第一章 潤物細無聲
皇上已經回京半月有餘，京城熱鬧如昔繁華依舊。而朝堂上是照例如菜市場般吵鬧不斷，群臣也一如既往地相互下絆子撩陰腳。為了給毛文龍『平遼將軍』還是『定遼將軍』的稱號，大臣們都能鬥上一個星期嘴，然後相約明天繼續。
往日里最不耐群臣爭吵的皇上，竟然一反常態，不僅極有耐心地化解群臣爭執，當發現某些大臣準備擼袖子掐架時也會好言勸慰，並未如以往般出言譏諷或懲罰。
既然皇上給了面子，群臣也懂得做下坡驢。因此他們對於皇上之前制定並準備推行的，朝九晚五的上朝時間，和周六周日的雙休安排高舉四肢贊同。群臣以為這是皇上體恤大家吵架累了需要休息，但沒有任何人明白朱由校的用意。
明朝官員除了丁憂及每年一個月的新年假以外，其餘時候幾乎都在工作。但在這種看似很「勞模」的工作狀態下，許多府、縣官員，直到日近中午才會到衙門辦公，隨後各種應酬便紛至沓來。因此這些官員真正處理公務的時間，恐怕只有天知道。
這也直接造成不少地方，胥吏精通政務鑽營謀利，官員一竅不通被屬下蒙蔽的怪狀，至於工作效率，只能用令人髮指來形容。朝堂上的官員，長於鬥嘴短於謀政，也是這種慣性工作思維的延續。一年可以吵330天哩，大家都別急慢慢吵。國家大事？別急嘛，慢慢來…
朱由校明白，整個社會慵懶的生活和工作狀態，不是自己的一道聖旨就能改變。在即將到來的全新時代中，大明要從慵懶進入正常，進而發展成一台高效運轉的機器，需要改變的地方很多。朱由校決定首先從提高工作效率下手，以輔助同步展開的其他改革…
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朝堂上的點滴變化，對於百姓來說屁都不是。他們只知道自從皇上領兵出征后，京城的物價出奇穩定，治安更是相當良好。傳說中的蒙古兵臨城下，及皇上再次「被迫觀光旅遊」的噩夢也並未發生。這讓不少感情豐富的文人騷客憑欄舉酒，發出了「歲月靜好」的感慨。
住在皇城根下的百姓，對於熱門話題向來就喜新厭舊。皇上領軍痛毆蒙古林丹汗，他們覺得理所當然；大軍轉戰千里驅逐后金，他們覺得本應如此；皇上遭遇叛亂這種勁爆新聞，也很快就被最新流行話語取代：「聽說科學院要重新開放了。」
經過一年多時間的努力，如今的科學院已經慢慢成型。除了依舊緊張建設的學院外圍工地，封閉施工良久的學院核心區域已經修築完畢。天啟五年四月初一，便是科學院第二次對外公開開放的日子。就連皇上都放下了公務，說要與民同樂。
一年多前科學院首次對外開放之時，帶給百姓極大的震撼。所以這次無數的京城居民，天沒亮就攜家帶口出了城門，上次去晚了連門都沒擠進去，隔壁老王為此嘚瑟了半天。嘿，這些西夷你們湊什麼熱鬧，別擋道…
當百姓頭頂晨星，興沖沖地趕到西苑北海時，映入眼帘的依然是高高的草圍子，不免有些失望。無數佩戴醒目紅色『預備役』袖套的科學院護衛，早已守在各個入口處，正用鐵皮喇叭高聲維持秩序。原本安寧靜謐的北海邊，頓時喧囂了起來。
當一輪紅日，從朝霞之中噴薄而出時，科學院內傳來三聲悠揚久遠的鐘響。原本等得心急火燎的京城居民，也瞬間沉寂了下來。當草圍被揭開之時，現場安靜了片刻之後，頓時爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
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首先出現在眾人面前的，是一條寬闊筆直的大道，足足可以供十輛馬車並排而行。這樣的大道一共有六條，如同六朵花瓣簇擁著美麗的花蕊---皇家科學院。
大道之下是三條寬達十丈的護城河，呈三條環形將科學院與外界隔成了三段，在奪目的朝陽之中，護城河水散發著耀眼的金色波光。
高大的柳樹在河堤上依次排開，在晨風中搖曳著身姿，如二八年華的綠衣少女正在翩翩起舞。柳樹之下，五顏六色的鮮花像一個個調皮可愛的小精靈，沿著堤邊爭奇鬥豔。
