第一章 秀才好做歲考難
金秋八月，月桂飄香。
濟南府省府東街的試院內，東西兩側的考棚中坐滿了奮筆疾書的考生，做秀才雖然風光，但功名要維繫著就每年都要歲考，考完還要根據成績定等級，等級太低就要挨板子。
眾目睽睽之下，被人扒了褲子打板子，只想想就覺得臊得慌，當然，這還只是肉體攻擊，打完板子被革掉功名的精神攻擊才是最可怕的。
曲清言前一晚睡得不好，這會腦子裡亂亂的，想到這個時代嚴苛的科舉制度，也不敢再胡思亂想，抬眼看向前方糊在燈籠上的考題，細細想著要如何破題。
她十三歲考取秀才的功名，還未來得及再做詳細打算，她那位做縣令的父親就被落石砸中腦袋不治身亡。
斬衰期三個年首，她六月里才脫了孝服就好巧不巧的趕上了濟南府的秀才歲考，這還是她第一次參加歲考，說不緊張是不可能的。
長條案的桌子，每隔兩尺一個位置，她這次的編號運氣著實不算好，左右兩側都挨著胖子，稍稍一動，就能碰到對方黏膩膩的身子。
座位下方一個黑瓦的尿壺，左手邊最胖的那個放下筆，已是又撩開衣擺，將尿壺提了起來。
曲清言死死的咬著牙，眼珠都不敢亂動一下，生怕自己會看到什麼辣眼睛的物件。
她雙眼落在剛剛謄下來的考題上，這一屆的提學官余有台乃成順二年丙戌恩科的狀元，為人方正憂國憂民，考題出的也格外大氣，只四個字：維民所止。
曲清言知道這四字出自《詩經·玄鳥》，原文是「邦畿千里，維民所止」。意謂國家廣闊土地，都是百姓所棲息、居住的，有愛民之意。
余有台這題目大氣廣闊，帶著狀元的心胸自是沒錯，但曲可言卻是記得這四個字在她前世的歷史上曾造成的文字獄，當年了解過文字獄的因由后，她還特意研究過這道考題，此時下筆沒有任何猶豫，《五經》文寫的一氣呵成，難得的連刮刀都沒用上一次。
艱難的熬過歲考遞了考卷，曲清言只覺一層皮根本不夠掉，她借著寬大的袖袍抖了抖僵硬的手臂，就見著兩側的胖子面容嚴峻，不斷的看向大堂。
只提堂的幾位考生將大堂內的風景擋得嚴嚴實實，曲清言抬眼掃去，就覺想看的一眼都看不到。
「提學官大人。」
左手邊尿頻的那位胖子再是等不住，眼見著有府兵來趕人，忙大聲叫了起來，可翰林出身的提學官大人又豈是他一個秀才可以唐突的，本來動作還不算快的府兵一個箭步衝上前來，就將那胖子壓了出去。
幾日的考試都沒出亂子，府兵不敢再給眾人機會，怕再有人出言唐突了堂中的提學官大人，提著棍子加快巡視，不斷的催著考生快些離開。
考棚內因著這突如其來的變故亂做一團，曲清言還未整理好的考籃被身後衝上來的一位考生一腳踢了出去，她抬手去抓沒能夠到，就眼睜睜的看著那考籃一個拋物線，直接砸在了提學官的頭上。
踢籃子的考生傻了，她身邊推推搡搡的人傻了，曲清言也傻了。
她心裡把踢籃子那人罵了不下一百遍，可還得快步擠過去，噗通一聲跪在大堂出來的幾位大人面前。
這個時候多說多錯，乖乖的跪著就對了。
踢考籃那位仁兄此時反應也極快，擠過來也是噗通一聲跪了下來，「見，見過提學官大人，知府大人，小的，小的不是故意的。您大人有大量，就原諒小的吧。」
這人一邊胡亂的說著一邊拚命的磕頭，弄得曲清言在一旁磕頭吧，也不是，不磕頭吧，似是也不太好。
余有台低頭看著身前跪在地上的二人，面龐青澀的這個，一身簇新的藍衫似是還沒穿過幾回，儒巾軟帶垂在脖頸間，倒是顯得脖頸白皙修長。
他目光一閃挪向另一側，就見著正拚命扣頭的那人矮胖的身量，須鬢黑白各半，頭上戴著破儒巾，身上藍衫已是打了重重補丁。
對比太過強烈，余有台也不難為自己目光一轉就又落回曲清言身上：「姓氏，籍貫。」
