第十二章 陰影
無名的密林。
在這片遠離文明中心的欠開發地帶，類似的無名地區可謂是隨處可見——雖然所有的土地都有領主，但卻不是所有的土地都能得到開墾。
王國沒有多餘的人力物力來開發那些靠近剛鐸廢土的邊境地區，而由於精靈們幫助人類建造了以哨兵之塔為節點、綿延包圍整個剛鐸廢土的宏偉之牆，當代的各國也不需要在邊境囤積過多的兵力來對付那些偶爾從廢土中遊盪來的怪物，因此邊境就這麼陷入持續衰退的惡性循環之中。
從塞西爾領前往北方的坦桑鎮並非只有一條路可走，但穿越林地走上官道是其中最近的一條。若是選擇別的路線，要麼得繞過整片地區，要麼得穿越更加危險的無法地帶，都算不上什麼明智之選。
越是深入林地，天光便越是昏暗，地上堆積的厚實腐葉也變得更加煩人起來。這裡雖然還稱不上是什麼大森林，但一片不受人類干擾、肆意野蠻生長的樹林也著實讓高文漲了漲見識——前世的他生活在鋼筋水泥澆鑄出的人造叢林里，穿越之後的很多年他則只能以一個過於遙遠的視角來旁觀這個世界，此時此刻親身踏足其中，他才意識到自己對自然環境的想象還是太過膚淺了。
但好在他正逐漸習慣這具身體，這具身體本身所具備的強大體能和綜合素質讓他還算能比較容易地面對荒野求生的挑戰，身旁的拜倫騎士和琥珀也不乏穿山過林的經驗，這趟路途還是不那麼糟糕的。
只不過赫蒂就要受點苦了——哪怕塞西爾家族已經沒落，它也仍然是個歷史悠久、直接對國王效忠的貴族世家，出身其中的赫蒂是根正苗紅的貴婦人，在貴族圈子裡，這位女士已經稱得上飽經磨練、作風艱苦，但在大自然的挑戰面前，她確實還需要點歷練。
再說了，一個法師，體力本身也不可能強到哪去。
瑞貝卡的表現倒是讓高文有點意外：這位看起來像個地球上女高中生的姑娘一路上都沒有掉隊，在壓根沒有道路的林子里跑起來甚至不比那些人高馬大的士兵差勁，高文好奇地問了一下，瑞貝卡回答時卻有點不好意思：「我小的時候很瘋，總是跟男孩子一樣到處亂跑，甚至鑽進領地的林子里探險。那時候我還沒有表現出魔法天賦，父親覺得我說不定可以被培養成一個騎士……結果讓他大失所望。但雖然走不成騎士的路了，我平常還是很注意鍛煉的，畢竟祖訓里說過嘛，要成為一個可以保護領民的領主，首先需要一個強健的體魄……」
高文默默點頭，這位N+1層曾孫女雖然有時候腦袋像被門夾過一樣，但還是挺樸實正直的。
這在貴族圈子裡可不多見。
旁邊那個已經快喘不上氣的N層曾孫女還不快學著點。
「這片林子的深處可能會有一些魔物，但不會很強，」拜倫騎士用長劍從地上挑起一團黑乎乎的東西，那團東西在他的劍尖慢慢變得透明，並逐漸消散在空氣中，「陰影元素富集，林地中心應該是存在天然的魔力焦點，不過應該是很弱的那種。」
「肯定很弱啦，」琥珀手裡轉著一把精巧的小匕首，一邊說著一邊打量四周情況，「要真有高質量的魔力焦點，這片林子肯定早就被秘法會或者星術師協會宣布自古以來就是他們的地盤了。而且看周圍植物……都沒有明顯的變異，說明這裡的元素富集程度甚至連草草都影響不到。」
高文有點意外地看著這兩個野外生存專家：「你們很懂的樣子？」
瑞貝卡看了拜倫一眼：「在效忠我父親之前，拜倫叔叔曾經當過傭兵的。」
拜倫似乎並不太習慣提起過去的事情：「都是過去了，小姐。」
琥珀手中的小匕首轉的愈發歡快：「嘁，一臉滄桑的樣，誰還沒點過去？」
雖然半精靈小姐滿臉都是「我的過去也很厲害的所以你們快來問我好不好」的表情，但高文是一點都不打算配合這姑娘的表演。就從這短短一天半的接觸中他便足夠了解對方的一些脾性了，她那豐富的野外知識十有八九是因為隔三差五就會被巡防隊的人滿城追殺，然後不得不鑽進林子里荒野求生才鍛鍊出來的，但你真要問的話她肯定不會這麼說，她一定會給你編個驚心動魄波瀾壯闊的故事出來——比如曾經遊歷整個大陸而且和精靈王談笑風生之類的……
