第四章
有心人若要查，自然能查出敬亭幽為什麽去御花園恰好能碰上定熙帝的原因，太后指使自家侄孫女勾引皇上的流言可不怎麽好聽。
「難道就這麽算了，豈不是委屈了你？」敬太后心底其實已經認同了她的話，覺得她識大體、重大局，先前對她的惱怒如今已經煙消雲散了。
「亭幽也不算委屈，明年還有選秀呢。」敬亭幽羞澀地道。
敬太後點了點頭，這算是同意了，反正這名分不過早晚而已，她昨日讓穗兒引了敬亭幽去御花園，不過是想讓定熙帝和她來個偶遇加深印象，可萬沒料到皇帝這般妄為。
「既然這樣，那你也不要在宮裡多待了，明年選秀哀家自然會為你爭取個好名分的。」敬太後果斷地下了決定，如今倒不期盼定熙帝派人來宣旨了，反而是怕他來宣旨，這般情況就彷佛普通宮人侍寢一般，最多不過封個末位的美人。
敬亭幽辭別敬太后，在宮裡也不敢過多停留，馬車直接進了敬府，也不知敬太后後來同定熙帝說了什麽，敬亭幽同他的一夕之歡彷佛真成了春夢了無痕，並沒泛起波瀾，想必是敬太后壓下了那消息，保全了敬氏的顏面。
敬亭幽住在敬府一切都好，大家都知道她是以後要進宮的貴人，各個都禮敬她三分，可她還是覺得拘束，尤其想永安老家的老太君，也不知道她身子如何了。
到了臘月，永安老家來了人，報了老太君仙去的消息，一時眾人皆驚，忙忙將過年的一片火紅換成了素白，敬老爺報了丁憂，要親自回鄉守墓，敬亭幽的父親及叔叔們按制也要服喪一年。
老家的人特地說了，老太君臨死前想念敬亭幽，留言要讓她回鄉為她守喪三年。
按制，老太君是敬亭幽的曾祖母，守喪不過五月，但思及她是老太君一手養大的，為老人家守喪三年並不是過分的要求，敬老爺有些為難地看了看敬亭幽。
敬亭幽如今身上有孝，自然不能再參選秀女，本朝選秀的規矩是五年一選，錯過了這次，敬亭幽就二十歲了，再無法參選，這讓敬老爺和敬亭幽的父親敬大爺十分為難。
「孫女兒願為老太君守喪，她老人家一手將亭幽養大，還沒能享著亭幽的福，就……」敬亭幽的眼睛已經紅腫得彷佛桃子一般，從昨晚聽到老太君去世的消息後，她就是哭得最傷心的人。
「好了，祖父知道你是個孝順的。」敬老爺讓一旁的丫鬟扶起敬亭幽，一家人都默不作聲，只時不時響起嘆息之音。
顧不得過年，敬老爺同敬大爺就親自帶了敬亭幽啟程回永安，風雪裡趕路，過了正月才趕到，眾人心中都暗自慶幸，好在是冬天肉身不易腐，老太君停靈在家裡，還等著孝子賢孫回去才能安葬。
一進靈堂，正面是接天連地的白色帳幔，中間一個巨大的奠字，字下是老太君生前就畫好的遺像，一想到再也見不到老太君的音容，敬亭幽又是一陣痛哭。
敬老爺想看老夫人的遺容，這也是人之常情，老家的管家將敬老爺和敬大爺引進幔簾，敬亭幽則早穿了白衣麻服，跪在堂前為老太君燒紙。
半晌後，敬亭幽抬頭見敬老爺和敬大爺出來時，早先的一臉哀容忽然換了平靜之相，心下還有所疑惑，到了晚間，管家親自來請，敬亭幽在老太君的上房見著活生生的她時才恍然大悟。
「老祖宗。」敬亭幽忍不住撲到敬老太君的懷裡，哭道：「我還以為……」
老太君摸了摸她的頭髮，「傻孩子，我這也是不得已，只是這事遲早都要來，早幾年和晚幾年又有什麽關係。」
待她哭夠了，丫頭拿毛巾給她捂了眼睛，兩祖孫這才能靜下心來談話。
果然不出敬亭幽所料，老太君這是為了將敬亭幽從京城召回，而不得不用的計策。