皇家科學院的主體，是四座呈放射狀的半圓形高大建築，它們構築成了一個巨大的圓形。在其四周，是一個個排列整齊規劃有序的居民區。一黑一白兩座十餘丈高的樓閣，如哼哈二將，矗立在圓形兩側。
如果從天空俯視就會發現，整個皇家科學院就像一個巨大的太陽，六條大道如太陽的光芒輻射四周。中海、南海和北海似一輪彎月，圍繞在側，組成了『明』字…
早已按耐不住的居民，大聲叫嚷著要求打開門禁。卻聽科學院護衛高聲喝道：「所有人安靜，迎國旗。」
居民之中頓時發出嗡嗡聲：國旗？啥叫國旗？大明有這東西，我咋不知道？…
三聲震天的禮炮響過，在天空隆隆的回聲中，六面巨大的五爪金龍旗，在大道盡頭緩緩升起。六條金龍似要在晨輝中衝天而起，六個醒目的『明』字在空中徐徐鋪展開來…
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科學院的四個主體建築，分別叫做皇家格物學院、皇家博物館、帝國工科學院和皇家博學苑。
皇家格物學院，為明朝最高等級自然科學學府，主要從事各種研究工作；皇家博物館，為明朝第一座國家級博物館，對外展示華夏悠久的歷史；帝國工科學院，為明朝專門培養理工科學員的學校；皇家博學苑，為明朝其他學說統一所在地。
這四座學府守衛森嚴，旁人不準隨意進出。京城居民只好站在門外，踮著腳尖打望一番便準備離去。這時有護衛在學府門口貼出公告，拿著鐵皮喇叭高聲說：「帝國工科學院和皇家博學苑，今天起對外公開招生，只要你識字或者有一技之長，都可以來報名參加考試。」
有好事的青皮起鬨道：「這不是成了和匠戶一般的賤人了嗎？難不成科學院專收賤人，不收讀書之人？」四周頓時一片認同的嬉笑聲。
護衛沒有理會這個二百五，舉著喇叭繼續說道：「皇上求賢若渴。所有經過考試被錄取之人，皆入籍科學院待遇同秀才，成績優異者每年有百兩廩膳費。」話音落地，周圍嘩然一片。
青皮心有不甘地繼續起鬨道：「就算有錢又怎樣？還不是賤民一個。大家都知道唯有東華門唱名才是好男兒，難不成教坊司的女子也能唱名？」
護衛面色嚴肅一板一眼地說道：「皇上說過，大明子民皆為兄弟姐妹。皇家科學院的大門，為每一個願意自食其力者敞開，不分高低貴賤。」這次沒人譏笑，只有一片低低的議論聲。
一個面相醜陋的男子推開人群，有些局促地搓著手道：「官爺，小的讀過幾年書，但卻猶好金石之道。小的能區分所有的金石種類，還知道何處所產金石質量為最佳，不知小的這樣的學識，能參加考試不？」
在周圍鄙夷的眼神中，男子的腦袋都差點縮到褲襠里。彼時對於顏值即正義一說，無論哪個階層都很贊同。在明朝要是生得一個好相貌，妥妥地贏在人生起跑線…
護衛看了看他，就遞過來一張報名表：「科學院唯才是舉，不是青樓選花魁。你莫小瞧自己的本事，看看你們腳下，鋪路所用的水泥，就是科學院最新研究出來的。我不清楚這裡的門道，但你可以在宋應星先生的門下，好好學習金石之道。當然，你得先經過考試才行。」
男子有些不敢置信地接過報名表，又和其他人一樣使勁踩了踩地面。隨即想都不想，就拿起毛筆在報名表上『唰唰』寫下了自己的名字…
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更多的百姓，對於加入皇家科學院是沒有興趣的。他們早已習慣了自己的生活模式，也習慣了一切按部就班。他們極為認同明朝的等級制度，從來都認為改變自己的命運，只有讀書一條路，至於其他的，還是當個熱鬧看看就好。
於是他們帶著看熱鬧的心情，來到了巨型黑色建筑前，這裡就是科學院精心打造的一個特殊建築---帝國百貨商場。
商場一共有八個門，每個門外都站著八個身著大紅禮服的女迎賓。迎賓雙手交叉放在小腹前，脖子上的白色紗巾打了個漂亮花結，頭髮盤成圓髻挽在腦後。迎賓帶著令人賞心悅目的微笑，微微彎下身子，聲音甜美地說道：「歡迎光臨，裡面請。」
門外聚集的京城市民已經人山人海，可卻沒有一個人敢挪動腳步：此處外觀雖不顯眼，但看裡面燭台高企金碧輝煌，一定是貴客才能進去的地方，我們還是看看就好…
