第三十九章殘兵棄卒（二）

依著鐵鎚的脾氣，那大漢儘管身高過於駭人，這嘴頭上卻不會讓個半步，只是張嘴欲說之際，眼角瞥見陳瑞瑜策馬上前，便即住嘴。

陳瑞瑜只略微鬆了韁繩，跨扎戰馬便踏著碎步往前走。

身為主官，儘管並無朝廷任命，陳瑞瑜所乘戰馬自然是精挑細選所得。那馬通體烏黑，只在額上有一撮白毛，這名字么，陳瑞瑜倒不曾多想。

此時那戰馬一步步向前，徑直進入城門洞。

那大漢見無人答話，這策馬上前之人似乎年輕得過份，當即站在當中，絲毫沒有避讓之意，卻拿眼盯著，也不開口。

那城門洞並不深，倒也敞亮，眾目睽睽之下，陳瑞瑜一直來到那人面前，戰馬的馬鼻子都快碰到那人身上，方才停止。

見那大漢無言，陳瑞瑜乾脆與其對視，二人就那麼僵在一處。

那大漢目光由陳瑞瑜的臉上挪開，又落在陳瑞瑜那身做工精良的鎧甲上，注視良久，似乎終於確定那鎧甲絕非尋常工匠打造，這才轉又盯著幾乎近在咫尺的馬。

那戰馬有些不耐，打著響鼻，前蹄輕刨了兩下，不想，那大漢倒是露出羨慕之色，想必是覺得這馬也是千里挑一的好馬。

仰頭再看陳瑞瑜，終於悟出馬上少年是一臉的正氣。

那大漢側身一讓，行了個軍禮，粗聲粗氣的開口道：

「卑職廣寧右衛百戶曹家傑，見過將軍。」

這將軍，自然是通稱，陳瑞瑜這身戎裝，明眼的人都能看出不凡，卻是不好斷定到底是何職銜。

「陳瑞瑜。」陳瑞瑜只報了名姓，當然說不出職銜，緊接著道：「曹百戶前面帶路。」

「是。」

百戶曹家傑面上閃過一絲疑惑，不過卻並未遲疑，拉過一旁小兵牽來戰馬韁繩，翻身上馬，引著陳瑞瑜這隊人馬進城。

陳瑞瑜瞧著城內街道兩旁，那門前窗內，都擠滿了人，紛紛向街上張望著。

這西興堡，著實沒多大，雖說這堡內也有兩條交叉的街道，卻是狹窄，且並不長，按著大明朝在邊牆的配置來看，此處最多設兵數百。這般看來，那兩旁出現的人，便多得出奇。

陳瑞瑜帶來的這百騎人馬，依舊是全副鎧甲著裝，看起來整齊、鮮亮，頭盔上一色的紅纓以及書面火紅旌旗，更是增添數倍的氣勢。這在兩旁圍觀的人眼中，表露無疑，甚至堡牆上為數不多、同樣全身甲胄的兵士，也都露出幾分羨慕之意。相比之下，那一身鎧甲已然無光，甚至有些許的銹跡。

陳瑞瑜倒是越看越疑，直到百戶曹家傑將他引入堡中最大的一處宅院內坐下，這才開口詢問。

「曹百戶是廣寧人？」

「正是。」曹百戶隨口答道。

此時有人捧上茶來，這廳內唯有陳瑞瑜一人坐下，那鐵鎚等幾名大漢皆立在一旁。曹百戶本想坐下，瞥見這個架勢，一時摸不清這座中的少年到底是何來頭，猜想是文官出身，便遲疑著立在一旁。

這一站，正好與鐵鎚對面，看上去似乎比鐵鎚還要高出大半個頭去。

「一直在西興堡？」陳瑞瑜直問。

「不是。」曹百戶道：「老子當初......哦，卑職原屬正安堡，當初王大人在任時，調至鎮武堡，在劉總兵麾下效力......」

說到半中，曹百戶又停下了，撇了眼陳瑞瑜，想了想，方道：「娘的，老子帶人還沒待上幾日，連鎮武堡的大門都沒瞧清楚，建奴便殺過來了。當時老子帶隊在外，還沒等回去，就聽說劉總兵敗了。」

對這大漢滿口粗言，陳瑞瑜倒也不以為意。

「便就來了西興堡？」

「那時怎敢來？」曹百戶偏著頭，似乎在生氣，道：「那幾日他娘的到處都是亂兵，連是哪個營的都問不清楚。老子帶隊在外躲了幾日，娘的，那是啥時候，正月里啊，到處冰天雪地的，險些凍死。後來聽說不少人降了建奴，老子就更不敢亂跑，只管往西邊去，心說離建奴遠點總行了吧？再說，這家裡人還都在正安堡那塊呢，逮了機會回家接了家人出來，就一直在山裡熬著。」

