第八十五章

會試頭場的三日於考生似是一瞬,但是對於在外頭等候著的家人而言,卻是度日如年,慶幸的是,過了第一日之後天氣就開始放晴,減緩了眾人的急躁心情。

三日一過,號舍關閉一天給考生們回去休息,除了提籃，其餘的筆墨紙硯都留在當場，省了之後第二場和第三場再查驗一遍。

李掌柜用隨身帶著的水囊簡單洗漱了下,就整了整衣衫將席子裹在腰側，踱步走到了貢院的門口。

已是快到第一場的尾聲，侍衛們就不再那麼嚴防死守,尤其許多上來等考生都是如李掌柜一般年紀稍大的,讓他們攔都不好攔，有了磕碰更加麻煩。

李掌柜估摸著簡玉珏到了快要出來的時候,踮著腳在門口張望,陸陸續續出院門的考生有喜悅也有煩擾,但不變的是憔悴神色。

雖說在裡頭只有三日,但在號舍里枯坐著,三餐饅頭，容色能好看到哪兒去。這麼一想,李掌柜準備等一會兒還要去買只土雞燉燉湯給玉珏補補。

他腦子裡胡思亂想著，簡玉珏的身影漸漸從貢院門口出現。他一身青衿與進去時候沒什麼兩樣,俊秀白皙的臉上竟是絲毫沒有疲色,在一眾灰頭土臉的書生中尤為明顯。

簡玉珏笑容溫和地走近，極為自然地接過李掌柜身上背著的裹被席子。

「李叔。」

李掌柜看他神采奕奕，心裡也高興，似是想到了什麼隨口一問：「玉珏，沒遇到什麼稀奇的事吧。」

稀奇的事，簡玉珏想到了那個小吏和考官，還有懷裡紅黑參半的福符，卻只是笑了笑道，「沒什麼。」

李掌柜的心裡放下了大石頭，其實也是他多想，他當年的那事怎麼會發生在玉珏的身上。

「玉珏，我看你氣色還是很好啊。」李掌柜邊走邊說。

「與學有關的事，怎麼會覺得疲累。」

「哈哈哈。」

已經走至街口的兩人，李掌柜大笑，心裡是說不出的舒爽，「走，我去菜市，你回家先好好休息。」

...

李掌柜只請了五日的假，舊書鋪子也不能一直關著，是以第二場和第三場他是不能再陪簡玉珏，索性玉珏的淡定姿態也讓李掌柜放下了懸著的一顆心。

三場的間隙，簡玉珏皆是在書鋪休息，與第一場時皆是沒什麼不同，然而在第三場的前日，上官琰突然到了珽方齋。

簡玉珏看著上官琰身後幾個小廝扛著的幾箱書冊，「你這是？」

「你們鋪子不是收舊書么。」上官琰以摺扇指了指身後的書箱。

李掌柜笑著上前，「是啊，上官公子，我替你去清點，等會與你結賬，你和玉珏聊聊。」

說罷李掌柜就帶著小廝們往門邊走去，鋪子內只剩下簡玉珏和上官琰兩人。

「第三場一結束，我就回江南，這次順道與你提前辭行。」上官琰抬頭看向簡玉珏，第一次沒有帶著調侃的笑容。

「不等放榜？」

上官琰低頭笑了笑沒有回答：「我要先回去一趟交代一些事。」

簡玉珏看他神色，還以為他是前兩場考的不盡如意。他對上官琰這個人，初時憎惡，但後來，又覺得上官琰與他有些相似，可是一個富戶子弟，怎麼會與他相似，他自己都想不通。

他斟酌道：「上官琰，其實三年並不長。」

上官琰聞言大笑了幾聲，「簡玉珏，你是真的很不會安撫人心。」他說完換了一副神色，「不管之後發生什麼事，你記得都要等幾日，該來的一定會來。」

「你是何意思？」

「沒什麼意思，你記得就好。」

上官琰說的不多，李掌柜拿著算得的買賣錢過來時，他沒有推辭，一手接過，轉身爽快的離開，似乎真的只是來賣這些舊書而已。

等到春闈終於落下帷幕，與上官琰說的一般，簡玉珏看著他第三場一結束，就在貢院門口上了回江南的馬車。

馬車上，貼身小書童憋了這好些日子忍不住開口問道：「少爺，你為什麼要幫那個窮書生，回去被當家知道，一定會罰你去跪祠堂的！」

上官琰用扇子撩起窗紗，看向外面一閃而過的那道風景。

他上官琰的確是上官家直系嫡子，然而當家卻不是他的親父。

二十年前，還是上官家族長的上官琰的父親歿於的一場出船事故，他娘親聞訊生了他難產而死，於是他便帶著嫡子的身份和上官家族長一職一併分給了他的親叔叔上官峰，從此他成了上官家嫡次子。

