第六十八章 交易與許諾
蒼白的樹人猶如幽靈一般在樹林中湧現。它們起先只是稀疏的幾隻，但逐漸匯聚成細細流動的溪水，溪水又合併成一股真正的洪流。
愛麗莎正靠在水晶的細枝上，手中的匕首映出灰枝的櫱生物猶如潮一般進攻的景象。寒鋼的刀刃在她的目光注視下，猶如一泓寒冰。
它們來了。
她回頭看去。精靈們依託著團長樹起的那道壁壘建立了簡單的工事，梯形的土壘下形成一條溝塹，土石正自動沿著牆壁爬升，一束束銀光正從那泥土下湧現，彷彿賦與了那些無生命的物質靈與智。
從地球人的角度看，這一幕神異無比，但其實也不算什麼，艾塔黎亞的鍊金術士千百年來用自己的方式塑造了世界的形態，他們從以太之中提煉出闡述一切真理的方式。
但也並不完全一樣，至少在這一刻並不完全一樣。愛麗莎看著土壘上那個人影。那個被她戲稱為團長的人，他已經堪堪過了少年的年紀，只是還尚未完全褪去其稚氣。
其手中交織的光，好像一條條絲線，彼此交錯，描繪出一副圖景。那圖景充滿了想象力，彷彿泥土匯聚成磚石，磚石砌起一座宏偉的高牆，猶如長滿白草的奧薩荒野之上，人們交口相傳的古老預言：
一位先知一言而決，從群山中辟開峽谷，從峽谷中立起高牆，在高牆上立下律法。
那就是秘羅聖令，古訓騎士的十二鐵律：
一為守護，一為美德。
一為慈憫，一為公正。
一為堅定，一為深慮。
梅伊也杵著自己的大盾，正有些奇異地看著這一幕。來自白鬃氏族的獅人，遠行客，從灰野上來的朝聖者皆和他們講過那道高聳巍峨的白牆，騎士團得以建立的根基，大團長每一次提起來都神采奕奕。
而那其實是一道石板，上面刻下的每一條律言她都早已牢記。
騎士小姐的眼中閃爍著迷人的光澤，她不止一次聽過那個傳說，那個傳說當然與眼前並不完全一致，但這一刻的巧合充滿了一種神奇的色彩。
高牆之上則是另一番景象，精靈女騎士正嚴肅地看著面前的人類。她面上的表情才剛剛經歷了從錯愕到驚喜、再到嚴肅等諸多轉變。一旁一眾精靈騎士正用目光詢問她：他們應當怎麼做？
女騎士揮了揮手，示意他們從左右護住方鴴，即便如此她彷彿還是不放心，又回頭對自己的首席術士吩咐了一句什麼，令對方為這個年輕的鍊金術士豎起一道魔法護盾。
遠遠地看著這一幕的聖選者工匠們來不及為此優待而羨慕，雖然精靈們從不特殊對待他們這些鍊金術士，但那奇迹一般的高牆正在人們口中交口傳頌，他們當然注意到，方鴴只使用了自己的魔導手套——便從泥土上生生拽起一道周長近245米，寬1.7米的土壘。
這一幕與其說是鍊金術，更不如說是魔法。他是怎麼做到的？每個人都在向他人詢問這個問題，但他們其實真正想問的是：
我可以做到么？
「古代鍊金術。」首席術士觀察良久之後，謹慎地得出結論。他回過頭，一邊維持著防護法術，一邊對自己的指揮官說道。
「你怎麼看？」精靈女騎士詢問道。
術士搖了搖頭，秋日樹林的精靈仍留有古老的傳說，相信率光之子是努美林精靈遺留的一支，這正是精靈王廷堅信自己是正統的原因。而在那些年代久遠的傳聞之中，精靈們還使用著古老的鍊金術，與今日迥異。
但令人苦澀的是，而今這支優秀的族裔也淪落到與凡人並無它致，羸弱的身體不再能直接承受魔法的狂野。
「或許他們會見見他，或許他可以獲得一個機會。」
「一個機會？春曉之塔？」女騎士目光一閃，「你是說那件事？」
首席術士默默點了點頭。
女騎士略微思考了片刻，這或許的確是一個機會，她有些欣賞地看了方鴴一眼，聖樹林的精靈也並不是一味地目空一切，只是現如今很少有令她看得上的人與事。
凡人世界的墮落令人厭倦，但這也不單單隻指人類，精靈何嘗不是如此，至少與雙聖樹的時代相比，而今他們很難當得上聖白裔與率光之子這個稱號。
