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只怕汪涵虛自己都不敢相信，精明一世的他竟會為那個女人倒在牌桌上。天暗了，暗得比往日要晚一些時辰。春分了，白晝一天比一天長了。三姆媽端著一盞美孚燈一邊朝後樓走，一邊在心裡這麼念叨。三姆媽把美孚燈舉得高過頭，要不端著燈也看不清腳下的地，燈下黑。三姆媽舉著燈，勾著頭，方能把腳下看清。三姆媽是小腳，小巧玲瓏的小腳像兩隻粽子，一前一後交錯著敲著地。端午節，江南的粽子裹得跟女人的小腳一樣，據說為的就是要引誘河裡的魚鱉蝦蟹吃這些女人的嫩腳，不要吃三閭大夫屈原的身子。這粽子里滲透著江南女子們對屈原的一片敬愛情分和犧牲精神。三姆媽的三寸金蓮在汪家橋有美名，小巧得讓人心痛，擔憂它是否能支撐住三姆媽美麗苗條的身子。三姆媽走路的樣子是不那麼穩當，總是一扭一晃的，可三姆媽從打十九歲嫁給汪涵虛來到汪家橋也二十年了，沒人見三姆媽因走路不穩而跌倒過。她走路扭晃腳下卻總是輕脫快當，格外地顯出她的風姿。要不汪涵虛也不會拿兩擔銀元到城裡去娶她。三姆媽的小腳把木樓梯敲得咚咚作響，今日三姆媽的腳步好像比往日重些，或許她是故意用這向樓上的汪涵虛通報她的到來。汪涵虛悄無聲息地躺在床上，小衣櫥上油盞燈里的燈草頭要燒盡了，火小得眼見得要滅下去，還不停地嗶嗶叭叭地爆，樓上的一切連同汪涵虛都掩在昏暗裡。三姆媽踩著樓梯一級一級升高，美孚燈就把樓上的房間一點一點照亮。三姆媽把美孚燈放到小衣櫥上，拔下頭上的銀簪把油盞燈里的燈草往前舔了舔，樓上就見亮了許多。亮是亮了，可還是爆，美孚燈的燈芯頭也爆。三姆媽說，以後再不要到大申店裡打洋油，他一準是往裡摻水的，你看這燈火爆的。汪涵虛仍是沒一點聲氣。三姆媽弄好油燈，把美孚燈的燈芯往下擰小，油盞燈點的是棉籽油，美孚燈點的是洋油，美孚燈耗油比油盞燈要厲害得多。三姆媽摘下美孚燈的玻璃燈罩，從床頭拿了一張草紙，用嘴往玻璃燈罩里哈了哈氣，把草紙伸進燈罩里，一手轉燈罩一手擦，把燈罩擦得雪亮。"大吉爹，你覺著好點了嗎？"汪涵虛還是沒一點聲氣。三姆媽端過燈來看他，沒看到他人，先看到了床邊方凳上的那一碗紅棗蓮子湯，還是原樣放在那裡，只是沒了一點熱氣。"你怎麼沒吃呢？"汪涵虛還是沒聲氣。三姆媽摸摸碗，紅棗蓮子湯已經涼了；再摸摸那把梅段紫砂壺，裡面的茶也涼了。她把燈端到汪涵虛臉前。汪涵虛合著眼，這張一直讓全家人懼怕的臉已瘦去一殼，臉上黃得沒一點血色。"你怎麼不吃呢？不吃東西怎麼會頂得住呢。"三姆媽把涼了的紅棗蓮子湯端到小衣櫥上，把茶壺裡的涼茶倒掉一些，續上一些熱水，"你別老躺著，我扶你倚著坐一會兒。"汪涵虛也不反對，任三姆媽扶他坐起來，三姆媽拿起枕頭，她的動作忽然停了一下，她看到枕頭底下有一沓鈔票，清早給他鋪床還沒見，他的錢都鎖在大衣櫥里，是他自己拿出來的?他拿這些錢出來做啥?是要給大吉？是要給二祥？他已經給了他們多少？三姆媽一點沒猶豫，放枕頭的剎那間，順手把鈔票攥在了手裡，拖另一床被子墊背時，把錢塞到了墊被底下。她不露聲色地給汪涵虛掖被子，一邊掖一邊說："春分了，春寒還沒盡。"三姆媽掖好被子，端著茶壺，把壺嘴對到汪涵虛嘴裡，汪涵虛有氣無力地吸了兩口。三姆媽把茶壺放到一邊，坐到床前的方凳上，拿出她的一紮一紮燈草開始念經。