第十九章桃花之變（一）

次日行不過十里，迎面山樑上一道邊牆攔住去路。

正人人遲疑間，那領路的管事卻似視而不見，只管在前頭沿著山勢又走了一里路，便見邊牆上一處豁口，像是坍塌所致，亂石碎磚中已清出一條可容大車的通道。

陳瑞瑜沿著長長的邊牆向兩邊望去，看不見一個人影。這道邊牆往南去，便就是居庸關，往北，與長城相接。看著地上踩出的小道，陳瑞瑜始終想不出，那些商人是如何選定的。這一路上數個衛所、無數邊台、墩台，幾乎就是在眼皮子底下通過，但就如此時一樣，沒有見到一個戍守的士兵。

居庸關一線長城，本是衛護京畿所見。那居庸關處常年駐有重兵把守，距此不過百里，竟然就這麼過去了？

霎那間，陳瑞瑜生出立即封鎖此道的念頭。

細一想，似乎記憶里並未出現蒙古由宣府侵入京畿的事件,後面十幾年，也唯有李自成率軍攻佔京城，但也並未提及由小道越過居庸關......事實上根本沒有這條小道的記載。

迎面山腳處出現一隊馱隊，約莫百多人，見了陳瑞瑜這隊騎兵，驚得立即原地停下，旋即幾十個持刀護衛團團圍住，滿眼疑慮的望著這邊。

陳瑞瑜不緊不慢的走在隊伍的最前頭。道路狹窄，雖說也能行走大車，可並不容兩隊并行。

身後的鐵鎚、鐵杵下意識的伸手握住刀柄，卻瞧見陳瑞瑜依舊保持原樣，便也就策馬跟上，不再動手。

待走到一箭之地，那些人中顯然有人認出了這大群的錦衣衛打扮，不知呼喝了幾句什麼，那群護衛遲疑的回頭望了望，但很快便收刀入鞘。

這路上也遇到幾隻商隊，卻恰巧都在宿營的小山村裡，倒沒有這般狹路相逢的情形。

陳瑞瑜騎馬來到跟前，那前面的十幾個護衛已經退到路旁的斜坡上。

「是哪家商隊？打何處來？」陳瑞瑜的聲音不大。

「這位軍爺，」一名管事模樣的人打著哆嗦回話，好在話還能說清楚。「小的們是山西柳家的，由大同過來的。」

「運的什麼？」

「米，都是米。」

「大同、宣府的米很多麼？」陳瑞瑜輕笑一聲，道：「怎地巴巴的往著這邊運？」

那管事不知怎麼忽地心懼，立時跪下，道：「因聽說山海關那邊米價高，東家便讓運米過去。」

「米價高？」陳瑞瑜不由得想起閻應元攬來那筆生意，問：「能高多少？」

「小的東家也是聽旁人講的，說是有人出高出一倍的價。」

翻一番的價？難道那些「虧空」還未補齊？陳瑞瑜本想自己耽擱了這麼些日子，那筆生意說不定就泡了湯，可聽此人一說，難不成還在暗地裡收糧？

這個山西柳家......也沒聽過，看著商隊的架勢，想必家底也不會薄。

「讓路！」陳瑞瑜也不多問，只蹦出兩個字。

「是，是。」

那管事顯然大喜，忙不迭的招呼後面的騾馬、大車往路旁避讓。也真難為了這些人，騾馬還好說，那十幾輛大車愣是硬生生的挪出大半個車身，連累著路旁的雜木野樹頓時給砍了不少。

大群錦衣衛就這麼穿過，留給眾人一身塵土。

「錦衣衛還真是威風。」鐵杵在馬上前瞻後顧，搖晃著腦袋。

「扒去那身皮，看那幫人還讓著你不？我瞧著其中有幾個也像是殺過人的。」鐵鎚向來要頂一句的。

聽著這一句，陳瑞瑜腦子裡忽然冒出「北地民風彪悍」這句評語，卻也沒多想。再彪悍的人，還能比得過身後這些人？

沿清水河而下，便遠遠的繞過了八達嶺，隨後一路往南，在一處山谷外上了京城、宣府之間的驛道。眾人便分了手，陳瑞瑜帶著大部分人馬又一頭扎進群山之中。幾日之內，打懷來衛邊上穿過，翻越逐鹿山，隨後便進入山西蔚州境內。

