第十五章 勘探小隊
迪拜公國，帕蘭領，帕蘭湖以南三十公里特達山地。
特達山地的秋天，有一種懶散而飄零的美，起伏的山嶺上那密密匝匝的濃蔭疏空了，抬頭可以望見藍se的天空和一行行南飛的群雁。
崎嶇的小山谷中，秋陽如一縷縷金湛金湛的光箭，溫暖迷人。樹葉散發著香氣混合著山澗溪流邊野草的氣息，讓人難忘。
阿吉.布拉克利蹲在小溪邊捧起一掌清冽的溪水先是喝了一口，然後將剩餘的拍在臉上，臉上傳來的清涼感覺讓他整個人都莫名的舒暢起來。
在他的身邊，還有差不多幾十名同伴同樣在小溪中暢飲或者洗臉。他們跋涉了數百公里才來到這裡。特達山地是他們此行的最後的目的地，如果再往南十幾公里出了山地，就是自由聯盟的疆域了。
阿吉.布拉克利是一名資深的探礦者，他今年已經四十五歲了，其中差不多有三十年的探礦經驗，原先服務於上一任的帕蘭領領主，而今則是新帕蘭城城主府下屬勘探隊的一員。
受帕蘭城執政官德萊和馬奈的委託，他帶領著一支三十人組成的勘探隊剛剛進入帕蘭南部邊緣的特達山地，以完成這片數千平方公里區域內的探礦任務。
在帕蘭城，類似的探礦隊一共有十支，其中八支是由風雲商社控制的，阿吉完全明白自己身上肩負的重任。
當初在帕蘭初建的時候，領主雷吟為了獲得發展的資金和支持，將整個領地的礦藏的勘探權和一半所有權都給了風雲商社作為交換條件。
隨著帕蘭守備軍的建立，游竄的馬賊盜賊被平定，領地內的局勢平穩下來，風雲商社因此大舉進入富饒的帕蘭領，探查出多處儲量豐富的鐵、銅、煤等礦場，光光這些，盡在ＷＷＷ.(1６…K….前期所能預見的利益就足夠彌補風雲商社的付出有餘。
不過，並不是所有的礦藏都是讓風雲商社一手掌管，在簽署條約的時候，在德萊、馬奈和雲娜的堅持下，魔晶礦、魔金屬礦、金銀礦這些最具價值的礦藏並不屬於條約的範疇，帕蘭領擁有完全的主宰權。
而風雲商社一方考慮到帕蘭領的實際情況，也沒有在這上面多做堅持，只是加上如果這類礦藏首先被風雲商社的勘探隊發現，那麼風雲商社擁有優先的開採權。
精明的商人之所以願意讓步是因為帕蘭領雖然有幾座魔晶礦，但是經過長期的開採資源接近枯竭，而且狼人入侵的時候又遭到嚴重的破壞，重新恢復開採實在有些得不償失。至於魔金屬礦和金銀礦，還沒有聽說有誰在帕蘭領找到過。
雖然靠出賣礦藏帕蘭領獲得了風雲商社的大力支持，但是老道的德萊和馬奈對雷吟提出了警告…商人是逐利者，並不是最為可靠的盟友，不能將帕蘭領整個的經濟命脈都交託在他們的手中，雖然大家都很讚賞蘇菲的為人，但是風雲商社並不是屬於她一個人的。
對此，帕蘭領不能沒有後手準備。雷吟對德萊和馬奈深以為然，在兩人的建議下招募組建了完全屬於領主府的兩支勘探隊，負責對領地內貴重礦藏的勘探工作，主要是新的魔晶礦兼帶其它。
只要能夠成功地找到一處儲量豐富的魔晶礦，領主府就能夠在建設資金來源上擺脫對風雲商社的依賴，也減少商社對帕蘭領的影響力。
阿吉.布拉克利深深地明白這一點，他同樣也準備為此付出自己生命中最後的一段黃金時光。作為一名土生土長的帕蘭人，他願意為這片土地的富饒和安寧竭盡全力，只是前幾任領主的無能和貪婪讓他感到深深的失望。
而雷吟的出現給帕蘭領帶來的變化讓他找到了真正值得投效的對象，因此欣然接受了馬奈的委任，離開妻子和三個孩子率隊趕往數百公裡外的特達山地尋找新的礦藏。
