第二十一章
君蘭沒料到九爺會突然這樣，下意識就要掙脫。誰知她剛一動作他就瞬間察覺，而後握得更緊。
九爺的手很大，手指修長有力。緊緊把她的手包裹在掌心，帶著莫名的讓人安心的力度。
君蘭有些羞窘，急急說道：「這不合規矩。畢竟男女有……」
「小孩子家怎地計較這麼多。」九爺邊走邊打斷了她的話，聲音從前面傳過來，聽著有些飄渺，「你叫我一聲九叔，我理當照顧好你。」
君蘭稍一愣神的功夫，兩人已經走到了桌旁。
閔清則把她的椅子往他這邊拉了下，讓兩個座位離得更近些。這便朝著飯菜一指，道：「你喜歡吃什麼，自便就好。」
君蘭站著沒說話。
閔清則伸手攬著她的雙肩把她輕輕按到位置上坐好。而後在她反應過來之前快速收手，若無其事地緊挨著她落了座，舉箸給她夾菜。
君蘭後知後覺地發現了他剛才的舉動，眉心輕蹙正想要和他說些什麼，就聽他道：「幸好有你在。平日里我都是一個人，難得有人肯陪我。」
雖然語氣如平日一般冷靜，但字句中透著難以明說的孤寂。
君蘭有些心軟。但想到他剛才逾矩的舉動，就硬了心腸垂眸看向眼前晶瑩的米粒，說道：「九爺也說了，是我不對在先。既然如此，我合該做事彌補才對。只是有些分寸，我想我和九爺都該知曉。」
「嗯。」閔清則語氣中難掩笑意，「你是該好好彌補。往後無事的時候，你就來這兒吧。我也沒甚要求，你在這裡就好。」
君蘭抬眼去看他。
這人也太會避重就輕了些。她話里最重要的難道不是「分寸」二字？怎的到了他那裡，就只聽見了「彌補」之說……
君蘭無奈至極，剛要拿起碗筷，意外地發現就這麼一小會兒時候，她的碗里已經堆起了一座小山。忙道：「多謝九爺。」
「吃飯吧。」閔清則抬指揉了揉眉心，「看看合不合口味。」說話間聲音透出微啞。
他這般的疲累並非是刻意做出，而是不經意間流露。
君蘭知道他好些天沒有好好睡過了。再看他這樣子，心裡擔憂，忍不住道：「九爺雖然忙於政事，卻也要主意身體。有些事情能讓底下人做的，就交給他們去做吧。莫要自己太過勞累了。」
閔清則沒料到她會說出這樣一番話來。眉間長指一頓，緩緩放下。轉眸朝她望過來，深深凝視。
「好。」半晌后，他輕點了下頭，「原先我沒覺得有什麼，不過往後我會注意。」
君蘭朝他笑了笑。
其實她今天原本是該來做事的，結果不知怎地就睡著了，而且睡了好久。想到這兒，她暗自琢磨該怎麼補救下才好。
以往的時候她甚少與旁人接觸，平日里大多數時候都是在做高氏吩咐的事情。沒事了就是看書和篆刻。
她也不懂得如何做才正確，想到他剛剛給她夾菜的舉動，再就挑了桌上自己最喜歡的一道菜往他跟前推了推，「九爺，吃菜。」
閔清則自然知道這是她喜歡的。見她肯把自己最喜歡的送過來，頓時百般滋味湧上心間。
想要把菜推回去，讓她多吃點。可這個是她給他的，他又捨不得送回去。
最終閔清則把那一整盤都倒在了自己碗里，淡淡地說了個「好」字，開始悶頭扒飯。
君蘭想要說慢點兒吃別噎著了。后思量著他許是這幾天也沒能好好吃飯，餓極了也是有的。就什麼也沒多說，一口一口地吃著他放在她碗里的東西。
眼看著食物下去一半，君蘭驚訝地發現這些都是她喜歡的。
真是難得。九爺這兒的飯菜居然會合她的胃口。
出乎意料的是，真把那些規矩道理都拋諸腦後的話，和他共同用膳十分輕鬆自在。
飯桌前的他不強勢也不霸道。雖然是在悶頭吃頭也不抬，卻絲毫都不顯慌亂，很有種儒雅的矜貴氣質。
這並非是一朝一夕就能練出來的，而是從小就養成了這樣的習慣方能如此。
君蘭吃著吃著，忍不住就停了下來看他。
這樣的他，是她以前未曾見過的。
……相當賞心悅目。
閔清則第一次被她這樣盯著看，漸漸地就有些舉不動筷子了。