經是給汪涵虛念的。十根燈草一紮，十紮一包，用佛圖封包。每根燈草都是念十遍，什麼"金剛經"、"大悲咒"，她為他花了多少心血。她對汪涵虛這麼忠誠，汪涵虛卻跟她隔肚皮，瞞著她做事。但三姆媽不抱怨，念經是她心甘情願的，她念經其實不完全是為了汪涵虛，也是為她自己。她把這事當做是行善積德，有了這麼一個指導思想，她為汪涵虛念經就特別地主動，特別地自覺，特別地不計回報。她一直念到汪涵虛合上了眼睛，她才乘包佛圖時，一點不讓汪涵虛覺察地順便把墊被底下的錢拿出來，不以為然地把錢裝到了她身上的衣袋裡。然後她再默默地加倍認真地看著汪涵虛這張沒生氣的臉繼續念經。汪涵虛在張公祠茶館的牌桌上倒下那一天，汪家的大梁就坍了。涵虛，這名字足以讓人想象他父輩的學問。汪涵虛的名字是他爹爹起的。大吉聽爺爺跟他講過他爹爹這名字的來歷。他爺爺為他爹爹起這名字費了一番心思，他翻了唐詩宋詞，從孟浩然《望洞庭贈張丞相》的"八月湖水平，涵虛混太清"句中，挑得"涵虛"二字。他覺得詩句那種天映照在湖水裡，如同被湖水所包容，天水合一，不可分辨的意境很好。望子成龍，就叫他涵虛，願他有包容天下的博大胸懷和氣魄。汪涵虛沒有按他爹爹的意願成長，也沒有成為他爹爹所期望的那種人，卻也沒給他丟臉。胸襟雖不那麼博大，卻倒是精明過人，他從爹爹手裡接過一百多畝田地的家產，到他做五十大壽，家業已經有二百多畝地，娶了三房太太，還在老屋後面蓋了一座二層高樓。儘管那幢樓為的是哄他高鎮的那個女人，證明他每日清晨一覺醒來，打開窗戶就能看到她，但樓畢竟是蓋了，畢竟是汪家的財產。這樓在村裡是獨一無二的，打開西窗，高鎮確是一覽無餘。連當兒子的大吉都搞不明白，精明過人一輩子，從不聽人一句勸，從不遭人一暗算的汪涵虛，那天竟會讓那個女人激得一下就變了自己的性，一把一百擔稻地往桌上押。而且竟會接連輸了十把，要不是惡火攻心，那一口鮮血噴到牌桌上，只怕汪家這時已上無片瓦下無插針之地。那個女人和張公祠茶館的跑堂把汪涵虛送到肖澤元診所。肖郎中的醫術在高鎮可說首屈一指。肖澤元診斷汪涵虛是癆病複發，診完病，給他開了方子。儘管大吉和三姆媽給肖澤元多塞了醫藥費，把全家人的口也封了再封，世上還是沒有不透風的牆，那些債主如同螞蟻搬家，成群結隊，來來往往，踏破了汪家的大門檻。汪涵虛一倒下來，再爬不起來。肖澤元的藥方也不見效，大吉又背著肖澤元，把鎮上的西醫郭醫師請到家。郭醫師把肖澤元的湯藥先貶了個體無完膚，不過對肖澤元的診斷倒是不加否定。大吉聽著郭醫師的貶詞，心裡話，中醫西醫還不都是給人看病，不同的，中醫是用手品脈詳病，西醫不過是用耳朵聽脈詳病。郭醫師聽完病，拿出了嚇人的針管和針頭，汪涵虛就嚇得不敢看，三姆媽早跑下樓去，大吉看著也心痛。郭醫師打進去一針盤尼西林，這一針差不多要他們一擔稻。這些日子汪涵虛給汪家子孫惟一能做的事，就是顫抖著手摸出他的圖章，在一張張抵債的地契和契約上蓋章。大吉和三姆媽眼睜睜地看著一塊塊地，被那雙瘦如乾柴不住地顫抖的手白白送到別人的手裡，心如刀割。一直沒有聲息的汪涵虛突然咳起來，醫生關照千萬不能讓他咳。三姆媽立即上床，托起汪涵虛的身子，輕輕地幫他拍著胸。樓梯上響起了大吉重重的腳步聲。大吉來到床前，汪涵虛已經吐出了一口血。大吉立即從熱水瓶里倒了一碗熱水，捧到三姆媽跟前。三姆媽拿調羹喂汪涵虛喝了幾口水，然後扶他躺下。"