第四章
那時她與妹妹都是要嫁給老國公的人選，因妹妹更年少些，她知道嫡母是想要將妹妹嫁過去的，可她不甘心，她心裡有老國公那麽多年，也希望老國公用對嫡姊的深情來待她，更何況國公府富貴尊榮，因此她不得不算計妹妹，用她對自己沒有防備這點叫她失了名節，讓嫡母失望，自己方能取而代之，可是她不知道妹妹會過得這樣不好呀！
家裡的妾室竟然還有那樣的膽子，敢給正室投毒，害了妹妹的身子骨，她已經在向妹妹懺悔了不是嗎！她接了妹妹的血脈放在膝下好好地養大，錦衣玉食、各種的好葯奉上，難道還不夠嗎？妹妹如今是來索命的嗎？
沈太夫人這些日子每天晚上都能看見冤魂在自己面前，嚇得已經要崩潰了，偏偏不知為什麽，竟不能閉上眼好好地歇一歇，只能這樣瞪著眼睛維持清醒。
見她這麽恐懼，方芷蘭嬌笑一聲，眉目婉約柔順，「臨走前我得再告訴老太太一個秘密，不然走得不安心，總是牽挂老太太的平安呢。」她揉著嫁衣，輕聲說道：「您還不知道您天天喝的葯是什麽，又是誰給您送來的吧？」
沈太夫人身上一抖，迎著方芷蘭惡意的眼睛，臉突然白了……
方芷蘭的唇秀美粉嫩，然而說出來的話卻跟刀子一樣，沈太夫人心中恐懼，竟不敢聽，用力搖頭，張嘴想叫外頭的丫頭們進來，卻喊不出聲。不知從什麽時候起，她就覺得嗓子疼得厲害，已經很久都不能說話了，好像……是從她最疼愛的沈明珠親手給她端了一碗葯後。
這個時候，瘦骨嶙峋的沈太夫人有些可憐，然而方芷蘭卻跟沒有看見似的，「您其實早就知道我與世子的事，對嗎？」她緩緩坐在沈太夫人的身邊悠然地說道：「這府里有什麽能瞞過您呢？我屋裡的大丫頭紅珠不就是您調教出來的？」
見沈太夫人目中一縮，方芷蘭雖然不知道這老太太與自家祖母的舊事，卻從一開始就知道她待自己好，可是心裡還存著對自己的防備，心中雖不解，只是到底不是說這個的時候，掩唇一笑，問道：「您賞了我那麽多的粉彩花瓶是為了什麽？數珠上的砒霜是怎麽回事？」
沈太夫人聽到這裡，顫抖得更厲害，瞪大眼看著本該一無所知的方芷蘭，她沒想到只知道風花雪月的方芷蘭竟然這樣精明。
是，她早就知道這死丫頭背叛明珠勾搭閔王世子，可是擔心明珠知道之後會與閔王世子生嫌隙，因此悶不吭聲，也不肯將此事當眾挑明，讓這個死丫頭得著名分，卻賜下了會叫人不好有孕的花瓶與在砒霜之中浸泡了很多天的名貴數珠，叫方芷蘭將那數珠攏在手上。
那數珠上的砒霜順著皮膚慢慢地過到方芷蘭的身體里，叫她死得不明不白也就罷了，反正這丫頭總是身子骨不好，見風就倒，病死了誰也只會嘆一聲紅顏薄命。她這麽做，都是為了明珠的一生呀！可是方芷蘭怎麽知道的？那數珠呢？！
沈太夫人看方芷蘭就跟看惡鬼差不多了，毛骨悚然。
「好叫老太太知道，我與表妹姊妹情深，有了好東西自然不敢只有自己戴，贈與表妹才是我的一片心呢。」方芷蘭笑吟吟地說道。
沈太夫人急得嗓子里發出了一聲嘶吼，整個人就要往方芷蘭的身上撲。
她要撕了這丫頭這身衣裳！
「您就老實待著吧！」方芷蘭本就是最有心機的人，不然不會入了國公府還能悠然地過這麽多年。雖然她因想要嫁給平王世子，與沈明秀有許多磨擦，然而她並未吃虧，總是叫別人倒楣地為她出頭。
如今見沈太夫人已經是強弩之末，她微微一笑，柔弱的眉目越發地軟和起來，「您還為表妹張羅什麽呢？您這樣擔心表妹，可是您不知道她正是您如今變成這樣的罪魁禍首呢。」
彷佛是怕沈太夫人不明白，方芷蘭繼續解釋，「我說有種毒藥給您吃了，您就能多活幾天，如此一來她不必守孝，能順利地嫁入閔王府，只是這葯藥性猛，您得多吃些苦頭。您猜猜，表妹怎麽選？」
