第339章 一個輪迴
沈丹遐在壽康宮燒紙錢的時候，壽安宮裡的趙太后已接到消息，「居然封陶氏那個賤人做聖德夫人，封徐朗做國公，那個孽子這是愛屋及烏？」趙太后一直誤會高榳對沈丹遐有男女之情。
「太后，要不要把這事透露給皇后？」旁邊搖著扇子宮女低聲問道。
「讓她知道也好。」趙太后陰冷地笑道。借楊靈芝的手去對付孽子的心頭好，讓裴國公府和睿國公府對上，讓那個孽子左右為難，只有前朝亂，她才可以報殺子之仇。
沈丹遐無從知曉趙太后對她暗中的算計，在壽康宮逗留了半個多時辰，和徐朗帶著高榳給他們的賞賜，離宮回家了；徐家祖宅上的匾額已換成，睿國公府。
徐家還在孝期，雖然得了國公的爵位，也沒有擺酒慶賀，趙家和沈家擺了酒宴；徐朗和沈丹遐沒有去道賀，身上帶孝去吃喜酒，是給人家添晦氣，不能那麼不懂禮數，送了份厚禮過去表示就夠了。沈家也因此分家了，不可能兩個侯爺住在同一個大院里。
皇上大方的賞了沈柏寓一個大院，和沈家的舊院僅隔著一條小巷，靖南侯府和靖北侯府的匾額上的字跟睿國公府匾額上的字都是御筆。
皇上守孝是以月代年，守滿三個月即可，三個月一過，皇上露出了他的獠牙，那些站在趙太后一邊的人，到了該清算的時候了，該貶職的貶職，該罷官的罷官，該流放的流放，該抄家的抄家，百姓們都不覺得奇怪，這世上有崛起就有敗落，一朝天子一朝臣。
三個月的時間，不長也不短，皇上在前朝大刀闊斧，楊靈芝在後宮也蠢蠢欲動，不過她並不是想和趙太后爭奪宮權，爭了三個月，她沒爭贏，所以想在別處找補回來。
楊靈芝對於皇上如此厚待沈家和徐家，一直很不滿，先前她還以為真是跟宮變有關，沈家和徐家是有功之臣，現在才知道是為了沈氏那個騷狐狸。
「娘娘，奴婢上回一見那沈氏，這女人，眼帶桃花，是個天生的狐媚子，蛇行雀步，是個不安於室的**，最會勾引男人了。」龐琳端了碗燕窩羹過來了。龐琳改名換姓，並隱瞞了她與徐朗和沈丹遐交往的事，這樣她挑撥起來，才更有效。
楊靈芝冷哼一聲，「一個女子嫁人了還不守婦道，水性楊花，居然敢勾引天子，不要臉。」
「娘娘，現在沈氏守孝不能進宮，等孝期滿，懿貴妃一定會宣召她進宮的，她又是國公夫人，進出宮中不要太容易，她肯定會勾引皇上的。」龐琳繼續說沈丹遐的壞話。
「去拿一本《女誡》送去睿國公府，就說是本宮賞給她的。」楊靈芝怒道。
「奴婢遵命。」龐琳低頭屈膝行禮，唇邊閃過一抹陰謀得逞的笑。
龐琳沒有親自送《女誡》去睿國公府，她還要藏在暗處使陰招，她讓一個女官去的，還是聲勢浩大地去的，還有意告訴別人，皇後娘娘賞了本《女誡》給睿國公夫人。
《女誡》是規範和教導女子做事做人，皇後娘娘賞《女誡》給睿國公夫人，就表明睿國公夫人在這方面有所欠缺；沈丹遐收到《女誡》差點沒氣死，等女官離開后，「這楊靈芝什麼意思？送本《女誡》給我，老娘哪裡沒做好？相夫教子，識大體，明大義……」
徐朗其實也很惱火，但看著炸了毛的沈丹遐，趕緊安撫，「別生氣，不用和一個沒腦子的蠢婦計較那麼多，放心，老公會幫你出氣的。」