以往的時候，都是他在悄悄看著她，偷偷注意著她的一舉一動。
如今反過來后，他也說不上來為什麼，心裡十分歡喜，但更多的卻是一種莫名的緊張感。
暗自輕嘆了口氣，閔清則語氣平靜地問：「怎麼？可是我哪裡做的不對？」
「沒有。」君蘭老老實實說道：「我剛發現九爺很好看，忍不住多看了會兒。」
閔清則手裡的筷子差點握不住掉下來。
他慢慢把手中之物放到碗上，雙手按在桌沿撐著身子緩了一緩，方才道：「頭一次有人這樣贊我。」
君蘭道：「許是九爺平時不苟言笑，大家發現了也不敢說。」
「是么。」閔清則不甚在意地隨口說了兩個字，轉眸認真望著她，低聲道：「左右得了你這一句，我也滿足了。」
君蘭笑道：「那我以後要時常贊您才行。」
閔清則低笑著搖了搖頭，「罷了。若你時常這樣贊我，我怕受不住，做事時都會分神出差錯。」
君蘭只當他是在玩笑，就沒接話。
用膳后，閔清則邀君蘭到院中散步。
君蘭婉拒。
「實在太晚了。」她道：「再晚回去的話，夫人怕是會說我。」
這種母女間的小事，閔清則不方便插手。聞言也只能答應下來。遂主動送她出院子。
兩人邊並排而行邊說著話。
閔清則似是不在意地問道：「明日你幾時過來？」
君蘭想了想道：「明天有賞花宴，白天應當是在宴席上。不知下午宴席散了后再來可不可以？」
初時她來這裡不甘不願，現在倒是沒有剛開始那麼抵觸了。
一來，九爺當時雖然說了這樣一個看似強人所難的借口，但實際上是幫了她。畢竟她是極其不樂意說出自己去落英院一事的，而他剛好解了這個難題。
二來，九爺院子里的人都很友善。看著凶罷了，實際上人很好。
而且九爺也意外地十分和善。
所以她到了這裡，反而比在閔家其他地方更輕鬆自在。
聽君蘭要下午晚些過來，閔清則唇角浮起淡淡笑意，「這樣也好。白日我需得進宮一趟，還要去都察院看看。回來的時間也不會太早。你想吃什麼？明日我讓他們準備好。」
一次在思明院用膳已經是意外至極了，再來一次的話，恐怕……
君蘭正猶豫著，就聽身邊之人說道：「我會和五夫人說聲。你儘管來就是。」
君蘭駐足，仰頭看他。
閔清則亦是停了下來，斟酌著說道：「我白日大多時候無法歸家，回來時間較晚，大多是在晚膳時間。」
這次君蘭總算是有些聽明白了，遲疑著問他：「九爺的意思是，最好我湊著您在家的時候來思明院，然後我們剛好可以一起用晚膳，對嗎？」
閔清則眸光閃了閃，有些不自在地別過臉去，望向旁邊晃動的樹影。片刻后，方才語氣十分清淡地「嗯」了聲。
君蘭弄清楚他的意圖后，倒是輕鬆許多，十分爽快地答應下來：「好。就這麼說定了。」
她的反應出乎他的意料之外，閔清則望著她，問道：「你願意與我一同用膳？」
君蘭剛開始不太同意，是因為她並不知道他那樣要求的意圖所在。
秉承著多一事不如少一事的原則，她寧願早點來早點回芙蓉院。雖然高氏不會太過嚴厲地批評她，卻會念叨不少時候。
現在之所以答應，是因為明白他不過想找個相伴著用膳的人罷了。
與他同桌而食要比和高氏同桌用膳要來得輕鬆自在得多，君蘭何樂而不為？
用高氏的嘮叨換來輕鬆愉快的用餐氛圍，划算得很。
不過君蘭還有一點不解：「為什麼九爺不找海叔他們一起？」
閔清則沒有說話，只回頭遙遙地朝著某處看了一眼。
孟海原本還探頭探腦地往這邊瞧著，見他望過去，頓時縮著脖子躬著身子一溜煙跑遠了。
雖九爺隻字未說，但君蘭弄明白了他的意思——那些人太怕他了，根本沒法同坐一桌。
君蘭抿著嘴笑，腳步輕快地與九爺一同走到了院門口。
閔清則不喜在內院走動，卻還是想送她回到芙蓉院。
君蘭婉言謝絕：「您不用這樣客氣。」她道：「這裡到處都是丫鬟婆子，我走不丟的。」
