《台灣首任巡撫劉銘傳》第 八 章(4)

"

還真不是那麼回事，"

石超道，"

李中堂雖也認為你挂帥為最理想，可認真說來，他不願你去。"

"

為什麼？"

劉銘傳說。石超說，第一他不懂水師水戰，第二，他的部下老銘字營早已拆得七零八落，失去昔日雄風。怕他勉為其難，打不好，反丟了從前的名聲。劉銘傳也不得不承認。是呀，天津、廣西、廣東、越南，他的舊部到處都有，或三、五營，或五、六營，已經不是當年聲勢了。石超分析，更主要的是法國人船堅炮利，我們是較量過的，萬一打不贏，說是萬一，李中堂認為肯定打不過。最後就會落得個晚節不保的下場，那就真不如老守田園了。"

李中堂未免過於悲觀了。"

劉銘傳說，"

他雖是為我好，我也不能苟同。難道自己打不過敵人就把國土拱手相讓嗎？"

石超樂了："

果然，果然！"

"

什麼果然？"

劉銘傳問。"

你這幾句話，送我上路那天，李中堂先替你說出來了，他說，潑冷水對劉銘傳來說是沒有用處的。"

石超說。劉銘傳只要上任，就是開弓沒有回頭箭。他認為，台灣自鄭成功從荷蘭人手中收復后，就沒有很好經營過，早該設省，它雖孤懸海外，卻是東南六省之屏障。如果法國人佔了台灣，東南半壁江山就永無寧日了。石超承認他說得對。石超稱李中堂很有趣，他對洋人一向軟弱，卻又希望劉銘傳強硬。劉銘傳認為"

必須強固台灣，即使法國人不來，也該好好經營，台灣太重要了。石超說："

這麼說，大人已決定出山了？"

劉銘傳說："

上諭豈可違？"

石超大笑："

我和李中堂都有過擔心的，你對朝廷有氣，朝廷也確實不公，這種時候又想到了你，你能不能答應不敢保證，這是朝廷沒有直接給你下旨，卻轉李中堂之手的緣故，想不到你這樣深明大義，中國還有救。"

"

你太言過其實了。"

劉銘傳說。"

什麼時候動身？"

石超問。"

有些雜事處理一下，儘快啟程。"

劉銘傳說，"

今後先生當在左右為我謀划。"

"

你真信我有什麼管仲、樂毅之才呀！"

"

看看，別人不捧你，你自己吹，"

劉銘傳說，"

別人看重你，你又拉松套。"

兩個人都樂。石超說："

聽說你有一件寶，外人看一眼都不行？"

"

你指虢季子白盤吧。明天請你去看。"

劉銘傳說自己孤陋寡聞，也許錯把瓦盆當了金盆。盤亭地庫里指點白盤銘文的石超一直在想著救陳天仇的事。他完全不顧語言環境，突然問劉銘傳，石磨房裡的陳天仇，大帥想怎麼處置她？劉銘傳一驚："

先生才來，怎麼會知道這件事？"

石超說："

你先回答我之所問。"

"

你既然知道了，我也沒必要瞞你。"

劉銘傳說，"

你不是提到了常州護王府嗎？陳天仇便是長毛護王陳坤書的女兒，她潛入劉老圩，就是來對我行刺，為父報仇的。"

"

聽說你當時奪到了短槍，滿可以一槍擊斃她，你卻手軟了，"

石超問他這是何故？"

我也說不清。"

劉銘傳莫名其妙地有點沮喪。"

我知道。"

石超替他道出了隱表，如果她是個一臉橫肉的莽漢，劉銘傳會手下留情嗎？她是個漂亮的女孩子，本來手無縛雞之力……讓這樣的人在自己手裡香消玉殞，那也是需要非凡勇氣的。"

也許是。"

劉銘傳說，也許，她為父報仇心切，總不同於強盜。"

大帥是個仁慈的人。"

石超趁機說，既如此，好事做到底，何不放了她？"

好事也難做，好人也難做呀！"

劉銘傳的手拍打著白盤，說，何嘗沒想到過放她，她竟然不說一聲謝，不謝倒也罷了，居然聲稱，只要有機會還會來殺他劉銘傳。他的心就是可以包容天地，也不能寬大到這種地步吧？換了他石超，你會放她嗎？"

我也不會，"

石超只能順著他說，非但不能，甚至可能在盛怒之下一刀剁了她。