第三十五章 破碎的箭鏃
距離對於海戰中的重要性毋庸置疑，這也是熊荊為何非要海卒裝備測距儀的原因——實際上不需要合像式測距儀，僅僅用兩部六分儀，兩個人相距一個已知的固定距離測定目標角度，根據三角測量原理同樣也可以計算出距離，但那樣顯然太慢。
多鉚蒸剛時代需要測距，在艦船只能隨風遂流的風帆炮艦時代同樣需要測距。雖然實際測距因為種種原因會有很大的誤差，有的時候誤差甚至超過一節（1862米），但也足以沈尹尚下定決心命令艦隊全速沖向秦軍正在展開、一團混沌般的舟陣。
風往北吹，確切的說是東南風往西北吹，炮艦橫帆全部受風時，其航向剛好是正北。橫帆海舟全帆裝順風前進航速可以達到九節乃至十節，炮艦速度更慢，同時因為戰爭數年都未清理船底，去年下水的十艘炮艦航速可以達到八節，下水已有兩、三年的那些炮艦航速也就在六、七節。
鵲山號三聲炮響，發出『掛翼帆、全速進』的命令，為保持低航速而收起的風帆全部落下。爬上桅杆的水手身體一邊適應艦體全帆裝時的節奏性橫搖，一邊用彷彿帶爪的雙腳行走在橫桁之上，努力的在橫桁兩端掛出翼帆。風勢越猛，鵲山號航速從兩節迅速升到六節。
兩側炮艦上的艦長不解這道命令，因為各艦航速不一，全速前進意味著好不容易列出的單橫隊陣型會因此破壞。看到命令之初卜梁居居然喝令旗卒反問旗艦，然而旗艦已經落下風帆下令並且全速前進，他最後也只能落下風帆跟隨。
這實際上是一場納爾遜式的衝鋒！斷定秦人不能在四刻鐘內完成列陣的沈尹尚決定賭一把。他賭炮艦衝過去開炮時，秦人將陷入一場巨大的混亂。這是他的臆測。在一切還未發生以前，五槳戰舟上的楊端和看到二十多裡外的楚軍炮艦好似春天的花朵忽然綻放，它們一艘接著一艘展開自己盛大的風帆，向自己全速駛來。
隔著如此遙遠的距離他完全放心，因為對方衝過來的這段時間足夠已方戰舟展開陣列后迎敵。然而當炮艦越來越近，雙方相距大約三節時，他，白狄海軍將領阿美尼亞斯、還有旗艦上其他謀士都發現了不對。懸挂翼帆后，炮艦的速度超出諸人的想像，而疲勞狀態下，己方戰舟的展開卻慢於平常所費的時間。如果情況不能好轉，兩軍交兵后全軍確實可能陷入混亂。
「告之田朴，速攻荊人！」沒有辦法的楊端和第一時間想到的是田朴。鴻溝之戰幸而未死的田朴此時必須馬上率軍前沖，以拖延敵人的前進。
田朴率領的剛剛編入舟師的戰舟位於舟陣靠陸地的右側，原本被堵在少海里的那些戰舟居於舟陣的左側。遠遠看到旗艦上傳來的旗令，田朴這個待罪之將心中暗嘆一聲，臉上的肌肉隱隱發抖，可在護軍的注視下，他不敢遲疑，連忙喝道：「傳令，右軍出戰！」
海戰時的傳訊從來都是難題，從旗艦發出命令，到田朴接收命令后再下達命令，整個過程用了一刻鐘不止，這一刻足以楚軍炮艦前進一節到兩節。卜梁居所在的去年下水的空桑號因為航速更快，此時距秦軍戰舟不過一節。正在等待右軍戰舟列陣的田朴見狀知道等不及了，他大喊道：「擊鼓！」
東南風正盛，海風將戰舟上的鼓聲往陸地方向吹拂。因為距離太近，卜梁居還是聽到了鼓聲，知道沈尹尚賭對了的他此時全身緊張。他曾無數次設想楚秦將進行一場什麼樣的海戰，楚軍會是什麼陣列，秦軍會是什麼陣列，然而所有的設想都不如此刻真實，也不如此時混亂——秦軍戰舟處於展開但未完全展開的窘迫中，楚軍炮艦因為航速不一不再是整齊的單縱隊，而變成了一支破碎的箭鏃。雙方都是以混亂的陣型投入戰鬥。
