第二章
陳嬤嬤見幾個丫頭動起來，捧著衣裳、首飾匣子來服侍沈明秀更衣，知道這位是要往前頭去替公主見客，又見她眉目間聽見「侯夫人」三個字就露出幾分瞭然，顯然知道這不省心的安固侯夫人又起了么蛾子，於是同仇敵愾地說道︰「明知道國公爺性情的，侯夫人卻還不肯放棄，這……」
「二姑母又給父親送丫頭了？」想到當年在塞外，被沈國公當場打死的安固侯夫人千里迢迢送來的揚州瘦馬，沈明秀忍不住戲謔地笑了。
十幾年也沒有折騰出來個新花樣兒，除了送丫頭，但凡有點手腕的花招一概不會，哪怕自己也算是苦主兒，沈明秀都忍不住心疼了一下這二姑母。
這樣的智商，怨不得制不住安固侯府那一院子的小妾呢。
「屢敗屢戰，說的就是咱們的二姑太太了。這人吶，總得給自己尋點寄託不是？」她用最可親的語氣說道︰「不然素日里只知道管家跟姑丈的姨娘們姊妹情深，這多單調呀？」
嘴巴這麽毒，怎麽嫁得出去喲！沐浴在自家郡主端莊還帶著幾分幸災樂禍的目光里，陳嬤嬤好發愁，卻也附和道︰「郡主說得真對。」
她早就知道郡主平日的溫柔可親，都是在公主面前裝出來的，善良和氣是因別人沒冒犯她，不然嘴巴壞得能叫人痛哭失聲。
不過此時聽著沈明秀諷刺安固侯夫人，陳嬤嬤愁歸愁卻心裡痛快。又想到沈國公，到底覺得恭順長公主是嫁對了人的。
她捧著匣子在一旁，因不敢上手去碰沈明秀的衣裳，只在一旁賠笑，「馬車一進院子奴婢就過來與郡主說了，送來了三個，說是服侍國公爺起居呢。」
出嫁女將手伸到兄長的屋裡，也管得忒寬了，怨不得不叫人尊重。
像大姑太太平王妃那樣，親近地往來，難道不好？
「咱們瞧瞧去。」沈明秀見陳嬤嬤眉眼間並不見多慌張，顯然是對自家父親很有信心，嘴角微微勾起來，卻不急著走，先往裡屋去。
「大姊姊。」見她換了一身精緻衣裳，頭上也挽了髮髻，顯然是要出去，正趴在裡屋桌上寫字的沈明嘉抬頭喚了一聲，擱了筆，跑到沈明秀的身邊，抓著她的衣袖小聲說道︰「大姊姊應了我的，今兒陪著我寫字讀書。」
他揚起的秀美的臉上帶著十分的依戀，顯然很親近姊姊，沈明秀心裡柔軟得一塌糊塗，掐了掐他的臉，柔聲道︰「外頭來了客人，我去瞧瞧，等回國公府安頓下來，姊姊天天陪著你。」
「可母親不是說，要回長公主府嗎？」沈明嘉好奇地問道。
他是沈國公次子，因年紀最小，極得沈國公與恭順長公主疼愛，錦衣玉食地長大，卻沒什麽紈褲脾氣，讀書寫字都不必人敦促的。
又因沈國公後院太平，沒有什麽齷齪，彼此都是一母同胞的兄弟姊妹，因此沈明嘉平日也沒什麽心機。
「母親與你說，要住長公主府？」沈明秀見弟弟認真地點頭，忍不住抿了嘴角，之後攬著弟弟的肩膀認真地問︰「母親還說什麽了？」
母親若住在長公主府，難道父親這家主也得跟著在長公主府上住著？國公爺不住在國公府，這豈不是要叫京中人嗤笑父親？然而若父親住在國公府，就得與母親分開，憑母親的性情，日後只怕……
「長公主府裡頭冷冷清清，多少年不住人了，誰喜歡呢？」沈明嘉嘟囔道。
沈明秀見弟弟還小，還不明白母親對父親的冷淡，只在心裡微微嘆息，並不說破，想了想，給沈明嘉理著衣裳，見他抱著自己的手臂快活地彎起眼睛，也笑了，摸著他的頭柔聲道︰「這些你都不必在母親面前說，回頭我問問父親，咱們一家人，總得跟從前一樣，對不對？」
「嗯！」沈明嘉眼睛亮晶晶，點了頭。
「讀書去吧，回頭大哥哥還要教你騎馬呢。」沈明秀拍著他的頭。
「大哥哥說了，回頭給我尋最好的千里馬，誰都比不上的。」沈明嘉對兄長也是極親近的。
「大哥哥應了你，必有的。」沈明秀笑著勸弟弟去讀書，轉身走出屋子往前院去了。