「怎麼出氣？人家是皇后，是國母，早知道這樣，我才不幫燕王呢，讓她跟著沾光，狗仗人勢。」沈丹遐對名聲是不怎麼在乎，但楊靈芝這樣往她身上潑髒水，她沒法忍受。
「怎麼氣得連老公的話都不信了？」徐朗點了下她的鼻子，「放心，她這個皇后，做不了多久。」
沈丹遐靠進他的懷裡，「你說她好好的針對我做什麼？」上次逼她扮宮女，這次賞《女誡》給她，可她自問沒有得罪過楊靈芝啊。
「或許是因為懿貴妃。」徐朗猜測道。
沈丹遐嘆氣，「好吧，杮子撿軟地捏，她拿懿貴妃沒法子，就來欺負我。」
宮裡，懿貴妃徐蛜知道楊靈芝賞《女誡》給沈丹遐，氣得要擺駕往啟元宮去，找楊靈芝討要說話，走到一半，徐蛜道：「轉去勤政殿。」她雖是貴妃，但壓不過皇后，能壓住皇后的，只有太后和皇上，可太后如今在深居壽安宮，萬事不管，那她只能去找皇上了。
「李公公，請幫本宮通報，本宮有要事求見皇上。」徐蛜從鸞駕上下來道。
李德清猶豫了一下，道：「娘娘請稍等。」
皇上正在批閱奏摺，得知徐蛜求見，微愣了一下，「讓她進來。」
徐蛜進門就跪下了，「求皇上為妾身作主。」
皇上神情有幾分不快，「怎麼了？」在他處理政事的時候，這些女人一個兩個的來打擾，這是想要做什麼？
「妾身娘家三嫂在家裡守孝，安分守己，皇後娘娘派女官賞了本《女誡》給妾身的三嫂；皇上，妾身受委屈，妾身可以受著，但皇後娘娘這樣羞辱妾身娘家，妾身忍不下去，求皇上為妾身作主。」徐蛜磕頭道。
皇上緊握了一下手中的御筆，淡淡地道：「她賞《女誡》給你三嫂，你也可以賞《女誡》給她母親。」
「啊？」徐蛜驚愕地抬頭看著皇上。
皇上冷笑道：「她是皇后，可以往宮外賞東西，你是貴妃，也可以往宮外賞東西。」
徐蛜一下就領會了皇上的意思，笑了起來，道：「謝皇上指點，妾身這就賞一本《女誡》給裴國公夫人，讓她好好的誦讀。打擾皇上了，妾身告退。」
徐蛜離開后，皇上將筆丟在龍案，低聲道了句，「不知所謂。」
李德清聽到了，神情不變，心裡暗自盤算，皇上說得是誰？皇后還是懿貴妃？
徐蛜也讓身邊的女官，大張旗鼓地捧著一本《女誡》去了裴國公府，賞給裴國公夫人；上午皇后賞本《女誡》給睿國公夫人，下午懿貴妃就賞本《女誡》給裴國公夫人；各府恍然大悟，原來是兩位後宮主子鬥法，害兩位國公夫人受了無妄之災。
「要不要我進宮去問問怎麼回事？」沈丹遐這會子不氣了，論年紀、論名望、論資格，裴國公夫人都要在她之上，裴國公夫人都收到了《女誡》，她收一本貌似也沒啥了。
「用不著，懿貴妃和皇后相處了這麼多年，她知道怎麼應付，我們不用管。」徐朗淡然道。後宮現在一片混亂，若是徐蛜沒有能力立足，那外面的人再怎麼幫她，都是徒勞。
爛泥是扶不上牆的，沈丹遐明了的頷首，將那本《女誡》墊箱底了。
楊靈芝得知徐蛜賞了本《女誡》給她母親，勃然大怒，就要親自去崇德宮找徐蛜算賬，她的奶娘說了句，「懿貴妃賞《女誡》之前，去了趟勤政殿。」
