5.第四章 微不足道的棋子

5.第四章 微不足道的棋子

水晶墜子上轉動的光線正逐漸黯淡。

滄海孤舟臉上閃過一絲自得,皺起的眉頭鬆開,抬起頭看著其他人。「我們的聯絡官小姐有消息了,他們從西南面進入了遺迹,並且還與銀林之矛的一個主力團交過了手。」他昂首挺胸,暗紅的絲質外袍散發著柔光,每一片甲鱗都擦拭得雪亮,皮帶上沒有半點污痕,上面掛著的長劍劍柄寶石閃爍。

從他成為分會的戰術分析師那一刻起,許多人就和他說過國內三大戰術大師的事迹。其中尤以全視者KUN為甚——銀林之冠的旅團是十大公會中最薄弱的一環,但在他的帶領下鮮有敗績。那些人樂此不疲地談論對方奇迹一般的戰場直感,但滄海孤舟早已生厭,在他看來這些人成名不過是時勢使然。

他自然和所有人一樣敬重艾塔黎亞的第一代先行者,但對後繼者十分不屑,他稱之為不學無術的一代。艾塔黎亞蠻荒的時代已經過去,未來必將是他這樣科班出身的選召者的天下——既有天賦,又有紮實的理論知識。

至於那些沽名釣譽的所謂『前輩』,不過是一群只懂得吃老本的傢伙罷了。

時無英雄,使豎子成名。

森林中遍布古老的白橡木,這些蒼老而茂密的高大喬木相傳是努美林精靈們靈魂的安息之所。枝蔓芾芾,彼此纏繞,樹榦彷彿形成一張蒼老的面容,陰影下生長著一片光莢含羞草與與之共生的花苜蓿。

微光映著許多張臉孔。

每個人都和他裝束差不多,暗紅罩衣上面綉著一條張開雙翼的金龍,人們等待著他的下文。但只有一個聲音突兀地插了進來:「那麼銀林之矛那邊呢?」

滄海孤舟彷彿早等著這個問題。「銀林之矛那邊進展也很順利,內線早先就傳回消息說那位『傳奇先生』帶人進入了遺迹內。不過那位『傳奇先生』嗅覺是挺靈敏的,一副對戈爾工河灘上的兩個主力團不管不顧的架勢。」說罷,他得意地看著對方。

喬里一臉漠然,據理力爭:「進入了遺迹內,不一定是去了A2區域。對方是全視者KUN,我建議還是小心駛得萬年船。」

滄海孤舟皺起眉頭,不悅地看了這個古板的騎士一眼。對方年紀頗大,約莫四十來歲,形容枯槁,但神色剛毅,外袍多處磨得脫了線,漿洗髮白,左胸處綉著一金兩銀三條穗帶——那是參與過傑弗利特紅衣隊自建立以來三次著名的戰鬥、並從中獲取功勛的標誌——金色的那一條代表的更是鼎鼎大名的獅子之戰。

這一條就足以叫滄海孤舟嫉妒得發狂。他看著騎士那雙枯長的手掌,心中無不惡意地猜測對方還握不握得穩劍,選召者三十五歲之後與光輝設備的同調就會急劇下降,而本身的反應力與精力也已跨過巔峰期,大部分選召者都會在這個階段選擇退役。

公會把喬里留下,是看重老手的經驗與穩重,但滄海孤舟認為這是對自己的一種鉗制,心中十分不爽,因此處處針對對方。

「不去A2區域,還會去什麼地方?別忘了我們的炮灰們正在向著『龍騎士』前進,那位『傳奇先生』可不清楚這裡面的虛虛實實,除非我們中另有內鬼,」滄海孤舟緊盯著喬里,提高了聲音:「沒有人會疑心於並不存在的敵人,而我們理論上就是『不存在』的,喬里先生,你說是吧?」

喬里搖了搖頭。「也只是理論上而已,但對於全視者KUN來說未必。假設他不上當,他完全有可能猜出我們的意圖——進入遺迹的路只有三條,他可以在必經之路上設伏,或至少留下眼線。我見過很多這樣的戰例,常態對於全視者來說是不存在的。」

滄海孤舟輕笑道:「我看你蠻懂戰術嘛,不妨你來指揮?」又滿懷惡意地譏諷道:「我猜不會是膽小讓你在獅子戰爭中獲得了那條金綬帶,或者與輝光設備的同調下降之後,你連膽量也變小了?」

