第二章

第二章

未及出聲,裡頭傳來嚴世濤玩味沉吟之聲,他一頓,收了勢,靜立於門外。

「是。老爺,這長久下來,恐怕不妥,是不是——該早做處置?」

「你擔心什麼?」嚴世濤挑眉望去。「那孩子本就是為君離備上的,他若要親自看守,也無不可。」

無論安置在哪兒,只要確保那孩子仍在掌握中便成。

「可——我瞧少主頗疼愛那孩子,萬一相處日久,感情養得深了,怕少主舍不下。」

「那花個幾兩銀買回的小賤種,也配與我兒相提並論?若非同為陽年陽月陽日所生的相合命盤能為君離擋厄延壽,我何須將他買回?他若感念君離今日恩澤,自願捨身相報那是最好,若不願,我也由不得他說不。」

嚴君離沒作聲,默默聽著。

聽父親淡漠無情的口吻,定義那小娃的存在價值。

一個替身,一個工具,代他受難、代他而死的物品。

只是物,不是人。

因此,他不給孩子命名,工具不需有名字,只需為正主兒獻命即可。

嚴君離沒驚動任何人,安靜地下樓,回到自己的院落。

小小娃兒蜷睡在他的床榻上,八成是洗沐完,沒見著他又鬧彆扭了,非要爬上他的床等待。

他發現,自己完全能理解這娃兒的想法,探手揉揉娃兒紅潤的面頰。

原本,只覺投緣,得知真相的此刻,原先純然的喜愛中,揉入一抹歉意。

如此嬌憨的孩子,爹如何忍心?

他無法當著父親的面,指責其不人道行徑,畢竟,那全是為了他。

九歲那年,是他頭一回感覺與死亡如此接近,幾乎一腳踏進鬼門關里,向來不信神鬼的父親突然開始求神拜佛,造橋布施、燒香建廟來為他祈福,求訪延壽方子不擇手段,再旁門左道也願一試。