心裡雖然這麼想的，但眾人眼睛還是賊兮兮地往裡面打量。當然，圍觀男人的目光，更多還是落到了姿態優雅身姿曼妙的迎賓身上，這引來了自家婆娘的強烈憤慨…
一個留著鼻涕的小屁孩，咬著指甲走到迎賓面前，怯生生地說：「姐姐，這裡我能進去嗎？」
迎賓輕輕摸了摸小孩的頭，溫柔地說：「當然可以啊，這裡是帝國百貨商場，本來就是讓大家買東西的地方。即使不買東西，去裡面轉轉也好啊。」
一個婦女摸了摸兜里的錢袋子，咬咬牙便走了過去。迎賓立刻集體彎腰道：「歡迎光臨。」嚇得這個婦女小腿肚子一哆嗦，差點沒一屁股坐地上。
婦女的窘態惹來周圍一片嘲笑聲，女子捂著臉便要從人縫裡溜出去。一個男子走上來，一把摟住她的肩膀，聲如洪鐘地說：「婆娘你跑啥，咱最近手裡有富餘，去看看有什麼需要置辦的。」兜里沒錢不要緊，但沒吃過豬肉還沒見過豬跑？裝大款誰不會…
說罷，男子在眾人複雜的目光中，昂首挺胸地走進了商場，就是同手同腳的走路姿勢，怎麼看怎麼奇怪。
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商場裡面的裝潢談不上奢華，但高高的開間就是大氣，燈火通明讓人看得心裡舒坦，娘的，皇宮也不過如此吧。這時再想起家門口的王家商鋪，心裡就很是鄙視，格局小了啊…
商場一樓售賣的物件外面都有，京城市民也沒覺得有啥稀奇的。當他們隨著人群轉到二樓時，卻發現此處已經被限制進入，隔一段時間才會放幾個人進去。等市民擠得汗流浹背終於被允許進入之時，眼前的一切讓他們覺得腦袋發懵瞠目結舌。
導購小姐帶著和煦的微笑，不厭其煩地介紹：「您還在為家裡的油煙困擾？請看科學院最新出品的手搖式抽油煙機，一個八歲大的孩子就能輕鬆搖動。
作為一個男人，你怎麼忍心看著老婆在油煙中衰老，孩子大了也要幫家裡做事不是。大哥，不來一台嗎？不貴，只要五兩銀子。下單后五天內安裝，現場下單還有九五折優惠額。」
「這是最新款的廚衛設施，一個小小的空間，就足以裝下家裡的鍋碗瓢盆。所有框架都由純銅製作不易生鏽，而且都是科學院老工匠手工打造，保證品質。只要紋銀九兩九，您就可擁有。」
「您還在為家裡的煤渣和柴火灰燼煩惱？別擔心，科學院特別推出了新款灶台，不但爐渣收集方便，而且熱能利用率高。經科學院測試，柴薪消耗降低兩成以上，您值得信賴額。」
作為京城之人，怎能如那野人一般不講衛生，因此經常洗澡是必需的。您只需要將加熱箱與灶台連接，就不用額外燒熱水。需要時用手泵將熱水注入水箱就行，水溫還可任意調節。大哥，這一套僅需紋銀三十兩。不給家裡來一套？」
「洗澡可是件重要事，還在全家人用一個澡盆子？落伍了。請看科學院最新推出的沐浴用具，全銅打造款式繁多，必有一款適合您。想想吧，勞累了一天，站在水龍頭下沐浴熱水，又舒服又衛生。大哥，您別走啊，再看看，今日下單，原價四十兩打八折額…」
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好容易把婆娘從二樓拖走，市民終於喘了口氣，對著婆娘諄諄善誘道：這都是達官貴人用的，咱一個小老百姓用這些要被天譴的。去三樓看看吧，聽說那裡是賣衣服的，這個冬天在科學院里做木工活，倒也賺了些銀子，就給你和娃娃置辦一件新衣服…
上了三樓，市民發現婆娘的眼神，從一開始的沮喪變成了火熱，頓時有種錢包不保的感覺。等市民定睛一看，心裡發出了凄厲地哀嚎，完了…
女裝種類之多，完全顛覆了京城市民之前的認知。傳統服飾不用多說，還有來自西洋的。其中一種蓬蓬裙，據說是西洋貴族專享，贏得了眾多女子青睞。擔心春光泄露？沒關係，這裡有四川產的細砂披肩。更為關鍵的是，這些服飾的價格都是白菜價…
婆娘心滿意足地搶了一大包衣服，臉上的笑容還沒落下去，就看到了女鞋專櫃，然後就再也挪不動腳步。婆娘眼神里的滾燙，讓市民就想拿塊磚頭碰死，當年洞房的時候都沒見你這個敗家娘們這樣…
