報恩

「給母后請安。」皇后似乎已經猜測到了太后此時叫她過來的緣故,身邊只帶著兩個貼身宮女。

安親王府的那點子家醜,在宮中已經不是秘密。且陳瑩本身並沒有想要遮掩的意思,故此不僅淑妃知道了常玥做的好事,皇后和太后也都知道了。

常玥小動作不斷、陳瑩處處打壓,兩人不可能和平相處,安親王府中只能留下一人。如今陳瑩在立祁烺世子上出力不少,無論是淑妃、祁恪心中都對她高看一分，再加上她原本就是正妃，怎麼看都是陳瑩的嬴面更大些。

故此一旦繼位的人是祁恪,他本人倒還罷了，陳瑩便會瘋狂的打壓報復常玥以及她背後慶國公府。

當初在安陽郡主府上發生的事，陳瑩一輩子都不可能原諒常玥。

太后就算原意是想要支持祁恪,如今也不能了。別說太后如今身子骨硬朗,不想當一個空有尊名的太皇太后，即便是為了家族,她也不能同皇后交惡。

皇后猜到了這一點,尤其是太后匆忙派人叫她過來更是印證了她的想法。

她眉眼間隱約透著幾分志得意滿的神色來。

她入宮三十餘載,竟有大半時間都是在元后的陰影下生活。別的事她都可以不計較,唯獨在兒子祁慎的事上不能釋懷。

自己已經貴為中宮皇后了,自己的兒子本該是嫡子、是名正言順的太子。可他在聖上心中位置，竟還比不過被元后教養過幾年的祁恪。

若祁恪是元后所生嫡子,她自是沒什麼可說的。可祁恪的生母身份不高，還是因為生了祁恪又主動把他抱到了元后處,才晉了妃位。

她怎能甘心？

眼見在宮中祁慎難以有建樹,她和娘家哥哥商量后，決定讓祁慎另闢蹊徑，以軍功來作為他爭奪東宮之位的資本。

皇後娘家便是憑藉著軍功起家的，在軍中素有人脈，為祁慎積攢些軍功不是難事。

當祁恪在安陽郡主府上同常玥傳出醜聞后，皇后本以為太子之為十拿九穩都是祁慎的了，尤其是祁恪被封了安親王，手中實權失去了大半之後。

可沒過多久，皇后發現祁恪手中的權力在慢慢的恢復，她才徹底心寒了。

祁慎若是不能得到聖上的寵愛，進而被封為太子的話，那一切就需要他自己去爭、去奪。

她臨來太后處前，祁慎和王妃徐氏都在她宮中，聽到太后在這時召見皇后，必是已經有了決斷。

「也不枉費咱們的安排。」皇后一貫賢良的神色中終於鬆動，她溫和的笑容中透出一絲狠決之意。「太後娘娘那樣聰明的人，自是該知道如何選擇。」

祁慎和徐氏在一旁亦是有幾分得色。

「母后，皇祖母就算表示對咱們的支持，也只是口說無憑。」祁慎也不再偽裝出一幅寬厚耿直的模樣，他冷笑道：「她想左右逢源是不可能的。」

在常玥還沒有徹底令太后失望之前，太后便已答應幫忙讓安陽郡主下嫁顧清，打得是祁恪和祁慎兩邊都不得罪的主意。

「王爺的意思是……」徐氏很快明白過來，她壓低了聲音道：「讓太后沒機會再反悔？」

祁慎眼底染上得色，他清了清嗓子，道：「那是自然。」

皇后思忖了片刻，覺得兒子說得有理。

「眼下便有個好機會。」祁慎挑眉，道：「請太後娘娘放出永寧侯喬湛失蹤的消息。」

喬湛失蹤了？

皇后和徐氏皆是一驚。

永寧侯府亦是以軍功起家，喬湛更不僅僅是靠父輩的庇蔭才繼承了爵位，他如今的地位都是自己掙出來的。若是等閑紈絝子弟，到了邊關等荒涼之地叫天天不靈叫地地不應，很容易被擺布。既是朝中都還不知道喬湛失蹤的消息，可祁慎卻能確信無疑的說出，只能說明這其中少不了祁慎在其中動手腳。