敬亭幽雖然能從蛛絲馬跡里看出敬太后和定熙帝的矛盾，但敬老爺和敬大爺可沒這樣的眼光，只盼著敬太后還在的時候就把敬亭幽塞進去，以期今後長保敬家的富貴，而敬太后又一心想找個幫手，兩方合力，老太君也無能為力，不得已才出此下策。
時光荏苒，二十七月除服後，敬老爺啟程回了京城，敬亭幽見老太君的身子一天不如一天，自然不肯離開，要親手服侍湯藥。
「如果不是你父親他們不爭氣，我也捨不得把你送進宮，三年前你不肯聽我的，拿你自個兒的身子賭氣，將來只怕還有得你受的，你這孩子……」敬老太君的精神明顯不濟，話說起來也開始有些顛三倒四。
「亭幽的命是父母給的，又是老祖宗養大的，老祖宗不用擔心，亭幽會護住敬家的。」敬亭幽反握住老太君的手，曾經能拿著戒尺追著自己打的手如今已經垂垂無力。
敬老太君從小養大敬亭幽，如何不知她的心事，如今她儘管肯承諾護住敬家，可到底是意難平的。
這樣出眾的曾孫女兒，又有敬太后在宮裡，無論嫁到哪家都是正兒八經倍受寵愛的嫡媳婦，未來的當家主母，可一旦入宮便只能風雨里掙扎，連個安生覺都不定能睡得。
「阿幽，我知你心裡苦，只是這就是咱們敬家女人的命，敬家能富貴這麽百十年，靠的全是敬家的女兒，咱們家的男人你自己也是知道的，無一成器，可他們都是我的血脈，我如何忍心？阿幽，只能苦了你了，你不要怪我。」敬老太君已經枯瘦得只剩一張皮的手，用盡了渾身力氣握住敬亭幽的手，眼裡滿是哀求。
敬亭幽的眼淚忍不住就流了下來，「阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘給的。」這便是說她的一切都是為了回報，生恩同養恩，老太君心裡聽了雖然發酸，卻也再說不得。
「最近的邸報你都看了吧？」敬老太君喝了一口參湯後，精神略微好轉了些。
敬亭幽點點頭，邸報是朝堂的風向標，親近敬太后的一派這些年漸漸淡出邸報，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道敬太后大勢已去了。
敬老太君笑了笑，帶著苦澀，「嫻娘這孩子什麽都好，只是太過要強，這才多少年啊，白白損了母子情分。」
敬亭幽想起那男人的可惡來，「當年如果不是太後娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說呢，如今這般對太后……」
老太君冷了臉，「胡鬧，你是要學嫻娘那糊塗嗎？當今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象已有治世之風，有這樣的皇上是天下百姓之福，依我看，皇上倒是有仁君之風，否則以嫻娘那樣的心性，換個人早就……」敬老太君不忍說敬太后的下場。
敬亭幽想了想，敬太后那樣明目張胆地連定熙帝身邊都安插了眼線，定熙帝對她依然禮敬，要說他怕她倒也未必，既無生恩又無養恩，敬太后還能有如今的權勢，她不得不認同老太君的話。
「老祖宗說的是，是亭幽糊塗了。」
老太君艱難地抬起手，撫上敬亭幽的臉，「你表面上看起來嫻雅穩重，可骨子裡刁鑽古怪，曾祖母實在放心不下你。」
敬亭幽將臉在老太君已經滿布褐斑的手上來回輕蹭，「所以老祖宗要養好身子，看顧著亭幽。」
只是老太君的眼神卻開始渙散，再聽不見敬亭幽說什麽，不過兩日就撒手而去。
大約是前次哭夠了，這一次真正面對老太君的死亡，敬亭幽倒平靜了不少，仔仔細細料理了老太君的後事，堅持為她再服了五月喪，這才跟著京里來催的人啟程回京。