世子歸京

這一年的冬日,落雪的日子格外多,京城外亦是如此。

雖陸麒陽的信中說,會在年關前刻趕回京中,可大雪封路,令他在路上耽擱了不少時間。到了初一,他尚離京城有小半日的路途。

年關這幾日剛下了一場飄飄揚揚的雪,京城裡四下一片銀白。安國公府的馬車碾過地上積雪，朝著宮城駛去，在一片素色里壓出兩道車轍。

沈大夫人如今重領了命婦封號,要依例入宮參拜皇后。

只不過，舊去新來，如舊的後宮之首已經是年輕的季皇后了,再不是當初的沈皇后。這季皇后雖說與沈大夫人同姓,可關係卻有些不尷不尬的，委實令人有些難堪。

沈蘭池跟隨母親,一道去了新后居住的紫鸞宮。

因是見外命婦的日子,季飛霞穿著一襲明黃禮服,頭戴寶冠,一身端莊威儀,額間的花盛綴著顆顆細小鎏珠。沈蘭池瞧見她的容顏時，恍惚想起了她出嫁前在梅園中晃著鞦韆的模樣。

彼時季飛霞坐在鞦韆上,笑得天真爛漫；可如今的季飛霞，已經是獨寵六宮的皇後娘娘了,臉上少去了閨中少女的單純青澀,有了一份刻意的成熟。

紫鸞宮裡已立了不少貴女命婦，各個皆是楚京一等一的名門女眷，宮中一片華彩粲然。瞧見沈蘭池與沈大夫人，她們便竊竊私語起來。

「真當是命好……」

「空有一個國公架子，到底是比不得從前。」

「瘦死的駱駝比馬大，有個爵位，那也是好過別家的。」

待沈蘭池的眼波掃來，諸人便噤聲不語，心虛地別開目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄時，有過落井下石之行，免得招來報復。

季飛霞望見了沈蘭池，按捺不住地想要站起來，卻倏忽記起自己乃是皇后之身，不能輕舉妄動，便只得對嬤嬤耳語一番，小聲說了些什麼。

諸位外命婦紛紛拜見皇后，季皇后又一一賞賜了果品齋點下來。待人群將要散去時，一位嬤嬤攔住沈蘭池，道：「沈小姐，皇後娘娘有請。」

沈蘭池頓了下腳步，令母親沈大夫人先行歸家，折身朝里走去。

周圍的命婦瞧見了，又是一片低低的私議之聲。

「竟險些忘了，她還是皇後娘娘的表親。」

「早說了得罪不得，如今東山再起，只怕是有的折騰。」

沈蘭池權當做沒聽見。

她入了紫鸞宮的偏殿，便看到季飛霞立在宮室的窗前。窗扇大開，外頭的飛雪一陣亂舞，竟有些雪粒子直直地撲到她的面頰上來了。

聽見腳步聲，季飛霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，轉身道：「蘭池姐姐，你來了。」

「見過皇後娘娘。」沈蘭池低身一禮。

「無需多禮。」季飛霞虛虛一扶，道，「蘭池姐姐，我將你喊來此處，只想問你一件事。」在沈蘭池面前，她沒了方才的皇后儀態，也不再自稱本宮。

「皇後娘娘但請直言。」沈蘭池道。

「我知道殿下……陛下他，從前與你有過一段往事。」季飛霞微咬唇角，句句斟酌，極是忐忑，「可後來他自知無緣，便與你做了了斷。你定親，他娶妻，再未有過往來。蘭池姐姐，可是……如此？你莫要騙我，我心裡急得很。」

沈蘭池聞言，露出微詫神情，道：「此話乃是陛下所說？」

季飛霞搖了搖頭，道：「是我猜的。我若問及你，陛下便閉口不提，只說來日會待我好。可不問清從前的事，我又哪敢奢想來日呢？」

言談間，頗有一分悵惘。

沈蘭池思忖半晌，道：「不瞞皇後娘娘，我與陛下並無過多牽涉，我只是恰巧救過陛下一命罷了。且這份恩情，如今也已得了應有賞賜，我與陛下，確實是再無干係了。皇後娘娘無需多慮。」

季飛霞嘆了口氣，道：「我就知道，蘭池姐姐也是不肯告訴我的。這等言辭，我其實是不信的。之前蘭池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母親去接你，如此情深意切，又豈能令我釋懷？」

