第二十三章

元禮口氣含諷。「就算母妃聽說了，也未必會在乎，若是問完話了，請恕兒臣要把徐氏帶回去。」

說著，他不再停留，拉著徐敏就往殿外走。

徐敏在被拉出殿外之前，不由得回頭看了章貴妃一眼，卻見她用著隱忍的眼神，深深地凝望著元禮的背影，似乎想要開口挽留，但又不許自己這麼做，眼神透著天人交戰。這情景讓徐敏不禁愣住了，可惜來不及細想，就被元禮給帶走了。

看著親生兒子氣沖沖地離去，章貴妃把所有的情緒又隱藏回心裡，然後打開李嬤嬤托徐氏帶來的那封信。

仔細地看完信中的內容，上頭提到徐氏讓李嬤嬤想到初入宮時的自己，那個對未來懷抱著希望，就算遭到後宮其他女人陷害，也不輕言認輸的章婕妤。

雖然信中沒有替徐氏說半句好話，但是章貴妃明白李嬤嬤的意思，是要她回想起當年的自己，無論遇到任何困難，都不肯認命和服輸。可是曾幾何時，為了要生存下去，也為了爬得更高，她變了，變得不再是原本的自己。

為了能夠站在高處，睥睨整個後宮，她收起那些無謂的感情，強迫自己變得無情、無心，久而久之，就連面對自己的骨肉，也無法展現最真實的那一面，即便想要伸手抱抱孩子，身體就像是被冰封印住，怎麼也動不了，甚至母子見了面，也總是不歡而散，那一道牆，堅硬到任何利器都無法擊碎。

將手上的信紙折好收妥，章貴妃不禁在心底嘆息，這麼多年了，她已經不知該如何打破母子之間的隔閡。

回到乾東五所，元禮臉色才稍微好轉。「母妃都問了你些什麼？」

「貴妃娘娘只是問我有關王妃的死，多半聽到一些謠言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思還在章貴妃身上，只用兩、三句話帶過。