你跟爹說了嗎？""還沒。""趕緊說吧，不要再拖了。"三姆媽拿眼看看大吉，再看看汪涵虛，有些猶豫。汪涵虛病倒，最急的是大吉。他是長兄，萬一爹要不幸，全家的重擔自然就壓到他身上，二祥是那麼個憨人，三富、四貴都還沒成人，他一個教書先生，怎麼養得這個大家。他一直在想法讓他爹爹挺過這一關，奇怪的是中醫西醫都不見效。他發現他爹爹的精神先垮了。病，加上債主們的不義，家庭的破產，他的意志跟著面子一起崩潰了。這種病，精神頭一等重要，精神垮了，最好的葯也難治。他想來想去，想到了一個辦法，讓二祥和雲夢給他沖喜，讓他們提前完婚，這是讓他爹振作起來的最好的辦法。吃過晚飯，他把自己的想法告訴了三姆媽。三姆媽自然更想汪涵虛振作起來，三富、四貴是她的親骨肉，他們都還小，老頭子要有三長兩短，最倒霉的就是她和她的兩個兒子。他們雖然各有各的算盤，但只有汪涵虛振作起來才能有汪家，這一點他們是完全統一的。大吉讓三姆媽對這事心領神會後，三姆媽就把風韻依舊殘存的嫩臉湊向汪涵虛。"他爹，你醒一醒，我們打算讓二祥把雲夢娶過來，給你沖喜，好嗎？"汪涵虛鼻子里出來進去的氣細得像蜘蛛網上的乾絲，那雙一直讓人懼怕的眼睛始終閉著，三姆媽的話，不知是沒聽到，還是聽到了不贊成，那張黃瘦的臉上一點反應都沒有。三姆媽無奈地看看大吉。大吉沒讓三姆媽閃開，他探過身子，兩手撐在床上，對汪〖BF〗涵虛說："爹爹，我是大吉，讓二祥娶雲夢給你添喜好不好？"汪涵虛的眼慢慢睜了開來，人病了，眼睛倒還是亮的，依舊有一股居高臨下的氣勢。他看著大吉，臉上做出一副惡狠狠的樣子說："急啥？我還死不了，沖啥鬼喜啊！"話說得有氣無力，卻是很執意。三姆媽接上去勸說："你不是最喜歡雲夢嘛！你現在有病，讓她早點過門，要是她侍候你，你的病好得也會快些。"汪涵虛聽三姆媽這麼一說，沒有說話，卻閉上了眼。大吉立在床前，兩眼盯住閉著眼睛的爹爹，等著他發話，爹卻不開口。大吉再看他爹爹，他沒有要開口的跡象。大吉就壯了壯膽，又說："要是你同意，就得準備了，我也不曉得家裡還有多少錢，還有多少田，是不是要我幫你理一理？"汪涵虛忽然睜開了眼，而且睜得特別的大，他那無力的眼睛里還閃出了些許火光："我還沒死，還沒到你操心的時候。"說完他又閉上了眼。大吉和三姆媽碰了一鼻子灰，三姆媽端起那碗紅棗蓮子湯，一起跟大吉下樓去端湯藥。下得樓來，三姆媽問大吉怎麼辦。大吉說，辦法倒是有一個，只是你不一定贊成。三姆媽問什麼辦法。大吉就為難地說，只有讓沈小鳳來。沈小鳳就是那個讓汪涵虛倒下的女人。三姆媽一聽到這個名字，臉就放了下來，立即變得很醜：叫她上門，你們汪家還要不要臉面?祖宗辱沒得還不夠，還要她到家裡來現丑?三姆媽這麼一說，大吉就不好堅持，但他還是勸三姆媽，不過就這麼一說，也是沒有辦法的辦法。其實高鎮地面上誰還不曉得這事，要說丟臉面早就丟了，她來不來還不就這麼回事。她來，只是礙你的面子，你不見她，只當不曉得。要是為了面子，不讓她大白天來，也不讓她招招搖搖從大門進大門出，趁天黑，後門進後門出就是了。再說了，她就是冠冕堂皇來也是來得的，她是二祥的媒人，讓媒人上門來商量婚事，也是名正言順的。大吉說到這裡，三姆媽就沒了話。三姆媽想想也是，都這步田地了，也顧不得這許多了。三姆媽鬆了口，把一切推給了大吉，說：你是老大，你看著辦吧。