他這話令在場大部分人都變了臉色,與輝光設備同調不可逆轉的下降是每一個選召者之間的禁忌,尤其是對於老手來說,很少有人這樣會赤裸裸地揭人傷疤。

喬里也氣得渾身顫抖,但他終歸平靜了下去。不卑不亢地轉過身,用手在樹榦上抹了一把,化了霜讓他手掌濕漉漉一片,「我只是告誡謹慎而已,並沒有妨礙閣下指揮,」他轉過手掌,面向其他人。「今夜氣溫更低了,那東西說不定也會出現,遺迹裡面情況會十分複雜。」

「那東西會是我們的幫手,」滄海孤舟毫不介意。「好了,我不想廢話,既然你也認同,那麼我們按原計劃行動。我們避開A2區域之後,拿到東西有序撤離——一切順利的話,等我們回到聖蛇號說不定那位『傳奇先生』還沒反應過來呢。」

見過了喬里的下場過後,沒人反對。

只有喬里冷漠地看著這個侃侃而談的年輕人,輕輕搖了搖頭。

森林中逐漸走出了更多人,他們穿著紅色的罩衣,帶著三角帽,帽子上插了一隻白色的尾羽。彷彿路易十三的火槍手們,從歷史的畫卷之中走了出來。

但這些人是真正的傑弗利特的紅衣隊——

……

方鴴一臉沮喪地從森林裡走了出來。

魁洛德叫住了他:「怎麼樣,找到了沒?」方鴴搖了搖頭。「每個人都問過了,但還是沒用,周圍也沒有,除非再擴大範圍。」

「沒時間了,」魁洛德心中早有所料,但也不戳破:「過會銀林之矛後續的兵力要到了,我們得馬上進入遺迹。」

「可是彌雅小姐怎麼辦?」

「不管她了,」魁洛德將背包交還給他。「艾德,其實她一個人目標小,留在外面說不定更安全。」

方鴴楞了一下,只能認同這種說法,輕輕點了點頭。他其實並不擔心彌雅的安危,畢竟這裡是艾塔黎亞,只是心裡一時間有些空落落的。

他本來以為這是一個難得的機會,可以更靠近心上人一些的。

殘存的精靈建築是一座橫亘於樹林中的月白外牆,高大挺拔,牆上爬滿了紫藤與爬山虎的葉片,鬱郁蒼蒼。藤蔓下是裸露的大理石料,質地十分細膩,灰白如陶,表面布滿裂痕,滿是滄桑。

冒險隊的成員一個接一個從牆下走過,厚實松針吸收了足音,悄然無聲。

唯有方鴴停下來抬起頭,千年歲月映在牆上,彷彿有一個古老的迴音縈繞於此。

後面絲卡佩一記手刀打在他後腦勺上:「快走!」方鴴只得垂頭喪氣地跟上其他人。前方森林枝蔓橫生,爪牙交錯,氣生根交織成網,在塌缺牆面下生長。

其他人在缺口處往上爬,差不多有四十尺高。在魁洛德幫忙下,方鴴費了老大勁才爬上去,如果是平日里這番偉業足以叫他興奮好一陣子,但現在他卻是一副暮氣沉沉的樣子。

魁洛德見他情緒不高,在後面拍了拍肩讓他回頭看。方鴴楞了一下,才氣喘吁吁地回過頭。

眼前的景色好美。

從牆頂上看出去,森林一直延伸到天邊,茂密樹海彼此相連,一片銀輝閃耀如海如濤,在靜謐月光之下。夜空長風吹拂,紫色的雲牆緩緩向北,天邊是一條分明的山脊線,月光在雲層背後時隱時現。

方鴴微微張口,凝視著思緒萬千。

這才是他夢寐以求的世界啊——

他不禁下意識地向前走了一步,心中的情緒也煙消雲散。但絲卡佩趕忙把這個瘋小子給拽了回來,斥道:「你在發什麼神經,不想活了嗎?」

方鴴這才發現自己差點走到缺口下面去了,不由一身冷汗,回頭感激地看了絲卡佩一眼。旁的人見狀倒是哈哈大笑:「這小子和我們是一類人啊,絲卡佩。」

「的確,在沒心沒肺這一點上,」絲卡佩搖了搖頭。「都是些瘋子。」

「畢竟不嚮往冒險的人,是不會來這個世界的,絲卡佩。」

對於這個回答,絲卡佩罕見地沒有反駁,她目光柔和地看著遠方的林與海。

方鴴更是深以為然。

「可惜了,艾德就是沒有魔力自適性。」有人又說道。

「不然準是個了不起的戰鬥工匠!」

大傢伙七嘴八舌地討論起來,渾不把銀林之矛當回事。但樂極生悲,忽然有人喊了一嗓子:「小心,這邊來人了!」眾人回過頭,這才發現一小隊銀林之矛的人出現在了北邊的拱廊後面。