雖說仍然是山，但這條由商隊踩出的小道卻比前幾日寬了不少，有些地方甚至能并行兩輛大車，儘管遠比不上驛道平坦，陳瑞瑜還是略略吃驚，而沿途一日之內便能遇上十幾隊馱隊，更是令人生疑。

這豈不是一條頗為繁盛的商道？

待沿著條不知名的河流走出山谷，令眾人大吃一驚的是，眼前豁然是大片平坦的土地，滿眼全是綠色，遠處可見成群的牛羊，更多的卻是大片的農田......這是山西？

那管事討好的指著遠處的山峰，道：「那裡便是小五台山。」

陳瑞瑜卻是不知，此時已出了太行山，所見正是山西土地最為肥沃的所在。

走出山谷不到五里，便見到風塵僕僕的秦振武等人迎上來。

「人帶了了？」陳瑞瑜問道。

「都齊了。」秦振武向後一指。

掉在最後的幾人，被幾名錦衣衛連拉帶扯的推上前來。幾人都是面色慘白，在馬上幾乎都坐不穩，一雙手卻是竭力撐著馬鞍，拱著身子，這幅模樣，好生奇怪。

「走得急，」秦振武笑道：「怕是磨破了幾層皮。」

陳瑞瑜這才打量幾人的面容，卻發現俱都是年輕人，看上去最大的那位，也不過三十齣頭的模樣。

秦振武拍了拍馬脖子，道：「年紀大的跑不動。這幾人都是嫡子嫡孫，不會錯。」

「你們幾個......可做得了主？」

那四名嫡子嫡孫抬頭望著更為年少的陳瑞瑜，眼裡閃出几絲詫異，但很快都低下頭。

「回話！」鐵鎚大喝一聲。

「能做主！」四人低聲應道。

「走吧，」陳瑞瑜鬆了韁繩，小道：「一會兒都把眼睛放亮了。」

說罷，縱馬向前奔去。

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名為桃花堡，自多桃花。

陳瑞瑜得知名稱來歷，想得便是一片嫣紅，但當桃花堡真的就在眼前時，才知忽略了一個「堡」字。

一道兩人多高的土牆，正對著一面便足有五、六里長，若按著四方算，堪比一座大城。土牆看上去築得極為厚實，牆下並未掘有壕溝，正對著一面開著三道門，三條大道由內而出。

陳瑞瑜詫異的勒住馬，極目望去，那高出堡牆之上的屋檐、房頂，居然是連成一片，就憑這，便能斷定堡內住的人絕對不少。若是一座城，至少能容下萬餘人。

這可顛覆了陳瑞瑜關於「堡」的認知。

在徐維宗問得的口供上看到桃花堡，陳瑞瑜只以為是鄉間尋常堡寨，那張家既是大族，或許整個堡寨就住著這一家，可眼前這情景......方知想錯了，那張家人再多，也不會佔據這麼大一座堡。

縱馬繼續前行，行至堡門約兩箭之地，陳瑞瑜再一次詫異了。

只聽得堡牆上響起一陣密雨般的鑼聲，旋即另幾個方向上也傳來鑼響，緊接著，堡門轟然關閉，堡牆上急匆匆的奔出無數人影，丈許長的長槍盪著紅纓，居然成排的在堡牆上豎立著......不一會兒，堡牆上又湧現一群人，一桿大旗高高豎立起來，純黑的底子上綉著諾大一朵桃花。

陳瑞瑜瞪大了眼睛，放緩馬步，在一箭之外停下。

身後秦振武、楊一志、趙天寶縱馬奔近，停在陳瑞瑜馬旁。後面的騎兵按著隊列一一停住，並不展開，那百餘名身著錦衣衛飛魚服的騎兵整齊的在陳瑞瑜身後立定，眼前雖熱鬧，這些人卻沒一個亂了隊列。

