第七十五章 將計就計
「艾德先生有什麼想法？」梅爾菲娜看他接過那枚水晶橋，開口問道。
方鴴輕輕搖了搖頭，答道：「學派與學派之間隔山似海，白樹學會的技術脫胎於水晶學派，但實際上卻與以太鏈路有關，那是戰爭兵器與妖精使相交的一個領域，比起來我來，我團隊之中的崔希絲小姐可能更擅長這個領域。」
「那這位小姐在這裡么？」精靈公主又追問。
「她在這裡，但……」
「但是我也一樣看不懂這枚水晶橋，鍊金術士的知識不是說與之領域相關就一定精擅，這枚水晶橋上橋接鏈路的部份幾乎全是我陌生的領域，而偏偏它又格外重要，」崔希絲在方鴴身後介面道，「要了解這一部分知識，除非是在白樹學會出身，否則就得從底層邏輯上進行重塑，但那需要大量的時間，還需要樣品進行實驗。」
她後面的話沒有說出口，因為在這裡無論是前者還是後者，都沒有這個餘地。
梅爾菲娜看了看兩人，「也就是說我們拿它沒什麼辦法了？」
她話雖這麼說，但語氣之中並沒有什麼遺憾之意，彷彿即便是水晶塔不能運作，但她其實也並沒太放在心上。
方鴴清楚那是為什麼。他一隻手將那枚水晶橋托在手中，另一隻手輕輕沿著晶橋的紋路摸索，像是體會其中複雜的設計。
那一刻前人天才的思路在那一重重繁複的法陣之中得以體現，他彷彿僅僅是注視著那些晶體與紋理，就可以與一個時代之前的工匠進行交談。
當然那只是一種錯覺而已，死物並不會發言，只是無聲述說著歷史。
方鴴很快回過神，手蓋在那枚水晶橋上，向一旁的女騎士道：「不，不全是。可我有一個疑問，梅爾菲娜女士。」
梅爾菲娜略微一怔。
隨後她輕輕笑了笑，禮貌地向方鴴一點頭：「你請問，艾德先生。」
眾人此刻已經遠離水晶塔，走到那些工匠聽不到的地方，方鴴才開口：「我聽你說過，你們並無援軍，因此水晶塔並不重要，為什麼你如此看重這枚水晶橋呢？」
梅爾菲娜默默看了他一眼：「我可以告訴你，這是為了穩重起見，作為指揮官，我要做兩手準備。原本要塞的建設並不在計劃當中，但如果可以實現，我當然要重視起來。」
「但這只是一個謊言。」
她輕聲說，像在說一件無關緊要的事一樣。這位精靈大公主整理了一下情緒再更鄭重地開口道：「我更願意和各位說真話，是因為罪證——我想要你們幫我找到這些人在這枚水晶橋中留下的手腳，指出它其中所潛藏的罪證。」
方鴴彷彿明白過來什麼，但心中的疑問反而更多。他鬆開手，看了手中的水晶橋一眼，再問：「可如果僅僅只是罪證的話，梅爾菲娜女士只消將這枚水晶橋上交給精靈廷就可以得到結果，聖白裔中會有比我更優秀的工匠可以找出其中的蹊蹺，他們中甚至有人本身就出身自白樹學會，那位艾林·鐵心大師不正是如此？」
他用懷疑的眼光看向這位精靈女騎士。
但梅爾菲娜自然地搖了搖頭，「你放心，我並不是懷疑精靈廷上層之中有叛徒，艾林·鐵心大師也絕對可靠。只是我有自己的想法，你們不想知道那些人在其中做了什麼手腳？」
雖然只是妖精使，但崔希絲怎麼說也是工匠出身，一下就聽出了對方的言外之意，忍不住有些吃驚地看著這位有些大膽的精靈女士：
「等等，你是說？」
方鴴心中一動，一下就想明白了對方想要幹什麼。水晶橋會通過水晶塔放大自己的信號，然後將這枚信號鏈入巨樹之丘地下無處不在的乙太網脈之內，這一道以太脈流深入古斯災域的中心，精靈們在此建立水晶網路，正是為了調查其灰域之中以太脈流異常的流向。
而如果說那些人要從中做什麼手腳，他們會將這個信號置於何地呢？那個被夾雜在其中的信號，會不會順著以太脈流，流向那個匯流的源頭？
他一下抬起頭來，向梅爾菲娜詢問道：「那源頭有什麼？」
「艾德先生果然是有識之士，一下就明白了我們的想法。」
但說完這句話之後，梅爾菲娜有些可惜地搖了搖頭，「可惜的是，我也不知道，這正是率光之子在此建立一眾水晶塔的原因。我們早就查明這一帶的以太脈流異常地匯聚向古斯災域的中心，但卻無法從探知其中心處究竟有什麼。」