看她堅持，閔清則無法，只能同意。
「等蔣夫人過來就好了。」閔清則道：「以後讓她送你回去。」
君蘭不置可否，笑著與他道別。
君蘭早已有了心理準備，高氏一定會等著她。九爺說過，已經讓人知會了芙蓉院，告訴高氏她會晚些歸來。
可是她沒料到的是，芙蓉院中居然燈火通明。等她的不只是高氏，還有五老爺閔廣正，以及閔老夫人。
「姑娘，您回來了。」
一個丫鬟先前在院門口不住徘徊著往外面看，見到君蘭就迎了過來。
正是紅蓮。
紅蓮這個時候已經養好了身子。
現在她說話做事都小心了許多，知道自己是被姑娘救回來的，愈發忠心耿耿。
確認周圍近處沒旁人在，紅蓮低著頭快速說道：「夫人在生氣，老爺看上去看著倒還好，老夫人好似很高興。」
簡短一句話，讓君蘭大體知道了裡面幾人的態度。
君蘭頷首道：「你做得不錯。」
紅蓮就仰起頭笑了。
主僕二人走到屋子門口，紅蓮打了帘子，君蘭邁步而入。
一進屋就是暖融氣息。淡淡的熏香充溢在屋中，比起外頭清冽的空氣要甜膩許多。
君蘭上前給長輩們行禮問安。
閔老夫人笑著扶她起來，「八姐兒怎地這麼晚回來？」
「應當是在思明院過得不錯吧。」高氏語氣生硬地道：「樂不思蜀啊，連飯都不回來吃了。」
君蘭不明白為什麼高氏這樣生氣。據她所知，高氏是從來都捨不得苛責女兒的，
君蘭知曉閔老夫人現下心情不錯，索性湊到老夫人跟前：「您怎麼來了？若是有事，不妨讓丫鬟們與我說聲，我去恆春院。也免得您來回折騰。」
高氏見她不搭自己那些話，氣呼呼地扭過了身子，與閔廣正抱怨：「看看這一個兩個的，都不把我的話當回事。我說什麼都沒用，支使人也支使不動，有天大的事情也不與我講。明天我不去算了，去了也沒什麼可做的。」
聽了這些話后君蘭方才知道，高氏對她的怨氣主要是因為她沒有「提前告訴」高氏，自己要每日去思明院的事情。
而高氏現在這麼大火氣，也是因為三夫人陸氏。想必是被三夫人又搶去了什麼權利心裡發悶。
她不過是受了池魚之災，被殃及到罷了。
閔老夫人不悅地看了高氏一眼，好生問君蘭：「你今日在思明院過得如何？」
君蘭總不好說自己非但沒有做事，反而得了一個院子，還美美地睡了一覺。只能含糊道；「還好。需要做的事並不算多。」
閔老夫人鬆了口氣，與她道：「不管他讓你做什麼，只要不過分，都可以應著。你若是得了他的照拂，往後有個靠山也好。」
君蘭幼時長在老夫人身邊，老夫人的話她還是會聽的。但這些話聽著心裡實在不太舒服，她頓了頓，終是沒有反駁，只隨口應聲道：「是。」
閔廣正在旁適時說道：「九爺可能為人冷漠了些，所以有時候凶了點。你別在意，順著他的意思來，別和他起衝突就好。」
君蘭忍不住辯解道：「九爺不會刻意為難我的。」
閔廣正笑笑，顯然不信。
高氏還欲再說什麼，被閔廣正瞪了一眼后，把話咽了回去。
這時閔老夫人從劉媽媽手中拿過一個半尺見方的漆木盒子，放到君蘭手中。
「今日侯府的袁媽媽回去后，把事情和侯夫人大致說了下。侯夫人聽說你受了委屈，讓人送了個鐲子過來。」
盒子打開，是個成色不錯的白玉鐲子，和前些日子老太爺壽宴上相見時君蘭所戴的那對羊脂玉耳墜頗為搭配。
閔老夫人心裡明白，侯夫人這樣示好，看似是為了安慰君蘭，其實是知道了君蘭每日去思明院一事。
雖然到九爺那裡是去做活兒的，但君蘭可是第一個能進九爺院子里的女眷。
這可著實不一般。
閔老夫人與君蘭道：「明日你就戴著這個鐲子吧。無論怎樣，是夫人的一片心意。」
君蘭好生應下。
等閔老夫人走後，高氏很是抱怨了一番。
「……這麼大的事情，你也不和我說！每天去那鬼地方兩個時辰，是人乾的？！」
