第十三章

第十三章

奶娘依然會不定時回觀竹院,一來關切他是否一切安好,二來轉述嚴知恩的近況,雖然他一再說明,當初讓奶娘過去是為關照嚴知恩起居,不是監控對方舉動,可奶娘每回前來還是會多言上幾句。

「……病好些天了,白日忙著店鋪子里的雜事,晚上還要看帳,也沒能好好歇會兒——」

奶娘的聲嗓有一搭沒一搭地掠過耳際,他沒怎麼專註,半蹲坐在鋪了棉毯的地面,全心全意看顧眼前滿地爬的胖娃兒,以免孩子磕磕碰碰地傷著。

今兒個意同周歲,他簡單辦了小小的抓周,小胖娃在琳琅滿目的器物中爬來爬去,也沒真挑中什麼。

奶娘加重語氣,又道:「前些天,我夜裡起身,四處巡巡,發現他不在房裡,找了好半夜,才發現他一身濕淋淋的,縮在池邊的大石旁,哭得像個迷路的大孩子。

「我問他怎麼了?他啞著聲,只會一遍遍說:「哥……不要我了……」我還想再問清楚些,他又跳進池裡,也不知找什麼,怎麼攔也攔不住,直說:「找不到、我怎麼也找不到……什麼都沒有了。」……」

在外頭的人看來,他是狼子野心、奪盡一切,看似什麼都有了,可是看在她老婆子眼裡,他是失去一切,什麼都沒了,那無家可回的迷惘孩子模樣,讓人看了都於心不忍,她實在無法相信,向來最心疼他的少爺,真狠得下心不予理會?

可是說了這麼多,少爺也只是聽著,沒要她住嘴,也沒表示什麼,表情波瀾不興,也不曉得是否有聽進耳。

如今對他來說,天大的事,似乎還不如關注孩子的抓周來得重要。

「我知道他這回是做得過火了些,可他也悔了,看你要怎麼罰他,他都甘心領受,再不惹你生氣。你也知道,他向來只聽你的話,誰都不看在眼裡,獨獨在意你,你不理他,他都慌得不知如何是好了,都那麼多年的情分,你就原諒他,別教他——」