曲清言心下一驚，這是要抽了他們的考卷？
考場之中，若是有人唐突頂撞了提學官或是知府大人，輕則扣戳子評為下等，重則抽了考卷，取消考試資格。
她心中不由得有些焦急，她這一場自覺四書五經文都寫的極好，還指望著這次歲考可以評定為一級或是二級，直接晉陞做廩生，做了廩生，不止可以拿朝廷發下來的補貼，每年的縣試給童生作保，還能額外撈上一筆銀錢。
她現在最缺的就是錢。
若是就因著這一個不長眼的考籃，做不成廩生還要被打板子，她就真是要冤屈死。
可提學官大人的問題她不能不做回答，曲清言只覺心頭要嘔出血來，「回大人，學生姓曲，名清言，平縣人。」
「姓曲？平縣？」余有台嚴肅的面龐微微起皺：「可是出了知縣曲伯中的平縣？」
提學官大人如何知曉他父親的姓名？
曲清言嘴唇蠕動了片刻，將心中種種念頭壓下，只安分的回著：「回大人，平縣上一任知縣大人正是曲大人。」
提起故人，余有台突然沒了理會他們二人的心思，一擺手轉身又踱回了大堂，大人物離開，他們二人身側的府兵瞪著眼上前來不錯眼的盯著他們。
「趕緊走，趕緊走，考棚內不準多做停留。」
曲清言桌上的東西都來不及收拾完全，只草草的將硯台筆墨丟進剛剛作惡過的考籃中，就被府兵丟出了考棚。
傍晚的日光依舊刺眼，她站在考棚外還稍稍有些懵。
考棚外大多是來接考生的親眷，她只掃了眼就提腳向街角走著。錯身間就突然聽到是一句，「爹，提學官大人不肯見我，這銀票送不出去可怎麼辦？這次的考題好難。」
曲清言循聲扭頭看去，就見著那位尿頻的仁兄同他的父兄二人正站在廊檐下，商量著如何賄賂提學官大人。
罪魁禍首沒事，踢了考籃的落魄秀才沒事，只她被提學官大人要去了姓名受了牽連，曲清言心頭的憋悶之氣提在那裡是如何都落不下去。
「曲小哥。」
身後傳來一道熟悉的聲音，曲清言一回身就見著崔主簿站在不遠處，含笑看著他，但餘光一直落在考棚的門口。
「崔主簿，您也到濟南府來了。」曲清言提著考籃蓬頭垢面的站在離他幾步遠的位置。
「曲小哥近來可好，按說你們夏日裡除了喪，也該登門探望才是，只這府衙中事務繁忙……」崔主簿再沒繼續說下去，曲清言也便不覺這是客套話，拱了拱手回道：「崔主簿客氣了，父親若是還在，定會讓您不要因著這些私事而誤了職。」
崔主簿對曲清言的上道很是滿意：「提學官大人可是還在考棚中？」
「晚生出來時，幾位大人都還在堂中。」
得到想要的結果，崔主簿滿意的捋了捋鬍子，一抬眼就見著考棚前被府兵清了場，一道修長的人影從門內走出，一身青色圓領的右衽袍服，頭戴黑紗襆頭，腰系烏角革帶。
正是正五品的公服。
崔主簿丟下曲清言就湊了上去，結果被府兵一把攔住。
「提學官大人，提學官大人，下官是平縣的崔主簿，曲知縣府衙里的崔主簿！」
曲清言垂頭：「……」她就在一旁啊親，怎麼就如此直白的用她那被石頭砸死的爹刷臉，她這個做兒子的感受還是需要被考慮一下的。
余有台目光一轉落到崔主簿身上，餘光就見著曲清言正垂著頭四下找著可以藏身的位置，倒是個有趣的小傢伙。
他冷著臉將身子轉向崔主簿，崔主簿登時喜開了花，從兩位府兵中間鑽了進去，「提學官大人監考辛苦了。」
曲清言實在不想看他用自己那個倒霉爹做幌子去抱大腿，再加上身上臭烘烘的她自己聞著都想乾嘔，側著身鑽進人群就跑開了，卻是沒聽到余有台問的那句：「本官記得曲知縣有一子，崔主簿可知其姓名？」
崔主簿大老遠的趕到濟南府，本就帶著點不可告人的秘密，這會賣起曲清言毫不費力：「回大人，曲大人之子名喚曲清言。」