他從不多言,是因為醒來那一眼,見父親多日不寐的憔悴容顏,深深刻劃驚恐與傷痛,讓他什麼都不能說,也沒有立場說。

那只是,天下父母心。

可是不說,不代表全然認同。

今日若不是他自個兒發現,這娃兒會以何種方式為他犧牲生命?他連想都不敢想。

他毫不懷疑,若非得將孩子養得健康,父親怕是會將孩子幽禁於房內,不見天日,五年、十年,或許一輩子都懵懂無知,連個名字也沒有。

娃兒被他揉弄的指掌擾醒,睜開惺忪的眸,卷著小被褥爬到他臂彎,窩著,又繼續睡。

他柔了眸光,低聲道:「喚你知恩,可好?」

這名,由他給;爹怎麼想,他管不著,娃兒既來到他身邊,那麼他便護定了。

伸掌玩鬧性地擾人,揉揉嫩頰又搔搔腋窩。「知恩、知恩?好不好——」

小傢伙被鬧得不爽,拍掉他的手。

他笑著滾進床褥,纏鬧片刻。

半晌,他微喘,兜妥娃兒松落的小被子,抱回胸前躺卧。

「知、恩——」

不厭其煩,一再教導。

自此以後,嚴知恩,成了他的責任。

他一生的守護。

嚴君離終究沒有將事情說破,卻親自向父親提出另一道請求——

收嚴知恩為義子,入族譜,享家業繼承之權。

父親神情複雜地瞥了他一眼。「你當真?」

「是。孩兒想過了,這身子再如何調養,終究沉痾難癒,需有個人替孩兒打點繁務,應當趁早培養親信之人,為孩兒分憂,知恩頗得孩兒的緣,想收在身邊好生栽培,求爹成全。」

這番話說得在情在理,嚴世濤無從駁起,只得允下。

嚴君離慎重其事地翻黃曆、挑了個好日子,正式讓知恩拜見義父,該有的程序、禮數,一樣不缺。

一早被挖起床的嚴知恩,小臉滿是困意,窩在嚴君離懷中打盹。

「來,小恩,茶端好,去給爹磕頭敬茶,我昨晚教過的,還記不記得?」

沒睡飽的娃兒不太想理人,又要一頭埋回那堵溫暖胸膛,被少年堅決地拉出,強迫他站穩。

娃兒不爽了,抗議道:「抱。」

「不行。」溫柔卻堅定的嗓說道:「小恩乖,先敬茶,回頭再讓你睡。」

三歲的奶娃兒,茶盞端得歪斜,嚴君離幫襯著,穩住杯盤,指引娃兒跪地奉茶,扎紮實實叩首行禮。

「喊爹。」

「爹。」奶聲奶氣的娃兒音,乖巧又依順。

嚴世濤喝了茶,依禮給了義子見面禮。娃兒對那紅包一點興趣也無,只是專註而期待地偏頭瞧著嚴君離。

少年讚許地摸摸他的頭,代他收下紅包,放進他貼身的小棉袋裡,微笑指著自己,一字字清晰教著:「哥、哥。」

「哥——」咬字不清的娃兒音一喚,撒嬌地偎倒而來。

少年帶笑攏抱住,偏首,對主位上頭的父親道:「從今起,小恩也是您的兒子,無論外頭的人如何評論爹,在孩兒心目中,您一直是無可挑剔的好爹爹,虎再毒,從不食子,我相信,您會給小恩應有的護衛疼惜,不辜負他今日這一聲爹、這一記叩拜。」

這是他保護娃兒的方式。

給他一個名字,入族譜、受到關注、有了明確的地位。

他,名喚嚴知恩,是嚴府的義子,不再是藉藉無名的棄兒,哪一日不著痕迹地消失也不會有誰知曉。

他將小恩帶在身邊,親自教養,兩人同桌而食,同室而寢,他一句句教著足三歲仍拙於言語的孩子說出第一句完整的話語;也握著孩子的手,習出人生第一筆劃,認著自己的名。

府里請了夫子,醉心書海、求取學識是嚴君離唯一熱衷之事,即便病體羸弱,也不曾荒廢,因而,嚴世濤為他請來本朝唯一連中三元、曾輔佐兩朝天子的老太傅為他傳授學問。

或許,傳言並非全然無稽吧!嚴家少主確實天賦過人,年方十二已然揮墨成章,文采似錦,坊間夫子已難當大任。

每日辰時,他早起上書軒時,小知恩明明一副睡不飽的模樣,也不知堅持什麼,揉著眼,小手揪握他衣角,硬是在後頭跟得牢牢的。

他上課時,小傢伙會安靜乖巧地坐在他身旁,不吵不鬧,時而有模有樣地搖頭晃腦,也不曉得聽懂與否,那憨態可愛逗趣得惹人憐。

大多時候,他會給知恩一管筆、一疊宣紙,總愛追隨著他的小知恩,會依樣畫葫蘆抓起筆管胡畫一通,他若得了空,會不厭其煩,一回又一回地導正拿筆的確切手勢,一描一捺地領著他寫。

「嚴、知、恩——」

這三字,小知恩已然識得。

「哥哥,名字?」

「我啊!」就著小娃的手,寫下三個字。

那在自己之後,小娃識得的第二個名——

嚴君離

從此,看進眼底,記入心坎。

成就最初,也最終的記憶,一生守牢。

一之二、借壽三十挽君魂

春末,夏至。

秋去,冬來。

那年隆冬,嚴君離先是染了風寒,后又引發陳年宿疾,心房絞痛,寒氣入侵,時而高熱不退,時而四肢僵冷,每每發病便是昏沉數日,不曉人事,整個冬季纏綿於病榻。

直到初春回暖,病情才逐漸緩和。

能夠下床走動時,腦海首先浮現的,是那張憨甜可愛的稚容。

那總要將他纏得牢牢、片刻不離的孩子,因他病魔纏身,怕孩子體弱,染了病氣可不好,便狠下心腸將他帶開。

在觀竹院里,有他的人守著,倒是不擔心孩子會受委屈,只是偶爾,病得糊塗的神識里,總聽見那含糊的奶娃音,聲聲喊著「哥哥」。

數月未見,不知小恩如今可好?沒見著他,可還在哭鬧?