「奶娘。」他淡淡地,阻斷話尾。「人命,不是悔了就能回得來。」

「……」奶娘一窒。以往,不管他犯了什麼錯,少爺都能包容,只是這回,真是造成難以彌補的傷害了,怕是沒那麼輕易過去。

「往後,這些事不必再告訴我。」眼不見、耳不聞,心自能清。如今的他,只想守著平靜日子,再不問是非。

心知多說無益,奶娘嘆了口氣,返回聽松院。

嚴君離撢撢衣袍正欲起身,感覺袖口一緊,垂眸見那兩手空空、什麼也沒挑的娃兒,一雙小胖手獨獨抓住他,緊緊揪牢袖口不放。

他心房一緊,泛起不知名的酸楚疼意。

許多年前,有個人也是如此,什麼也不要,獨獨抓牢他衣袖,總是仰著清亮的眸子望他,上哪兒都牢牢跟著……

張臂將娃兒摟抱入懷,指掌輕輕撫過那張肖似的俊秀臉容,不愧是父子啊!他們……真的很像。

他低低一嘆,輕喃道:「你可千萬別學你爹那又倔又拗的臭脾氣,我是經不得再硬生生折騰這麼一回了——」

歲月悄然,無聲而逝。

不問世事的年歲,於嚴君離而言並不難挨,他將全副心思放在教養孩子身上,日子過得平靜安穩,無欲無爭,便不會有是非糾葛。

他遣退了觀竹院多數婢僕。以往是父親的堅持,否則他貪靜的性情,其實不愛那些個排場,如此刻般,低調簡樸,沒太多閑雜人等在院內走動,甚好。

此舉,自是又惹來外界閑言,盡道他備受欺凌苛待,嚴知恩硬氣地不吭一聲,日子久了,也就沒人再提起這些個蒙塵舊事。

如今世人只知,當家主子是嚴知恩,多少人仰他鼻息、看他臉色過活,誰還敢再多說他一句不是?觀竹院里的嚴君離,也漸漸被淡忘,少有人走動,也再無人提起。

這世間,不就是如此嗎?誰能真正執著一輩子?再深的恩、再沉的怨,也會隨著歲月,深埋在陳舊記憶底下。

整整六年,他一如當初所言,不曾踏出觀竹院一步,那人也信守承諾,沒再出現他眼前,同住嚴府,卻是生死不相見。

一開始,奶娘還會來,說說嚴知恩的近況,也不管他想不想聽。

於是他知道,嚴知恩把嚴府的家業打理得有聲有色,店鋪子一家拓展過一家,但也不忘賑糧濟貧、造橋修路,每年必往廟宇小住,茹素齋戒,發願抄寫百本經書。

有人說他沽名釣譽,也有人說他虧心事做太多,做點善事以補罪愆,這些他都不管,只是拚命地賺著大把銀兩,又大把大把地撒。

除此之外,他私生活極其放縱,酒與色不曾少沾,除卻幾段風流韻事,妓院、甚至小倌館也不曾少去,一年比一年荒唐,男女不拘、葷素不忌,私德敗壞。

也因此,年已二十有七,婚事依然沒個譜,縣城裡頭稍有家底的正經人家,誰敢將千金閨女下嫁這般無行無德的浪蕩子?

這些嚴君離都知道,聽進耳里,卻從沒表示過什麼。

直到去年,奶娘年事已高,嚴知恩不舍她再忙碌操勞,備上大筆錢財讓她回故鄉去與家人團圓、頤養天年,此後也只有年節會再上嚴府來走動,探望這兩個她看著長大的孩子。

再來年,自幼便照料著嚴君離生活起居的大丫鬟掬香有了對象,他便也作主讓她離了嚴府,成親過她全新的人生。

他與掬香的情誼,不同於一般主僕,她是打進了嚴府便跟在他身邊侍候的,連名字都是他給的,見她能有好歸宿,他是以兄長之名將她嫁出嚴府。

那一日,掬香哭成了淚人兒,再三跪地拜了又拜,感念他這麼多年的恩德,當丫鬟的,生來命賤,早認了要任人捏圓搓扁,她是幸運遇上了個仁慈寬厚的主子,從不曾讓她委屈、受糟蹋,末了還以兄長之名為她主婚。

這麼好的人、這麼好的人……為什麼不能有好報?她要走了,往後誰來照顧他的生活起居?這冷冷清清的觀竹院,誰還記得有他?

嚴君離對此倒是看得極淡,淺笑道:「我有手有腳,不需要人伺候,這幾年,我身子不是好多了,也鮮少再生病。」

也許是遠離了俗事紛擾,放寬心懷,自然便百病不生了。

只是——偶爾會感到些許凄清寂寥。

嵐兒走了、爹走了、奶娘走了,現在連掬香也走了,他生命中最親近熟悉的人都一個個離他遠去,除了小小的意同,他身邊真的什麼都沒有了。

他現在,全副心神都放在教養意同上。學過一回教訓,他對意同的教養不再那麼百般寵溺,該嚴格時,他從不讓步;該關懷時,也懂得適可而止,就怕把他性子養得跟某人一樣,任性固執得教人頭疼,不知拿他如何是好。

