第 1 章
剛過了中秋，顧家大宅後院當家太太周氏住著的金桂院中，正如此時的天氣一般，秋高氣爽、金桂飄香。
正房打著帘子，也聽不見裡頭的聲響，兩個老婆子正掃著滿地金黃的桂花，笤帚刮在了青石板上，發出沙沙的聲音來。
一群小丫頭笑呵呵的從門外經過，老婆子們耳朵不靈，只聽見一句快去看什麼姑娘不姑娘的，長得如何如何好什麼的……
兩個老婆子都是愛聽這些八卦的，且近日府上確實出了一件大事，原來一向看似作風清正的顧相顧翰清竟在京城的四條巷衚衕安置了一門外室，最近不知如何被周氏得知了。這顧相一不做二不休，乾脆請示了老太太，要將那外室所生的一個外室女，接回府上撫養。
周氏乃是安國公長房的嫡幼女，當年下嫁顧相，就是看中他才情高潔、儒雅俊秀，祖上雖然沒有世代的功勛，可好歹是清貴之家，他本人又年輕輕的高中探花，前途不可限量。
小夫妻婚後也算琴瑟和諧，周氏為顧相生下一兒子二女，一向和睦恩愛。顧相唯一有的一房姨太太，也是周氏從娘家帶來的陪嫁丫鬟，再不曾在外頭沾花惹草的。
可誰知這世人眼中再好不過的如意郎君，竟然會在外面養了個外室？這實在是讓眾人膛目結舌。
「太太怎麼就准了這事呢？按說一個外室的女兒，就該在外頭任由她自生自滅。」
周氏平常為人寬厚體下，府上的奴才們沒有不念著她的好的，聽到這樣的消息，難免都為她鳴不平，但也只能背地裡說幾句，誰也不敢在明面上提起來。
「我聽說是老太太悄悄見過了，見那姑娘實在長得好看，一心要接進來，說是捨不得放在外頭。」
「這能有多好看？再好看還能比的上咱家的明珠小姐？」另一個老婆子不信，大家閨秀小家碧玉的，她也不是沒見過少的，再好看的人，也就兩隻眼睛一張嘴，還能在臉上長出一朵花來？
「這我就不知道了，反正人都接了進來，還愁咱以後見不著？」婆子笑著搭話，聽見門外又傳來了腳步聲，趕緊噤聲繼續掃地。
院門口半掩的門被推開，周氏陪房劉媽媽從外面進來，她是周氏的左右手，平素在下人跟前最有體面，因看見兩婆子還在掃地，便略略抬了抬眼皮吩咐道：「你們出去吧，我跟太太有事情要商量。」
兩婆子會意，這還能有什麼事情，必定是為了新進府那位小姐的事情！
……
下了轎子，跟著領路的丫鬟僕婦們一徑的走了一段路，顧明妧才算是真正回過了神來。這裡原是她十年前頭一次來的地方，正是有一門三進士，父子兩探花之稱的顧家。
和前世進府時候激動的心情不同，此時的顧明妧卻沒有半點兒興奮，她在鬼門關上走了一招，雖然不知道自己是怎麼回來的，但那些經歷過的是非曲直，卻已經烙在了顧明妧的心口。
顧明妧的生母柳氏曾是個大家閨秀，因為家道中落，在上京尋親的途中遇險，被父親顧翰清所救，為報救命之恩委身於顧翰清，在府外當了一門外室。
而如今父親顧翰清將顧明妧接回府上撫養，也並非是像他在柳氏跟前保證過的一樣，將來好找一戶好人家嫁了，卻是想要把她培養成一個才藝雙絕的女子，送進宮去，服侍年近半百的老皇帝。
前世的顧明妧並不明白進宮到底意味著什麼，只覺得自己能嫁給這世上最有權勢的男人，必定是能享受榮華富貴的。
顧翰清有送女求榮的想法，顧明妧也有雀登高枝的心思，竟是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。
正胡思亂想中，一行人已經到了顧老太太所住的延壽堂的門口，顧明妧沒有進宮之前，有好幾年，一直住在這延壽堂里。
垂花門口種著兩株桂花，一到這個時節就滿園飄香，進了院門，裡頭是規規矩矩的兩進院子，左右花圃里一年四季都種著不同的鮮花，從不曾間斷過。
順著抄手游廊走到了抱廈的門口，顧明妧才將將停下腳步，就聽見裡頭早有小丫鬟一壁迎了出來，一壁道：「老太太剛還問起了呢，姑娘這就來了！」
顧明妧稍稍抬眸打量了周著一眼，確認自己只是回到了十年前，這裡的人和事還跟過去的一模一樣。
「快進來我瞧瞧。」