「山裡？」

「嗯，就是魏家嶺那片兒，老子當初就是戍守那塊的關口的，地兒熟悉，要不然，這又老又少的，還不給建奴拿了去？」

「曹百戶當初手裡幾人？」

「十六個，」曹百戶道：「老子還是個百戶，手下這還是最多的一個。好在都是祖輩相熟的，不然也跑散了。」

「家裡人都接了出來？」

「是啊，要不是為了家裡人，老子也往南跑。不是說廣寧的兵，都去了山海關？對了，這位將軍，這回來，是去廣寧的？是不是朝廷大軍回來了？」

「我們先來一步。」陳瑞瑜略略一提，轉而又問：「如何又來的西興堡？」

「餓的啊，」曹百戶吞咽著，似乎眼下便餓了，道：「那山裡也地尋吃食，躲了幾個月，眼看要餓死人了，老子心一橫，就帶隊出來了。先去的西邊，娘的，還沒走多遠，就遇到韃子，也是他娘的在尋糧食，；老子還帶隊搶了韃子一隊人，一翻，幾十人才帶了不到一石米糧。老子就尋思著，這西邊怕是沒戲，就是有糧也都給韃子翻走了，便往東邊走。」

「不怕遇上建奴？」鐵鎚有些譏諷之意。

「怕？」曹百戶白了他一眼，道：「老子寧願餓死也不降敵，怎地？這兩年老子就在建奴眼皮子底下，你說老子怕不怕？」

鐵鎚瞪了他一眼，卻沒再犟下去。

曹百戶盯著鐵鎚，見人家不吱聲了，似乎有些遺憾，扭頭看了看陳瑞瑜，又道：「怕是不怕，可老子是出來尋糧食養活一家人的，老子又不是傻子，這麼點人自然不會往人多的地方去，就沿著邊牆往東尋。那邊牆邊堡大多給燒了，城牆也扒了，據說都是那幫子孬種乾的，你說降了也就降了，你燒房子作甚，好歹給老子留點啊，娘的居然一粒糧食也沒剩下。」

「都扒掉了？」陳瑞瑜問。

「還好，老子運氣好，就這裡留下個完整的。不過，老子到了這裡，堡里可是一個人影都沒有。老子一瞧，居然沒人放火，連城門都是大開的。便進來尋，你猜如何？居然有糧庫，還都鎖著大門的。」

「有糧？」鐵鎚不禁問道。

曹百戶笑著點頭，道：「正是。足足有近萬石米糧，老子也納悶，誰他娘的將這麼多米糧藏在這裡，可不是老天照應，讓老子命不該絕。」

「近萬石？」陳瑞瑜起疑，這麼個小堡里，藏上近萬石糧食，怎麼可能？

「沒錯。」曹百戶得意洋洋的答道：「要不然，這堡里二千來人，怎能活到今日？」

「是軍糧？」陳瑞瑜問。

「不清楚，」曹百戶搖頭，道：「老子也打聽來著，可這方圓幾十里內，就沒尋到一個西興堡里的人。老子還納悶呢，就是當初跑散了，也該剩下一個兩個的，可就是沒有。如今堡里的人，除了老子原來帶的人，再沒一個知道這事。」

「會不會是當初有人拿米糧搗騰給韃子做買賣的？」鐵鎚道。

曹百戶偏頭想了想，道：「嗯，有可能，你小子腦子倒是靈光，老子這兩年也沒往這上面想。」

「哼，」鐵鎚癟嘴，道：「你在哪個什麼關口上，難道沒搗騰生意？」

「當然有，要不吃什麼。」曹百戶毫不顧忌，道：「但也沒這麼多，你想啊，老子一個百戶，就算使勁搗騰，能有多少東西拿出來換？這近萬石的米，怕也不是半年一年的事兒了。西興堡里原不過有個備御，這多大的官兒，能弄到上萬石的米糧？」

「要不是，那是怎麼來的？」鐵鎚又問。

「不知。」曹百戶搖頭，但那面上神色，卻分明不會去追根問底。

陳瑞瑜打斷道：「你說這堡里有兩千來人？」

「對，」曹百戶道：「都是老子這兩年裡搜刮來的。這些人要麼是在山裡熬著，要麼就是一家人在草甸子里餓暈了，還有不少散兵游勇，老子一說有飯吃，二話沒說就跟老子回來了。」

