身死三年，家族屠滅

消息傳出后，爾朱榮妻子帥領部曲，焚西陽門跑出，屯兵河陰。爾朱榮的堂弟爾朱世隆本來想北奔，為爾朱氏親信司馬子如所止，並還軍京師，遣胡騎一千，臨城齊聲嚎哭索要爾朱榮屍體。大家誰也沒有料到爾朱世隆又敢回軍，洛陽城只得緊閉四門。不久，爾朱世隆北遁，沿途燒殺搶掠。爾朱榮的堂侄爾朱兆佔據晉陽，爾朱世隆據長子，加上爾朱家庭其他成員紛紛擁兵佔地，又推立太原太守長廣王元曄做傀儡皇帝。魏庄帝以元徽為大司馬，錄尚書事，總統內外大事。元徽原以為爾朱榮一死，其黨羽肯定樹侄猢猻散，不料爾朱兆、爾朱世隆亂兵四起，賊眾日盛，他又驚又恐，束手無策。元徽本性又猜嫉，不想讓別的官員超過自己，只是自己和庄帝兩人遇事商議，商議整日也想不出所以然來。爾朱彥伯、爾朱仲遠、爾朱世隆兄弟和爾朱兆等四面齊攻都城。十二月，爾朱兆以輕兵倍道兼行，從河橋西涉渡河。魏庄帝本以為黃河天險，水深流急，爾朱兵馬不可能這麼快過來。天意弄人，那年黃河逢旱，水不過馬腹，爾朱兆的兵馬一突而入，一直衝到宮門，守門衛士才發覺，搭箭想射，距離已太近不能傷人，於是一齊散逃而去。魏庄帝慌忙徒步趕出雲龍門外，正遇城陽王元徽乘馬逃跑，連聲呼喚，這位與之共定大計殺爾朱榮的王爺頭也不回，徑自逃命而去。魏帝束手就擒。夜晚，魏帝被單獨鎖在永寧壽樓上，凍得全身發抖，求看守兵士向爾朱兆要頭巾，爾朱兆根本不理。當夜，爾朱兆在宮內宿營，撲殺爾朱皇后所生的庄帝親子（孩子正在吃奶，活活摔死，慘絕人倫。怎麼也是爾朱榮的親外孫），遍淫宮內王妃公主，又在城內縱兵大掠，殺掉臨淮王元彧、范陽王元誨等人。不久，爾朱兆親手把庄帝勒死於晉陽三級佛寺之中，時年二十四。同時，又殺掉庄帝的侄子陳留王元寬。三個多月後，爾朱宗族覺得先前所立的長廣王宗屬疏遠，又無人望，改立廣陵王元恭為帝，是為節閔帝，隨即又把長廣王殺掉。朝廷大臣集合，爾朱世隆主持商議給死去的爾朱榮上謚號，並考慮作為貴臣配饗在哪個皇帝的廟中。司直劉季明說：「（爾朱榮）若配世宗，於時無功；若配肅宗，親害其母；若配庄帝，為臣不終。以此論之，無所可配。」爾朱世隆大怒，斥道：「你應該死！」劉季明答：「我只是依禮而言，如果不合您的心意，殺剮任命。」爾朱世隆也無奈何。最後決定讓爾朱榮配饗孝文帝廟廷，並在首陽山專門為他立廟。廟成不久，被大火燒毀。爾朱宗族掌權后，公為貪淫，生殺自恣，隨意封爵。爾朱天光占所關右，爾朱兆佔據并州汾州，爾朱仲遠占所徐州、兗州，爾朱世隆重把持朝廷，一家人竟為貪暴，如同虎狼，由此魏國境內對爾朱氏恨得咬牙切具，但因其勢力強盛不敢違抗。先前曾勸爾朱榮自立為帝的高歡騙得爾朱兆信任，取得從前葛榮降兵幾萬人的指揮權，尋機會脫離爾朱兆，另立山頭。接著，他公開指責爾朱氏殺害魏庄帝，起兵相擊。532年，大破爾朱兆於廣河。此時，爾朱家族內部也互相猜忌，尤其是爾朱世隆和爾朱兆爭權奪利最為不和。但面對高歡的軍力逼迫，爾朱家族最後又聯合一處，幾個人各自帶兵在鄴城會師，號二十萬眾，夾洹水屯兵，準備與高歡決戰。高歡馬不過二千，兵不過三萬，將士皆有必死的決心。大戰開始，高歡屬下高敖曹等漢兵奮勇衝殺，一舉擊潰爾朱家族二十萬大軍。爾朱度律、爾朱天光等將帥殘兵奔逃洛陽。大都督斛斯椿倍道先還，謀划滅掉爾朱一族，牆倒眾人推，他們於532年4月入據河橋，盡殺在洛陽的爾朱氏黨羽。爾朱天光、爾朱度律將兵進攻，趕上連日連夜大雨，弓矢膠解，人士疲憊已極，於是西逃。爾朱世隆、爾朱彥伯被人抓住，在閶閭門外斬首，首級被送至高歡處。不久，爾朱度律、爾朱天光也被擒獲，一道問斬。最後只剩下一個爾朱兆，帶著殘兵回到老家秀容郡，時常四處搶掠，變成強盜一般的流賊。已成為魏朝丞相的高歡屢次發令要率大軍征討，但連續四次出師又止，爾朱兆很是懈怠，以為近期不會有兵來襲。533年初，高歡預測到爾朱兆會在年首召開部落會議大宴賓客，先派都督竇泰以精騎馳奔，一日一夜行三百里，高歡自以大軍隨後，直殺秀容郡。竇泰精兵出現在爾朱兆的家外面，守衛軍士已因近日宴飲喝得迷迷糊糊，忽驚高歡軍隊，一時間驚跑迸散，不是被殺就是投降。爾朱兆逃到荒山老林裡面，窮迫無路，讓左右下手殺死自己持首投降，左右不忍。於是他自己先殺所乘白馬，然後自己在樹上套根帶子上吊縊死。至此，爾朱家族主要成員全部歸西而去。較魏庄帝被他縊死，爾朱兆自縊的痛苦又多了一層，真是現世報應，時間極速。撰寫《魏書》的魏收對爾朱榮有如下評價，大致公允，現收錄於此，作為對這個蓋世梟雄的一生總結：爾朱榮屬肅宗暴崩，民怨神怒，遂有匡頹拯弊之志，援主逐惡之圖，蓋天啟之也。於時，上下離心，文武解體，咸企忠議之聲，俱聽桓文之舉。勞不汗馬，朝野靡然，扶翼懿親，宗社有主，祀魏配天，不殞舊物。及夫擒葛榮，誅元顥，戮刑杲，剪韓婁，丑奴、寶寅咸梟馬市。此諸魁者，或據象魏，或僭號令，人謂秉皇符，身各謀帝業，非徒鼠竊狗盜，一城一聚而已。苟非榮之致力，克夷大難，則不知幾人稱帝，幾人稱王也。然則榮之功烈，亦已茂乎。而始則希覦非望，睥睨宸極；終乃靈后、少帝沉流不反。河陰之下，衣冠塗地。此其所以得罪人神，而終於夷戮也。向使榮無奸忍之失，修德義之風，則彭、韋、伊、霍，夫何足數！