「也就是說你們其實早就發現了以太脈流的異常，但為什麼遲遲不動手，」方鴴問道，「我的意思是，你們從未對外公開過這個發現。」
方鴴不由想起他們抵達這片灰域之前，外界對於亞沙之痕與古斯災域的普遍看法是兩者之間並不存在著什麼聯繫。
公會的冒險者去而復返，地質學會的人也沒得出什麼結論，但如此淺顯的異常前人不可能發現不了，唯一的可能性是精靈們向他們隱藏了很多東西。
但為什麼？『死疫』是整個巨樹之丘所共同面對的災厄，按理來說與聖樹泰拉卡更息息相關的聖白裔反而應該比常人更重視它才對。
是什麼偏偏讓他們動作遲緩，反而選擇向外界隱瞞其真相？
「因為有兩重原因，」梅爾菲娜停下腳步，開口道：「第一是『死疫』開始傳播之初，人們普遍沒有意識到這是一場與以太與星輝息息相關的災厄，我們只是在想聖樹泰拉卡罹患上了一種怪病，但我們的德魯伊、自然聖殿的獨角獸少女對此都束手無策。」
她的目光遠眺向那片水晶化的水晶，沉沉的眸子里折射著黯淡的星光，像是微微閃爍，「而後來，各種流言四起，有人故意將矛頭指向離開巨樹之丘許久未歸的聖女冕下。影樹聖殿的人開始四處行走，關於將生之死的傳言也出現在這片土地上。」
「是銀風守望者，」天藍憤憤不平地插了進來，絲毫不顧及她哥哥，以及十二色鳶尾花也是其中一員，「是他們散布了關於艾緹拉姐姐的流言，這幫可惡的傢伙。」
方鴴也皺了皺眉頭，超競技聯盟無處不在，要不是他們，七海旅團也用不著費這麼大勁摻合到巨樹之丘複雜的政治鬥爭中來。
但他也明白，精靈廷同樣不是什麼善茬，這位女士的話只能聽信一半，包括他們不對外公布真相這件事，這裡面固然也有提到的原因，但多少也有與銀風港爭奪話語權的成分在。
否則他們從查清真相到動用軍隊幾個月時間內，難道沒有一點空閑功夫對外公開消息，他可不信。
這位精靈公主彷彿從方鴴臉上的神色之間看出他心中所想，但她也並不太在意，只輕輕一笑並繼續說下去道：
「正因此，直到不久之前我們才真正開始調查這片土地的乙太網脈，並得到了一些成果。我們發現乙太網脈正以一種奇怪的規律向亞沙之痕內蝟集，包括我們眼下這一處。」
「奇怪，」方鴴道，「按理來說，工匠協會會定期檢查一個浮空大陸乙太網脈的流向，按理來說掌握了水晶塔網路的他們來說不可能會錯過這裡的異常現象。」
「這是聖樹的腳下，」梅爾菲娜道，「是精靈的禁區，即便是工匠協會也不可能探查泰拉卡根系下方的乙太網脈，這是我們與凡人之間的約定。」
「而且這僅僅只是其一，其二是——」她這才回過身來，目光看向方鴴等人，「在這種種現象當中，其實有人為的因素存在。」
「人為的因素？」
「是的，」精靈公主輕輕點了點頭，「在不久之前，我們的巡邏隊在這一帶抓住了一些行蹤鬼祟的人。我們發現他們在森林之中建立小型的水晶塔，並在對以太脈流進行導向——」
「等等，」方鴴叫住了她，「你的意思是，有人在將以太脈流導向亞沙之痕的中心地帶，這一帶的以太脈流是在最近一段時間才開始改變的？」
梅爾菲娜答道：「事實可能正是如此，這也是為什麼我們一直沒有發現此地奇怪變化的原因。」
「這不可能，」方鴴卻搖頭，「先不說時間對不上，你們是在什麼時候發現這一切的？據我所知，巨樹之丘的『死疫』早在一年之前就開始蔓延了，只是在這大半年來才迅速蔓延開來，而如果以太脈流在最近一段時間才開始改向，那麼它應當與灰域的起源並無關係。」
「我也從來沒說過它們之間有所關聯，艾德先生，」梅爾菲娜搖了搖頭，「但你應該清楚，以太的改向不是僅憑人力就可以做到的，否則白樹學會早就開始梳理巨樹之丘的以太流向了。人力的因素充其量不過是因勢利導，而以太脈流的改向正說明亞沙之痕深處——古斯災域的中心所在之處，有什麼可以接受它們匯聚的東西——」
方鴴沉默了下來，半晌才開口道：「所以你的意思是，那些邪教徒知道其中心有什麼？」