「有多少兵馬？」陳瑞瑜問。

「一千二百八十七人，剩下都是老少、女人。到了這裡，老子讓所有的男人都當兵，一個不差。」

難怪適才看見那麼多人，這麼個小堡，兩千來人怕是已經裝悶了。

陳瑞瑜著實吃驚，千多兵馬，可不是小數目了，想必，不論是韃子，還是建奴，也不會想到這名義上已經歸入廢棄堡寨的西興堡里，居然還能存活上千人馬。

「這兩年裡，可曾與建奴接戰？」陳瑞瑜問。

「當然有。」曹百戶大大咧咧的，道：「不過都是游騎，連上百的都沒有。老子都吩咐過了，建奴游騎一來，能躲就躲，反正老子不開門，隨你在堡外怎麼弄，牆上一個人都沒有。若是非要撞門、上牆的，老子也不客氣，一個也跑不掉，都他娘的殺了。」

「這樣也行？」鐵鎚不信，道：「那建奴就沒察覺？」

「察覺沒察覺的，老子不管，反正那建奴要麼就是走了，要麼就是被老子殺得一個不剩。老實說，這也沒殺幾回，兩年裡也就三四次，其餘的時候，都是挨著堡牆走了。」

陳瑞瑜不知說什麼好，這位大漢想出的這個主意，還真是有效果，不然，如何能在此待下去？

「我瞧堡外還有些莊稼？」陳瑞瑜問道。

「當然是種的，」曹百戶道：「老子當初說是守關，其實就是屯田的。這麼多人在此，總不能坐吃山空吧？種地的時候先派人遠遠哨探，然後墾荒下種，這老子都是干熟了的，有個什麼風吹草動的，就都往堡里跑。不管這法子笨不笨，反正這兩年就是這麼過的，再說，這大半年來，建奴也沒往這裡再來。」

陳瑞瑜一時沒出聲，心想這位曹百戶大概是運氣實在太好，居然能如此存活下來。當然，這西興堡位置太偏，不論哪一方來看，都不是要路。或者說，這個位置，恰好位於大明、建奴、韃子之間，真正是個誰也顧不上瞧的地方。

「堡內還有多少米糧？」陳瑞瑜問。

「三千來石吧。」

陳瑞瑜盯著曹百戶，好一會兒才道：「你是跟我去廣寧，還是繼續留在這裡？」

曹百戶摸了摸絡曬鬍子，盯著陳瑞瑜看了會兒，道：「當然是去廣寧了。將軍，咱是不是該算個千戶了？」

「真去廣寧？」陳瑞瑜道：「你想清楚，不僅是你，還有你屬下那一千多弟兄。我這回來，便是收復廣寧，且要繼續待下去，日後還要與建奴對陣，可不是你眼下這般輕鬆日子。」

「卑職知道。」曹百戶道：「將軍，別的咱不說，堡里這些兵，這兩年沒降建奴，便是不怕死的。至於上陣殺敵，這當兵吃糧，做就是這個買賣。不過，將軍若是想法子將咱這些兵的家人送個平安之處，這條命便交給就將軍了。」

「果真？」陳瑞瑜道。

「將軍，咱從不說謊。您大概也瞧出來了，咱就是個粗人，大字不識幾個，就喜歡直來直去。這眼下是運氣好，可總有好運氣到頭的那一天。咱也不瞞著，以往也試著派人去聯繫過，可走了兩百多里地，也沒遇上官軍，這就回來了。今日將軍一來，可不就是正好？您不說，老子也要跟著走的。」

這一口一個「您」，大概就算是尊稱了，不過，那一句一個「老子」，還是改不掉。

「好。」陳瑞瑜當即道：「明日就動身去廣寧，至於你們的家人，到了廣寧之後，我想法子送他們去關內。」

曹百戶大喜，立即行禮道：「多謝將軍。說實話，就是兄弟們的家人行動不便，不然這千多人早就往南走了。將軍既然說了，咱們這條命就任憑將軍差遣。」

陳瑞瑜一笑，道：「先說到此處。曹百戶，堡外我還帶來不少牛羊，你派人去收拾一下吧。」

曹百戶眼睛一亮，道：「將軍，咱這可還有酒呢。這下可好，兄弟們可有不少日子沒吃葷了。」

「去吧，」陳瑞瑜道：「今晚盡興，明早開拔。」

「是。」

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