第二十九章 陛下
熊荊相信尼阿卡斯會同意這次交易。會製造火藥而不會製造火炮，這將限制火藥的使用。如果秦人再隱瞞鑿城炸城的技術，埃及人最後只能用投石機。對方沒有火炮可以，對方如果擁有火炮，那就要抓瞎了。而埃及的敵人是塞琉古，塞琉古很多年前就購買交換過楚國的兵甲，秦人也給了塞琉古火炮，熊荊相信埃及會忌諱這一點。
炮艦、鉅甲、火炮，這些可以打下一個帝國的武器，只是造府製造的工業品。不算成本，算銷售價格，這些武器加起來也不過八萬多金，等於一千八百萬德拉克馬，不及當年為購買一百二十噸硫磺支付的三千萬德拉克馬。
能用錢解決的事情根本不是什麼事情。熊荊真正要考慮的是這些武器運入埃及後會對已知世界產生什麼樣的影響，再則是這些武器對接下來的貿易路線爭奪會產生什麼樣的影響。
前者，埃及獲得這些武器說不定真想恢復亞歷山大帝國，打回馬其頓，已知世界將越來越亂。這是好事，埃及向北、向東擴張有利於楚軍奪取香料產地，彼時馬其頓或許也會是自己的助力。
至於貿易路線爭奪，朱雀級飛剪只是武裝貿易海舟，不是真正的炮艦，最多只能破襲戰，不能陣戰。其最大的優點航速，可假如船底不加裝銅皮，或者加裝了銅皮保養不善，速度也將大幅度下降；那一百多門六十八斤短管炮，這是近戰火炮，一艘只裝備了短管炮的炮艦和一艘既裝備短管炮又裝備標準艦炮的炮艦交戰，短管炮必敗。海上如此，陸地也是如此。楚軍真正要做的事是升級武器……
炮卒回營安寢后，熊荊開始用膳。出關前特意買了許多菽豆，他現在每天都吃菽粟飯，羹則是羊肉羹。一邊用著簡單的晚膳，一邊想著交易帶來的危害，而後又想到楚軍的武器升級。
楚軍仍然是冷兵器部隊，不是熱兵器部隊，必須開始裝備火繩槍或者燧發槍，最好是燧發槍。燧發槍的技術瓶頸不在板簧，而在火藥本身，具體的說是在硝石提純和大規模研磨火藥。不純的硝石可以大規模研磨，得到質量相同的火藥只要低廉的成本，高純度硝石的研磨卻困難重重，只能手工研磨。沒有高純度研磨的火藥，燧發槍發火率低下，還不如裝備火繩槍。可火繩槍的射速……
想到武器升級熊荊不再往嘴裡扒飯，想到燧發槍他則放下了筷子。火繩槍要一兩分鐘才能發射一發子彈，不純的火藥爆炸後會產生許多渣滓，清理這些渣滓又會進一步降低影響射速。下雨時火繩槍不能或者難以使用，進一步影響作戰效率。
唯一的好處就是可以擊穿秦軍的布甲以及楚軍自己的鉅甲，這一點才是火槍的價值所在。弓箭射速再快能射穿三十多層的布甲么？能射穿鉅鐵甲胄么？射不穿射速再快也沒有意義。秦軍、巴克特里亞、塞琉古、埃及，他們的士卒全都身著鉅甲，最少也是前面十數排身著鉅甲，沒有火槍不足以將其擊敗。
火繩槍效率太低，燧發槍火藥只有靠手工研磨……
放下筷子的熊荊直接找了一張楚紙計算起來。火藥府向他稟告的是一萬人一年可以研磨一百二十噸火藥，實際產量每人每月只有一千克，每天三十三克，這三十三克火藥只能開兩槍。假設一場會戰開一百槍，如果是槍手自己研磨火藥，必須苦心研磨一個半月。
『或可為之。』他下意識在楚紙上寫出四個字，感覺槍手自己研磨火藥或許是解決大規模研磨瓶頸的一個辦法。剩下的幾個問題便是燧發槍機的減重，不減重，燧發槍連同刺刀重量遠遠超過夷矛的重量，攜帶使用皆不便；
還有便是刺刀卡座了。鉅鐵府機械加工水平嚴重落後，鑽槍管沒有問題，畢竟其原理與鏜床類似，可要加工出對精度要求極高的刺刀和刺刀卡座，這就是一個問題了。
用膳未畢的熊荊思考著燧發槍，小心的用筆在楚紙上勾畫。帳外不知何時響起話聲，等他抬頭，尼阿卡斯已快步入帳。熊荊詫異只有他一個人的時候，還未坐下尼阿卡斯開口說道：「荊，作為使團的副使，我完全同意我們剛才所說的條件，但是……」
熊荊離開后，尼阿卡斯與克里門尼德斯發生了極為激烈的爭論。尼阿卡斯懷著見好就收的心思準備同意。如果不同意，那麼埃及將損失『可以打下一個帝國』的武器。這是絕不可饒恕的，尤其是埃及現在面對的塞琉古具有致命威脅。
一旦失去了對東地中海、敘利亞地區的控制，托勒密王朝將迅速衰弱——沒有錢，埃及的雇傭兵不能維持，現在埃及雇傭兵的數量也已經下降到三萬人以下，索要三萬套鉅鐵盔甲不是沒有原因的。不但雇傭兵無法維繫，整個官僚系統也無法維繫。
克里門尼德斯的反對理由也很充分，但尼阿卡斯是使團副使，在距離秦國咸陽三千多斯泰德、距離亞歷山大里亞四萬多斯泰德的地方，他可以代表托勒密三世與熊荊達成贖回協議。
尼阿卡斯的到來並沒有讓熊荊驚訝，對於他的『但是』，他微微頷首，示意他把話說完。
「我們能單獨交談么？」尼阿卡斯攤開雙手，目光看向帳幕內極為警惕的魯陽炎等人。
「可以。」熊荊不置可否，等著尼阿卡斯新的要價。
等所有人出去，帷帳落下，尼阿卡斯馬上上前走近，尊敬地彎起自己的手臂向熊荊行了一個尊貴的禮節，準確無誤的道：「陛下，請饒恕我一直以來的冒犯……」
尼阿卡斯一句話讓熊荊渾身劇震，他從未想過自己的身份如此快的暴露，他本以為可以隱瞞到自己離開埃及。不過他劇震后迅速鎮定下來，不是克制畏懼，而是沒有畏懼。命運如何太一已經安排，生死如何大司命已經指定，渺小的人類如果違抗神意盲目掙扎，繩索只會越捆越緊。他只有順著神靈的旨意反抗。