第8章 儀式

第二天一早，女侍衛妮可面無表情地將維克多送上馬車。

在馬車上，維克多想起妮可那似怨似嗔的眼神，竟然有種心虛的感覺。

維克多搖了搖頭，將奇怪的想法從腦海中驅散。

現在，最要緊的是，趕在溫布爾頓家族反應過來之前，啟程前往新領地。

畢竟，維克多令整個家族耗費數十萬金索爾在人馬丘陵的布局都打了水漂。

而王子黨接下來的反擊，維克多也一定招架不住。

但只要維克多到了新領地，家族就是想追究也不容易了。

首先，索菲婭侯爵即便派遣使者宣召維克多回王都問罪，但只要維克多躲在領地中避而不見，他們就奈何不了維克多。

其次，威廉姆斯一派的勢力早已將人馬丘陵視作自己的囊中之物，不可能坐視王子黨派遣軍隊或者強大的騎士進入人馬丘陵的腹地來向維克多興師問罪。

所以，維克多決定，儘快招募護衛和領民，購買物資和裝備，最多三天，就必須出發。

進入黒堡后，維克多徑直走向自己居住的房間，還沒坐穩，就聽到敲門聲響起。

「男爵大人，培羅主教將在中午前在黒堡廣場舉行凈化儀式，教會按慣例邀請黒堡鎮里所有的貴族觀摩儀式。請您務必到場。」開門后，一位黒堡侍者畢恭畢敬地向維克多鞠躬道。

維克多心頭一動，向侍者問道；「抓到一個巫師嗎？什麼時候的事情？」

所謂凈化儀式是光輝教會的說法，其實就是光輝教會將具有巫師血脈的人在廣場上用聖火將其身體與靈魂活活煉成灰燼。每次凈化儀式，光輝教會都要求當地貴族和平民觀摩，以彰顯教會的公正與權威。

在維克多的記憶中，光輝教會已有9000多年的歷史，比人類歷史上所有的帝國都要古老。可以說，光輝教會是才人類世界中最強大的勢力。

而巫師是天生就具有超凡力量的人，他們未覺醒前和普通人一樣，可一旦覺醒就具備了各種各樣的能力，比如元素控制，身體變異，活化死物，操縱亡靈等等。巫師的能力五花八門，有大有小，有的巫師能斗轉星移，翻江倒海，有的能傳播瘟疫，屠城滅族，有的只能玩些小把戲，比如點亮一個石頭。但無論是那一種能力的巫師，都是教會的死敵。

按光輝教會的說法，9000年前人類世界由掌握超凡力量的巫師所統治，他們或佔一城，或治一國，自稱神選者，對普通民眾實行殘酷的統治，還不時用治下的民眾進行殘忍的血祭以向魔鬼換取力量。

民眾的哀嚎與祈禱，喚醒了沉睡中的光輝之主，祂看穿了神選者的真面目，派遣了座下十二位光輝大天使，降下神諭在民眾中挑選聖徒組建了光輝教會，教會帶領民眾歷經百年血戰，最終推翻了神選者的統治，並宣稱神選者為巫師，魔鬼的代言人，邪惡者。

幾千年來，一個又一個人類王國從興盛到衰亡，唯有光輝教會始終屹立不倒，他們為民眾治療疾病，調解戰爭，撫養孤兒，懲戒殘暴的領主以保護領民，這使得光輝教會在普通民眾中具有極大的影響力。但光輝教會始終對消滅巫師不余餘力，甚至付出犧牲亦在所不惜。

而巫師也不甘心束手待斃，幾千年來他們陸續組建了很多組織對抗教會，其中最著名的就是萬神殿。

直到1500年前，教會與萬神殿兩位大巫師布萊爾姐弟決戰，教會犧牲了七位大主教，一位教宗，一位教皇，戰死的神職人員有2300多名，最後降臨了六位光輝大天使才將布萊爾姐弟凈化掉。自此一戰，巫師組織全面轉入地下再也不能和教會正面抗衡。

光輝教會雖然消滅了萬神殿，但自身實力大損，對人類世界的控制力開始變弱。人類貴族趁機崛起，開始在人類世界中發出更多的聲音。教會中的強硬派不甘心權利被削弱，教會與貴族的矛盾日益尖銳。

300年前教會內部發生了一場劇變，人類貴族趁機發難出兵教廷所在地，艾爾教國的王都光明城。最終，以教廷妥協而告終，教廷與人類貴族代表簽署了著名的光明新約。

自此，光輝教會宣布，治權歸於貴族，神權歸於教會。艾爾教國正式改名艾爾王國，併入蘭特帝國。

教廷失去了對教會和世俗世界的統治權，代代世襲的教皇成為虛銜，教會的日常工作由教宗和各地主教執掌，修道院由隱修會長老團執掌，宗教裁判所由正副裁判長執掌。

儘管光輝教會的權利受到前所未有的制約，但教會對巫師的打擊卻從沒有中斷過。這次在黒堡附近抓獲了一名巫師，教會按光明新約，派遣了一位神職者前來主持儀式，並要求黒堡領主簽署死刑命令以示光輝教會對領主世俗權利的尊重。最終教會將在貴族的見證下實施凈化儀式，以證明教會並未濫用神權。

「大人，就在十天前，有人在黒堡鎮羔羊旅館的地下室里發現了三具屍體，經過治安官的辨別，認為是一起邪惡的招魔儀式。治安官稟報了駐堡神父伊萬牧師后，牧師老爺舉行了鑒魔祈禱。發現小鎮的花匠威爾是一位邪惡的巫師。牧師老爺這才請培羅主教前來主持凈化儀式。」侍從向維克多解答道。

維克多瞳孔一縮，十天前正是他穿越而來的時候。

他聯想起記憶中那個擊碎小男爵靈魂魔神，這裡面會有什麼關聯嗎？

「你剛剛說培羅主教親自來主持儀式？」維克多定了定神，接著問道。

「是的，閣下。」

培羅主教是岡比斯王國西部奧德里奇行省的主教，地位崇高，一般說來普通的凈化儀式並不需要他親自主持。

除非這次抓到的巫師非同一般！

不過人馬丘陵雖然面積很大，但光輝教會在這片新拓土地上的影響力還很微弱，僅有幾名神父在有限的幾個地方傳教。而這一次抓到一名巫師，教會派遣一名主教來主持儀式，以增強教會對新領地的影響力，也是合情合理的。

「那個被抓的巫師，是剛剛才來黒堡鎮的嗎？」維克多接著又問道，他很想搞清楚，這次被抓巫師是不是和小男爵的死有關。

「閣下，花匠威爾在黒堡鎮居住了3年了，他是從東部行省撤下來的領民。只是誰也不知道他竟然是一名潛伏的巫師。」

遣走了那名傳訊的侍者后，維克多陷入了沉思。

從時間上看，在此居住了三年的巫師威爾應該不是謀殺小男爵的兇手，而培羅主教的駕臨也看不出任何端倪。

既然想不出什麼結果，維克多就放下心思，決定親自去看看。。