第一章

【第一章】

花家大宅正廳里，瑞獸香器正裊裊飄著香煙。廳內不過簡單擺設一座玉石屏風、二隻名家繪製的半人高花瓶；可入目的桌椅、窗花儘是上好檀木，讓人一進其間便覺氣派非常，一如坐於廳內主座、頭戴面紗、身穿柳綠絲衫，渾身除了玉簪之外無一件首飾，氣勢卻不同凡響的女子——花明子。

「你說什麼？！」

花明子面紗下的杏眸驀地瞪向下座面容驚恐、可仍拚命咧著嘴笑的劉媒婆。

「您先別發火。在我看來，您與應炎隆應當家都是人中龍鳳，正因如此，所以兩人才不適合成家啊。正所謂一山不容二虎，如果家裡有兩個作主的人，每天爭吵生亂，家裡怎得清靜呢？」劉媒婆說了一大串，卻始終不敢與主座上的花當家對上一眼。

「我管他是龍鳳還是老虎！他有什麼資格批評我！」花明子眯起眼，手掌緊握住紫檀木扶手。

「花當家，應當家沒批評您……」

「沒批評？」花明子一挑眉，怒極后反倒冷笑了。「那他要你轉告的那些『娶妻娶德，不求治家能力強，只要懂得在家從父、出嫁從夫的道理』的那些話，難道是在稱讚我不成？」

花明子俏顏蒙上一層怒氣，倏地從椅上起身，懸在腰間的幾把庫房鑰匙亦隨之叮叮噹噹地互擊著。

「花當家——」

「從父從夫從個屁！」花明子水眸因氣怒而顯得晶亮，雪白柔荑倏地朝空中一揮。

劉媒婆明知二人相距還有十來步距離，還是不由得退縮了一步——這花當家可是單手能震垮桌子的人啊。

「如果我在家從父，今天這花記食鋪豈能有這般光景？！」花明子在心裡決定，雖她沒見過應炎隆，可日後若有機會見到他，定要見一次瞪一回。

她並非因為婚事被拒而惱羞成怒，畢竟嚮應炎隆提親，不過是為了讓她爹安心所做的虛應故事罷了。反正多年來她出人生意場合拍桌討價爭公正，臉皮難道還會薄嗎？更別提應炎隆拒絕她一事，也早在她意料之中。

她氣的是—憑什麼只因她是女人，就要她三從四德？！

男人就了不起嗎？男人女人不都是人！如果要用賺錢或成就來評量一個人，那她這輩子的成就可比尋常男人有出息多了。

「可惡！」花明子愈想愈火，一腳踹得高几連連晃動。

劉媒婆圓潤身軀顫巍巍一抖，勉強笑著說道：

「花當家……你別發這麼大的火……放眼京城，應當家確實是數一數二的優質人選，只是——」

「他數一數二，我難道是倒數一、二？！」花明子惱了，沉聲一喝：「他不娶老娘，老娘難道就嫁不出去了嗎？！」

「瞧您說的是什麼話。花當家聰明能幹，容貌身段又是一等一的出色，肯定是京城男子爭娶的好對象啊。」劉媒婆嘴角顫抖地說道。

「你不用把我說得像青樓的花魁、老——」花明子深吸了口氣，硬把「老娘」的「娘」字給硬吞了下去。「我不靠臉不靠身段，嫁不出去我也無所謂。還有，我戴著面紗，你還能看出我這容貌是一等一，你這嘴也太能瞎說胡扯了。」

「唉呀！當初花老爺和花夫人成親時，大家都說以花老爺的俊容和花夫人的花容月貌，生下的孩子就算不是傾國傾城，也絕對是閉月羞花。」劉媒婆看著花當家面紗下隱約只能瞧見一成的面目，自信滿滿地說道。

其實劉媒婆沒說出口的是，花家擁有幾十間食鋪，間間生意興隆，花明子就算長得眼歪鼻斜，還是會有人娶啊。

「長得好看能當飯吃嗎！只會惹來麻煩。」花明子雙臂交握胸前，瞪了面前礙事的面紗一眼。

「您這麼說是要逼死誰啊！」劉媒婆甩著手裡的紅巾帕，聲音也隨之拔尖了起來：「像您這樣的人品不嫁，別說老天看不下去，就連我都看不下去了。

應當家有他的考慮，您可別因此就打了退堂鼓啊，畢竟男大當婚，女大——」

「女大就該當家！」

花明子走回主座坐下，拿起上好的大紅袍茶飲，仰頭喝了半杯。

東炎國京城裡陰盛陽衰，通常是兩個適婚女人才得一個男人匹配，因此，女子上門求婚早成了此處的特色。也因這緣故，富貴如應炎隆者，即便已娶過妻，仍有資格挑三揀四；兼以傳言中的應炎隆身形雄偉、相貌不怒而威，雖不若其弟應學文的俊秀，卻更有掌權之相。先前便曾有過十多個姑娘上門求婚，只是全被拒絕了。