楊靈芝臉色巨變，踉蹌地向後退了兩步，「這……這是皇上的意思？」上次皇上放狠話要廢后，她已被嚇著了，龜縮了三個月，才讓心神安定下來，這下又呯呯亂跳了。
見楊靈芝面露懼色，龐琳知她膽怯，目光一轉，給她找台階下，「娘娘，您根本無須去崇德宮，明天懿貴妃會來請安，到時候，您再責問她也不遲。」
「好，本宮就在啟元宮等她來。」楊靈芝坐回寶座之上。
后妃之爭，由此事正式拉開序幕，後宮眾人紛紛站隊，斗得不亦樂乎，每天都有人被罰抄寫宮訓什麼的。趙太后幸災樂禍，「後宮好久沒這麼熱鬧過了，真是好呀，哈哈哈。」
「什麼事讓母后笑得如此開懷？」皇上的聲音從門口傳來。
趙太后斂去笑容，冷著臉問道：「你過來做什麼？」
「兒臣來看望母后。」身穿龍袍的皇上大步走了進來。
趙太后嗤笑一聲，道：「有話就直說，少說廢話，哀家不想看到你。」兩人之間已是死敵，她於他有殺母之仇，他於她有殺子之仇，能不見面，還是少見面的好。
皇上走到她對面坐下，道：「朕以為四皇弟病逝后，悲痛欲絕的母後會在壽安宮過養老，不問世事的日子，沒想到母後人老心不老，事必躬親。」
趙太后嘆了口氣，道：「哀家也想過含飴弄孫的清閑日子，可是沒孫子承歡膝下，哀家也只能管點閑事打發時間。」想要她手中的宮權，就拿兒子來換。
「四皇弟在那邊很孤單，朕覺得把大皇妹或者二皇妹送過去陪他，母后覺得如何？」皇上笑問道。
趙太后一拍榻幾，「你敢。」
「母后要不要賭一賭？」皇上眯著眼問道。
「你……你這個惡魔。」趙太后罵道。
皇上唇角露出淡淡的笑，但笑不及眼底，「母后當年殺人奪子時，就該想到會有今日的後果。」
趙太后早就猜到皇上已知實情，並不驚恐，冷冷地道：「她背主勾引主子的男人，她死有餘辜。」
皇上握緊了拳頭，道：「朕查過，若不是母後送來的那碗解酒湯，先帝不會行那畜牲不如的事。你算計了先帝，算計了朕的生母，卻還要擺出受了傷害的樣子，你真是卑劣無恥。」
趙太后抿了抿唇，沉默片刻，道：「以前的事，過去了，沒必要再說，宮權，哀家可以交出來，但是……」
「沒有但是。」皇上打斷她的話，「今天朕不是來跟你討要宮權的，今天朕是來警告你的，你若不肯在宮裡安分過日子，那朕就送你去馬頭山的普寧寺靜養。」
「你敢！」趙太后又拍了一次桌子。
「母后說是送大皇妹去陪四皇弟好，還是送二皇妹去陪四皇弟好？」皇上問道。
看著氣得臉色鐵青、渾身發抖的趙太后，皇上心情舒暢，大笑著揚長而去，不過宮權到手了，他交給了楊靈芝，但是又給了徐蛜和趙忎之協理六宮之權。楊靈芝雖然生氣，卻忍了下來。
時光如梭，很快就到了臘月二十七，皇上來啟元宮，跟楊靈芝商量除夕夜宴的事，「眼瞧著這幾日又要下雪，我們皇家雖以月代年守孝，但畢竟父皇新喪，這大年三十也就別折騰，設晚宴了，讓辛苦一年的臣子們在家裡好好的過個團圓年，別誤了初一的登基大典。」雖然高榳已經是大豐的實際掌權人，但為了表示孝道，登基大典定在了明年正月初一，新年新歲新氣象。
「妾身也是這麼想的。」楊靈芝討好地笑道。
「就擺個家宴。」皇上笑道。