堡牆上鑼聲依舊一聲聲的響著，那敲鑼的瘦子不住的扭頭盯著這方，滿臉疑惑，那手卻沒停過。

「山西人......還真是彪悍。」陳瑞瑜笑道。

「那面旗，有意思。」趙天寶不知怎麼冒出這句，道：「有些妖艷。」

「那旗......該不會是什麼傳教的地兒？」秦振武皺著眉頭，望著那實在有些詭異的桃花黑旗。

「帶那管事的來！」陳瑞瑜下令。

那名帶路的管事不過三十來歲，在張家鋪子里由小熬了多年，卻還是沒到了解張家機密的地步，這回也是因此脫了干係。

「這是怎麼回事？」

「回爺的話，是.....是鄉兵。」

「鄉兵？」

「是保甲。」那管事的不知該怎麼說才好，比劃了一下，又放下手。

陳瑞瑜瞧了瞧堡牆上依舊不斷增多的人影，正打算再問，卻聽到「砰」「砰」兩聲響，堡牆上騰起兩團黑煙，旋即又響起一片呼喝聲，倒是有些氣勢。

陳瑞瑜沒有動，回頭瞧了瞧，身後的騎兵也紋絲不動。這上過陣的兵畢竟不同，至一箭之地，弓箭自然射不到，至於火器，也沒個準頭，這個距離放槍，等於聽響兒。

「難不成還有炮？」趙天寶指了指。

陳瑞瑜細瞧，果然堡牆垛口處冒出兩個黑洞洞的傢伙。

「土炮，是土炮，」那管事忙道：「柳木挖空箍成的。軍爺，那炮打不遠。」

「你上去叫門！」趙天寶惡狠狠的瞪著他，道：「反正打不遠。」

那管事沒想到好心沒好報，白了臉低頭不吭聲。

陳瑞瑜想了想，問那管事：「這個樣子......難不成常有？」

「是。」

「這是在防誰？」陳瑞瑜問：「這是山西，又不是宣府，怎地弄成這樣？」

「是防鴛鴦口那邊的人。」管事的想了想，道：「這位爺，這還得說幾十年前了，起先桃花堡里最大的一家是劉家，與鴛鴦口那邊的胡家有世仇，兩家時不時的便要打一場，也都忘了是爭什麼了。只是後來兩邊都請了幫手，死了不少人，這仇也就越結越深，牽扯的人家也就多了。後來便成了桃花堡與鴛鴦口的仇了。」

陳瑞瑜皺了皺眉頭，這兩姓族人成仇，倒也不新鮮，不過自己來可不是管這事的。

「這動靜也太大了吧？」楊一志搖搖頭道。

「這位爺，」管事忙道：「這仇就是糊裡糊塗的，反正兩邊都防著的。那鴛鴦口的人來了，也不是胡亂殺人的，都是裝成蒙面山匪，進堡里專搶財貨。小的其實也弄不清怎的弄成這樣子的，記得前些年還讓那邊的人得了手，堡里幾家大戶都被搶過。」

「那這堡里沒去搶回來？」楊一志問。

「小的不知.....哦，或許也是有的，小的不過是在鋪子里做事，實不知有沒有。」

陳瑞瑜沉吟片刻，便道：「你們在此等著。」說罷，便縱馬上前。

鐵鎚、鐵杵正要跟著，秦振武卻伸手一攔，二人便就停下。

陳瑞瑜緩步來到堡門前，仰頭叫道：「叫管事的出來說話。」

話音剛落，就聽見一聲弦響，不知是是誰放了一箭。那箭顯然不是沖著陳瑞瑜去的，歪歪斜斜的沒半點力道，只在陳瑞瑜馬前三步掠過。

陳瑞瑜探身用馬鞭一卷，便將那箭卷了回來，取過一瞧，那箭鏃還算銳利，做工卻甚是粗燥，隨手一甩，那箭猛地插在垛牆上，尾端不住的搖晃，顯然比適才那人力道大了數倍。

那堡牆不過兩人多高，陳瑞瑜騎在馬上，可就相差不遠。上頭的人可都瞧得清清楚楚，待回過味兒來，便都縮了頭。那桿黑底桃花旗下的人也似乎瞧出了甩手一箭的力道，愣是沒人出面說話。

瞧見這一幕，陳瑞瑜有些不耐煩，再次叫道：「錦衣衛辦案，叫管事的出來說話。」

堡牆上似乎有人嘀咕了一陣，卻依然沒人冒頭。

陳瑞瑜猛地一扯韁繩，縱馬順著堡牆奔了幾步，左手在馬鞍上一按，身子騰起，雙足在馬鞍上一蹬，便向堡牆上竄去。這一借力，已然與堡牆平齊，伸手在垛口上一搭，一個翻身，便高高站在垛牆上。

