《龍票》 第四章(1)

黃玉昆跪在瑞王爺面前：「黃玉昆感謝瑞王爺再造之恩。若不是王爺您全力搭救，我黃玉昆腦袋早已不在肩上扛著了。我黃玉昆將一如既往，替王爺您當牛做馬。」瑞王爺哈哈笑道：「玉昆起來，別當牛做馬的了，還是好好做你的官吧。好了，起來，坐下說話。」瑞王爺抿了茶，又說：「范其良可惜呀！他學問好，人品好，只是辦事太迂了些。好好兒把銀子弄回來就得了，何必尋死呢？他一死，倒弄得本王被動啊！」黃玉昆道：「王爺的拳拳顧愛之心，范侍郎九泉有知，也會感念不盡的！」陳寶蓮在旁插話：「王爺在家念叨過好幾次，說范侍郎真是可惜了。」瑞王爺肥厚的手掌在椅子扶手上悠閑地拍了幾下，又道：「我知道，你很器重范其良；我還聽說你們兩家孩子自小就訂了娃娃親。」黃玉昆臉色尷尬，支吾道：「這個……」瑞王爺並不理會黃玉昆的難堪，接著說：「可是，本王也有難處啊！攤上桌面來說，范其良犯的什麼罪？那可是要誅九族的！把他女兒潤玉發配漠北，已經是法外開恩了，你還想替她求情。你去求情，就顯得你理虧！僧格林沁他們就更會起疑心！」黃玉昆立馬緊張起來，低頭不言。黃玉昆囁嚅半晌，問：「我們抓了義成信幾個夥計，看樣子他們真的不知道北京義成信的帳冊下落。王爺您看……」瑞王爺有些不耐煩：「這事還用問我？」陳寶蓮道：「依我看，打他一頓，放了。你不打，他不知道自己有罪。」瑞王爺眯眼而笑：「玉昆，寶蓮先生悟性很高！現在要緊的是儘快抓住祁家二少爺祁子俊！」黃玉昆笑起來有些不是滋味，道：「下官馬上照王爺您的旨意吩咐下去，告訴楊松林山西那邊也看緊些。」祁家正門懸挂著一副對聯：思親總覺汾水冷，念祖常懷駝道難家祠神龕上供奉著祁家列祖列宗牌位。香爐里香煙繚繞。祁老夫人重新點了三柱香，插進香爐里，雙手合十，跪下叩拜。素梅和寶珠侍立在後。待母親祭拜完，素梅點了三柱香，插進香爐里，雙手合十，跪下，叩頭而拜。祁家家祠里有個遠近聞名的五寶堂，供奉有祁家先祖創業的五件寶貝：推車、沙鍋、打狗棍、扁擔、石磨。五寶堂的對聯也是四鄉有名的：雙肩挑日月，一手轉乾坤。拜畢祖宗牌位，祁老夫人帶著素梅，祭拜五寶堂。祁老夫人道：「想我祁家先祖，一根打狗棍，四鄉乞討，流落到此，做苦力，磨豆腐，闖關東，走西口，一勺土一勺土，掙來這個家業。我們不能眼看著這個家就毀在我們手裡。大不了把祖宗吃過的苦再吃一回。我同喬管家帶著大家磨豆腐去。」素梅說：「娘，能行嗎？」祁老夫人道：「先祖就是這麼白手起家的，我們好歹還有個祠堂遮風避雨。先祖能做的，我們怎麼不能做？我們本來就是窮人家出身，還怕丟了臉面不成？素梅，你好好兒帶著世楨，他是祁家香火啊。家裡這個樣子，不好再請蘇先生來講學了。你自己也是識文斷字的人，領著兒子讀書吧。」素梅說：「昨日蘇先生來過，他說世楨是個讀書種子，輟學太可惜了。我尋思娘的意思，就辭謝了。」祁老夫人說道：「蘇先生可是位好讀書人哪！我們開不了月俸，別誤了人家生計。他一家子，就指望著他那點月俸吃飯啊。」寶珠急著說：「其實蘇先生說了，月俸的事先不必講，世楨的學業要緊，還說他反正是歇著。」祁老夫人慈祥地望著寶珠，搖頭嘆息。寶珠臉紅了，低了頭。祁老夫人像是自言自語地說道：「也不知子俊在哪裡？我是盼著他回來，又怕他回來。院子被官府圍得跟水桶似的。」夜裡，素梅在燈下縫衣服，兒子世楨已經熟睡。祁老夫人輕輕進來了，說：「世楨睡著了？」「娘，您坐吧。」素梅招呼祁老夫人坐下，又說，「我想著，子俊要是哪天突然回來了，連件換洗的衣服都沒有。那天縣衙的人來得太急，子俊的衣服全封在他屋裡了。」祁老夫人望望素梅，點頭道：「孩子，娘沒想到的事，你都替娘想到了。唉，子俊他，也該有個消息了……」素梅望著婆婆，說：「娘，我掐指算過，子俊若是從京城逃回來，也只在這一兩天就能到了。」祁老夫人說：「素梅，子俊要是回來，別告訴他爹和哥是怎麼過世的。子俊年輕氣盛，怕他闖禍。爹最後交待的話，也別急著告訴子俊。還沒到時候。」祁老夫人嘆息著，說：「也不知道袁掌柜和阿城他們怎麼樣了。他們要是出什麼事，可都是我們害了人家啊。」素梅勸道：「娘，您別這麼說。天意弄人，誰料得到呢？」籌備好了，祁家豆腐坊開工了。夜裡，祁家家祠，燈火通明。祁老夫人身腰間系著圍裙，像個尋常村婦，也同大家一起做工。喬管家過來說：「祁老夫人，您早些兒歇著吧，您都忙了一整天了。」祁老夫人笑道：「喬管家，你別管我。我又不是沒做過事的人。你是管總的，你忙你的去。」素梅進來幫忙，卻讓祁老夫人叫住了：「素梅，這裡沒你的事，你招呼世楨讀書要緊。」素梅說：「世楨自己在溫習，我來乾乾活，也多個人手。」有人叫道：「老夫人，過來看哪，這是頭桌豆腐，又白又嫩！」祁老夫人過去，拿刀切下小塊，嘗嘗，說：「不錯，不錯，應該是這個味兒。喬管家，你嘗嘗。」喬管家嘗嘗，道：「好！還是祁家老手藝！」祁老夫人道：「喬管家，大家磨的豆腐沒讓老祁家丟臉！改用祖傳的豆腐模子，這麼好的豆腐上面，就該有個堂堂正正的祁字！」喬管家應道：「好吶！」祁老夫人吩咐道：「老模子不夠，也舊了，馬上照老樣兒，趕置些新的。」夥計福貴慢慢地推著石磨，笑問道：「有誰知道老爺家五寶堂對子是什麼意思嗎？雙肩挑日月，這日頭和月亮，誰挑得動？」黑娃笑著答道：「老爺家祖宗就挑得動。告訴你吧，那日月，講的是兩個籮筐！老爺家祖宗一擔籮筐走天下！」福貴又問道：「那乾坤呢？」大伙兒都笑了起來。黑娃笑道：「你自個兒正轉著乾坤，還問誰呀？」福貴樂了：「嗬！那我可有福氣，正學祖宗樣兒，轉著乾坤哩！」說著推磨的動作不由得快了起來。喬管家樂了，說：「要不你叫福貴！」