「皇上，妾身有句話不知當講不講。」楊靈芝瞧著皇上的心情不錯，壯著膽子道。
「不知道當講不當講，那就不用講了。」皇上臉色微冷地道。
楊靈芝哽了一下，道：「皇上，大過年的，不接三皇子回宮，這不太合適吧，哪有把孩子放在臣子家過年的道理？」她其實懷疑高磊是皇上和沈丹遐的兒子，所以皇上才找借口將人送去徐家，讓他跟在親娘身邊。
「朕已派人去接他回宮了。」皇上站起身，「你好好準備除夕家宴。」
「皇上，就快要用午膳了。」楊靈芝想要留住他。
「朕和賢妃說好了，去她那兒吃。」皇上抬腿走了。
「恭送皇上。」楊靈芝看著皇上的背影，心酸落淚，皇上已經好久沒陪她一起吃過飯了。
皇上派出的人已到了睿國公府，知道皇上要接高磊回宮，沈丹遐雖捨不得，但還是親自幫他收拾東西。高磊跟在沈丹遐身後轉，「舅母，過完年，我還能不能回來住？」
「估計不能回來住了。」沈丹遐拿起一個竹質筆筒，「花捲，這過還要嗎？」
「要。」高磊點頭，眼淚汪汪，「舅母，我不想回宮。」
「花捲，這恐怕不行，你是皇子，你得住在皇宮裡。」沈丹遐摸著他的頭道。
高磊擦了擦流出來的眼淚，「那我想您了怎麼辦？我想哥哥姐姐，可不可以出來看你們？」
「當然可以，只要你父皇母妃同意就可以了，乖，不哭，舅母也會想你的。」沈丹遐抱著他，在他臉上親了一下。
「舅母，您每天都想我。」高磊提出要求。
「嗯，舅母每天都想你。」沈丹遐笑著答應了。
收拾好東西，徐朗帶著常氏兄弟親自送高磊和那幾個內侍進宮，沈丹遐不放心，怕這是楊靈芝的陰謀，雖然徐朗說這個可能性很小，但沈丹遐堅持小心駛得萬年船。
過了年，到了正月初一，徐朗和沈丹遐還在孝期，不用一大早趕去乾清殿，沈丹遐披著斗篷，站在廊下，抬眸望天，道：「昨兒還是陰沉沉的，今天陽光明媚，是個好的開始，今天的登基大典必然順順利利。」
這是個美好的想法，可是從外面進來的福婆子沒聽到，見沈丹遐站在廊下，著急地喊道：「夫人啊，開雪眼，風寒刺骨啊，你怎麼站在這裡？會受寒生病的，趕緊進暖閣烤火。」
「福媽媽，你可真是煞風景。」沈丹遐斜睨她道。
「夫人要賞風景，等天氣暖和了再賞，現在趕緊進去。」福婆子扶著沈丹遐的胳膊，強行把她攙進暖閣里去了，然後出來訓丫鬟們，說她們沒伺候好主子。
說話間，徐朗領著泡完葯澡的五個小子從浴室出來了，進暖閣，五個小子下跪給沈丹遐拜年，沈丹遐拿出紅包一人一個，「餃子，今年怎麼不唱拜年歌了？」
「娘，人家已經是大孩子了，不再做小孩子的事了。」餃子板著小臉，嚴肅地道。
沈丹遐輕笑一聲道：「可是娘想聽怎麼辦？」
「那好吧，人家老萊子七十歲還綵衣娛親，我餃子也可以的。」餃子拍拍胸口道。
「好了，娘逗你呢。」沈丹遐輕捏了下他胖胖的小臉。
餃子嘻嘻笑，「我知道娘在逗我。」
到下午，消息傳開，皇上已改年號為泰祥。
就如福婆子所言，初一的太陽是開雪眼，初二大雪紛飛，下了整整一天，整個錦城變成了一個冰雪世界，這下了出來走親訪友的，步伐艱難。