心頭惦記著,當下無法再多等片刻,命人請了奶娘過來,了解他卧病這段時日里,嚴知恩的情況。

——小少爺很乖,初時還會鬧著要找您,不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望,等著您來陪他用膳,喂他喝甜湯。

後來,也不知是等得餓了、困了,漸漸不會再堅持非得等到您才肯吃睡。

他乖巧地吃、乖巧地睡,不大愛說話,但您教過他的事,他都記得,還是每日辰時會上書齋去,太傅先生把您沒教全的千字文都補齊了,他現在筆管拿得可穩了,挺像一回事的,每日都要花大把時辰窩在書齋習字呢。

「喔,是嗎?」聽完奶娘的報告,嚴君離嘴角泛笑。

他的小知恩這麼懂事,他迫不及待想見見小傢伙,好好誇他兩句。

這個時辰,應是在午憩吧?

他讓侍婢攙扶下榻,前往嚴知恩寢房。

小傢伙正配合地張手讓侍婢脫下外袍,見他進房來,呆望著。

「小恩。」他微笑張手,等著小傢伙撲向懷抱。

嚴知恩沒有動,甚至,往床榻內縮去一些些。

動作不明顯,但他察覺到了。

怎麼回事?以往不是遠遠瞧見他,便會主動飛奔而來嗎?

「小恩?」他困惑道,對小傢伙的陌生疏離甚感不解。「是哥哥啊,不記得了嗎?」

嚴知恩還是沒動,只是安靜仰首望他。

真不記得了?

也是。

孩子忘性大,分開了幾乎一整個冬季,會對他感到陌生也不足為奇。如今小恩較為熟悉信賴的,應是奶娘和隨身照料的婢僕吧!

不得不承認,這讓他有些許小失落。

他原以為,那個萬分依戀於他的小傢伙,被隔在房門外時,還聽得見那惹人憐的哭音聲聲喚著「哥哥」,應該多少會有些許想念他的……

他讓婢僕退下,移步在床沿落坐,抬掌撫了撫孩子的頭。「真不認得哥哥了?」

嚴知恩仰眸,幾不可察地輕搖一下頭。

「那怎麼不喊?」

小傢伙眼兒左瞟右瞟,不哼聲,默默垂首,指尖摳玩著錦被上的綉圖。

見他只是一逕沉默,問三句也沒答上一句,分明認生得很。

嚴君離沒再勉強他。「不是要午憩?睡吧!」

以往,每回哄知恩睡,小手總要揪握住他衣衫一角才肯閉眼,如今,雙手安安分分擱在被窩底下,也不再纏著要與他一道睡了。

他拉好被子,將小小身軀掩實了,又坐上一會兒,靜待孩子入眠,這才起身離開。

時序入春,嚴君離病勢日漸好轉,與嚴知恩卻依然生分。

幾回讓奶娘抱著孩子過來一道用膳,總是規規矩矩,乖巧得幾近疏離。

看著端坐桌前用餐的模樣,嚴君離腦海總是想起過去,那使勁要攀到他腿上的執著姿態,有幾回,刻意不理他,看他攀上一些些,又滑落一些些,奮戰不懈,逗得人好樂。

他想念,總是盈滿懷抱的淡淡乳香味。

以往,他是小恩空寂世界里唯一的仰望,那雙明亮的眼,總是專註地望著他。如今,他已不再是小恩世界里的唯一,會有愈來愈多的色彩填入那小小的心房,他的存在,將會日益淡淺、日益微弱……

那是頭一回,他領受到,原來不再被需要的感受,如此惆悵。

早膳過後,沒了那道小小身影纏賴在身旁,偷得片刻悠閑,悠閑得——竟有些許寂寞。

原想到書房取兩冊書來打發時光,甫踏入書房口,便見著埋首在寬大檀木桌前的小小身子。

啊,是了,奶娘說小恩每日會練上一個時辰的書法,這時候正是他習字的時辰。

他沒走進去,靜觀了一會兒。

一筆、一劃,一描、一捺,小人兒練得認真,心無旁騖。

只不過——

小人兒坐在他的書桌前,手短、腳短,整個人幾乎要被那張檀木桌給埋了。

怎就沒人替他張羅適合他的桌椅呢?

 

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君恩 上:定情篇

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