沈蘭池啞口無言。

頓了頓，沈蘭池試探道：「娘娘不信陛下么？」

「我自然是信的。」季飛霞道，「陛下是個言出必行之人，他說日後會待我好，那便必然會待我好。只是蘭池姐姐在京城裡，我終歸有些……心底難受。」

沈蘭池直白道：「皇後娘娘想要蘭池如何做？」

季飛霞眼眸一亮，道：「蘭池姐姐，我知道，你將來要嫁給鎮南王世子。若我說動陛下，賞賜鎮南王一塊封地，你可願與世子一道出京城去，過二人的暢快日子？」

沈蘭池聞言，笑道：「若是皇後娘娘能辦到，我自然是願意的。」

可前提是，季飛霞能辦到。

鎮南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可擁兵自重。陸子響不蠢，不會幹出這樣養虎為患之事來。

季飛霞雖做了皇后，可依舊有些少女心性。瞧她這副黯然神傷模樣，想必是已對陸子響情根深種了，這才想要讓沈蘭池出京城去。雖是有些拈酸吃醋的意味，可她願用這樣平和的語氣與沈蘭池商量，已比沈辛夷、柳貴妃之流要好的多。

季飛霞是皇后，說話自然得順著來。

「要我出京城也行，但皇後娘娘也知道，我家中鬧出過那樣醜事，如今父母膝下只有我一個女兒。他二老年歲已大，必然是需要有人照拂的。」為了不顯敷衍，沈蘭池又故作謹慎道。

「無妨，我自會替你照料父母。」季飛霞露出一個甜笑來，「定會保他們平安無虞。」

沈蘭池與季飛霞又仔細說了幾句話，便出了紫鸞宮。

待沈蘭池自后，季飛霞將窗扇推得更開，向窗外道：「宋大人，蘭池姐姐也說她與陛下不曾有過干係。所以，此事當真是我多疑了么？既陛下已斷絕了心思，為何又要命我娘去接她呢？」

她的聲音中滿是困擾。

窗外立著宋延禮。

他在雪中立了許久，耳朵已凍得通紅。

他微怔了一下，眼底有半分苦澀，口中道：「皇後娘娘多慮了，陛下乃是赤忱之人，日後……自然是會待娘娘極好。從前太後娘娘賞賜下來的美人，陛下都拒而不受，還不是為了娘娘？」

柳貴妃被剝去妃位后，一直幽居冷宮。如今陸子響登基，柳貴妃也做了太后。但陸子響有些顧忌柳太後身上「不吉」的兆頭，便令柳貴妃一直住在靈山天廟。

「怕就怕，陛下拒了那三個美人，為的不是我，而是旁人。」季飛霞喃喃道。

「自然是……為了皇後娘娘。」宋延禮答。

宋延禮說罷，他將一聲嘆息吞入腹中。

他還是不忍心打破季飛霞的美夢。

騙了就騙了吧，能多騙一時，就多騙一時。若是幸運，也能騙她一輩子，令她享一輩子安穩榮華。

***

天地素雪，一片銀裝素裹。一名穿翡綠裙襖的宮女上來掌傘，在前頭引路，帶沈蘭池朝宮門處去。

宮中的的雪雖被清掃過，可仍有新雪自灰濛濛天際上飄落。這拜見皇后的一會兒功夫，宮道上又覆了濕滑的一層積雪，行人須得放緩步履，小心慎行。

沈蘭池垂著頭，走得極慢。

風大，吹的細小雪點亂舞。一不小心，便有一片雪花飄入她眼眶間。她有些不適，便眨了眨眼。正是這一合眼的功夫，腳不小心滑了一下。

好在有人適時伸出了手，扶住了她。

「雪大慢行。」

她聽見耳旁那男子道。

這聲音太熟悉，令沈蘭池陡然一震。

「世子……」

她抬起頭來，正正好對上陸麒陽的面龐。

他顯然也是披霜沐雪趕回的，斗篷里壓著一層白色。面龐未有大改，不過是比從前更瘦削了一些，一雙眸子卻愈發有神。若是真要說有何不同，那便是他褪去了面上的那層輕佻之意，如今更像是一塊打磨好了的美玉。