「喬湛自是一柄絕世寶劍，可若不能為我所用，只能除去。」祁慎的眼底閃過一抹狠絕之色，他冷聲道：「只可惜那次齊珏突然出現壞了事，若是喬漪順利被□□至死——定能激起喬湛心頭之恨，徹底站在我這一邊。」

皇后神色還好，徐氏聽罷呼吸不由一窒。祁慎竟如此狠心，她原以為祁慎達到嫁禍祁恪、拉攏喬湛的目的也就罷了。

「定是當日之事被齊珏察覺到了什麼，提供線索給喬湛。」祁慎道：「喬湛已經快查到我身上了。」

徐氏在一旁屏息等著，不敢開口說話。皇后眸中的神色變換了幾次，終於下定決心道：「就依你所言。」

說罷，皇后便立即帶人去了太後宮中。

果然沒有令她失望，太后對她的態度忽然多了幾分親近之意。

「你還未入宮時，哀家就覺得你賢良懿德堪配中宮，後來哀家沒看錯。」太后笑得慈眉善目，她絮叨著往事，彷彿只是尋常的敘舊。「自你入主中宮后，哀家也覺得輕省了不少。」

這世間真真是風水輪流轉。

皇后在心中冷笑一聲，說話間太後為了抬舉她把元后踩了下去。先前可不見太后對她這樣的客氣，也未曾聽過這樣的誇讚。

「母後過譽了。」皇后微微一笑，口中謙虛著，那神色卻是欣然接受。「妾身可不敢比肩姐姐。」

兩人又寒暄了幾乎，太后終於轉到了正題。

皇后也沒有矯情，畢竟眼下聖上還沒有歸天，祁慎也不是太子，宮中若有太后幫忙，她們行事也能容易些。是以皇后大大方方的道：「眼下有件事，還要請母后幫忙。」

太后扶持今上登基，對自己的眼光亦是極有信心，下一個三十年的榮華富貴，就在眼前。

「皇后直說便是。」太后態度很是痛快，「哀家儘力而為。」

******

沈惜幾乎以為自己聽錯了。

在她心中，喬湛是強大的、無所不能的。開始她懼怕喬湛，如今她信任依賴喬湛，她還從未想過，喬湛會發生意外。

見沈惜整個人都愣住了，一時還沒從打擊中回過神來，太后和皇后對視一眼，不約而同想著到底是從小沒有被精心教養過，經不住事。

「彷彿是遭遇了敵軍的一股勢力。」太后看著像是被嚇傻了的沈惜，和顏悅色的安慰道：「你也別太擔心了，固城已經發動了不少兵力去尋人。」

沈惜此時才像是回過神來，恐懼之色漫上了她的面頰，她不免有些驚慌失措的道：「侯、侯爺真的失蹤了？」

皇后又耐著性子扼要的說了一次，見沈惜仍是滿臉惶惶然，最後有些不耐的道：「是兵部送來的消息。本宮和太後娘娘叫你來，倒不是讓你擔驚受怕，若是這些日子侯爺不往家送信時，你別胡思亂想就是了。」

到底沈惜做了快三年的侯夫人，知道在皇后和太後面前不能失態，才止住了泫然欲泣的淚，哀哀戚戚的應了下來。

才一開口便哽咽著說不出話來，她拿出帕子按了按眼角的水光，卻不及淚珠滾落的速度。

這副梨花帶雨的哀傷模樣，再配上那張絕色的面龐，甚是惹人憐惜。也難怪當初喬湛不顧她的身份，非要娶她做嫡妻。

單憑容貌，常玥的確比不上沈惜。

太后看著沈惜，在心中暗暗的想著。

不過她很快回過神來，自從下定決心后，她就越發頻繁的想起常玥來。到底是她曾經真心實意疼愛過的小輩，如今落得如此下場，她亦是有些不忍。

等沈惜緩過來時，太后和皇后又安慰了沈惜幾句，見她實在是失魂落魄也聽不進什麼，便讓她回府了。

直到上了馬車，沈惜整個人都是木然的紅著眼圈，一副魂不守舍的頹然模樣。甚至在上馬車時，她雙腿一軟，險些踩空小杌子，從馬車上摔下來。幸而蘭香在一旁守著，穩穩的扶住了沈惜。