努美林精靈選擇避世或許是一個正確的選擇，而今提瑞安上層已經達成了普遍共識，那是聖樹議會的另一個稱謂。
現在選擇或許還為時不晚，而這個少年的出現更像是一個契機，她不知道對方是不是會拒絕，但春曉之塔應當足具吸引力。
方鴴並未聽到女騎士與術士的私語，自然不清楚短短片刻身後發生了什麼，與這位精靈指揮官看待自己的目光。
他只是看到森林邊際那道灰白的潮水，正迅速地沿著河谷蔓延了過來，而自己所塑的這道牆也只能臨時使用，因為創生之術塑造的物體事實上仍有一定問題。
只是一道簡單的土壘自然不比複雜的構造體，只要經過簡單的加固就可以使用，這裡不止有他一個人，其他人只要以這道五稜角的堡壘為核心再擴大與加固，一座要塞就會拔地而起。
當最後一塊磚石被塑造完畢，方鴴才回收手，忍不住頭重腳輕有些目眩，下意識後退了一步。
一隻白皙的手從他身後伸了過來及時扶住他，那是趕回來的艦務官小姐。方鴴回頭看去，正看到希爾薇德關切地看向自己的目光。
他搖了搖頭表示無礙，雖然只是簡單的砌牆，但工程量巨大，所幸塔塔小姐最後時刻為他分擔了不小的壓力。
這還是七海旅人號無法進入灰域，否則依託妖精之心還會更輕鬆一些，他感到虛脫只是因為魔導爐內的元素以太被抽取一空的緣故。
他這才回頭看向那位女騎士，對方此時露出溫和且讚賞的目光，對他微微一笑：「考林人對於鍊金術的看法與我們有許多一致，他們認定傑出的人通常也不會差到哪裡去，您沒有說大話，提瑞安歡迎言出必諾的人類。」
精靈們說話還是那麼委婉，方鴴聽出對方是繞著彎誇了自己一句，這對秋日林地的聖白裔來說已殊為難得。他留意到對方用的是提瑞安而非聖樹林，說明她代表的是精靈廷而非長老議會。
「指揮官女士，既然我們已經完成承諾。」
「是的，率光之子自然也會踐行諾言，」女騎士回答道，「只是你們還是要等到我們擊退了這些扭曲的怪物之後，才能離開這個地方。」
她雖然還是要求的口吻，但至少語氣柔和了不少。
方鴴點了點頭，灰質生物從四面八方包圍了過來，水晶林地之中說不定還有更恐怖的存在，不擊退它們的進攻，他們也離不開這裡。
他的目光看向水晶塔地基的方向，忍不住還是提醒了對方一句：「那些工匠里有……」
「我知道，」精靈女士點了點頭，打斷他，「不必阻攔他們，讓他們去辦自己想辦的事，那座水晶塔其實沒那麼重要，也不會有人來支援我們。讓一座不存在的水晶塔去分散那些人的注意力，也挺好的。」
方鴴有些意外地看向對方：「指揮官女士，你說沒有支援？」
「你完成了自己的承諾，我也不想隱瞞你，我們來這裡只是為了完成這場阻擊，而至於那座要塞其實並不重要，」精靈女士用柔和的目光看著他，「它從一開始本不存在，也沒有建立的可能，說來其他人應當感謝你，至少眼下他們有了生還的可能。」
「所以說那座水晶塔建立了也沒有任何意義，」方鴴聽明白了，「因為根本不會有人支援這個方向？」
「正是如此。」女騎士點點頭。
方鴴心中一時一千種語言的藝術想要表達，他現在總算明白了為什麼對方一副不慌不忙的樣子，合著那座水晶塔一開始就不存在，他們就沒想過要活著回去。
那些夜行者的工匠等於說被一座紙面上的水晶塔騙得團團轉，而他自然也是一樣。
他有點想罵人的是，艾林·鐵心拿自己當填線寶寶，但他很快意識到，拿兩個工匠團當填線炮灰這樣的事，說不定是並不是那位工匠大師的計劃。
艾林·鐵心一個外來者不會有這樣的權力，這說不定是那位精靈指揮官的手筆。
「為了騙那些人需要這麼大費周章？」
「夜行者，十二色鳶尾花，我們不清楚他們究竟與誰合作，」女騎士答道：「但率光之子人手不足，我們又不得不藉助於這些聖選者，這是一個多重的計劃，不將這些人抓出來，我們很難真正對災枝展開反攻。」
「他們是誰？」
「陰影兄弟會。」