不必猜，只看眼下就已經知道結果了。
沈太夫人撲到一半，無力地摔在錦被上。
「老太太什麽都明白，總該理解表妹。也是，人不為己天誅地滅呢。」方芷蘭雖然叫沈太夫人養了許多年，卻不得不屈居沈明珠之下小意奉承著，這些年日子過得苦，因此對沈太夫人一家完全沒有感激之心，現下反而十分得意，有一種終於翻身，可以踩在曾經怠慢她的人頭上的猖狂。
她起身後道：「這麽久了，也沒見老爺、太太常來瞧瞧您，您這日子，嘖嘖……」她得了沈家的恩惠又如何？就算得了，那也是她們自願給的！
沈太夫人已經明白一切，想到自己最心愛的孫女竟然這樣作踐自己，她眼裡滾出淚水。
見她嗚嗚地哭了，滿頭白髮散在錦被上，方芷蘭罵了一聲晦氣，走出房間，恢復了一貫的嬌弱柔媚，迎著匆匆趕來的慕容敬，羞怯一笑，將自己的手搭在他的手中。
「世子！」聽說慕容敬來了，沈明珠從房中衝出來，眼裡全是眼淚，輕輕地喚了一聲。
方芷蘭扶額嚶的一聲，臉色蒼白，渾身無力地靠在慕容敬的懷裡嬌喘。
「你身子骨弱，今日太折騰你了。」慕容敬哪裡還管沈明珠對自己流淚，急忙扶住了懷裡這個離了自己就不能活的女人，憐惜地說道：「與太夫人磕頭去了？」
「老太太養了我一場，我怎能不告而別呢。」方芷蘭柔柔地說道。
「你的心就是這樣良善。」慕容敬憐愛地看著她，不顧沈明珠的阻攔，扶著嫋嫋而行的方芷蘭徑直走了。
沈明珠見慕容敬頭也不回地走了，失聲痛哭，然而哭過之後，心中卻生出了更多的恐慌，她只怕慕容敬現在不想娶她了！
她哭了一場，卻不肯去見引狼入室的沈太夫人，心裡揣著怨恨地瞪了守在沈太夫人房外的丫頭們一眼，頓足走了。
沈明秀並不知道沈家三房這一晚這樣熱鬧，只聽說閔王世子大張旗鼓地收了一個妾進門，規格與娶妻差不多，想來是心愛的。
沈明秀對這些並沒有什麽興趣，與恭順長公主看完了嫁妝就開始等待自己的親事。
此時前朝龐閣老舞弊案越演越烈，龐閣老在天牢撐不住，已經吐出了許多從前犯下的舊案，大理寺歡喜得不能自已，越發嚴厲地審問。榮王正在朝中上躥下跳地想要救龐閣老，然而這一次卻沒有說服皇帝。皇帝的性子現在越來越古怪，從前看龐家順眼的時候千般維護，眼下卻又不肯管了。
看著如今的龐閣老，沈明秀下意識地就想到了另一個人——永樂公主。
永樂公主得寵的時候何其風光，然而一朝失寵就再也沒法翻身，從此敗落，還被從前得罪過的人報復，更添凄涼。
這位帝王彷佛很喜歡將人捧得高高的再重重摔下去，看別人摔得粉身碎骨。
沈明秀心裡對皇帝越發警惕，想到深受皇恩的父親就覺得心裡發慌，唯恐父親也淪落到那樣的地步。
父親得寵的時候，皇帝甚至會在他面前妥協，可是若真有一日皇帝不肯妥協了呢？
「我與他們不同。」沈國公正在書房看著手上的幾張信紙，見沈明秀匆匆地跑到自己面前，一臉緊張，又聽了她這些慌張的話，木然的臉上露出了淡淡的笑容。
他讓沈明秀到自己身邊坐下，看著這個已經長大了的孩子，摸著她柔軟的頭髮，溫和地說道：「他們仰仗的只有帝寵，而我的帝寵仰仗的是我自己手中的兵權，他一日要用我，就一日不得不依靠我，不敢送我去死。」
「若他不肯用父親了呢？」沈明秀聽了有些放心，卻還是遲疑地問著。
「他不肯用，我就尋一個肯用我的人。」沈國公慢慢地說道。
這話中真是意味深長，沈明秀呆了呆，看向沈國公的眼神充滿了驚疑。
「我不會先辜負他，可他若是想要坑我……」沈國公臉色一冷，嗓音低沉，「他就得知道厲害！」