在這個破碎的箭鏃中，左翼新下水的空桑號、曹夕號、嶧（yi）皋號、葛山號、余峨號、杜父號、耿山號、盧其號、姑射號、碧山號十艘炮艦組成了箭鏃的左鋒，以最靠近中間、最先接到全速進攻命令的空桑號為鏃尖，其餘炮艦以接到軍令的次序依次落後，形成一條三公里長的斜線。
箭鏃的左鋒極為平整，右鋒卻慘不忍睹。沈尹尚所在的鵲山號是曾經跟隨紅牼前往紅洋，落錨紅海的炮艦。招搖號、堂庭號、猨翼號、杻陽號、柢山號、亶爰號，這六艘炮艦都與鵲山號一樣前往過紅海，因此它們的航速最慢，其中尤以第一批下水的鵲山、招搖兩艦的航速最慢。
第三批前年下水的五艘炮艦：基山、青丘、箕尾、大壑、甘山沒有前往紅海，它們的航速僅僅比左翼空桑號十艦慢半節左右。
箭鏃左鋒完整，本該是鏃尖的鵲山號、招搖號兩艦落後左鋒超過一節，相鄰的第二批下水的堂庭號、猨翼號、杻陽號、柢山號、亶爰號五艦也落後左鋒數鏈；第三批下水的基山、青丘等五艦勉強能跟上左鋒的速度，落後只在一兩鏈之內。
破碎的箭鏃襲來，建鼓聲中的田朴率舟迎向鋒芒最盛的左鋒。艦艏正對艦艏的衝鋒不便撞擊，但戰舟甲板上裝有強弩，進入四百米的射程后，舟上的弩卒開始放箭，桅盤上瞭望哨看到強弩射出箭矢就高聲喊道：「敵舟射我、敵舟射我……」
對於單槍匹馬衝來的楚軍炮艦秦軍採取圍攻戰術，十數艘、二十多艘戰舟圍攻一艘炮艦。撞擊之前，戰舟上進入射程的強弩依次射擊。炮艦上也有肉搏甲士，這些甲士沿著舷牆站立高舉著手上的盾牌。讓秦軍失算的是，再怎麼風平浪靜的東海也不是內陸湖澤可比，射向空桑號的二十多支弩箭幾乎全部失的。只是三支射中目標，一支射在空桑號左舷舷牆，兩支射穿了風帆，高高地穿過甲板落入海里。
箭矢不是一波而是兩波，最後一波有一支弩箭射在艉樓，釘在髹漆的木板上。卜梁居毫不在意箭矢，看著越來越近的敵舟，他只是機械的按交戰操典下令：「打開炮門！」
「打開炮門！」第四批下水的炮艦安裝了銅管，命令清晰的傳到火炮甲板。
從正側方撞擊的戰舟看到空桑號打開炮門馬上緊張，一聲軍命，本該進入五十步才發射的彈力投石機此時提前發射。距離越近，命中率越高。幾發火油彈打在船舷上，一發擊中主帆橫桁后跌落在甲板上，『呼』的一聲，海風中，濺落在甲板上的火油迅速燃起，竄出一叢火焰。
「咚、咚……』甲板上的火焰尚未撲滅，兩側衝來的戰舟又猛撞在空桑號左右兩舷，排水六十多噸的戰舟連續撞擊並沒有撞破側舷的裝甲，但空桑號被撞的猛烈搖晃。然而此時卜梁居這個艦長依舊沒有下令開炮，只等二十多戰舟全部駛過空桑號艦艏，他才斷喝：「開炮！」
「開炮——！」甲板下的舟吏早已等待不及，聞命便張嘴大喊。沒等他把開炮的命令喊完，『轟、轟、轟……』火山突然噴發，被戰舟團團包圍的空桑號兩舷噴出硝煙和烈焰，秦軍戰舟前方雖然加固了櫓盾，可依舊沒有擋住六十八斤炮近距離的怒射。櫓盾破碎的瞬間，炮彈直接把戰舟舷板打出建鼓般大小的窟窿，冰冷的海水轉眼便淹沒舟底，欋手一片哀嚎。