第1章 前塵往事

夜，無月，黑得漫無邊際，只有幾顆零落的星星，散發著微弱的光芒。錦都城東郊，被大火燒成廢墟的原太子府，出現了兩道快速移動的身影。

他們來到西北角一處被雜草遮掩的枯井前，擦亮了火熠子，將井口上方的雜物清除，把背在身上的長繩，拋進枯井裡，一個人在井口拉著繩子，一個拽著繩子爬了下去。

在枯井裡，那人找到一個已然褪色的襁褓，那人從懷裡掏出一塊灰布，將襁褓包起來系好，綁在腰間，順著繩子爬出了枯井。

半個時辰后，這個襁褓送到了兩個月前才剛剛新鮮出爐的忠義侯夫人陶氏的面前。陶氏雙手顫抖地解開布包，看到裡面的襁褓，熟悉的針線，眼中浮起了淚光。

襁褓上布帶已然風化，又是活結，很輕易地就扯斷了，裡面有一小截灰白色的骨頭。陶氏的手顫抖地厲害，想碰又不敢碰那一截骨頭，淚如雨下，失聲喊道：「女兒！女兒！我苦命的女兒！」

陶氏抱著襁褓，哭得撕心裂肺，哭得聲音沙啞，哭得雙眼紅腫。不知道過哭了多久，陶氏哭得全身沒力，哭癱在桌子上，抽搐了許久，才慢慢地恢復平靜。

陶氏擦去臉上的淚水，認真而仔細地將襁褓折整齊，裝進錦盒裡，輕輕撫摸著，喃喃自語道：「女兒，娘不會讓你冤死的，娘會為你報仇的，娘會送罪魁禍首下來給你請罪的。女兒，是娘沒用，是娘對不起你，娘會很快就下來陪你的，乖女兒，你別怕，你等著娘。」

陶氏痴痴地看著襁褓，一動不動，整個人都凝固在悲痛之中，直到窗口透過光亮，昭示天要亮了，她才把錦盒的蓋子蓋好，鎖進了紫檀木雕花立櫃中。

陶氏拉響鈴鐺，喚婢女進來伺候。婢女們早已準備好洗漱用品，在外面候著了，聽到聲響，推門進來，看到一臉憔悴陶氏，都是一驚。心腹婢女關心地問道：「夫人，昨夜沒睡好嗎？」

陶氏嘴角微微上勾，一語雙關地道：「是啊，沒睡好，做了一個噩夢，如今夢已醒，以後會睡得很好的。」

在陶氏洗漱梳妝時，幾個妾室過來請安伺候，「賤妾給夫人請安，夫人萬福。」

陶氏眼皮都沒抬起，冷淡地哼了一聲，對她們的態度沒有絲毫的改變。一會，忠義侯沈穆軻來了，跟在他身後的是昨天跟他歡好的小妾。小妾一臉的春意，纖腰扭出的媚態，看得另外幾個妾室滿眼妒意。