閔廣正聽不過去了，斜睨著她道：「什麼叫鬼地方？九爺那兒怎麼不好了？告訴你！多少人想要往九爺身邊湊都沒那個機會！」
他轉而與君蘭道：「你別擔心，有事兒儘管去。若九爺那裡忙不開，你多待會兒搭把手就是。左右在家裡也沒什麼事情做，在那裡多幫幫忙也好。」
閔廣正倒是不擔心君蘭。
九爺再不近人情，可為官一向清正，從來不會隨意苛責手底下的人。只要不觸及他的底限，在他身邊做事倒是沒甚可擔憂的。
更何況，老夫人說的也對。
君蘭好不容易湊到了九爺身邊，可千萬別惹怒了他被他趕出來才好。
閔廣正不放心君蘭，再三叮囑：「九爺脾氣不是很好，你多順著他些。只要留在他身邊，往後有的是你的好日子。」
君蘭只默默聽著，沒回答。
高氏氣道：「你這怎麼說得跟賣女兒似的！」
「我賣什麼了？」閔廣正怒瞪她，「都是自家人，都在一個府里。又沒什麼危險，來來回回都是自家院子。有什麼要緊。」
高氏一時間沒想出來反駁的話，火氣堵在心口，憋得臉通紅。
君蘭看閔廣正贊同她去思明院，也不理會閔廣正是個什麼心思，藉機把往後都是下午時候過去的事兒說了。
不過，她沒有說九爺讓她那個時辰過去的真正目的，而是道：「如今天已經冷了，唯有下午才能暖和些。偏晌午剛過太陽太亮，九爺身邊的管事便提議讓我下午過半了再到那兒去。一來不會太冷，二來做事的時候也不至於晃了眼。」
閔廣正自然是大為同意。
高氏哼了句：「還算他們有點良心，知道照顧下你。」
這便將此事揭過不提，轉而開始為女兒挑選明日參宴的衣裳。
轉日就到了賞花宴的時候。
一大早閔府的各處就忙碌起來。閔老夫人起得最早，遣了金珠、金芽分別到五房和三房這邊催。
高氏打著哈欠出了屋，來君蘭這兒盯著她洗漱打扮。
老夫人一共給君蘭做了兩套衣裳，一身色澤更為艷麗些，一身綉功更為精緻些。
昨兒高氏就選定了綉功更好的那套，今天只需讓丫鬟們取出來給姑娘穿戴齊整就行。
「你們警醒著些，千萬別出了岔子。」高氏一再督促道。
待到準備停當，高氏催著君蘭去了恆春院。
三房母女已經到了。只是陸氏一大早就開始忙碌起來準備招待客人的事情，所以不在屋裡，只閔菱和閔萱姐妹倆陪著老夫人。
高氏一看，氣得心口發疼。匆匆向老夫人請了安，急火火地出屋安排丫鬟婆子做事去了。
自打君蘭進屋起，閔萱就不住地打量起她來。
原本閔老夫人給君蘭準備了個赤金鐲子，只不過有了侯夫人送來的白玉鐲子后就沒戴那個。
閔菱和閔萱的是絞絲金鐲子，看著好看，成色卻不如君蘭那個好，分量也不如她的重。
衣裳也是如此。
雖然姐妹們都是用好緞做的衣裳，但君蘭身上這個料子更為光滑綉紋更為精緻，瞧著就奪目。
現下沒有見到鐲子，但閔萱發現了衣裳的不同，頓時不樂意了，嘟著嘴道：「不是吧，原本在店裡看著的時候都是一樣的料子，不同的花樣兒。怎麼到了穿上就不同了呢。」
閔菱朝閔老夫人身邊的劉媽媽望了眼，沉吟片刻，笑道：「應當是一樣的。或許因為八妹妹好看，穿什麼都比旁人顯得更漂亮吧。」
閔萱仔細琢磨了下，疑惑著點點頭。
賓客們陸陸續續到來，恆春院不多久就滿是歡聲笑語。只不過閔老夫人一直心不在焉，雖然在笑著說話，眼睛卻不時地盯著外頭看。
等了一個半時辰，侯府母女倆終於姍姍而來。一聽說她們到了，閔老夫人趕忙帶了孩子們到垂花門處迎接。
侯夫人沒料到老夫人居然親自出來相迎，歉然道：「早晨我家二小子起得晚，被他爹狠罵了一頓，這才有些晚了。」
「二少爺來了？」閔老夫人壓著喜悅，朝外看了看，問道：「不知世子爺和二少爺現在何處？」
「馬上就到。」侯夫人道：「他們兩個在路上看到一個攤位，覺得賣的東西新奇，停下來看。我不樂意等他們了，就先行一步。」
