第八篇 盛筵(3)

舒培見弟弟帶了兩個倌人回來，正自惱怒，翠袖早已斂容施禮，細細央告："醉花蔭出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那裡，必脫不了干係。聽人家說，差館里拿人，不論有罪沒罪，都先吃一頓板子，我們雖是賤命，倒也從小兒養尊處優的，哪裡禁得起那些鐵鏈板子？只得來投奔舒老爺，求老爺可憐可憐我們姐妹，收容幾日，就是翠袖和桃枝兒的再世父母，救命菩薩了。還有崔老爺那裡，求舒老爺幫忙遞個信兒，請來商量商量。"舒培聽了，大驚失色，忙問："什麼命案？慢慢說。"及至聽說是賴福生斃命，更加驚駭，又問："夏煙湖呢？她如今怎樣？"及至問出，心中已約略猜出答案。翠袖細想一想，遂形容給他看："這麼長，這麼厚，柄上刻著一個字，好像是......對了，是'胡'字。"舒培聽了，雙淚橫流，坐倒在椅上，半晌無話。舒容只以為哥哥和自己一樣，是嚇壞了，倒不安起來，覷著臉問："現在，怎麼辦呢？"舒培擺手叫她不必驚慌，命丫環叫來弟弟舒容，且向他二人細細叮囑："醉花蔭一案，與我家並無瓜葛，旁人議論，不可熱心參與，免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事，絕不可向一個外人提起，便是桃枝兒面前也不可說起。"舒容與田氏也都知茲事體大，連連點頭稱是。接著一早派去請崔子云的家丁回來，報說崔老爺有公幹，近日要往京里去，改日再來拜訪。翠袖聽了，連連冷笑。桃枝兒驚惶問："崔老爺平日里與姐姐那般恩愛，果真用到人的時候，居然好意思躲起來。依我說，我們姐妹就直接去他家裡拜訪，看他有什麼臉？"翠袖斥道："說的胡話！我們是他什麼人，要找到人家家裡去？不是送上門給人家羞辱？"桃枝兒便又攛掇："姐姐的好客人也不止崔老爺一個，要不，都派人去請一請。俗話里說的，患難見真情，倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。"田氏笑道："還用你說？她們在這裡，吃的用的，都跟我一樣，哪裡敢慢怠了？只是我有時想想倒覺好笑，家裡出去了一個倌人，倒又進來了兩個倌人，出出進進的，成了堂子了。"於是舒培更多地加派人手，向四下里打聽胡小姐下落，並叫留意詢問夏煙湖去向。消息倒聽了不少，有說那晚上其實有丫頭並未睡熟，眼見煙湖渾身縞素自房裡出來，登檐走壁地去了的；有說眼見一條狐狸自房中逸出，轉眼不見的；有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇，煙湖並非人類，來世間就是索命的；也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人，在江上放船游歌，又是某家娶親，那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。每每得到些風聲，不論真假，舒培都立時派人前去，卻次次空手而返，到底也沒個音信。不久衙門裡傳出消息，說是封十四娘因為不堪審訊，竟在獄中自盡了。衙門裡因胡亂派個畏罪自殺的名兒，將案了了，其餘外場丫頭，也都予以無罪釋放。舒培敬她為人，並不肯當作風塵女子看待，因特地請了一班戲子連擺三天檯面，天天大戲，慶賀醉花蔭劫后重生。醉花蔭經此一劫，聲名更勝從前，竟成煙花里一代傳奇，生意只會更好。這世上，只要有嫖客，便總會有妓女，又怎麼會少了翠袖這般人才的一口飯吃呢？只是那夏煙湖，卻真如湖上輕煙一般，隨風散去。從此江湖上，再也沒有胡燕俠或是夏煙湖這個人的半分消息。醉花蔭的鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲，喂喂呀呀地唱，一樣的故事，唱了若許朝若許年，仍然一直地唱下去，曲調如舊，連戲詞兒也不改，可是戲台上的人已經換了幾茬兒了。舒培眼睛望著台上，忽地想起那日眾清客們關於夏煙湖的一番議論來，說煙湖這個人，是活得太隆重了，每次應局，進門前總要停定那麼幾分鐘，彷彿在聽鑼鼓點兒，然後才將頭猛地一抬，自個兒挑帘子進去--宛如英雄赴義一般。