《龍票》 第五章(5)

水蝸牛不答，只問道：「請問這裡離豹子溝還有多遠？」店小二道：「你們要去豹子溝？溝里不留宿，得在這裡住下。」水蝸牛道：「祁少爺，我們就住下？」祁子俊說：「好吧。」店小二過來牽馬。水蝸牛道：「店家，勞你把我們的馬好好喂些吃的，說不定明天一早得往回趕。」店小二回道：「好哩！」店家上了酒菜上來。水蝸牛拿了酒壺，替祁子俊倒了酒，也給自己滿上。祁子俊舉了杯說：「我們終於走到豹子溝了，來，干一杯吧。」兩人正喝著酒，忽聽有人過來問：「你們要進豹子溝？」抬頭看時，是位矮黑漢子，腰裡橫著刀。水蝸牛道：「是呀！」黑漢子說：「請先生這邊說話。」水蝸牛示意祁子俊一道兒去。黑漢子引著兩位進了店后小屋，瞪著眼睛問：「兩位可知道豹子溝是什麼地方？」水蝸牛笑道：「我不知道。我只是走朋友的老關係，來做生意。」黑漢子問：「你朋友是誰？」水蝸牛道：「雲南豹！」黑漢子哐地亮了刀：「你可曾有雲南豹的消息？」祁子俊沒見過這種場面，唬了一跳。水蝸牛倒是從容，拍拍祁子俊肩膀：「祁少爺別怕，道上行走，難免刀刀槍槍！」黑漢催促道：「快說！雲南豹北上大半年了，一個音信兒都沒有，我們大哥惦記著他。」水蝸牛嘆道：「唉，雲南豹行事不慎，被官府拿了，問了斬！」黑漢呼地抽出了刀：「說個仔細！」聽水蝸牛說罷事情原委，黑漢子唰地一刀劈在桌上：「豹大哥！」水蝸牛勸道：「兄弟，雲南豹可是條漢子，任官府怎麼逼，愣是沒有把我供出來。唉，他也是我的救命恩人啊！」黑漢子說：「好吧，既然都是兄弟，隨我進溝吧。」祁子俊同水蝸牛隨著黑漢子進了豹子溝山寨內。寨主肖長天，在雲南江湖上一呼百應。黑漢子依水蝸牛所說，向寨主稟明雲南豹被殺經過。肖長天背對眾人，站在帥椅邊，沉默不語。帥椅上方是塊大匾，上書四字：橫刀問天。肖長天長發披拂，並不蓄辮。祁子俊再回頭看看兩邊站著的眾婁羅，都是沒留辮子的。肖長天突然聲音低沉地問道：「牛先生，你說的話句句是實？」水蝸牛說：「句句是實。」肖長天突然轉身過來，撩衣坐下。肖長天白面美髯，像位書生。肖長天道：「好吧，我暫且相信你。牛先生，我把話說在前頭。我雖然人在深山，卻是耳目千里。日後要是知道豹兄之死同你有什麼關涉……」水蝸牛忙說：「如果您發現我有對不住豹兄之處，全憑肖先生髮落就是！」「此話暫且放下，我們談生意吧。」肖長天說話間轉眼望著祁子俊，「這位祁先生看上去可不像道上跑的人。」水蝸牛說：「他是……」祁子俊忙搶過話頭，半真半假的編著說：「兄弟祖上是經商的，世代經營，原本薄有家貲。不曾想，爺爺手上家裡遭了場官司，眼看著就不行了。到了家父手上，就完全破落了。父親原打算讓我讀書，取個功名。可我不想讀書，只想做做生意，發點財過日子。正好牛兄弟有這麼樁生意，兩人一合計，就奔雲南來了。」剛才在客棧接應的那位黑漢哈哈大笑：「考功名？考功名你得拜我們肖大哥做師傅！」祁子俊拱手道：「我私下裡正想著，肖先生一看就是個讀書人。」肖長天笑道：「我十年寒窗，中了個舉人，卻終究與仕途無緣。一生氣，不考了！拉上些兄弟，進山過自在日子。」祁子俊笑道：「肖先生倒是洒脫，說不考就不考了！有道是，八股文章台閣體，消磨百代英雄氣啊！想那些久試不第，白髮登科的迂腐子，幾個是有真學問的？我沒讀幾句書，可我閉眼一想，自古至今寫出綿綉文章的，竟沒有一個是狀元！」肖長天撫掌大笑：「哈哈哈，祁兄弟，我好久沒聽過如此痛快的話了！什麼家國功名，全都是他媽騙人的把戲！我若不是早早看透，打破樊籠，哪有這般自在天地！您可真是我的知音哪！真所謂白髮如新，傾蓋如故啊！」祁子俊拱手道：「承蒙肖先生抬愛！如今讀書，必做八股文章，我偏偏討厭這個。八股取仕，明朝成為定例，大清盡悉沿用。想那秦皇焚書，使天下人無書可讀；朱元璋開創八股取仕，卻使天下人有書不讀。讀書人只搖頭晃腦地讀四書五經，不把人讀蠢才怪。要知道，好文章盡在四書五經之外！」肖長天撫掌而笑，道：「祁兄弟英氣逼人，談吐不凡，果然不是等閑之輩！」祁子俊道：「肖先生過獎了。說到這上頭，讀書和焚書，其實是一回事。」肖長天道：「在下還不明白，願聞其詳！」祁子俊道：「焚書在於愚民，教人只讀聖賢也是愚民。不過朱元璋手段比秦皇更高明些。」肖長天一驚而起，握了祁子俊的手：「兄弟此言，讓我茅舍頓開哪！我只看見讀書人越是讀書，越是愚蠢，卻不明白其中道理！今日讓兄弟一語點破了！可惜我手下沒您這樣的材料啊！」祁子俊道：「肖先生實在謬誇了。您這裡山青水秀，四季花香，正是神仙呆的地方，應是廣出才俊啊！」肖長天道：「祁兄弟若是喜歡這個地方，留下來如何？」祁子俊道：「能在這麼好的地方呆下來如何不好？只是家有老母，不敢不孝啊！」肖先生豪爽道：「祁兄弟，我是個爽快人，確有留您之意。但您有難處，我也不勉強。我認您這個朋友了！此去山西，雖說水隔百渡，山隔千重，說不定哪天我也會去那邊看您去！您要是樂意，常來走走，生意是生意，朋友是朋友！」祁子俊說：「老弟萬分感謝！」肖長天手一揮，說：「去，我們看看貨去，邊看邊談。」祁子俊、水蝸牛同肖長天並肩而行，去了藏貨的山洞。水蝸牛拿了些大煙朝鼻孔里嗅嗅，放嘴裡咬咬，眼睛不由得眯了起來。肖長天說：「貨是沒說的。」水蝸牛放下大煙，拍了拍了手，說：「貨好！貨好！」肖長天說：「價錢還是老行情，怎麼樣？」祁子俊說：「肖先生，價格您只怕得再讓讓。原先是山西交貨，如今我們可是跑到雲南來了。」肖長天笑笑，說：「行，就依祁兄弟的吧！」