到了三月，春暖花開，胖胖拗不過餃子的央求，帶著四個弟弟，以及戴著帷帽掩藏起容貌的晴兒，在護衛的陪伴，去郊遊，順便還叫了上康康和趙甜；趙甜是二房的姑娘，可是小王氏容不下她，孫楨娘也捨不得她，於是在沈丹遐提議下，徐朗說服了徐朔，將趙甜過繼到了四房。
送孩子們出門后，處理完內務，無事可做的沈丹遐拉著徐朗坐在院子曬太陽對弈，一局還沒分出勝負，莫失過來稟報道：「國公爺，常大哥在外面說有事求見。」
徐朗將手中的棋子放回棋盒裡，起身道：「我去去就來。」
沈丹遐沒有讓婢女收拾，就那麼原樣擺著，等徐朗回來，可這一等就等了一個半時辰，徐朗回來時，已換了身衣裳，穿著國公服，「你出門了？」
「進宮面聖了。」徐朗把手上的錦盒遞給她。
沈丹遐邊接過錦盒，邊問道：「出什麼事了？」
「你打開看看。」徐朗答道。
沈丹遐打開錦盒，看到裡面的東西，蹙眉，「這是……龍形樹根？哪來的？」
「五皇子撿的。」徐朗在榻上坐下。
沈丹遐臉色微變，「有人要對付懿貴妃。」那樹根乍看確實是龍形，常言說真龍在天，這樹根的模樣也是龍盤旋在雲中的樣子，不過，雖然惟妙惟肖，可仔細一看，就能發現這樹根是被人精心做過手腳的，「好歹毒的手段，皇上是什麼意思？」
高碸是小孩子，有好奇心，看到這塗了金粉，在陽光上閃閃奪目的東西，自然會去撿。
「讓我查幕後之人。」徐朗合攏蓋子，將錦盒放置一邊。
沈丹遐冷哼，「這還用查嗎？除了楊靈芝就不會有別人了。」
「雖知道有可能是她做，但若是沒有確鑿的證據，無法將她問罪，她是皇后，膝下還有一個皇子，背後還有裴國公府。」徐朗解釋道。
不管是徐朗還是沈丹遐，甚至皇上，都懷疑是楊靈芝做的，但楊靈芝還真是被冤枉的，這事不是她乾的，她在啟元宮亦是氣極敗壞，她的兒子是嫡出長子，日後必然是要繼承皇位的，高碸算是哪根蔥哪根蒜？
「皇上如何處置的，你去給我打聽下！」楊靈芝吩咐大宮女道。
大宮女早已經打聽過了，稟報道：「皇上派了龍廷衛查了，還宣召睿國公進宮了，不過懿貴妃那兒，沒什麼動靜，也不見有人去盤問，皇上還命人嚴守此消息，不準往外泄露，還說，若有人敢將此事傳到宮外去，就割了他的舌頭。」
「哐當」楊靈芝怒氣上涌，抓起手邊的茶盞，重重地摔在地上。
這宮裡，還有別人希望高碸當太子嗎？除了徐蛜，就沒別人了，皇上居然把她排除在外，這查跟沒查有什麼二樣？皇上根本就是在保她。
皇上不查，她來查。楊靈芝走出去，大聲命令侍衛道：「你們去把懿貴妃給本宮抓來。」
皇後有皇后的侍衛隊，但她這個命令一下，眾侍衛面色有些難看，徐蛜雖然只是個貴妃，可是她有協管六宮之權，身邊還有兩個皇子和一位公主，宮外還有睿國公；皇后和懿貴妃比較起來，皇上更寵愛懿貴妃一些，他們若真上崇德宮抓人，只怕皇上會拿他們問罪。
見他們猶豫，楊靈芝怒不可遏，正要訓斥，龐琳進來了，一看這情形，上前行禮道：「娘娘，奴婢有急事要稟告。」
「有什麼急事，稍後再說。」楊靈芝皺眉道。
「娘娘，這事非常緊急，還請娘娘聽了之後，再做決定。」龐琳堅持道。