因此,意同敬他、愛他,卻不至於放肆無狀,小小年紀便乖巧懂事、深知分寸,善體人意得該教某人汗顏到天邊去。

意同已慢慢曉事,關於身世他從沒瞞過意同,血緣是天定,他無權悖逆倫常,也說過,他該去與自個兒的生父熟識、親近些,父子倆同住一處,卻是形同陌路,未免悲哀。

何況,孩子年紀尚幼,他自個兒避世,不代表意同也得陪著他一生困在這觀竹院裡頭。

意同偶爾會問,親爹是個什麼樣的人,由他口中,去描繪父親的具體形貌。

一開始,他總是不知該怎麼說,他以為會很難,試著開了口,一句、兩句……慢慢地,也就愈說愈順口。

那個人在他心目中的形象,一直都很鮮明,不曾模糊過,無論是性情、面容、還是那一度讓他傷透腦筋的怪脾氣。

他很意外,一路說來,竟能如此平和,淡淡地,沒有太多糾扯疼痛的情緒,將那人在心中存留的記憶,拓印到兒子腦海,讓嚴知恩的孩子明白,他是個什麼樣的人。

意同說,他不想考取功名走仕途,而是想從商。

他告訴意同,士農工商,商人是敬陪末座,不會受到太多敬重的。

意同卻回他:「可是看一文錢在自己手中轉出百文、千文、百兩、千兩,這比較好玩啊。」

「……」他曾考過功名,但並無心仕途,爹也不贊同,說他寬厚正直的性子,在官場只會被生吞活剝,走上仕途不見得就好。

他想,他是沒太多東西能教給意同了,但嚴知恩可以,既然孩子想從商的話。

近來,他開始正視這件事,讓幼童長年待在觀竹院並不妥,孩子需要接觸不同的人、事、物,開拓襟懷與視野,如此長期下來,只會將意同養得封閉內向,這不是他樂見的。

他思考著,或許該讓人傳個話給嚴知恩,讓他將意同帶在身邊好好栽培,未來或許也能與他一般,成為出色的經商人才。

只是——意同這一走,就真的只剩自己孤身一人了——

尚未將心底的盤算付諸實行,那一年才剛入秋,他便感覺到身子有異。

許久不曾出現過的胸悶與疼痛感,一縷、一縷襲來,到最後,密集得連每一寸呼吸都窒疼難當。

這發病前的預兆他並不陌生,只是這幾年冬天都安然度過,幾乎要忘了還有這道陳年宿疾,今年才剛入秋,便來勢洶洶得教人措手不及。

像是累積了數年,一次爆發,病勢來得又快又猛,難以招架,當天夜裡,他就發起高熱,半昏半醒的意識里,仍挂念著身邊有孩子,意同不曾見過他這副模樣,怕是嚇壞了。

「父親、父親——你怎麼了?」耳邊,是孩子心慌的叫喚,小小的手掌覆上他的額。

以往還有掬香,現在連掬香都嫁出去了,一個六、七歲的孩子,饒是再早熟懂事也無法處理這種情況。

他張口想回應、想安撫孩子的情緒,卻是力不從心,模糊的視線中,見孩子抹了淚,突然轉身往外跑——

意同……

氣如遊絲的音浪,被卷至無邊黑暗中,徹底奪去他最後的神識。

*卷四知恩

「為你取這個名,不是提醒你要回報我什麼,只是單純希望你快樂,對我而言,唯有知恩知足,心靈才能有真正的寧靜與喜樂,不願未來那些恩怨是非,把你今日最單純的赤子之心給扭曲,遺失了最初、最單純的喜樂。」

「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我?」那他或許……便不會為了鬥氣,而犯下那些讓他無法原諒的過錯。

「我以為……你是懂的。」

四之一、相思漫漫幾時休

折騰了大半夜,嚴君離病勢穩定下來,退了熱,如今正沉沉睡去。

嚴知恩靜立床畔,凝視著那張沉睡面容大半夜,而後,終於有了動作——

輕輕地,像是怕擾了誰,小心翼翼過了頭地在床邊落坐,傾下身,不敢真正靠上,只以蝶棲般的力道貼上他心房,感受那微弱的跳動、與溫度。

「你就——這麼恨我嗎?」低抑地啟了口,沙啞嗓音滿布痛楚。

都病成這樣了,也不肯跟他說一聲,真那麼決絕,寧死也不見他——要不是意同機靈,知道要來找他——他打了個寒顫,完全不敢想象後果。

門邊傳來聲響,他迅速坐直了身,見孩子遲疑地站在那兒,一如隻身跑到聽松院來找他時那般,充滿驚懼、惶惑的不確定感。

他知道這個孩子,以往嚴君離會讓掬香帶著意同出來走走看看,他曾在遠處瞧過幾眼。

他招招手,讓孩子過來。

嚴意同踩著小小的步伐靠近,抬頭仰望他,輕輕喊出聲:「爹。」

 

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君恩 上:定情篇

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