沈蘭池按捺不住心底歡喜，下一瞬便露出了美艷笑容來：「你回來了呀！」

「是。」陸麒陽點頭，又蹙眉，故作嚴厲，訓斥道，「你怎麼這麼不小心？走個路還能險些摔倒在地。若不是我扶住了你，只怕是你要從這頭一路滑到那頭，親自幫陛下洒掃宮廷。」

沈蘭池：……

久別重逢，你就和你姐姐說這個？

陸麒陽說罷，還渾然未覺有哪兒說錯了，竟挑著眉笑出了聲。只不過，樂極生悲，下一瞬，他一腳踩歪，整個人哧溜一下滑倒，坐在了地上。腳尖朝前，在地上蹭出了兩條雪道。

這變故來的太突然，沈蘭池一時靜默無聲。

半晌后，她伸出手去，攙起了世子爺，語重心長道：「雖久別未見，可爺也不需要行如此大禮，蘭池受不起。」

陸麒陽：……

陸麒陽利索地站了起來，拿斗篷擋住被雪水沾濕的衣擺，恍若無事發生，鎮定自若道：「不疼，你無須擔憂。」

「真沒傷著？」沈蘭池試探問。

「沒傷著，我的筋骨當然是好得很。」陸麒陽道。

「那好。」她輕笑了一聲，張開雙臂，飛撲到了陸麒陽懷裡，掛在了他的脖子上，口中道，「你還是抱得動我的吧？」

陸麒陽被撞的後退一步，立刻穩住了身子，環著她的腰，道：「我只是去了北關半年，又不是變成了年過花甲的老頭子！」

雖話語是怒的，可他的臉上也帶出了笑來，忍不住抱著她轉了一圈。

饒是他倆早已定了親，周遭又只有一個宮女，可這般情態也有些太令人咂舌了。那引路的掌傘宮女大驚失色，連忙低頭，眼觀鼻、鼻觀心，假裝什麼都不曾看到。

「我聽聞了你爹娘被重新啟用的事兒。」陸麒陽將她放落於地，道，「這本是好事，可你知道那些百姓是如何說的么？」

「如何說的？」沈蘭池問道。

陸麒陽這才說起了趕路時聽到的見聞。

陸麒陽自北關起，趕赴京城。到了第一個落腳的驛館，便聽得兩個京城口音的商人在說道這京城的八卦：「你們知道不知道啊？那京城的沈小姐，長得叫一個如花似玉，可那世子爺放著這麼佳人不娶，卻偏偏要跑去邊關打仗，是不是世子爺……那裡不行啊？」

陸麒陽當時就暴怒而起，拍桌大喝道：「你放屁！」

幾個商人嚇了一跳，也怒拍桌道：「你瞎說什麼呢！」

陸麒陽不肯服輸，又想吼一句「給老子放你他娘的屁」，可卻被身旁隨侍按住了。陸麒陽這才想起，自己乃是便裝行路，免得蠻人探子得了消息，趁機生事。他只得委委屈屈地收了聲勢，回房睡覺。

到了第二個落腳的驛館，又聽到兩個巡察在說道京城八卦：「你們知道不知道啊？聽說那安國公府的大姑娘啊，就喜歡看美人兒，一年到頭，總去登雲閣看那當家花旦！而那鎮南王世子呢，生的面如羅剎，紫膚青齒，身高才五尺！沈大姑娘嫌棄世子長得丑，遲遲不肯嫁！」

身高八尺的陸麒陽又拍桌暴怒：「你放……唔唔……」

話音未出，陸麒陽就被隨行的下侍按住了嘴巴。

到了京城外的驛館，陸麒陽便聽見幾個京畿官兵一邊烤火一邊笑道：「聽聞世子爺要回來了？從前就是個風流紈絝，如今不願娶妻也是常理。只可憐了沈大小姐，如今十八了，還要在家中待嫁。紅塵最輕是薄倖郎，沈大小姐也逃不過。」

陸麒陽拍桌：「你……」

剛說了個「你」字，幾個官兵便瞧見了他的身影。此處不比關外，他們認出了陸麒陽，立刻嚇的一個激靈，道：「世子爺！世子爺，小的什麼都沒說！」說罷，便啪啪自掌嘴巴。

這回，陸麒陽終於能冷笑一聲，道：「給老子放你他娘的屁。」

沈蘭池聽罷，感慨道：「一句『放屁』你能憋一路，也真是難為世子了。」

陸麒陽有些訕訕，立刻提起了正事來，岔開她的注意力，「我此番回京，還要先去陛下面前稟報一聲才是。」

他去邊關之時，恰好是關外木金族作亂之時。從前木金族便常有入關搶掠燒殺之事，後來鎮南王諸軍關北，木金族便不敢再頻繁作亂，收斂了許多。陸麒陽接了父親衣缽，竟在三月內將木金族逼退至關后，絕患於關內，令北關百姓大加讚賞。

如今，他已不再是空有世子之銜的紈絝子弟了，而是掌有軍士、聲威新顯的左武衛將軍了。

陸麒陽要去見陸子響，而這位當今聖上頗有雅緻，下雪天不縮在宮室里瑟瑟發抖，而是在亭中賞雪。接見陸麒陽時，亦在亭中。

沈蘭池恰好順道而來，行禮時抬眼一瞧，就看到陸麒陽身後還站著柳愈。天寒地凍，柳愈雖披了件裘皮大氅，可看著還是有些……讓人同情。

柳愈身子骨這麼弱，陸子響還扯著他賞雪，這怕不是要鬧出人命來。

但是，沈蘭池也只敢看一眼，不敢多望柳愈。

畢竟，理虧。

自家哥哥拐了人家精心教養的三小姐私奔了，全京城百姓都津津樂道這事兒。雖沈、柳二家都因為不肯成人之美而被文人痛批了一通，但柳家好像因為「以庶代嫡」這事兒被罵的更慘一些。