「老爺。」陶氏欠身行禮，低垂的眼中寒光閃動。

沈穆軻嗯了聲，在左首椅子上坐下。陶氏親手奉了茶水給她，然後在他左手邊的椅子坐下。

婢女通報道：「三爺、三奶奶、七爺和小少爺，寶姑娘來請安了。」

沈穆軻抿了口茶水，道：「讓他們進來。」

陶氏看著一瘸一拐走進來的沈柏寓，眼中閃過一抹心疼，看到大闊步的沈柏定，疊放在身前的雙手，緊緊地互握了一下。

二奶奶紹氏給公婆請安，抬眼看了看陶氏，眼中閃過一抹詫異，今天是怎麼了？一向不喜歡塗抹脂粉的婆婆，今天的脂粉擦得忒厚了。

陶氏輕咳一聲，道：「人齊了，上朝食吧。」

婢女擺好朝食，沈穆軻在桌邊坐下，陶氏等人入坐。陶氏斜了眼紹氏，道：「有下人伺候，你坐下一起吃吧。」

「是。」紹氏屈膝應道。

沈柏定端起碗，又放下了，露出食難下咽的模樣。沈穆軻抬眼看著他，問道：「怎麼了？」

「父親，兒子坐著吃飯，生母在旁伺候，兒子有負擔。」沈柏定起身垂首道。

陶氏勾了勾唇角，目光平靜如水，夾了個春卷，給小孫女，「寶兒吃。」

沈穆軻看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：「去旁邊坐著。」

董姨娘笑得見牙不見眼，道：「是，老爺。」

一家人安靜吃完朝食，沈穆軻接過婢女遞來的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指著小妾，道：「進去伺候老爺換衣。」

小妾屈屈膝道：「是。」

沈穆軻換好朝服，走了出來，道：「我去衙門了。」

陶氏站起來，和妾室送他到門口，欠身道：「恭送老爺。」

妾室們也行禮道：「恭送老爺。」

送走沈穆軻，陶氏將小妾們和沈柏定都打發走，道：「寓兒，你媳婦嫁進來幾年了，都沒回過娘家，這幾個月都沒什麼事，你就帶著她和孩子們去趟紹家，看看你岳父岳母，趕在端午節前回來就行了。」

紹氏滿心歡喜，沈柏寓一向孝順，夫妻倆聽從陶氏的話，準備好了禮物，於三月十八日離京去紹氏的娘家。

沈柏寓夫妻帶著孩子離開的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，給沈母請安。沈母穿著一襲深藍色團花對襟寬袖長衫，歪靠在榻上，一個小丫頭拿美人捶在給她捶腿。

沈母看著陶氏進來，眼中閃過一抹鄙色，沉聲問道：「怎麼只有你一個？紹氏呢？」

陶氏只當沒看到她眼中的神色，恭敬地行了禮，道：「老太太，紹氏回娘家了。」

「這小輩回娘家，都不告知長輩的，太沒禮數了，小戶出身，就是上不了檯面。」沈二太太周氏陰陽怪氣地道。

「她是經我這個婆婆同意，才回娘家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉。」陶氏笑眯眯地道。

周氏撇撇嘴，不屑地輕哼一聲。

陶氏也不等沈母說話，自顧自地找了張椅子上坐下，沈母的臉色又難看了幾分。

沈大太太林氏領著她的兒媳、周氏領著她的兒媳，圍著沈母奉承，那副諂媚樣，看得陶氏嘔得慌，低頭看著衣袖上的花紋。

陶氏耐著性子，在沈家老宅喝得茶都淡了，才起身離開老宅，去了趟藥鋪。陶氏從荷里拿出三張陳舊的單子，「掌柜的，把這些藥材撿齊了，送去忠義侯府，價錢不是問題。」

坐堂大夫看那三張單子都是補身的藥方，沒什麼問題，對掌柜點了下頭。他那點微薄的醫術，不足已看出從三副葯里，各取幾味葯，湊一起，就能配出致命的毒藥。

掌柜點頭哈腰地道：「是是是，夫人放心，兩天內，就能把藥材撿齊，送去府上。」

陶氏離開藥鋪，去酒樓吃了飯，又點了一桌席面，讓他們在三月二十六日傍晚，送到忠義侯府。

過了兩日，藥材送進了侯府，沈穆軻問了句，「你買這麼多藥材做什麼？」

「我這幾日睡得不好，大夫說要喝點葯，定定神。」陶氏解釋道。

沈穆軻看她臉色是不太好，沒有多想，叮囑她依時吃藥。接下來幾天，陶氏以身體不好為由，不讓妾室和庶子來請安。陶氏躲在房裡，專心將需要的幾味葯撿了出來，配成一副致命的毒藥，將藥材磨成粉。