還從未見沈惜如此失態過，蘭香和臘梅嚇了一跳。可是礙於還在宮中，兩人不好問什麼，只得把沈惜好歹攙上了馬車。

「夫人，您哪裡不舒服么？」當馬車行駛起來時，蘭香按捺不住，急急的問道：「還是出了什麼事？」

沈惜只是小聲抽噎著搖頭，外頭跟著的內侍聽到裡面有說話聲便豎起了耳朵，可等了好一會兒還是只沈惜的哭聲，便放棄了偷聽。

而他沒看到的是，沈惜豎起手指做了個噤聲的動作，又擺了擺手示意蘭香和臘梅安心。

太后和皇后真的都當她是傻子么，糊弄她也懶得把理由編得完美些。

在太後宮中她才聽到喬湛失蹤的消息時，確實嚇了一跳，心也立刻被揪緊了。可她很快強迫自己冷靜下來后，便能覺出其中的漏洞百出。

太后和皇后怎能如此篤定喬湛失蹤了兩日？從固城往京中傳消息，用最快的馬日夜兼程不歇息跑，也要七八日的功夫才夠。哪怕喬湛真的是兩日前不見了，也該是七八日後才能得到消息。

沈惜堅信這件事與皇后脫不開干係，想到前兩日周氏與她說的傳言，太後有意下懿旨賜婚安陽郡主和顧清……莫非太后和皇後站到了同一邊？

如今聖上病重，素來勤勉的帝王已經到了不能親理朝政的地步，太子之位空懸著實令人憂心又動心。

押對了寶，有了從龍之功，榮華富貴唾手可得，怎能讓人不心動？

只怕太后已經押了祁慎，或許今日就是祁慎的授意——

沈惜想到這兒，不由背脊發寒。

祁慎該知道她肯定會與衛國公府通氣，衛國公府同樣是在軍中有些人脈的，探聽到些消息不是難事。他既然能說出來，恐怕喬湛真的被他用計控制了也不一定。

她確實已經遲了幾日沒收到喬湛的信，祁慎定是監視了侯府才敢這麼說。

延遲數日沒有收到喬湛的信、皇后和太后親口所說，最後再被衛國公府證實，由不得沈惜不信。

一路上沈惜臉色時而平和時而緊張，把臘梅和蘭香看得繃緊了心弦。只是兩人不敢問，好容易挨到了侯府，宮中跟來的人都離開了，兩人才敢問出了聲。

「先回去。」沈惜搖了搖頭，快步走向了正院。

此時已是暮色四合。

喬漪正在房中焦急的走來走去，聽到小丫鬟的通報聲說夫人回來了，她忙快步跑出了房中，正好在院門前和沈惜碰上了。

「嫂子，她們沒有把你怎麼樣吧！」喬漪緊張的拉著沈惜的衣袖檢查，彷彿她是去了一趟龍潭虎穴。

沈惜心中一暖，輕聲道：「別擔心，我沒事。」

好歹顧忌著沈惜才回來又是在外面，喬漪才沒追問。到了屋中后，沈惜也不再掩飾，疲憊之色便浮現出來。她也沒有脫外頭的衣裳，坐在了軟榻上。

她是真的腿軟了。

「我到了太後宮中，見到了太后和皇后。」沈惜沒有隱瞞，對喬漪如實相告。「皇后告訴我，說是侯爺已經失蹤了兩日。」

原本喬漪手中端著要給沈惜的茶，沈惜的話音未落，喬漪手上的動作一頓，茶盞便被失手打翻。

「什、什麼？」喬漪猶自不敢置信的喃喃道：「不、這不是真的！」

從喬湛開始征戰沙場時，喬漪心中便藏著深深的恐懼，唯恐聽到哥哥出事的消息。每一次有人送信來時，她都是提心弔膽的聽著，聽到哥哥平安無事的消息，才會鬆一口氣。