說實話，沈蘭池是不信柳愈會做出「以庶代嫡」這等事兒的。不如說，沈蘭池覺得柳愈看起來就像是不懂這些嫁娶之事的人，這種事兒應該是柳夫人的手筆。

「鎮南王世子回京了？」陸子響興緻盎然，在小爐上熱了一壺茶，「朕也恰好有一件事，要與世子商議。你本是朕堂兄弟，坐下便是，安國公小姐也一道歇歇。」

陸子響即位后，便蓄起了須，看著老成了不少。此刻他屈尊降貴，親自煮茶，口中還笑道，「世子來的正好，朕這壺茶正要煮好了。一會兒，世子與柳卿各得一盞。」頓了頓，陸子響又憂慮道，「柳卿的身子弱，吃了茶便回去吧。朕與你所說之事，你且記得回去好好思忖一番。」

柳愈應了聲是。

待茶罷，柳愈便起了身離去。沈蘭池瞥他一眼，卻見他神色未改，見了沈蘭池，絲毫未有慍怒之情，與其他柳家人大為不同，這令沈蘭池有些驚奇。

「聽聞世子與安國公府的小姐定了親事？」陸子響道，「這本是一樁喜事，可朕卻不得不插上一腳了。」

「陛下此言何意？」陸麒陽道。

「這……」陸子響輕蹙眉，面上有著困擾之色，聲音漸低，「不瞞世子，我父皇尚在時，曾擬了一道諭旨，要替世子與夏家的小姐賜婚。聽聞早前那夏家早已自我父皇處得了口風，只等著將女兒嫁至鎮南王府了。朕也是近來才翻出這道旨意……」

沈蘭池聞言，心底輕嗤一聲。

陸麒陽一回京，就搬出賜婚這事來，還真是司馬昭之心路人皆知。

什麼先帝聖旨？什麼夏家小姐？如今先帝都不在了，聖旨這種玩意兒，還不是憑陸子響信手捏來？

他自己不願擔這個拆了親事的罵名，就讓他爹來擔，可真是打的一手好算盤。

「陛下的意思是？」陸麒陽頷首，問。

「雖是我父皇所擬，可聖旨到底是聖旨。」陸子響嘆道，「那夏家小姐已對世子情根深種，安國公府的小姐，便算是後來的了。」

——後來者，為妾。

這話只差明目張胆地說出了。

依照沈蘭池的性子，她又怎麼肯為妾？

陸子響說罷，便打量起二人來。

陸麒陽笑了笑，道：「陛下，麒陽是個蠢鈍之人，但還是懂的『一心一意』這個道理。若是娶不得沈小姐，那我便不會另娶他人。」

這話說的有些重了，陸子響怔了一下。

不娶妻納妾，豈不是要……鎮南王府絕後？

這般罵名，可是自己擔不起的。

陸子響正在思忖之時，卻聽見亭外一道聲音響起：「陛下，依照微臣之見，先朝旨意，大可過往不追。那夏小姐尚且待字閨中，也不是嫁不得旁人。若陛下好生撫恤，夏家也會別無怨言。」

竟是柳愈去而復返。

他在雪地中行得久了，面頰上浮出了病態的薄紅，襯的膚色愈發蒼白。

柳愈開口，陸子響不得不重視。他若有所思地點頭，對柳愈道：「柳卿說的是。」說罷，便是一陣索然無味、意興闌珊模樣，也不再管那小爐上熱著的茶，起身離去：「雪大風急，諸位先行回去歇著吧。」

待陸子響離去后，沈蘭池跟著陸麒陽，與柳愈擦肩而過。

柳愈半垂了眸光，對她低聲語道：「你兄長與嫣兒，如今過得甚好。前日來了信件，說是嫣兒已有孕在身。」

沈蘭池怔住。

待她回頭，柳愈卻已走遠了。

陸麒陽見她久久回頭，便問道：「怎麼？他與你說了什麼？」

「說了我哥與柳三小姐如今過得很好。」沈蘭池緊了下身上斗篷，低聲道，「柳三小姐有孕了。」

陸麒陽竟說了聲「厲害」。

「厲、厲害什麼」？沈蘭池懵了。

「你哥啊，挺厲害的。」陸麒陽嘖了一聲。

「……哪個方面的？」沈蘭池問。

「怎麼不見你有孕呢？」陸麒陽反問。

「你這人怎麼回事啊？」沈蘭池惱了，「我都不曾嫁給你，哪敢有孕？有了也得瞞著！」

「彆氣，彆氣。」陸麒陽笑道，「我這不是回來娶你了么？陸子響給我賜婚，我都回絕了，可見我情深義重，一心一意只等著娶你為妻。」。