「該死的劉墉！」他用力拍了下几案，斥罵一句。

「他回京之後，又在父皇面前專挑一些對你不利的事來說，真該將他千刀萬剮。」

徐敏見他為自己氣憤難平，反而安慰他說：「皇上和貴妃娘娘若真的相信他的話，早就把我抓起來了，不會只是把我傳去問話而已。」

「你不了脖母妃，她傳你去問話，就已經認定你有罪，我絕不會讓她有機會把那些用來對付妃嬪的手段，用在你身上，」元禮握緊擱在几案上的手掌。

「我看咱們還是儘快回隆北。」

她將小手覆在握緊的拳頭上面。「不！這次我不會逃！」

為了元禮，說什麼都要把他們母子之間的問題找出來。

「敏敏……」他不懂她為何突然這麼堅持。

「既然可以待上十天，那就待滿期限再走，不管怎麼說，這裡有你的親人在。」徐敏不希望他為了自己，錯過與至親的家人團聚的機會。

元禮逸出苦澀的笑聲。「的確是親人沒錯，但他們可不是尋常百姓，不要期望會跟我閑話家常、噓寒問暖。」

「但是你在乎他們。」徐敏一針見血地說。

他眼眶發熱，因為她是如此了解自己。

「何況有你在身邊，我也不怕，所以咱們不逃。」她堅定地說。

「好！咱們待滿十天再走。」元禮反握她的手說。

就在這當口，外頭傳來吵吵鬧鬧的聲音，其中有大人，不過嗓音尖細，聽起來像是太監，還有幾個孩童，稚氣的口吻卻是目中無人。

「……九皇兄！九皇兄！」

「哎呀！十五皇子，你不能就這麼闖進去！」

「我也要進去找九皇兄……」

「十八皇子先在外頭稍待，讓奴才進去稟告……」

「閃一邊去！」

「十九皇子別進去，萬一慶王殿下怪罪……」

「你很煩！」

元禮不禁循聲看向門外。「大概是我那幾個弟弟來了。」

「小小年紀，口氣倒是挺傲慢的。」徐敏一臉似笑非笑地說：「想必千歲在他們這個年紀，是有過之而無不及吧！」

他有些困窘。「身為皇子，行為難免驕縱。」

徐敏笑睨他一眼。「李嬤嬤真是辛苦。」

「咳。」元禮清了下嗓子，門扉就被用力推開了。

跟前跟後的太監們想要阻止三位小主子硬闖，已經太遲了，只能誠惶誠恐地請罪。

「……請慶王殿下恕罪！」

「九皇兄！」十五皇子大搖大擺地走了進來，先朝在座的元禮拱了下手。「聽父皇說九皇兄的騎術一流，不如咱們來比一比。」

十八皇子和十九皇子也在旁邊嚷著。「我也要！我也要！」

看著三個年幼的弟弟，因為太久沒見了，實在分不出誰是誰來，元禮挑了下眉梢。

「你們先報上名來！」

已經滿十四歲的皇子高傲地說：「我是元昊，排行十五。」

「我是元珍，排行十八。」十二歲的皇子接著說。

最後的是十一歲的皇子。「我是元厚，排行十九。」

元禮二記住他們的面孔。「你們都會騎馬？」

「那當然，不過是騎馬。」三位皇子異口同聲地說。

「口氣還真大。」徐敏在嘴裡咕噥。

十九皇子指著她的鼻子。「你是誰？」

她這才起身見禮。「奴婢徐氏給三位皇子請安！」

「原來是九皇兄的女人，比後宮那些娘娘生得好看多了。」雖然尚未成年，卻已經有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就連見過的宮女當中，也沒有一個能比得上她。

這可讓元禮有些不太高興。「你最好別再盯著她看！」

「不看就不看！」十五皇子把目光轉開，現在只想贏過九皇兄，好得到父皇的誇獎。

「咱們來比比看誰的馬跑得最快。」

十八皇子和十九皇子也搶著要加入比賽行列。「我也要比！我也要比！」

「小祖宗，你們可別亂來！」伺候他們的太監可是嚇得臉色發白，萬一從馬背上摔下來，自己的腦袋可就不保了。

元禮也不敢冒險，要是出事，會讓母妃為難和困擾，只好折衷。

「要比可以，先讓我看看你的騎術如何。」

「好！」十五皇子一口答應。

「我去牽馬！」說著又往外跑。

另外兩位皇子也跟著走了。

「我就陪他們玩一玩。」元禮嘆道。

可以跟弟弟們一塊兒騎馬，是個很難得的機會，徐敏也看得出他並非真的不願意。

「玩是可以，要是十五皇子的騎術不行，你可別真的跟他比。」

他也是這麼想。「這個我知道，還有你就待在乾東五所，可不要亂跑，不管誰說要見你，都不要理會。」

「若是皇帝要見我呢？」她笑問。

「就說……」元禮頓了一下。「等我回來再一起去，要是惹父皇不高興，一切後果由我承擔。」

徐敏噴笑一聲。「是，快點去吧。」

話雖然這麼說，但是皇帝如果真的要見她，還是得去，不能給元禮增添麻煩。

「那我走了！」他這才離開。

她目送元禮出去，希望他玩得很開心。

當晚，乾清宮舉行家宴，以徐敏的身分，自然無法獲邀，事後聽元禮提及除了皇后和章貴妃，以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃，個個是爭奇鬥豔、用盡心機，無非是想吸引皇帝的目光。

這讓元禮那頓飯吃得痛苦，也根本沒吃飽。

於是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來，讓元禮填飽肚子上床就寢，結束了一天。

過了兩天，皇帝終於派人傳話下來，要嚐一嚐徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，雖然把臭滷水帶來，不過豆腐可就沒辦法，得讓宮裡頭的蔚子當天製作才行。

幸好出發之前，她又跑了一趟林家豆腐鋪子，跟林氏討教專門的作法，也做了筆記，希望做出來的口感不會相差太多。

就這樣，她踏進了普通人無緣窺見的御膳房，和裡頭的御廚研究半天，花了一番功夫，總算做出還算滿意的成品，然後進行下一步。

只不過當臭滷水的味道傳開，就如徐敏所預期的，其威力之大，讓御膳房的人瞬間一鬨而散，她不禁翻了個白眼，看來還是得自己動手炸豆腐。

臭豆腐的味道還沒傳到寢殿，就有太監速速回報，形容奇臭無比，可能有害龍體，不過皇帝還是堅持要吃這道「天下第一香」；緊接著，消息也傳到皇后的坤寧宮、章貴妃的景仁宮，她們生怕皇帝吃了這豆腐後龍體有恙，都趕往乾清宮。

「請皇上三思……」

皇后和章貴妃紛紛跪下請求。