這一眨眼的功夫，那堡牆上眾人全都花了眼，待看清時，只見一位少年穩穩站在頭頂，那耀眼的飛魚服似乎有些刺目。這一瞬間，那些手執刀槍的鄉兵居然都沒反應過來，只獃獃的看著，讓全神戒備的陳瑞瑜沒處用力。

「錦衣衛辦案！」陳瑞瑜扯下腰牌，在眾人眼前一亮。

可惜，在場的眾人似乎沒聽見，毫無反應。

「這裡誰在掌事？」陳瑞瑜大聲喝問。

「是我。」黑旗下一位長著一縷長須的老者站出一步。此人年紀雖大，卻是一副筋骨強壯的身子，一雙眼眯著緊緊盯著陳瑞瑜。

「你是保長？」

「是。」

「上前報名。」陳瑞瑜站著未動，依舊比人高出不少。

那人遲疑著，眼睛盯著陳瑞瑜手裡的腰牌，卻只走了一步，便又沒動了。

陳瑞瑜有些氣悶，那人顯然沒見過錦衣衛，瞧那樣子，怕是聽過，可又拿不準。這等鄉間所在，能見到多大的官兒？

陳瑞瑜手腕一翻，將腰牌再次懸在腰間，隨手一揮，飛魚服那略寬的袖袍便眾人眼前晃出一道光影。

「你去過州衙門？」陳瑞瑜問。

「去過。」

「幾回？」陳瑞瑜笑了笑。

那人似乎有些氣餒，又上前走了兩步，但又站住了，似乎拚命在腦子裡想著什麼，猛地扭回頭，低聲叫道：「田老頭呢？他不是做過師爺么？在哪兒呢？」

後面的人連忙傳話下去，轉眼間，一名尖嘴猴腮、留著山羊鬍子的人跑上來，還不等站穩，猛一眼瞧見陳瑞瑜站在垛台上，似乎花了眼，用手揉了揉，面色一滯，又看了看那保長，轉眼便明白了形勢，忙伸手一拉，連走幾步，跪在陳瑞瑜面前，連連叩頭道：「請大人恕罪，鄉野小民，不識禮數，望大人勿怪！」

那保長起先還有些掙扎，待見師爺如此，呆了呆，便也跪下，旋即，那些鄉兵彼此瞧了瞧，紛紛跪成一片。

「大人，」那保長喉頭艱難的動了動，道：「小的見識淺，不識錦衣衛的。還請大人恕罪。小的以為是......」

是了半響，也沒敢說出結果。

陳瑞瑜有些哭笑不得，道：「我們來也不是為了你們。起來吧，打開堡門！」

「是。」那保長站起身連連催促，兩扇厚木鑲釘的堡門迅疾被敞開了。

陳瑞瑜揮了揮手，堡外的騎兵立即向堡門涌去。

陳瑞瑜看著騎兵進門，才跳下垛台，對保長說道：「我來辦件......要案。你讓人封了堡門，切勿走脫一人。」

那保長吃了一驚，連連點頭。

陳瑞瑜掃了一眼那些鄉兵，問道：「這裡面，可有張家的人？」

「張家？哪個張家？」

「桃花堡有幾個張家？」陳瑞瑜反問。

「有三戶。」那保長倒是非常熟悉。

「開著張記商號的呢？」

「知道了。」保長似乎鬆了口氣，道：「大人，這鄉兵里有些是張家的家丁。」

「家丁？」陳瑞瑜想了想，道：「你去下了他們手裡兵器，好生看著，若有輕舉妄動，斬！」

最後一字說得斬釘截鐵，那保長一哆嗦，連忙點頭。

身旁那師爺不待吩咐，轉身便與旁邊幾人低聲交待，那幾人便飛似的向兩邊跑去。

「走吧，你帶我去張家。」陳瑞瑜又看向那師爺，道：「封門的事，就交給你了。你可記住了？」

「是，是，小的記住了，放心，大人，絕跑不掉一個，尤其是張家的人。」

陳瑞撇了他一眼，心說此人倒是個機靈鬼。

說話間，鐵鎚、鐵杵已帶了二十名身著飛魚服的錦衣大漢上了堡牆，眾人再次受到耀眼的震撼。

走下堡牆間，那鐵鎚小聲道：「大人，適才那一手，可真是漂亮。」

陳瑞瑜快走兩步，實在不想再次領教「人不可貌相」的註釋。

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