驛站的環境並不是很好，又下了雪，簡直到處漏風，風卷著雪吹到人臉上，又冷又疼。
因出來得急切些，沈明秀也沒有穿件斗篷，只叫丫頭們護著走路，走到前院還未進門，就見熙熙攘攘的擠滿了馬車，不知多少丫頭婆子在忙碌，顯然就是前來請安的。
一旁還有一個高?束髮的十七、八歲少女抱臂冷眼看著，這少女容貌冷肅，一側露出的脖頸上有一道長長的刀疤若隱若現，她本是妍麗容貌，卻因這傷疤與身上冰冷肅殺的氣息叫人不敢親近，往來的婆子與丫頭見了她都忍不住避開了。
「表姊！」沈明秀見了那少女，急忙喚了一聲。
那少女一轉頭，見了沈明秀目光便柔和起來，見她穿得單薄地在雪天里走，臉上凍得煞白，又皺起了眉大步走來。
「仔細凍病了。」她將自己的狐皮大氅解下來，兜頭給沈明秀披上，見她抬起頭對自己笑，臉上就露出幾分無奈來，等她攏住了渾身上下，不叫透一點風，這才伸出手帶著她走到屋子前頭，推著她一同進去。
沈明秀本有些冷，所幸大氅極暖和，少女又立在上風口擋住冷風，等進了屋子，渾身就暖和得不行，她抱著身上的大氅忍不住拱進少女的懷裡。
少女臉上露出笑意，拍了拍她的頭。
少女的母親是沈國公庶妹，當年因柔順不爭鋒，因此婚事並未受刁難，得以嫁給沈國公麾下的一位武將為妻，雖這些年只得了這麽一個閨女，夫君卻未納妾，只守著妻子與獨女。
他曾道︰「國公爺既能伉儷情深，誰又有臉沾染二色呢？」
因只有一女，他在塞外時教導女兒衝鋒陷陣，與男子並無二致，就連名字也取得不似女子的柔媚。
父母都與沈國公親近，所以羅遙也在沈國公膝下長大，又因沈明秀是個女孩兒，比自己更柔弱些，平日她總細心地照顧這個妹妹。
沈明秀也親近這位端肅如同男子的表姊，兜著大氅將羅遙的手也護在自己懷裡，笑嘻嘻地往屋裡看去，見了屋裡此時的場景，就挑了挑眉。
寬闊的上房之中，一個高大俊朗、渾身帶著幾分剽悍肅殺之氣的中年男子，臉色冷淡地端坐上首，他身前有兩個婆子奉承著說話，另一側，是三個容貌美麗、目光彷佛春水般瀲灩的窈窕少女，嬌滴滴地立在一旁，時不時用羞澀目光往那中年男子方向看去，目光落在他英俊的臉上，就像受驚的小鹿一樣縮回目光。
沈明秀看了一眼就笑了。二姑母也滿知道變通的，前一次送來的揚州瘦馬，因太過風塵，連府門都沒進就被當場打死，這一回瞧著都是些純潔可愛的人兒，她也是拚了，就這麽看不順眼她一家太平？
在心裡記了二姑母一筆，沈明秀的臉上卻不顯，只快步上前走到那中年男子面前笑道︰「我給父親請安來了。」
「天冷，你出來做什麽？」這男子正是沈國公，此時方才抬起頭，目光落在沈明秀身上的時候，整個鋒芒都緩和下來。他叫沈明秀坐了，又叫人取暖爐給她捧著，溫聲道︰「外頭有父親，你歇著就是。」頓了頓，他的目光冷冷掃過了那兩個婆子，見她們瑟縮了一下，彷佛是畏懼自己，又低聲對女兒說︰「不必叫你母親煩心。」
他心心念念恐怕恭順長公主聽了安固侯夫人送丫頭的事兒心中不快，臉色都緊繃了起來。
「知道了。」見父親目光殷切，沈明秀急忙笑著應了。
「國公爺……」那婆子臉色僵硬地喚了一聲，心裡暗暗叫倒楣。
出門前夫人與她千叮嚀萬囑咐，一定要叫國公爺收了這三個精挑細選、死人見了都動心的美人兒，好給恭順長公主一個下馬威，誰知道說了半天，國公爺比死人還要死人呀，一點兒都沒有個心跳！
見這婆子的臉色扭曲絕望，沈明秀覺得有趣極了。
沈國公卻不自在了起來，閨女戲謔的目光落在自己的一側，想到這三個丫頭是要給自己的，他的臉色就慢慢地沉下來，轉頭看那婆子一眼，兩個婆子都忍不住哆嗦起來。