對方應當是沿北面遺迹的牆角前進,並突然出現在那裡的。他們顯然先一步發現了黎明之星的人,走在最前面的一小隊銃士舉槍就射,方鴴看到那方向的黑暗中冒出兩排火光,煙霧升騰,鉛彈像是驟雨一樣掃了過來。

當時就有人栽了下去。魁洛德用巨劍噹噹擋開射向方鴴的子彈,一面喊道:「穩住,來人保護元素使與鍊金術士!」

兩個扛著大盾的代林盾衛哐哐跑了過來,舉起大盾擋在方鴴前面。

盾面上叮叮噹噹一陣亂響,方鴴連忙去拿自己的七式火槍,但絲卡佩一個箭步衝過來按住他,掩著耳朵大聲喊道:「別亂動!」

方鴴這才反應過來自己在任務中的重要性,老老實實地收回手。

他回頭看去,不遠處那個元素使手中的長水晶正發出熒熒的光芒。牆頭上彈如雨下,弓手、弩手與銃士頂著對方的火力與銀林之矛的人對射,石屑飛濺,煙塵如織,不時有人倒下。

靠著居高臨下的優勢,片刻之後對方的火力總算稀疏了一些。

「七十尺!」

魁洛德沉穩地命令道,巨劍在他手上如同一匹銀練,鉛彈丁丁當當潑水不入。

元素使身前的盾衛一側身,前者馬上將手中的水晶向前一擲——長水晶彷彿自帶動能,化為一道流光飛向在兩方之間。在三十米開外砰然炸裂,逸散的以太魔力形成一片超大範圍的水霧,阻隔了兩面的視線。

兩邊都十分老練,射擊幾乎是不約而同地停了下來。

對面寥寥還有幾聲槍響,也很快沉寂下去——

只余煙塵在夜風中飄散。

「趁現在,快走!」絲卡佩見狀在後面推了方鴴一把,同時將一個物什塞到他手裡。方鴴接過一看,才發現是個緩落構裝——一個很常用的魔導器,裡面的無屬性水晶經過充能可以使用三次。

「謝了,絲卡佩小姐。」

他也不廢話,解開巨大的背包丟在地上,背上金屬盒子,反手將上面的皮管和插銷咔一聲接到身後的魔導爐上。輕快地走到牆邊,看了下面一眼,牆在這一面更高,足足有十五米。

方鴴從沒跳過傘。

但他心中並無一丁點害怕,毫不猶豫地向前一步。絲卡佩在後面還想提醒他注意事項,話還沒說出口就看到這傢伙跳了下去。

她從沒見過這麼膽大妄為的新人,實在是有些咬牙切齒:「這小子……」

方鴴只聽到呼呼的風聲,身後忽然咔一聲輕響,只感到身子一輕,下落速度驟然放緩。他回過頭,只見金屬盒子後面張開了一面滑翔翼,那翼又輕又薄,像是蜘蛛絲——但實際上他很清楚那是網狀的以太魔力。