老太太對待自己的態度是熱絡的，當年她辭別顧家進宮的時候，老人家也擰著帕子壓過了眼角，想來對她還是有幾分憐惜的。只是那時候的顧明妧卻不怎麼明白事理，因想著老太太終究不鬆口讓她母親進府，便跟她不是很親近。
再後來，她一進宮便鬧著要把柳氏接進顧家奉養，終究還是柳氏堅持要在外頭，並沒有進來。
可這時候顧明妧再想想，若說這府中當年真心疼惜過自己的，大約也只有老太太一人了。
「給老祖宗請安。」
豆綠色的紗裙微微一擺，顧明妧已經在丫鬟們送來的蒲團上跪了下來，這輩子她已然打定了主意不再進宮，那麼唯一可以讓顧翰清收回成命的，也只有顧老太太一人了。
顧明妧磕過了頭，稍稍直起身子，怯生生的看了老太太一眼，她平素就有一雙水汪汪的大眼睛，此時這樣半含羞怯的瞧過去，更是讓老太太心上一動，只開口道：「瞧她這怯生生的小模樣，這柳眉杏眼的，當真是把家裡的幾個丫頭全給比了下去呢！」
顧明妧聽了這話依舊低頭，別的不說，單論這容貌，當年為了進宮，顧翰清也曾讓外人傳她是京城第一美人。到底自己是不是京城第一美人她不清楚，但顧明妧知道，皇帝看見她的第二天，就下了聖旨封她為貴妃。
大魏開國至今，除了皇后，從來沒有一個女子一進宮就被封為貴妃。
可前世的顧明妧卻不懂這些，聽見老太太誇自己漂亮，當即有些沾沾自喜，雖然對於一個十二歲的少女來說，這本是什麼無傷大雅的事情，但終究讓初次見到她的幾個家中姐妹，對她生出幾分嫌隙。
「我雖住在外頭，時常也聽父親說起，家裡的姐姐妹妹都是極靈慧的，她們還念書識字的，比不得我，從小就沒念過書，大字也只認識幾個而已。」
顧明妧前世和姐妹們關係一般，進了宮之後就走動的更少了，有時寂寞了想找個說話的人都沒有，此時回想起來，不免也是因為那時候仗著自己長得漂亮，父親又格外看重，所以對姐妹們愛理不愛才造成的。
如今老太太又這樣公然誇讚自己，那時候自己年紀小不懂事也就罷了，現在終究是活過一世的人了，總該自謙些才好。
「你沒念過書不打緊，以後跟著你姐姐妹妹一起念。」
老太太見她態度謙遜，倒是越發歡喜了幾分，之前要把她接進來的時候她也犯嘀咕，外室的閨女，也不知道是個什麼脾性，若是個不好的，反倒壞了顧家閨女的名聲，如今瞧著，卻是一個懂事知禮的。
「老祖宗，以後就讓三妹妹跟我們一起上學吧。」
顧明妧正低著頭，忽然就聽見一個脆生生的聲音開口，她稍稍抬起頭，看見站在顧老太太左側的妙齡少女。
顧翰清的嫡長女顧明珠，周氏心尖尖上的大女兒，也是顧家上上下下最喜歡的姑娘。
顧明妧雖然知道顧明珠長袖善舞，待人接物都隨了她母親周氏，但這些話在前世，她卻是沒有說出口的。
「明珠姐姐，我真的可以和你們一起上學嗎？」顧明妧眨眨大眼珠子，一副楚楚可憐的表情。
……
周氏依舊靠在軟榻上，這幾天秋涼下過了雨，她本就覺得心上有些不爽快，偏又遇到了這樣的事情，讓她如何提的起精神來？
「人都已經來了，太太總要過去見一見的，老爺老太太那邊，也好有個交代？」
劉媽媽倒了一杯水，遞到周氏的手中道：「老爺也發了話，那姑娘以後就養在老太太跟前，依我看太太以後就當作眼不見、心不煩便是了。」
周氏接了茶盞，只是不喝，過了良久才淡淡的嘆了一口氣道：「一個大活人進了顧家，我這個當家的主母，要怎樣當作看不見呢？」
她越想到這些心裡越難過，若不是那日顧翰清同她再三保證，說將來必定是要把這姑娘送進宮的，又請了她娘家的嫂子來做說客，她是再難答應的。
可如今應已經應了下來，人都到了跟前，她想反悔卻來不及了。
「老爺這次當真是出格了，竟還瞞著太太這樣一件事情，想當初他是怎樣在老公國爺跟前保證過的，如今也都……」劉媽媽瞧著周氏難過，心下難免唏噓，替她不值幾分。
「行了，少在我跟前說這些了，如今我也老了，孩子也大了，隨他去吧！」
周氏伸了手，由劉媽媽把她從軟榻上扶起來，吩咐道：「備著見面禮，隨我去延壽堂吧。」。