高跟、平跟；軟底，硬底；尖頭、圓頭；漏腳背的，全包的；繫繩的，搭扣的；特么還有內增高的…市民心裡早已開始罵娘：款式要不要這麼多，鞋子為何要做的這麼好看…
對於婆娘的埋怨，市民只好充耳不聞。一轉頭，咦？家裡的小子和閨女呢？再一看，市民的心裡便開始進入了麻木狀態：兩孩子站在一個服飾更加新穎，顏色更加艷麗的專櫃前流口水，這個專櫃的名稱就叫做---少男少女…
不同於成人服飾的寬大和嚴謹，這裡的服飾更加修身，顏色搭配更加隨意，至於款式，肯定會讓衛道士掩目而逃（注1）。穿上新衣，再配上一雙牛皮軟底的運動鞋，任誰看一眼都得誇讚一聲。娃娃們看看也就算了，自家婆娘為何也賊目碩碩…
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等走出商場大門，市民捏了捏空癟的錢包，就覺得自己病了，還是無藥可救的那種。看著自家男人臉色煞白嘴唇烏青，婆娘立刻就慌了，急忙把男人往白色建築里拖。剛才護衛們說了，那裡是皇家綜合醫院，都是名醫坐診。
無論何時何地，醫院總是人滿為患。但今天有的不一樣，聽說名醫們還在來京的路上，只有普通醫生坐診。一身俏白的美麗護士，將挂號單交到婆娘手裡，細聲細氣地說：「您拿好了，待會兒由出身太醫院的張醫生為您就診。」
『咕』，居民驚恐之下，喉嚨里發出一聲怪響，頓時暈了過去。還沒等自家婆娘叫出聲，就見護士拉了拉一根繩子，立刻就有幾個身著白衣之人沖了出來，將居民往擔架上一放就準備抬走。婆娘死死攥住擔架嚎啕大哭：「俺家男人沒死啊。冤家耶，你走了我可怎麼活喲」…
護士急忙彎下腰出言安慰道：「大嫂，您別急，這是送您丈夫去急救室。您可以一起過來。」
等市民晃晃悠悠地喘了口氣，迷迷糊糊睜開雙眼時，發現自己躺在一間純白色的房屋內，身上蓋著白色的被子，屋子裡還有很濃的柳枝水味道。婆娘娃娃正在一邊焦急地看著自己。
一個面目慈祥的老醫生正在為自己把脈，然後轉頭告訴戴著口罩的護士：「這個病人已無大礙，休息一會兒就可以出院了。」
醫生又和藹的對居民說：「你病發突然，經過檢查並無大礙。顯然是因為精神壓力太大，突發疾病才會暈倒。你可是家裡的頂樑柱，以後要好好照顧自己。」
等醫生護士走出房門后，市民沮喪地問自己婆娘：「這得花不少錢吧，哎，這可是太醫院的醫生，咱家裡如何負擔的起這些花銷…」
婆娘抹了一把眼淚，哽咽著說：「當家的，這次真沒花錢。因為只要是戶籍在科學院的人，一般小病都是免費治療，大病的話，科學院會負擔大部分。所以啊，你就別擔心了。」
「戶籍在科學院？娃他媽，你不會把我的戶籍落在科學院了吧？」居民一下從床上彈了起來。
「當家的，冬天在科學院的時候，葉首輔對你家祖傳的木匠手藝，可是交口稱讚啊。這科學院有啥不好的，我沒覺得比京城差到哪兒去。像你這種手藝精湛的人，入籍科學院的話，不僅可以分到一套三居室，今天在商場見到的那些物件，科學院都給配置齊全呢。」
市民雖然有些不情願，但也還是捏著鼻子認同了。為了自家的婆娘孩子，吃點虧不算什麼。男人嘛，很多時候都是身不由己。聽說娃娃以後還能免費上學，不知道是真是假…
「當家的，隔壁張嬸剛才約我下午去科學院遊園。聽她說，有個什麼傢具展銷會…哎，當家的，你咋翻白眼了！！！護士，救人啊…」
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注1：明朝末期，京城及南直隸一帶的居民，對於新鮮事物向來持開放態度，女子可以討論天圓地方，京城百姓流行朝鮮怪異的馬尾服飾，這完全不同於中國其他的帝制時代。當然也有不少老學究，對於新鮮事物口誅筆伐。不過這根本不影響世俗文化在華夏的蔓延。
世俗文化的深入發展，也使得明朝百姓，擁有了一種不同以往的蓬勃朝氣。他們敢於接受新奇的事物和新鮮的思維，甚至擁有和西方探險家一樣的冒險精神。他們積極開拓南洋，遠航船隊遍及亞非大陸。但這一切最後都變成了，一根細小丑陋的金錢鼠尾，令人扼腕…