《台灣首任巡撫劉銘傳》第 十 章(1)

欽差大臣左宗棠是予盾的，出以公心推薦了淮軍大將劉銘傳，卻又受到湘系將領的恨怨，是耶非耶？貧女一夜間誤陷青樓，又奇迹般以萬兩白銀的天價獲救，是喜是悲？一首打油詩，二斤長壽靣給李中堂祝壽，是輕蔑還是迂腐？楊震川的祖父楊鼎勛當年在淮軍里與劉銘傳是換過帖子的把兄弟。劉銘傳早已把女兒許配給楊震川。楊震川去肥西尋找劉銘傳去了。家裡只剩下妹妹蜀花招看老娘。雨過天晴，蜀花把被雨淋濕了的傢具和衣物拿出來在門前晾曬，馬婆婆從竹林后興沖沖地走來，一路喊著："

蜀花，蜀花，有好消息了，你真挺有運氣的！"

蜀花迎了過去，問："

他們願意雇我了？"

馬婆婆顯然是買好，吹噓自己好說歹說，磨破了嘴皮子，總算行了。不過，工錢低點，包洗一個月兩吊錢。"

不少了，不少了，"

蜀花焉能苛求，這工錢一天吃兩頓粥用不了啦，還能給娘抓幾副湯藥。"

你收拾一下跟我來，去把衣服抱回來。"

馬婆婆說。她答應了一聲，跑進屋去。娘在屋裡說："

衣服拿回來洗行，在外頭洗，我可不放心。"

馬婆婆伸頭進去說："

放心吧，拿了衣服回來洗。"

蜀花換了一件乾淨褂子，攏了攏頭，。走出來說："

走吧，我現在就跟你去。"

馬婆婆向屋裡吼了一嗓子："

大嬸子，我們走了。"

屋裡蜀花娘說："

快去快回呀。"

蜀花也許根本不會意識到危險正向她逼近，她出事這天，正是欽差大臣督辦福建軍務的左宗棠進入這座城市的日子。左宗棠威風凜凜，儀仗擺了半條街，他雖已七十一歲，卻精神矍爍，步履矯健，從船塢上下來，陪他一同來視察的會辦福建軍務的楊岳斌幾乎追不上他的腳步。左宗棠說："

這次老夫薦你來會辦福建軍務，你要儘力，你是咱湘軍水師的創辦者，你有經驗，全靠你了。"

楊岳斌說他也是年過花甲的老人了，若不是大帥老他出來，他就老守田園了。何況自陝甘總督任上革職以來，早已心灰意懶。左宗棠說他已過了古稀之年尚不服老，楊岳斌怎敢稱老。他剛給自己寫了一幅老驥伏櫪的中堂，用以自勵，他說人不可自干抱棄。現在法夷屢屢侵擾，建一支強大的南洋水師尤為要務。楊岳斌忽然笑笑，告訴他，劉璈從台灣過來了。"

是嗎？"

左宗棠想起來了，劉璈在台灣兵備道任上好幾年了。左宗棠問他來幹什麼？楊岳斌笑了，台灣歷來歸福建管轄，欽差兼老上司到任，他來參見也是應當的呀。他又補了一句：總是無利不起早吧，名正言順的理由當然是給他這老上司賀喜來了。"

有何喜可賀！"

左宗棠認為他這人能幹，勇於任事，只是口碑差些，他認為楊岳斌用無利不起早形容他很貼切。兩個人都樂了起來。楊岳斌說起他這幾年在台灣，大權獨攬，不是巡撫的巡撫，劉銘傳一去，他怕不舒服。左宗棠警覺地望了他一眼，楊岳斌不會不知道，左宗棠是力主劉銘傳撫台的。左宗棠想起舊事，此前劉璈經順天學政孫詒經保舉，列入軍機處存記，是等待升遷的。他也許不會想到，劉銘傳會成為他的頂頭上司，劉銘傳比他小十四歲呢！這麼一想，又很替劉璈叫屈。楊岳斌道："

且看他見了您說什麼吧，也許只是敘敘舊，您在陝甘總督任上，他就是你的幕僚啊。"

其實不用問，左宗棠也猜得到劉璈此行的真實動機，不願在楊岳斌靣前說穿罷了。當大轎經過船政街怡春院門外時，左宗棠見大天白日就有眾多妓女在門前賣笑拉客，不覺皺起眉頭來。這正是蜀范落難的時候，馬婆婆此時避開左宗棠的儀仗，拉著蜀花躲入小巷，待左宗棠人馬過去，才把蜀花帶入了怡春院的偏門，蜀花沒看到正門前男女挑逗、調笑的場面，不知這裡為何處，並無警覺。馬婆婆把她領到後院一間屋子裡，叼著長煙袋的老鴇塗了一臉胭脂，樣子令人作嘔。馬婆婆一指蜀花："

人，我給你領來了，你看多水靈，我沒說謊吧？"

老鴇的眼睛在蜀花身上掃了一遍，又走上前來，捏捏胳膊，捏捏胸部，說："

說水靈夠不上，模樣算周正，得調理調理，上上膘才行。"

馬婆婆說："

我不是說了嗎？家裡太窮，吃糠咽菜，氣色好得了嗎？"

說罷一勁向老鴇使眼色，二人走到了門外。聽了她們不三不四的對話，十分狐疑的蜀花慌亂地站起來，想跟出去，走到門口，正聽到兩個人在討價還價。馬婆婆說："

五十可不行，好歹是黃花大閨女呀，到你手裡，可就是一棵搖錢樹，幹個十年八年，給你搖座金山也是她。"

老鴇則嫌蜀花身子太弱，不知得搭多少銀子才能讓她接客賺回頭錢啊！她說也別爭了，她再加二十，七十兩。馬婆婆也退一步，非八十不可。"

好吧，你真難纏，就八十吧。"

這是老鴇子的聲音。再幼稚無知的人也聽明白這是一筆什麼交易了，蜀花的頭轟地一聲像要炸開，她又氣又羞，奪門而走，但是老鴇在外面早把門鎖死了，蜀花又驚又怒，用力撞門，高喊著："

放我出去！"

可沒人理她。她想從窗戶跳出去，但老鴇子領了四五個彪形大漢進來了，老鴇低沉著嗓子說："

你鬧也沒用，你已經被人賣了，賣身契在我手上。"