方鴴呆了一下，沒想到會在這裡聽到這個名字。
又是陰影兄弟會，帝國的計劃，銀之大圖書館的焚毀，甚至自己父母的死，似乎都與它有關，而這個熟悉的名字又一次出現在了巨樹之丘。
諸多念頭在他腦海之中一轉而過，而那不過是剎那之間，精靈女騎士正看了他一眼，解釋道：
「這是守誓人中分出的一支叛徒，自從巨人戰爭結束之後，這些人其實就一直存在，銀之塔大圖書館的焚毀事件就與他們有關，他們效力於一個隱藏於暗中的主子，致力於復活蒼翠。」
而之前尼婭告訴過他們，這些從守誓人中分裂出去的叛徒背後其實就是影人，它們也與帝國的計劃密切相關。自從從考林—伊休里安北境第一次登場之後，這些扭曲的陰影生物好像無處不在，事實上早在龍魔女事件之中，這些怪物就已經出現了蹤跡。
方鴴並沒忘了，他們在曾多里芬見過的那套盔甲，而那套盔甲原本的主人，是屬於拜恩之戰的英雄中一位的僕從。
他總有一種預感，影人在這個世界上謀划什麼，僅僅是復活蒼翠么，但這個計劃甚至延伸到了星門另一邊的世界中。
一枚禍星能否有這樣的影響力？
「巨樹之丘蔓延的『死疫』與陰影兄弟會有關？」
「不，」女騎士搖了搖頭，「死疫來自於聖樹，來自於更高維度的變遷，來自於神祇的生與死，陰影在林中蔓延，我們無從阻止，只能延緩其對於泰拉卡、對於我們的影響。」
「而陰影兄弟會幹了與你們相對的事？」
女騎士頷首，「他們四處傳播『死疫』的種子，將災枝帶向那些有防護結界的地方，並從內部破壞我們的結界。你們從銀風港來，應當見過那裡的精英災枝，那正是這些人的所作所為。」
「但不僅僅如此，三大災枝之中的尼尼梅爾，正是這些人種下的。」
原來尼尼梅爾是這麼來的，方鴴雖然早就聽說過尼尼梅爾是人為種下的，但沒想到會與陰影兄弟會有關。
不過這位精靈女騎士只提到了尼尼梅爾，說明三大災枝之中至少有兩株是原發性的，也就是說這場災害本身與陰影兄弟會無關。
那麼他們傳播『死疫』的動機是什麼呢？
雖然末日論、世界的毀滅看起來與這些人行為相符，但方鴴明白這些人背後的影人並不想要一個毀滅的世界。
星輝的匱乏驅使影人向一個又一個世界發起進攻，但它們的進攻並不能讓它們獲得片刻的安寧，虛空會吞沒一個又一個世界，它們就像是一頭頭永遠飢餓需要進食的食屍鬼，直至將一個個世界化為撕扯殆盡，化為碎片。
正如同龍后阿萊莎與命運女神伊蓮讓他看到的那一幕。
但毀滅是隨之而來的結果，而不是目的。
只有方鴴明白，這些人的所作所為在常人看來癲狂，但實際上有跡可循，無非是顛覆、製造混亂，並趁機入局，且往往與那些已亡的神祇有關。
已亡的神祇？
方鴴腦海中忽然閃過一道靈光，難道說陰影兄弟會是為了凋亡女士而來的，他們認為那位林中之影的雙子女神已經殞落了？
他抬起頭，問道：「聖選者為什麼會和這些人合作？」
「你是說那些夜行者的工匠？」精靈女騎士向那個方向看去，「他們中也不是所有人都是邪教徒的合作者，但墮落者所求的無非力量，陰影兄弟會給予的也很簡單，他們向那些人許諾永生。」
永生。
永生說難不難，說簡單不簡單，相對於充斥著長生種的艾塔黎亞來說，人類是相當短壽的種族。
短壽種會嚮往更悠長的生命，或許真正的永恆很難做到，但近乎於無限的漫長從人類的視角看來，幾千上萬年也可以說得上是永生了。
這對於艾塔黎亞來說其實也不算什麼，精靈就有上千年的生命，而精靈也不過是凡種，甚至就算是凡人，在跨過了法則的界域之中一樣會獲得更悠長的壽命。
但這一切都不對聖選者敞開大門，就算是聖選者的龍騎士，在星門所給予的星輝耗盡之後，一樣會回到星門另一邊，過完普通人的短暫一生。
有些東西在你沒見過之前，或許你會無動於衷，但一旦虛構成為現實，成為一種可能性，很少有人不會心動。