楊靈芝盯著龐琳，冷哼一聲，「跟本宮進來。」龐琳半躬著身子，跟在楊靈芝身後。
進到裡間，楊靈芝在榻上坐下，「有什麼事，說吧。」
「娘娘，奴婢知道您很生氣，可是現在斷然不是抓貴妃娘娘的好時候，會壞了大事的。」龐琳勸道。
「你這話是什麼意思？會壞了什麼大事？」楊靈芝不解。
「娘娘，難道您不記得元宵節的事了？上次皇上護著懿貴妃，這次皇上又要護著懿貴妃，不讓查，娘娘若這時問懿貴妃的罪，皇上必然會以為娘娘是借題發揮，故意尋事整治貴妃娘娘，或許還會懷疑是娘娘設下的計謀，暗害貴妃娘娘。」龐琳分析道。
楊靈芝手掌猛地往榻几上重重一拍，怒道：「豈有此理，本宮還真拿她沒辦法了？」
「娘娘息怒，要整治貴妃娘娘這事，要從長計議，皇上能護住貴妃娘娘一次，兩次，甚至三次，四次，可是這樣事，一而再，再而三的發生，皇上肯定會心生厭惡，到時候皇上不再護著她時，娘娘再出手整治她，豈不是手到擒來。」龐琳眼中閃著惡意的凶光。
這話楊靈芝聽進去了，「好，本宮就暫且忍著她。」
事情已經過去了半個多月，沈丹遐有追問過徐朗，是否查到了證據？
「查到了，不是皇后做的。」徐朗答道。
「不是她，哪是誰？」沈丹遐有點意外。
「是太后。」徐朗沉聲道。
「這個老女人還真是不安分。」沈丹遐撇撇嘴，「皇上打算怎麼處置她？」
「不知道，皇上沒說，我把證據交給他，就出宮回家了。」徐朗躺在榻上，又可以繼續清閑了。
為趙太后這一次不安分，付出代價的人是二長公主，過了幾日，二長公主落水身亡，看著木板上躺著失去生命的女兒，趙太后心如刀割，「林兒，林兒啊。」
皇上走了進來，揮手，讓宮女太監退了下去，「母后，還請節哀順變。」
聽到聲音，趙太后抬起頭，瞪著通紅的眼睛，盯著皇上，「是你，是你做的，你為什麼要害死林兒？宮權，哀家已經交給你了，你為什麼還要害林兒？你這個惡魔，你這個孽畜！你想怎麼報復都沖哀家來，栶兒林兒都是無辜的。」
「你能害朕兒子，朕為何就不能弄死你的女兒？」皇上冷笑問道。
趙太後知道龍形樹根一事，他查出來了，「那不過是件微不足道的小事，高碸也沒怎麼樣，你怎麼能這麼狠心？」
「論狠心，誰狠得過您，害死了親生兒子，還不罷休，還要害死親生女兒。母后，朕提醒您，您還有兩次機會，大皇妹和您自己的命，都掌握在您自己手裡，想死，您就儘管多惹點事，朕不會手下留情的。」皇上將手上的證據甩在趙太后的臉上，拂袖而去。
二長公主的死，並沒引起多少的風波來，皇上隨便在城外指了個地方，將她的棺木埋葬了下去。
經這事後，趙太后安分了下來，至於是長久的，還是暫時的，無人知曉。楊靈芝和徐蛜也不知道是否是達成某種協議，還是皇上出面說了她們，宮裡難得的平靜了下來。
夜漸深，龐琳等楊靈芝睡下后，從寢宮裡走了出來，空氣十分沉悶，是暴風雨來臨的前奏。龐琳讓小宮女把水送進了她的房間，準備沐浴歇息。
進門，一道亮光閃過，龐琳就感覺到脖子上一涼，「穆，穆公子，是你嗎？」
「是我。」穆維收回了手中的利劍。
「穆公子，這一年，你去哪兒了？」龐琳眨眨眼睛，讓自己適應黑暗。