說話間，他們已經向著林子的更深處走了又一段路，周圍的樹木生長的愈發茂密，透過樹冠灑向地面的天光也顯得更加稀疏起來。
高文抬起頭，在那影影綽綽的枝椏之間，那輪巨日被分割成了細碎的一片光點，就好像有一個巨大的盤子倒扣在天上，而灑在身上的陽光顯得似乎更加清冷了一些。
體質最弱的貝蒂忍不住打了個噴嚏，她感覺自己手冷的厲害，平底鍋都差點掉在地上。
琥珀停止旋轉匕首的小動作，她突然伏低了身子，一雙淺色的眸子中閃爍著警惕的神色，她看向高文，說話的時候呼出一口白氣：「你們覺不覺得……現在這氣溫有點低的過頭了？」
赫蒂突然眼神一凌，之前趕路時的疲態被硬生生壓制，她抬起法杖用力頓在地上，同時飛快地念出一段拗口的咒語：偵測歪曲。
這是一個通用魔法，從正式法師中的二級開始可以學習，一直到九級的魔導師都有對應的法術模型，這個法術沒有任何攻擊性，其作用是偵測一定範圍內被隱藏起來的能量現象，比如隱藏的魔法陷阱或者不可見的能量場。在完整施法的情況下，偵測歪曲最高可以檢測到比施法者等級高一級的能量痕迹——而赫蒂是一個三級的法師。
從職業等級上，赫蒂這個三級法師（低階的頂峰）比已經進入中階（雖然只是初級階段）的拜倫要弱，但從魔法的便利性和泛用性來看，她的法術能起到比武力更大的作用。
隨著偵測歪曲的效果發動，高文發現周圍起了霧。
不，那不是霧，而是之前隱藏起來的、已經濃郁到足夠影響物質界的靈體能量。
它們從四面八方聚集起來，不斷富集和變強，此刻竟然濃到了幾乎讓人看不清幾十米外樹木的程度，而在那翻滾的蒼白霧氣之中，還隱隱約約可以看到有一些朦朧的影子在一閃而過。
貝蒂驚恐地瞪大了眼睛，正要尖叫出來，卻被高文一把捂住嘴巴：「噓，別出聲，會驚動霧裡的東西。」
小姑娘眼睛瞪得大大的，眼淚幾乎要流出來，一邊緊抓著手裡的平底鍋一邊努力點了點頭。
高文忍不住搖搖頭：之前見到巨龍的時候都沒被嚇哭過，這時候卻嚇成這樣，真是人跟人的弱點不一樣。
「這些是什麼東西？」瑞貝卡也有點害怕，她握緊了法杖，法杖尖端已經有一些小小的火星在跳躍，「咱們什麼時候被……被這些東西給包圍的？」
「怨靈迷霧，見鬼，」赫蒂咬了咬牙，「這裡怎麼會有這種東西？」
怨靈迷霧，高文已經在記憶中找到了對應的知識，它是一種既可以自然產生，也可以人為製造的產物，其中自然產生的較為常見：在暗影能量匯聚又有亡靈遊盪的地方，怨靈迷霧就有極低的概率出現，它是暗影環境的一部分，但又受到了亡靈氣息的影響，從而變得極富破壞性。然而這種迷霧在出現之後卻是不可見的——它會在靈界成型並生長，在物質界，人們連一點痕迹都看不到。
除非犧牲者已經踏入迷霧的深處。
它會在不知不覺間將誤入其中的犧牲者慢慢殺死，通過低溫以及侵入腦海的幻象、恐懼來完成這一過程，尋常人若是誤入其中，很多時候直到死都不會搞明白髮生了什麼，因為他們直到死也什麼都看不到。
濃霧會直到在他們的靈魂墜入暗影界的瞬間才出現，並佔據他們的全部臨終記憶。
人工製造怨靈迷霧也是可能的，只不過條件過於苛刻，對施法者的要求極高，而效果又不如大多數同級的法術，因此那些陰暗的通靈師們都不會在這上面浪費時間。
高文已經抽出自己的開拓者之劍，但卻沒有進行任何攻擊：怨靈迷霧很特殊，雖然只要進入其範圍就會受到傷害，但實際上它一開始並不會主動攻擊，那些傷害都只是它作為「負面環境」的固有屬性而已，只有當迷霧裡的「東西」受到驚擾，它才會狂暴起來。
而狂暴之後的怨靈迷霧是很難對付的。
高文拿不準迷霧是不是已經受到驚擾，所以沒有下令攻擊，而是謹慎地尋找著迷霧的薄弱點，準備伺機突圍出去，但是就在他這麼做的時候，一陣輕輕的、空靈的笑聲卻突然從迷霧深處某個方向傳入了他的耳中。
媽個雞竟然被一團霧給耍了！
高文當即揚起長劍，向著聲音傳來的方向一劍揮下，一道暗紅色的火光隨之從劍刃脫離，將霧氣中浮現出的某個隱約影像一分為二。
「集火那個在霧裡竄來竄去還穿一身白的！」