之所以將重點的勘探區域選擇在特達山地，是因為阿吉曾經聽父親說過，山嶺谷地眾多的特達山地很有可能蘊藏著豐富的魔晶礦。只是長久以來特達山地是馬賊盜賊團活動猖獗的區域，他們平常外出到自由聯盟和帕蘭領劫掠，一旦受到軍隊攻擊就退回到特達山地和對手捉迷藏，讓那些軍隊無功而返。
不過隨著雷吟的強勢到來，他派出的游騎讓領地內所有的盜賊為之膽寒，即使在地形複雜的特達山地，帕蘭領守備軍的斥候們也能鑽進山溝當中，將一批批小股的盜賊清剿乾淨。
僥倖活下來的盜賊們全部進入了自由聯盟甚至向東到德萊格公國，特達山地恢復了寧靜，勘探的條件也成熟起來。
「阿吉大哥，趕了這麼長的路，大家都很累了，晚上我們就在這裡紮營休息吧！」
一名體型魁梧滿臉鬍渣的戰士站在小溪的另外一邊大聲對阿吉喊道：「附近我已經查看過了，沒有什麼人或者魔獸活動的痕迹，不過野獸倒有不少，正好打來換換口味！」
阿吉擦了擦臉上的水珠笑道：「山豹兄弟，沒有問題，反正太陽快要落山了，夜裡在山地中趕路並不是一個好主意。」
在這支勘探隊中，除了阿吉和他的助手金娜徳外，還有八名負責雜務運輸補給身強力壯的奴隸，剩下的二十人則是由山豹親自帶領的護衛小隊。
自從在林斯克投入雷吟的麾下，山豹和他的兩個兄弟一直跟隨著雷吟轉戰千里，經歷大大小小所有的戰鬥，並且建立了不凡的功勛。三兄弟也是最受雷吟信任的一批人，到了現在都已經得到了勛爵的封賞，並且在帕蘭城附近富饒的平原上擁有一處面積很大的農莊屬地。
只不過三兄弟對耕作管理農莊興趣實在不大，他們更願意跟著雷吟去戰勝一個接一個的對手，用敵人的頭顱和鮮血獲得屬於男人的功勛和榮耀。
由於山豹曾經帶隊在特達山地清剿過盜賊，因此雷吟委派他負責保護阿吉等人的安全。訓練士兵訓練得有些枯燥的傷豹欣然接受了這個任務，帶著精挑細選出來的精銳斥候小隊保護著阿吉來到了這片曾經戰鬥過的地方。
要知道山豹的身份可不是以前的山中獵戶，他現在是帕蘭領守備軍第一聯隊第三大隊的隊長、百騎長，屬於高級軍官。
這更讓阿吉體會到了雷吟對他的重視，領主府還承諾，找到一處高級礦藏后每年開採所獲他都能夠得到百分之三的收益，也就是說只要阿吉能夠勘察到一處蘊量豐富的魔晶礦，他這一輩子包括自己的後代就足夠享用不盡了。
這更加堅定了阿吉為帕蘭領找出一處高級礦藏的決心。
當然勘察礦藏是一件非常辛苦而危險的工作，合理的休息也是非常必要的，阿吉站了起來指了指不遠處一處比較平坦的山坡說道：「我們在那裡露營好了，在這裡萬一晚上下雨發山洪就危險了。」
其實不用他指出，經驗豐富的山豹當然明白這個簡單的道理，不過他對阿吉能夠一眼就找到最佳的露營地還是相當佩服的…那個地方地勢較高而且視野開闊，只要有人巡夜就不怕遭到魔獸或者其他敵人的偷襲。
當然，根據他剛才的一番搜索，起碼方圓十幾公里內應該沒有足夠威脅到勘察小隊安全的因素。
「嗯，好的！」山豹大聲說道：「晚上我們就在那裡的山坡上紮營，來幾個兄弟我們去打點野味燒烤，其他的兄弟將隊伍帶過去紮好帳篷準備篝火等我們回來！」
戰士們頓時興奮起來，大家紛紛笑著按照山豹的命令忙碌開來。
阿吉看著這幫年輕而富有朝氣的小夥子們，在感嘆之餘對這次的任務信心更加足了起來。
雖然勘探工作還沒有開始，阿吉直覺地感到這次絕對不會空手而回。
他手伸入懷中，摸了摸裡面一件圓盤物件，心中頓時湧起一片豪情。