第四十四章 花魁
皇太后問詢的眼神頗含了幾分讚許望一眼皇上，輕聲提醒：「皇上……」
皇上打量流熏的目光中滿是欣賞，脫口贊道：「膽大、心細、聰明、睿智，倒是個難得的。這謝家姑娘當之無愧智勇雙全，聰明伶俐的群芳之首。」
流熏驚喜的跪拜謝恩：「謝皇上封賜『群芳之首』。」
原本一臉溫容談笑自若的皇太后和德貴妃忽然噤聲，吃驚的望向膽大包天的流熏。
「放肆！」皇太后不覺喝止，這小妮子是太過張狂了。
皇上一怔，旋即幡然醒悟，原來這丫頭倒也機靈見縫插針，鑽了他的空子。歷年望族閨秀們領珠花入宮謝恩，要待到迎春花開的日子才會在宮裡大擺群芳宴，考才華品德行，才能遴選百花之魁。如今……
皇上捋了龍鬚含笑沉吟，見謝流熏微微揚起頭，睫毛微顫，露出一張雲錦披風暖暖的白狐風毛襯托的一張小臉瑩潤如玉，含了盈盈的笑容，從容自若，還帶了幾分小女子的憨態可掬。
「皇上，君無戲言，既然皇上贊這謝姑娘是群芳之首，那她就當之無愧為今春的百花之魁。」德貴妃堆出一臉溫笑在一旁附和著替流熏說話。
「嗯，那朕就准奏，賜這謝氏女為『百花魁首』，賜西域進貢的赤金八寶花冠一頂。」
皇太后露出幾分得意的笑，畢竟是娘家人君前露臉。她口中還嗔怪：「皇上這就等不及了？」
眼看著內侍奉旨下去捧來一個錦盒，打開時，揭開一層明黃色的錦緞，露出一盞黃橙橙鑲嵌了耀眼明珠的赤金冠。那冠如牡丹含苞初放，花蕊點綴寶石，垂下金線穿珠的流蘇，別緻精巧，那金光一抹灼目刺眼，倒慌得諸位佳麗滿眼的嫉妒卻只得巴巴的望著端貴妃徐徐而來，捧起那金冠，為流熏戴在頭上。又將流熏髮髻上簪的那枝梔子花珠花簪拔下，斜插在那花冠旁，襯托得那赤金牡丹更顯冠壓群芳的富麗。
端貴妃一邊為她撫弄整理鬢髮，一邊愛憐的說：「莫說皇上等不及，就是臣妾也等不及了。」又拉住流熏的小手上下端詳了試探說，「看這姑娘同皇家有緣呢。不如就嫁給咱們家的哪位皇子當個王妃可好？」
一句話，流熏心頭一顫，忽然記起前幾日十二皇子景璨裝瘋賣傻的敲鑼打鼓送聘禮鬧謝府提親的事兒，心裡就如橫梗了一根魚刺般不自在。偏偏這話是端貴妃提出。
「嗯，只你那兩個寶貝兒子呀！嘿！老三那古怪冰冷的性子，如一段冰一樣，誰家的女兒去貼他呀？老十二，日日尋些精緻的法子調皮淘氣，就不要作踐了人家好好的姑娘了。」皇太后笑罵的言語中卻透出對孫兒的憐惜關愛，或也是在為流熏做主，不忍她委屈。
端貴妃不以為意地笑笑說，「臣妾倒沒敢巴望著娶這麼出眾的兒媳婦，倒是宮裡的皇子眾多，昨兒怡妃妹妹還跟臣妾商議，說是一定要好好為六殿下選妃了。才說了要一早的過來湊這個熱鬧，這會子不知道怎麼了，或是被什麼事兒牽絆，不見過來。」
「呵呵，這立太子的聖旨還未頒，她倒惦記給兒子湊齊三宮六院了！」皇太后冷冷一聲罵，也聽不出是喜是怒，眾人都噤若寒蟬。
皇上喜怒無形於色，沉吟不語。
流熏心頭反是犯了尋思，入宮前眾口相傳，都說此次群芳會是為了個六皇子選妃的，因六皇子就要是新立的儲君，因此這六皇子妃就是日後太子妃，皇上百年之後的新皇后。所以望族閨秀們人人躍躍欲試。可太后寥寥數語，似對此次佳麗們入宮選秀一事從未聽聞。這是為什麼？
太后側身問皇上：「聽聞皇上等不及謝閣老回京，就下旨著百官上奏章舉薦新太子，不知可是妥了？」
皇上恭敬地答：「回母后，百官的摺子大致是上齊了，可還有幾位舉足輕重的大臣……還未上摺子。」他看一眼流熏，流熏心頭一凜，爹爹同祖父一般固執，莫不是爹爹……
「聽說如今百官所上的摺子有七成多都是舉薦老六的？」皇太后酸酸地問，一邊擺手示意眾位佳麗可以退下去偏殿歇息，一邊說，「也不必皇上說，就是那萬安宮日日進出的官眷如過江之鯽，哀家就猜到幾分了。」
皇上淡淡一笑說：「六皇子寬厚仁和，禮賢下士，強過朕對臣工的嚴厲苛責。」
「水至清則無魚，皇上也當三思……」皇太后慨嘆一聲，似有深意。
「母后教訓的是！」皇上恭敬的應對一句。
佳麗們被這恆春殿一試，各個狼狽不堪，隨了宮娥太監們去配殿梳洗，準備各自出宮回府。
流熏反有些不明究竟，皇上突如其來的一番試探，又如此不明不白的放了佳麗們出宮回府，到底作何打算？
流熏只在西配殿內草草的攏了攏鬢髮，緊緊那枝梔子珠花，耳邊聽了佳麗們羨慕嫉妒的議論聲，她只做不聽，笑意滿臉地問一旁的宮娥，「辛苦姐姐了，可否替流熏看看，謝府帶入宮的丫鬟現在何處？」
不多時牛公公進來，一臉笑意都透進了臉色細碎的皺紋中，拖長聲音傳懿旨：「太後娘娘吩咐，諸位小姐各有賞賜，可以去殿前領賞謝恩出宮去了。」
眾人齊聲應了：「謝太後娘娘隆恩。」
「太後娘娘口諭，留謝大姑娘在宮裡用膳。」牛公公拖長聲音幽幽道。
眾佳麗驚訝又嫉妒的目光齊齊投來，有人嗤之以鼻的一哼。
更衣梳洗罷，流熏隨了小太監步出殿堂。
不知何時，或是一陣風刮散了漫天飛雪，轉眼雪霽天晴，冬日的天空都顯得格外的藍。
流熏仰頭望天，涼氣沁心，彷彿眼前的宮院都顯得分外的空闊。
「姑娘，這邊請，謝老夫人在太後娘娘宮裡候著呢。」小太監上來引路。
重生一世，再入宮廷，滿眼的新奇，流熏四下張望。
轉過亭台樓閣，繞過一片御花園，看到長廊盡頭一隊花枝招展的女眷說笑著隨在一位鬢髮蒼蒼的老太監身後迤邐而來。後面一干太監和奴婢抬了大大小小的朱漆描金的箱篋，氣喘吁吁頭冒白汗的向這邊來。