「他們至少有其目的性，」梅爾菲娜微微一笑，「這個計劃中本身有一部分就是為了引這些人上鉤，如你所見，他們聞訊而動，就像嗅到蛋縫的蒼蠅一樣。這些信息其實本身就是我們泄露出去的，正如我和你們說過的，這些人早在我們的控制之下。」
「這也是其中一重原因，我們刻意限制了消息流出的範圍，因為一旦引來太多人，不但不利於我們從中甄別出真正的目標，反而更容易打草驚蛇。」
梅爾菲娜看向他們：「如何，艾德先生，這個解釋可否令各位滿意？」
這的確是一個相當有說服力的理由，何況事實擺在面前，由不得他們不信。不過方鴴仍存著一層小心，精靈廷與銀風港之間的關係，很難說他們不存私心。
何況他們真如這位精靈女士所言那麼大公無私的話，早就應該站出來為艾緹拉小姐闢謠，就算一開始有所懷疑，但眼下應當已經真相大白。
但精靈廷任由這件事發酵，說得難聽一些就是想要坐收漁翁之利，他們在暗地裡加速對古斯灰域的探索，也正是如此。
方鴴可記得十分清楚，他們在冒險者協會接受任務之時，任務上說的是參與對異常擴張的古斯灰域的外圍灰域進行剿滅。
「所以說，」他開口道，「這就是艾林大師告訴我們的，想要了解真相，就必須前往森林的中心？所以其實精靈們也不清楚那裡究竟有什麼，只是認為源頭必定與古斯災域的異動息息相關。」
「別忘了尼尼梅爾灰域，艾德先生，那也是人為造就的災域，我猜這些人一定掌握著我們所不知曉的信息。他們不會做無用功，既然花費如此大的手筆，就一定有其訴求。」梅爾菲娜從容地答道，「艾林大師不會騙人，他做出的承諾一定會兌現，率光之子向災域發起總攻，付出如此之大的代價，就是想要接近到災域的中心地帶。」
「而今這條通道已經被打開，我們只要更進一步就能得知其真相，」她再笑了笑，「難道各位對此不感興趣？」
「可災域就在那個地方，古斯災枝又不會自己挪動位置，我們為什麼一定要利用上這枚水晶橋，直接前往不可以么？」
「那不一樣，」梅爾菲娜搖搖頭，「艾德先生自己就是工匠，當然清楚包括以太的流向也只是一個寬泛的範圍，要是如此好確定其位置我們也用不著建立如此多的水晶塔網路，更不用將攻勢推遲到今天。」
「而即便如此，」她道，「我們也要多路並進，並儘可能靠近那災域的中心，然而這是一件非常有風險的事情，其中的危險艾德先生先前也體會過了。所以我們的每一步計劃都僅僅只是備用，包括這一枚水晶在內。」
「而我們每前進一步，」梅爾菲娜嘆了口氣，「都需要付出巨大的代價。雖然這些代價都是有意義的，正如我們每一個人都可能死在這場戰爭中一樣，可如果我們手上有這樣一條捷徑，我們有什麼理由不去使用它？」
方鴴看向手中的水晶橋，他確定眼前這位精靈女士仍未對自己完全說實話，甚至包括她的身份在內，一個普通的精靈指揮官會有如此的許可權么？
「要確定這枚水晶橋中所做的手腳，那些邪教徒將信息送往什麼方向，就必須將它原封不動地置於水晶塔之中，用信號放大器將其傳送入水晶網脈之中，」方鴴托起那枚水晶橋，故意向後者問道，「梅爾菲娜女士，你知道這意味著什麼么？」
「這意味著這些人的計劃有可能成功，因為我們所做的一切其實不過是原封不動地復現其原本要達成的目的，」精靈公主微微一笑，「我當然清楚其風險，但艾德先生不是在這裡么，所以我想問的是，艾德先生對此有什麼想法？」
方鴴再一次將手蓋在那水晶上，這位精靈女士的大膽想法令他怦然心動，他當然有想法，而且其實從對方提到這個可能性開始，他其實就有了一整套的計劃。
「但我需要一個幫手，」他忽然開口道，「這個幫手不能是我自己的人，因為崔希絲小姐和我的人都必須輔助我控制住水晶網路。」
方鴴拿起水晶，看向這位精靈女騎士：「我需要一個人將這枚水晶橋置於水晶塔中，並啟動它，以確定它被傳入乙太網脈之中。」
方鴴說下去，「然後，我會想辦法出手控制住它，並在確定其流向之後，再從乙太網脈之中將其回收，以防止對方的計劃兌現。」