他想要拿回屬於他的一切，所以當初看到簡玉珏時，才會那麼急於求成，因為這是他拿回上官家的一個有力籌碼。

不過，入官場只是其中一個辦法，就算不憑藉外力，憑上官峰，也休想搶走本屬於他的東西。

至於為什麼幫簡玉珏。

上官琰眼前突然出現了那個外表溫潤，實際固執倔強又獨來獨往的少年，他低聲自語，「無父無母，一無朋友，簡玉珏，這世上不只有你我兩個，但大概唯有你和我，從來不需要別人可憐。」

「少爺，你說什麼。」

上官琰回過頭，無所謂地笑道：「又不是沒去跪過祠堂，讓芸娘心疼我再給我送些好吃的不是更好么。」

書童嘆了口氣，無奈地轉過頭，「好吧，隨您唄。」

春闈一過，發榜日未至，考生們還留在京府，整個應天府突然就熱鬧起來。不過這熱鬧卻不是簡玉珏的，畢竟正值春耕，雖說簡奶奶年紀大了，但屋后也還有一兩塊田地，因此簡玉珏在考完當日，和李掌柜道完別就坐著騾車回到了青州。

在他走後的第十日，亦是發榜前的五日，貢院囤卷之所發生了一件事。

大約是天乾物燥，半夜起的火，燒毀了一小批答卷，萬幸的是，這一小批是已經批示完落榜的答卷的部分，至於答得好有望成為貢生的，早就收歸到了另一間藏室。禮部查了半天，沒查出什麼可疑，只能就此作罷。

雖說對後面的考生校閱有些影響，但總不可能因為這些落選考生的答卷，再重考一次，尤其是禮部尚書盧文廣更是堅決不同意重考，眼看了這次就要成了，難道還要再冒著風險做一次么。

火險的事被壓制著，雖有不少質疑，但終究還是淡化了下去，直至於放榜那日，都沒再出過什麼差漏。

發榜那日，京兆府大門前的公示榜站滿了人，李掌柜帶著簡玉珏好不容易擠進去，才看到黃色的榜紙。

李掌柜心驚膽戰地摒著氣從下往上看，下面沒有，他臉上的笑容更甚，直到看到第一的會元，他的心突然就涼了，笑僵在當場。

「玉珏，你，你..」

李掌柜肩膀上傳來一陣溫熱，回過頭是簡玉珏纖白長的手，還有他淡淡的神色，「李叔，讓你失望了，沒有我。」

「不是，」李掌柜紅著眼搖頭，他拉著簡玉珏，拚命搖頭，「不是，玉珏，這其中肯定有問題，你告訴我你是不是遇到什麼怪事，比如考官在你那逗留了許久等等之類。」

簡玉珏抬眸，疑惑道：「李叔，你如何知道。」

李掌柜沒有說話，腳下一時站不穩，旁邊人的說話聲落入他們二人耳朵里，

「哎喲，這個第一聽說是禮部尚書的兒子啊。」

「果然是虎父無犬子，禮部尚書當年好像也是會元吧。」

「你們知道什麼，殿試之後，他可是堪堪只到了同進士出身，誰不猜測他當年...我看他這個兒子也是如此....」說話的人暗示意味明顯，另外兩人卻噤了聲。

簡玉珏聞言看向臉色蒼白的李掌柜，「李叔，你是不是認識禮部尚書？」

「嗯....」李掌柜仰頭，眼裡蓄滿濁淚，「我知道了，是我害了你，你就不該進國子監，這樣他們也就不會想起要設計你，我知道，那盧冠霖的答卷定然是你的！」就跟他當年和盧文廣交換了答卷一樣。

簡玉珏聞言，臉上竟然沒什麼驚詫神色，他眼裡沉靜如水，素來愛乾淨的人，卻提起袖袍一角，拭掉李掌柜眼尾的濡濕，「國子監，是我自己決定去的，我學得了許多。況且，李叔你也不過是猜測。」