身後的魔導爐正在開始發燙,手套上的指示表像是瘋了一樣地在轉,魔力下降得飛快,這就是無屬性水晶最大的缺點——魔力儲量太低,輸出功率遠遠不夠。

好在緩落構裝也只是一個普通的魔導器而已,總算在魔導爐超載之前落地。

他趕忙關掉閥門,茲一聲導出冷卻液的蒸汽,灼熱的氣體燙得他差點抽回手,核心水晶的溫度才開始漸漸回歸平穩。抬頭一看,冒險團的成員也正紛紛降下,比他從容多了。

絲卡佩還帶著一個傷員,順著茂密的氣生根滑下來,舉重若輕,幾個起落之間就來到方鴴身邊,順手將巨大的背包向他一丟。

方鴴連忙接住背包。

「別停,去遺迹裡面!」絲卡佩指向一個方向,那兒有一座覆滿植被的精靈拱廊,淹沒在大片的赤鐵蕨之下。方鴴點點頭,矮身鑽入了密林中。

身後響起一片清脆的槍聲,他回頭看了一眼,銀林之矛的人正衝出迷霧,被一排齊射打了回去。方鴴不敢多留,分開高大的赤鐵蕨羽狀葉片,簌簌走入了遺迹深處。

絲卡佩看他身影消失,才轉過身去叫其他人來帶走傷員。

密林背後是一條存於古老時光之後的街道——兩邊是古舊破損的建築物,參天古樹的根系與月白色的石塊互相交纏,枝繁葉茂,大量氣生根像是管網一樣鋪在地上,在清冷的月光下顯得有些滲人。

四周神秘而幽寂,到處是崩落的石塊,上面還有殘缺不全的花紋,然而不知多少時光不曾在此停留,才讓這些石頭上覆滿了青苔與卷柏。方鴴手腳並用地穿過遺迹,他看到那座精靈拱廊始終在自己一側,並以此判斷自己的方向。

一隻巨禽拍打著翅膀從參天的樹冠上呱呱飛走,嚇了他一跳,抬起頭,才看到是一隻巨大的塔倫白頸鴉,不由暗罵了一聲。

前面是一條深深的溝壑,溝底布滿了碎石像是某座廟宇的一部分,不像是自然形成的。不過方鴴只看了一眼也沒多想,他不敢停留沿著溝壑的邊緣向前走去,沒多久找到了一座可以通行的『橋樑』。那實際是一棵古橡的根須,橫跨溝塹,好似一座精靈拱橋。

方鴴看了看四周,遠遠近近的森林一片寂寥,溝壑下面有幾隻老鼠,在月光下晃動著肥碩的身形。那隻塔倫白頸鴉這會兒也不知飛去了什麼地方,頭頂上只剩下鬱郁蓊蓊的樹影,遺迹內完全為植被淹沒,如果不是殘存的精靈建築,他幾乎以為自己回到了外面的森林。

他這才取下背包,從裡面拿出一卷繩索將背包捆好,然後小心翼翼地帶著繩索爬上古橡的根須,一點點挪了過去。到了另一邊之後,才拽著繩索將自己的背包從溝底拖過來。

就這番行動也累得他滿頭大汗,打開背包檢查了一下,發現摔碎了一套鍊金術器皿,其中還有一個很貴的水晶曲頸瓶,方鴴心都在滴血。

他將玻璃碎片撿出來丟掉,然後坐在原地休息了片刻。正在想為什麼其他人還沒追上來,一隻寬厚的手突兀地按在他的肩膀上,方鴴嚇得差點叫出來,一回頭才發現是沉默不言的魁洛德,他和絲卡佩不知什麼時候趕了上來。

其他人在兩人身後,也窸窸窣窣在不遠處分開蕨類植物走了出來。

方鴴鬆了一口氣,問道:「怎麼樣?」

「銀林之矛的人沒追上來。」魁洛德搖了搖頭。

「那接下來呢?」方鴴看了看四周,他真沒想到遺迹內竟然會這麼大。

絲卡佩回頭去問其他人:「聖蛇號的滑翼艇墜落在什麼方向有人看到嗎?」

「我看到了,在東南邊,滑翼艇撞上了那裡的一座斷塔。」有人答道。

「我也看到了。」

人們紛紛附和。

魁洛德看了看霧氣瀰漫的方向。「我知道那個方向,不是很遠。沒時間耽誤了,等鍊金術士休息得差不多了我們就上路。」

「我沒問題,事實上我已經休息了一會了,」方鴴答道:「不過我有一個問題。」

魁洛德看著他,示意他說。

絲卡佩皺著眉頭想了一下,也在一旁說道:「魁洛德,銀林之矛的人出現得很蹊蹺。」

魁洛德楞了一下,隨即點了點頭。「他們的確反應快了一些。」他思索了片刻,然後問道:「那麼你們在擔心什麼?」

絲卡佩搖了搖頭。「我只是覺得今天晚上的意外也未免太多了一些。」

「我倒覺得銀林之矛的人是有所目的,」方鴴想了一下,組織語言。「魁洛德先生,他們為什麼不追上來,我之前就很好奇了,這遺迹內究竟有什麼?」

……

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伊塔之柱

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