二十六日這天，陶氏和沈穆軻去東宮，參加太子的生辰宴。到了傍晚時分，酒樓把席面送了進來，陶氏把毒藥摻在酒里和沈穆軻愛喝的八寶雞湯里。

陶氏做好一切，吩咐婢女道：「去請老爺過來，說我有要事與他商量。」

婢女去請沈穆軻，沈穆軻正摟著董姨娘，嘻嘻哈哈喝著小酒，快活得不得了。得知陶氏有請，董姨娘不樂意地噘嘴，拉著他的衣角，「老爺，今天是妾身的日子。」

「爺跟她說完事，再過來。」沈穆軻把手從她衣襟處抽出來。

「妾身等老爺過來。」董姨娘嗲聲嗲氣地道。

沈穆軻去了陶氏的院子，陶氏將下人們都屏退了，站在門邊等他。沈穆軻大步走進來，不是太耐煩地問道：「你有什麼要事，非得今天說？」

陶氏微微淺笑，關上門，轉身道：「今日午宴，老爺飲了酒，本該讓老爺歇息，不該打擾老爺，只是這喜事，我不跟老爺分享，就不知道該跟誰分享了。」

「什麼喜事？」沈穆軻在桌子邊坐下，問道。

「老爺莫急，等我先敬老爺三杯酒之後，再說吧。」陶氏提壺倒酒，親手奉上。

沈穆軻爽快地連飲三大杯酒。

陶氏盛了碗雞湯放在他面前，笑盈盈地道：「老爺，用喝碗湯，我去把東西拿來。」

陶氏看著沈穆軻喝了半碗湯，這才轉身往裡室去。沈穆軻還在喝湯，沒有注意到陶氏一臉的決絕和眼中的冷意。

陶氏從紫檀雕花立櫃里，捧出了那個錦盒，回到小廳里，笑問道：「老爺，還記得今天是什麼日子嗎？」

沈穆軻看著她，反問道：「是什麼日子？」

「給老爺看樣東西，或許老爺就能想起來了。」陶氏把錦盒放在他面前，打開蓋子。

沈穆軻看著裡面的東西，皺眉問道：「這麼髒的東西，你拿出來做什麼？」

「老爺不認識了嗎？這是一個襁褓，是我一針一線綉出來的，綉出來給我女兒用的，老爺你想起來了嗎？」陶氏目光銳利地盯著他問道。

沈穆軻臉色微變，「你好好的，把這個拿出來做什麼？」

「拿出來告訴你，今天是女兒的生忌，亦是女兒的死忌，也將成為你的死忌。」陶氏神情猙獰地道。

沈穆軻此時感覺到腹痛如絞，「你，你居然敢謀害親夫。」

「虎毒尚且不食子，可你呢，你為了你的青雲路，狠心到害死自己的親生兒女，那我怎麼就不能做一個蛇蠍心腸的女人？我若能早一點醒悟，或許密兒不會死，深兒不會死。沈穆軻，你這個忠義侯是怎麼來的？你是不是忘了？用我兒女我侄兒的命換來的爵位，你想要傳給沈柏定那個庶子，你還真是無情無義到極點啊！」陶氏咬牙切齒地道。

沈穆軻痛得滿頭大汗，從椅子上跌坐在地，「你把解藥拿來，我寫摺子，我讓寓兒當世子。」

「不稀罕，寓兒不會要這個沾著他哥哥、他妹妹、他表弟鮮血的爵位，我也不會讓這個爵位存在的。」陶氏恨聲地道。

「你這個毒婦，你想做什麼？」沈穆軻驚恐地問道。

陶氏冷笑道：「我想做什麼，你在地下好好看著。」

沈穆軻雙眼瞪得圓圓的，死死地盯著陶氏，手腳不停地抽搐。陶氏面無表情地居高臨下地看著他，眼帶恨意，看著他慢慢的沒了氣息。

陶氏把襁褓收回柜子里，又走回桌邊，盛了一碗雞湯，將湯水喝完，故意將碗帶翻在桌上，緩緩地躺倒地上，靜等藥性發作。