只是，為什麼她要聽她爹的話跟其他姑娘做一樣的事？她明明就不是一般姑娘，她是花當家花明子！

「花當家，我手邊還有很多一等一的人才，您要不要再考慮看看……」劉媒婆小心翼翼地問道。

「算了，那些所謂一等一的人才，不也都是應炎隆之流嗎！」花明子放下手中薄如蛋殼的瓷杯，定定地看向劉媒婆。

「京城裡頭人才濟濟，您可別辜負了您爹親對您的一片期待，花家還待著您開枝散葉呢。」劉媒婆怕的是賺不到花家的大紅包。

「若不是為了我爹，我何必急著嫁。」花明子說。

「您——」

「我話還沒說完。」花明子敲了兩下桌面，讓對方噤聲。「我的婚配對象由我自己選擇。你現在立刻去給我找一些人品好，懂孝順的男人。我要招婿！招不了就用買的！」

只要是她花明子想做的事，一定都能達成。

劉媒婆一聽這話，眼睛都亮了起來！花當家這提議何止有銀兩可賺，根本是大大有銀兩可賺啊。就算花當家日後想要三夫四寵，她都可以代為引薦。

「沒錯沒錯！山不轉路轉，您一定會找到最適合您的夫婿的。撮合姻緣這種事我拿手，把這事托給我就對了！看您是要高矮胖瘦，我全給您端到面前啊……」劉媒婆拍胸脯保證道。

「你當初也是拍胸脯保證，說我這樣貌、家世，應炎隆一定會高興到翻十八個筋斗，衝到我家提親的，結果呢？」花明子冷哼一聲。「終歸是他沒有福分，您這樣一個大美人——」

「好了！就算我長得沉魚落雁，治家能力還是強。在家既不從父，出嫁也不從夫，所以你這些吹捧的話就免了。如今我爹的心愿是要我成家生子，你就當是做功德，替我把這事辦妥。事成之後，賞銀絕對少不了你的。」

「一定給您辦妥！否則日後我這說媒生意就不做了。」劉媒婆朗聲說道。

「我是不信那些口頭誓言的，你這話若是認真的，那就白紙黑字寫下來。」花明子雙臂交握胸前，漠然看著劉媒婆那塗著鮮紅胭脂的唇連抖了幾下。

「您放心，老婆子一定專心替您找親事、給您辦到最好。」劉媒婆咧著嘴笑，轉移了話題。

花明子揚起一抹冷笑，因為她根本沒把劉媒婆的話當真。只不過這劉媒婆本事好、手段高，確實能替她多找來一些夫婿人選，所以便將就著用吧！

「吳管事，送客。」花明子揚聲喚道，頭也不回地走進內廳。

「多謝劉媒婆您來這一趟。」一襲藍袍的吳管事自廳側簾後走出，雙手奉上一個布包。「這是煩請您舟車勞頓的一點小小心意。」

「唉呀唉呀……」劉媒婆忙不迭地接過，因為手中的重量而笑眯了豆眼。

「貪財了貪財了。」

「劉媒婆，這邊請。」吳管事大步往廳外走。

「花當家英風颯颯好不威風啊！平日在家中管事也是這般利落？」劉媒婆問著這笑臉迎人的中年管事。

「當家的能幹聰明，所有人都服她。」

「這府里的事當真都是花當家一人作主嗎？我瞧花家宅院這麼大，少說也有四、五十個仆佣吧……」

吳管事沒接話，只是加快了腳步，領著劉媒婆往外走。

府內仆佣與他們擦身而過時，都多看了劉媒婆一眼，卻沒人當面多問或多說一句。他們都是跟著花當家一路努力過來的，所以對外從不亂嚼舌根。他們希望花當家能結婚生子，又怕她嫁了個不懂得珍惜她才幹或良善的夫婿，畢竟那樣的話還真的不如不嫁啊。

就在花府那頭下人還在擔心主子的婚事之時，十條街外的應家大宅外，身穿墨藍剌綉絲袍的應學文正瀟洒地一躍下馬。