「把燈點上。」穆維尋了個角落坐下，不讓身影被燈照映在窗紗上。
龐琳依言點亮了油燈，在桌邊坐下，「穆公子，你這次進宮，有什麼打算？」
「我要刺殺皇上。」穆維直言不諱地道。
龐琳舔了下嘴唇，道：「皇上在勤政殿，那裡守衛森嚴。」
「我知道。」穆維做了四皇子好幾年的護衛，跟著四皇子進出過勤政殿，「我不會去勤政殿，他何時會來啟元宮？」
龐琳驚了一下，道：「皇後娘娘已經失寵了，皇上就連初一十五都很少過來。」
穆維皺眉，「把他的情況告訴我。」
「皇上一個月，進後宮十天，兩天去崇德宮懿貴妃那兒，兩天去玉芙宮昭貴妃那兒，兩天去重華宮賢妃那兒，另外四天，皇上隨意宣召人伺寢。」龐琳答道。
「今天他會去哪？」穆維問道。
龐琳皺眉，道：「昨兒皇上去的是重華宮，今天他有可能去崇德宮，也有可能去玉芙宮，也……」
「行了，不用說了。」穆維打斷她的話。皇上的行蹤不定，他沒辦法預先埋伏。
龐琳突然想起了，「他每天就會去壽安宮給太后請安，雖然太后不見他，但他還是會去，壽安宮外沒有禁衛把守。」
「好，我先去壽安宮等著他。」穆維打開窗，飛掠而出，消失在夜幕中。
龐琳盯著他離開的方向，目光閃爍不定，直到小宮女叩門道：「王姑姑，熱水提來了。」
「好。」龐琳邊應聲，邊將窗戶關上，去開門。
一個小宮女領著兩個大力嬤嬤，提了四桶水進來，將水倒進床後面的大木桶里。龐琳將人打發走，關上門，脫了衣裳，泡進水中，泡了約了一刻多鐘，才從水裡出來，換了身乾淨的衣裳，又去了楊靈芝的寢宮。
「娘娘，娘娘。」龐琳將守夜的兩個宮女屏退，在站床邊，隔著帳幔喚道。
楊靈芝有失眠症，並沒真正入睡，聽呼喊聲，睜眼皺眉問道：「有什麼事？」
「娘娘，奴婢剛無意間聽到一個驚天的消息。」龐琳低聲道。
楊靈芝坐起，「什麼驚天的消息？」剛才她好不容易有點睡意，又被吵醒了。
龐琳撩開帳幔，道：「娘娘，有人要刺殺皇上。」
「真的嗎？」楊靈芝驚問道。
「奴婢親耳聽到的，他們打算明晨趁皇上去給太后請安時，刺殺皇上，娘娘，接下來該怎麼做？要告訴皇上嗎？」龐琳問道。
楊靈芝不知道在想什麼，低頭不語，良久，道：「不要告訴，讓他去死，他死了，讓我娘家扶助我兒登基稱帝，我做太后。」
龐琳眼中閃過一抹鄙夷，真是個沒腦子的女人，「娘娘，大皇子年紀小，這臣強君弱，是一個大隱患，日子只怕會很難過，而且三皇子五皇子有睿國公府撐腰，四皇子有曹家撐腰，睿國公和曹將軍都手握兵權的，娘娘的娘家跟這兩家對上，只怕沒多少勝算。」
「那你說要怎麼做？」楊靈芝問道。
「娘娘，明日可帶人去給太后請安，趁機救下皇上，這樣一來，皇上肯定感念娘娘之情，娘娘就能復寵，到時候，就可以奏請皇上立大皇子為太子。大皇子是太子，那是名正言順的儲君，三皇子四皇子五皇子再有人撐腰，也爭不過大皇子了。」龐琳出主意道。
楊靈芝笑著頷首，「不錯，就這辦。」