尤其是那些掌握著金錢與權力的人。
拜龍教徒用永生來蠱惑聖選者俱樂部的上層，這在方鴴聽來不算什麼新聞了，隨著軍方對於聯盟的進一步調查，還有一些更觸目驚心的事實被揭開。
但通常來說，這些被許諾的永生都不是沒有代價的，它的第一個代價就是，放棄星門另一邊的身份，永遠活在這個星輝的世界之中。
何況永恆的時間本身就是一種折磨，或許方鴴還很年輕，意識不到壽命的重要性，永恆對他來說是一個漫長且枯燥的選擇，他更在意當下。
精靈女騎士看著對方並不太在意的樣子，忍不住有些驚訝。
她見過所有的短壽種無一例外會對這個辭彙表露出一定程度的嚮往，哪怕是意志最堅定的人，多少也會有一剎那的恍惚。
不過方鴴越是對漫長的生命表現出不關心，反而越符合她的要求，至少說明對方不會為那些人所蠱惑，雖然它們所許諾的永生中充滿了可疑的漏洞，但防不住總有人會不顧一切地投向深淵的懷抱之中。
精靈們需要一個可靠的合作者，正如同面前這個年輕人這樣的。
她輕輕揮了揮手，打斷了方鴴後面的話，「那些怪物攻上來了，我知道你還有一些想問的，等到這場戰鬥結束之後吧。」
「等等，」方鴴叫住她，「你們的這個計劃有多少是真的？」
「你是說我們在這裡阻擊這些灰質生物，然後指揮官閣下會向災枝發起反擊？」女騎士停下來，看向他，「除了修築要塞的那一部分，其他都是真的，而且這個計劃也不只有這一處，夜行者、十二色鳶尾花、諾丁什之舟還有SK皆有團隊參與這個計劃，我們會將他們分開，這個計劃中的六個阻擊地點之中只要有兩場勝利，指揮官閣下的計劃就有極大可能會成功。」
她坦誠相告：「我們會深入到亞沙之痕與灰域的深處，艾林·鐵心大師也沒完全欺騙你們，如果我們成功，你們會得到答案。」
方鴴的目光越過她肩頭，向她身後看去，在那裡精靈騎士們其實早已就位，包括那位首席術士也已經準備好一個法術。
土石環繞在那些精靈的元素使周圍形成一個個護盾，在這些施術者身邊，精靈的長弓手們已經一排排站定。
他們張弓搭箭，向森林之中投射出了第一波箭雨。
那支銀色的羽箭像是一支羽翼，筆尖畫出一條條曲線，優雅地落入星星點點的灰質孽生物之中，對方便齊刷刷倒下一片。
然後契形的土壘之上綻放出火光——在這個時代，長弓與魔導銃並無本質不同，畢竟率光之子之中也盛產優秀的獵兵，早在黑暗年代的戰爭之中他們就證明了自己。
方鴴從那槍林彈雨之中收回目光，重新看向這位女騎士：「我會幫你們守住陣地，但你們也需要幫我一個忙。」
女騎士有點狐疑地看向這個年輕人，她並不懷疑對方作為鍊金術士的水準，但要說完成這場戰鬥，鍊金術與戰鬥工匠可是兩個領域。
「這場戰鬥可沒你想的那麼輕鬆，灰質生物並不只有你們先前見到的那些，它們之中真正危險的存在就算是率光之子應對起來也相當棘手。」
「我明白，但我只需要一個答覆，指揮官女士。」
女騎士想了一下，問道：「那你想要我們幫你什麼？」
「我想要見到艾緹拉·格林希爾·眾星。」
女騎士幾乎是思考了片刻，才意識到這個名字應屬於誰，她不由露出驚訝的神色，「聖女冕下……」
但女騎士忽然意識到什麼，關於那個龍之鍊金術士的傳聞，驚訝的目光這才恍然。不過她輕輕搖了搖頭，「你想要見聖女，但其實你弄錯了，真正阻撓你見她的並不是我們，而是聖樹林。」
「聖樹林，長老議會？」
「這說來話長，」女騎士答道：「不過眼下我可以先答應你，幫你製造一個機會見到那位聖女冕下。」
「成交。」方鴴立刻答道，對方應當不會騙自己，只要他接觸到長老議會，自然就能明白對方的態度。
如果能從精靈廷之中獲得助力的話，那麼無論長老議會是什麼態度，他們見到艾緹拉小姐的可能性都會大大提升。
這對他來說當然是穩賺不賠的買賣。
……