梅爾菲娜目光異彩連連地看著這位身上散發著強大自信的年輕人類鍊金術士，她雖然不清楚從乙太網脈之中封鎖一個信號需要多大的能力。
但僅僅是從乙太網脈之中定位一個微不足道的信號，並確認其流向，還要限制其行動範圍，這已經就是聞所未聞的事情了。
至少艾林大師自身肯定辦不到，要不然他們早就這麼辦了。
「我同意了，」這位大公主殿下斬釘截鐵地開口道，「我會為整個計劃的一切意外與可能產生責任全權負責，不過我有一個小小的請求。」
方鴴看向對方。
「待會，我要和你們一起行動。」她開口道。
「等等，」方鴴嗆了一下，差點沒反應過來，「梅爾菲娜女士，你所說的一起行動是指？」
「當然是指你們確認那個信號所指之後，並動身前往災域中心，在這一段行程之中我要和你們一起行動，這是我唯一的要求。」
「可你是指揮官，」方鴴忍不住道，「梅爾菲娜女士，你不是說過這裡的任務如此重要，你真要和我們一起動手？」
「我的意思是，這對你來說有什麼意義？」
「我的任務已經結束了，」梅爾菲娜搖搖頭，「剩下在這裡堅守多長時間並不會影響計劃本身，我的副手完全可以勝任，至於我的身份，那不重要，一切都比不上確認這個計劃更重要。」
方鴴默默看了對方一眼，一個前線指揮官怎麼可能有如此大的權力，可以如此草率地更改計劃之中關於行動方針的部分。
不過那對他們來說實際也不重要，那是精靈們需要去頭痛的事情，他想了一下對方的要求對於七海旅團來說也並不難以接受，因此沉默了片刻之後還是輕輕點了點頭。
「那就說定了，」梅爾菲娜微微一笑，「你去準備吧，艾德先生，我會讓手下的人配合你們的。」
……
但顯然，精靈女士所謂的配合併不那麼順利。
「這不可能，」先前那個工匠就率先提出質疑，他大聲質疑道，「從乙太網脈之中截留信息，我從未聽聞過這樣的事。」
他的高聲將所有人的目光都吸引了過來，一時搞得方鴴有點下不來台。
他輕輕咳嗽了一聲，才讓對面那位工匠清醒過來，認識到自己是在和一位水平比自己高得多的工匠對話。
但縱使他清楚地認識到自己與一位海林晨星獲得者之間的差異，但還是忍不住從自己的專業性上發出疑問：
「艾德先生，你應當清楚這件事就是天方夜譚。」
「不，其實是有可能的，」從方鴴那裡得到提示的崔希絲這走上來解釋道，「我們只要事先計算出那個信號有可能使用的鏈路，並用多重并行的技巧提前封鎖住它所有的可能性，就有可能在它更進一步深入乙太網脈之前將其截留下來。」
「多重并行？」
那位工匠思索了片刻。他的確沒想到這個可能，但多重并行那可不是一般人可以使用的技巧，何況不是一兩重就可以了。
而且這裡還有另一個更現實的問題，他面露難色道：「理論上是這樣，但那得需要多少計算力？」
「乙太網脈和我們平時見過的那些造物網可不一樣，工匠的行星爐不過是模擬它的底層邏輯建造出來的，經過了近乎於無量級的簡化，在真正的乙太網脈面前，凡人的計算根本不可能奏效。」
「如果限制其範圍還是有可能的。」方鴴開口道——但其實當然不可能，包括他和塔塔小姐也做不到，那是一個世界的底層邏輯，除非他們是創世者那個級別的存在。
但他可以作弊，要截留信息很難，但要找出一個能在光海之中自由穿梭的人可太簡單了，只要有這麼一位龍騎士就可以了。
至少聽起來比前者簡單得多，不是么？
但那位工匠卻會錯了意，他看了看方鴴與崔希絲，突然想起來什麼，「等等，我記起來了，這位小姐是妖精使，如果我們所有人像戰場上一樣將計算力匯聚在一起的話……」
崔希絲臉都白了。
那種感覺可一點都不好受，她再也不想再來一次了。
但方鴴使勁向這位妖精使小姐使眼色，不管對方想得對不對，但要是他們能自己說服自己的話，那當然再好不過。
只能再苦一苦我們的妖精使小姐了。
畢竟他們的確需要這些工匠一起啟動水晶塔，並將那個水晶橋之中的信號置於水晶網脈之中，令它成倍地放大。
……