「玉珏，這不是猜測，憑著盧冠霖，他怎麼可能得會元！」

「李叔，這世上沒有什麼事是不可能的，任誰參與了會試，都有可能得會元。」簡玉珏收回手時，眼裡興起的一抹堅持，

「但我，至少會申請複核。」

李掌柜抬頭看著眼前的少年，止住了哽咽，他差一點忘了，玉珏溫柔和順的表面下，是固執和倔強，他有他的驕傲和自信。

「可是，若是最後也查不了什麼呢。」

簡玉珏扶起李掌柜，彎腰替他拍了拍袍擺沾染的塵土，「那就三年之後再考。」

「至少，我不愧於心。」

***

禮部尚書盧文廣的的大宅里，剛送走了一批前來道賀套近乎的人。

正廳里終於只剩下盧冠霖和盧文廣父子二人，盧文廣一臉笑意，盧冠霖臉上卻不盡然是高興。

「爹，這下得了會元怎麼辦，誰知這簡玉珏這麼厲害，可這也太明顯了。」

他自己什麼本事，不止他知道，便是國子監里的同窗哪個不曉得，這樣得了會元，還不趕著被人背後議論么。

「怕什麼，會元還不好么，我倒是滿意的很。」

盧冠霖愁道：「可是殿試，爹，殿試怎麼辦啊！」

「你放心，爹都安排好了，你就只管往前走就行。」

盧冠霖想到第一次遇見簡玉珏時，那平靜如水卻又帶著怒意的眼神，心裡驀然一動，「爹，要是他去報官，申請複核，該怎麼辦。」

明殷朝的會試，若是對結果有異議，是可以申請複核的，到時便是由閱卷的考官分條與考生核對。

「我不會給他這個機會申核，若是他不甘，我就許他三年之後一個五品官位。」盧文廣也覺得可惜，可惜那次燒毀竟然沒燒到他兒子作答的『簡玉珏』的答卷，現下被侍衛看守在博文館，他也沒辦法銷毀。

「爹，你不了解他，簡玉珏他不會答應的！」

「那就更簡單，他一輩子都別想進朝當官。」

盧冠霖冷笑一聲，當年那個姓李的書生，最後還不是被他打壓的連舉子的身份都沒了，寒門之子，憑什麼不自量力地與他們這些世家爭鬥。

***

李掌柜站在府署門口，看著敲擊鳴冤鼓的簡玉珏，他之前一直想勸，卻沒開口。

他當年走過的那條彎路，就是拒絕了盧文廣的條件，固執地申核，後來丟了舉子的身份，從此一蹶不振，開始轉做掌柜。

要是沒有那次月下談話，他或許會勸，但他現在說不出口...

簡玉珏先將訴紙遞給了衙差，不一會，那衙差便回來帶了一句話，叫他們回去等。

李掌柜一聽就知道，這麼多年一切都沒有改變，寒門的考生從來都是如此，如浮萍一般沒有選擇的餘地。

「玉珏，我們回去吧。」

「嗯，好。」

回鋪子的路上，簡玉珏想起上官琰說的話，他當時說過要等幾日，難道說的就是這個么。

***

距離放完榜不過兩日，置放在貢院博文館藏室的會試的答卷，繼火事之後，竟出了一件大事。

會試的考卷自來是需要核查報名的考生和對應答紙，但上次因火事燒毀了不少落榜考生的答卷，所以查對就很難完全對上。

可是問題卻出在並未燒到的那一堆答卷里。

最初中了貢生的一批是先解封的，彼時並未有問題，如常發榜，但其後解封的落榜考卷當中，卻出現了三張奇怪的答紙。

兩張的編序不可考，其中一張的考生姓名為盧冠霖，另外兩張，皆為簡玉珏。

亦就是說，此次會試，有四人，兩人各填了一樣的名字，這般做法，實在太過像是替考未遂。原本對照報名的考生和答卷，就能對出漏掉的編序是何人，但因著那一場火事，什麼都難以核查，一切像是有計劃的謀測，最關鍵的是其中一個還是此次的會元，而根本就落了榜的青州解元卻有兩張答的不怎麼樣的答卷，著實怪異不已。

不知怎麼，這事被人傳出到街知巷聞，禮部根本再壓不住，皇上亦從御史口中聞得此事，震怒不已，嚴令禮部避嫌，由東廠廠督秦衍徹查此案。

簡玉珏在舊書鋪才聽聞這個消息，還來不及細想，東廠便派了周正過來。

周正對著簡玉珏有禮道：「簡書生，關於你這次會試，請你跟我走一趟。」

李掌柜看到這些官服，心裡就害怕，他走出擋在簡玉珏的身前，「官爺，是出了什麼事么，我們玉珏什麼都沒做，榜都沒上呢。」

周正看老掌柜不忍，回頭將下屬揮遠了些，低聲道：「老者，不用擔心，只是例行一問，或許，還有別的轉機。」

簡玉珏朝著神色焦急的李掌柜輕輕頷首安撫了一下，側身走向周正，

「我跟你們走。」。