「阿漪，小心些！」見喬漪茫然失神的險些踩到碎片上，沈惜忙出聲提醒。

一旁服侍的臘梅等人面上駭然的神色也沒有消去，一時都難以接受這個打擊。

房中沒有外人在，沈惜也就如實說出了自己的想法，並讓人立刻給衛國公府送消息。「還有齊老將軍府上，也悄悄派人去問。」

喬漪一雙大眼睛中此時已經蓄滿了淚水，卻只能強忍著淚水，怕嫂子擔心自己。

「哥哥一定會沒事的。」喬漪不知是在安慰自己還是在安慰沈惜，她又重複了一次，方才狠狠咬住下唇，擦去了臉上的淚水。

很快喬湛失蹤的消息便傳遍了侯府。

突然夜空中一聲驚雷，很快便轟隆隆的一陣電閃雷鳴，已經悶了幾日的雨，終於下了起來。

可能是驚雷嚇到了琰哥兒，沈惜和喬漪在外間都聽到了他的哭聲。沈惜忙撐著身體站了起來，進屋去看琰哥兒。

奶娘怎麼哄他都還是哭，末了還是沈惜親自抱起來才好。

看著懷中幼子天真無邪的小臉兒，還有喬漪在旁邊全然的依賴，沈惜心中柔軟酸楚的同時，又生出一種堅韌。

雖是風雨已至，她定然不會讓外頭的風雨吹到兩人身上。

******

安親王府。

「喬湛失蹤了？」祁恪才聽到這消息時，也吃了一驚。

幕僚們忙把今日傍晚所聽到的傳聞一五一十告知，讓祁恪早做準備。

「奉父皇之命監國的可是兩個人。」祁恪勾了勾唇角，眼底卻是一片冰涼。「他祁慎倒是好本事，才不過半日，就要攪弄風雲。」

兵部有這樣的消息他事前竟是一點兒風聲都沒聽到，顯然是祁慎的精心安排。

「祁慎想要擺弄喬湛還有些難度。」祁恪沉聲道：「定是他用了什麼鬼蜮伎倆絆住了喬湛，讓他一時難以脫身。」

哪怕是傳遞假消息，也能拖延上七八日，足以辦到許多事了。

「王爺，永寧侯府的四姑娘在郊外出事，只怕正是瑞親王所為。」無論是為了擺脫自己的嫌疑也好，還是想拉攏喬湛也罷，祁恪也從沒放棄尋找真相。他身邊領命去追查此事的人回道：「若不是齊小侯爺出現，只怕喬四姑娘就真的有危險了。」

祁恪的眼神微變。

這結果不算出乎他的意料，而熟知他的幕僚，也不免生出幾分遺憾之感。

「想辦法弄清楚喬湛失蹤的真相。」祁恪很快收斂了神色，沉聲道：「盯緊了祁慎那邊的動靜。」

身邊的幕僚們應聲而下，只留下祁恪獨自在書房中。

她一定很害怕。

祁恪手中摩挲著一支赤金髮簪，心神卻飄出了很遠。猶豫了片刻，他端端正正的寫了數十個字，吹乾墨跡親自封好后，叫來了自己的心腹長隨。

「把這封信，悄悄的送到永寧侯府。」祁恪頓了頓，彷彿要積攢些勇氣才能往下繼續說似的「把它交給永寧侯夫人。」

長隨才要答應著去了，卻聽到夜空中響起的一聲驚雷。頃刻間便落下雨來，倒也方便行事。

書房的門開了，烺哥兒捧著自己寶貝匣子，靜靜的站在門外。他身上的衣裳有些濕，身後還跟著丫鬟氣喘吁吁的跑來。

祁恪的書房不是什麼人都能所以進的，是以丫鬟們見祁恪沒有責備之意，都悄悄的退了出去。

烺哥兒走到書案前，從匣子里拿出了一隻草編的蟈蟈小心翼翼的托在掌心中。

他揚起小臉，對祁恪認真的道：「把這個帶上，她會相信的。」。