洛明薇說道：「他們兩個脾氣怪得很，不用搭理他們。咱們進去就是。」
她這麼講，只因她是侯府疼寵的嬌女，所以能如此說洛世子和洛二少。
老夫人不敢等閑對待。請了侯夫人進去后，她吩咐了劉媽媽帶了金珠在這兒候著。
侯夫人與老夫人說笑著往恆春院去，洛明薇不願意跟著長輩們，覺得沒意思，就邀了閔菱去花園裡逛。
閔萱也要跟著去。
她們三人離開后，閔老夫人一回頭，見君蘭還在，奇道：「你怎麼不和姐妹們一起玩？」
君蘭不想跟去的最大原因，是自剛才進屋起，閔萱就用一種十分奇怪的眼神盯著她看。
這讓她很不舒服也不自在。
現下老夫人當著侯夫人的面問起了，她不可能把實話說出，就笑道：「我想著陪您進屋說話呢。」
「哪裡就需要你陪了？」閔老夫人道：「和姐妹們玩去吧。」
有些話她想旁敲側擊地探探侯夫人的口風。若是君蘭在的話，恐怕不太合適。
君蘭朝長輩們福了福身，這便轉了方向離開了。
不過，她並未往花園去，而是選擇了去到一處偏僻的小徑。
這個時候的小草已經大半都枯了。她撿了一些寬大點的草葉，在旁邊的石凳上折草玩。
過了沒多久，一名十八、九歲的少年從旁而過。
他相貌極其雋秀，衣著華貴，溫文爾雅。
因素來自持，即便看到路旁有抹倩影，他也打算直接越過去，不去搭理。但是垂眸不經意地看了眼她的腕間，這便瞧見了白皙肌膚上的白玉鐲子。
若沒記錯的話，這是母親送與閔府八姑娘的。而這位八姑娘，剛巧便是送出印鑒的那一位。
洛明淵的腳步稍微放緩，朝她多看了兩眼，而後視線就落在了剛折出的東西上面。
「爺，是回府么？」長寧牽過兩匹駿馬，將其中一個的韁繩捧到高大男子的手中后，出聲詢問。
「去都察院。」閔清則接過韁繩翻身上馬。
長寧跟著上了馬，「可陛下昨日不是說了？您最近太過辛苦，給您幾日假期好好歇息。今天進宮稟完事後就不用忙碌了。」
閔清則沒有接話，只淡淡地看了長寧一眼，而後揚鞭策馬。
長寧再不敢多言，忙驅馬跟了上去。
說來也巧。
剛到都察院大門口，正欲進門，就被人從旁叫住了。
「閔大人。」對方拱手恭敬喚道。
閔清則側身望過去，頷首道：「侯爺。」
遠寧侯笑著前行兩步，到了閔清則跟前四尺處停住，「大人今日也要來查案？剛才我聽安王爺說，皇上昨兒就准了大人好幾日的假。大人不妨多歇歇。更何況府上不是在辦賞花宴？聽說很不錯，大人也可以去瞧瞧。」
閔清則道：「看過了該看的卷宗我便回去。」
遠寧侯笑笑，沒有再多勸。
這種事情已經發生過很多次了。
朝中上下俱都知曉，左都御史做事認真負責。即便皇上好些時候都提起讓他多歇歇，也未見他少忙碌一分。
遠寧侯這便和他道了別。后思量了下，嘆道：「明淵今日也跟了去，原打算去荷花巷看看那方印鑒，若有機會的話也拜見下閔大人。如今看來，卻是不能成了。」
閔清則已經舉步往裡走，本打算邁過門檻進都察院去了，聽聞這句復又折了回來。
「令郎去梨花巷了？」閔清則問遠寧侯。
侯爺沒料到閔九爺會折回來，見狀欣喜道：「是。他說要去拜見您。不知大人今日何時歸家？」
閔清則答非所問：「聽聞令郎酷愛篆刻？」
提起這個，遠寧侯是又欣慰又無奈，「可不是。他啊，喜歡的就兩樣。一是讀書，二是篆刻。他想考科舉，我不攔他。可弄那些個刀啊石頭啊做什麼？我瞧著他喜歡篆刻都要超過讀書去了。和人談起來這個，能一天一夜不止歇。給他說親，他就來一句必須娶個志同道合的女子，如若找不到，他寧願不娶。也不知這性子隨了誰。」
閔清則淡淡地應了一聲，又與侯爺隨便說了幾句。
待遠寧侯走後，閔清則負手而立許久，最終翻身上馬。
長寧不解，「爺，您這是？」
「侯爺說了，賞花宴非常不錯。」閔清則平靜地說道：「所以還是回去看看的好。」