自以為聰明的龐琳給沒腦子的楊靈芝，出了個餿主意，兩人完全都沒想過，楊靈芝拿什麼去救皇上？帶著護衛去嗎？一個皇後去給太后請安，帶著護衛去，這是去請安，還是去炫耀武力？再說了，去請安為什麼要帶護衛去？是不是早就知道有人要刺殺皇上？
次日，皇上散了朝，去壽安宮給趙太后請安，雖然趙太后根本不見他，皇上一般不會硬闖進去，除非有事，那就連通報都不通報，就直接進去了，今日沒事，就隔著殿門，長揖為禮，喊一聲，「兒臣給母后請安。」
皇上扮孝順兒子扮得很認真，趙太后的名聲在宮外是越來越差了，但趙太后一點都不在乎，緊閉宮門，除了大長公主，誰都不見。皇上請完安，就轉身要離開，就見楊靈芝浩浩蕩蕩地來了。
「狗皇帝，拿命來！」穆維從藏身之地飛掠而出，因為皇上攔住了他的視線，他並沒看到楊靈芝等人過來。
「護駕！」李德清大聲地喊道。
楊靈芝見狀，也喊道：「快，快過去保護皇上。」
皇上身邊帶著兩個帶刀侍衛，十個內侍和六個宮女，宮女嚇尖叫，內侍們到是和侍衛們都攔在了皇上的面前保護他。楊靈芝帶來了十個侍衛，穆維的武功是不錯，但是雙拳難敵四手。雖然被他刺死了三個侍衛，但他也被活擒了。
皇上走過去，抓住他的頭髮，往後一拉，將他的臉露了出來，「是你。」皇上認出穆維來了，「上回讓你逃掉了，沒想這次你會自動送上門來。」
楊靈芝小跑了過來，「皇上，皇上，您沒事吧？」
皇上側目看著她，問道：「皇后怎麼會在這兒？」
「妾身來給母后請安。」楊靈芝答道。
皇上看著抓住穆維的兩個侍衛，眼底閃過一抹疑色，勾唇笑了笑，道：「皇後有心了。」
「應該的。」楊靈芝垂首道。
「李德清，你帶人把他押進大牢，朕稍後再審。」皇上揮手道。
李德清領命而去。
「讓人把他們的遺體抬下厚葬。」皇上吩咐完，抬腳就走。
「皇上。」楊靈芝喊道。
「還有什麼事？」皇上回頭問道。
「妾身讓她們準備了荷葉烏雞煲，皇上中午能來啟元宮用午膳嗎？」楊靈芝期盼地問道。
「朕要審問刺客，沒空。」皇上拒絕的十分乾脆。
「皇上這事可以交給刑部尚書去審問啊，何必要親歷親為？」楊靈芝急切地道。
「皇后，你僭越。」皇上淡淡地道。這個女人是把他當傻子耍嗎？弄出這麼一場如鬧劇般的刺殺。
「妾身……」
皇上不等她把辯解的話說完，就大步離開了。回到勤政殿，皇上將沈柏密、趙誠之和徐朗宣召進宮；沈柏密現在是靖南侯兼任錦都府尹，趙誠之則是大理寺卿。
「朕剛遇刺了。」皇上免了三人的禮后，就丟出一大炸彈來。
「皇上可受傷了？」三人異口同聲地問道。
「沒有，皇后帶侍衛及時趕，將刺客抓住了。」皇上答道。
三人微愕，這話里的意思有點不對；不過三人都沒多言，領了皇上審問刺客之命，去大牢里提審穆維。
傍晚，徐朗回到府里，進院就讓婢女給他送熱水進浴室，沈丹遐聽到聲音從屋裡走出來，手裡還握著一卷棋譜，「你去哪兒了？做虧心事啦，回來就沐浴，是要消滅證據嗎？」
「別過來。」徐朗知道她對氣味敏感，不想讓她聞到他從大牢裡帶出來的臭味。
「你真做虧心事了？」沈丹遐停下了腳步，瞪著他問道。
「別胡思亂想，等我沐浴了，再跟你說。」徐朗說著進浴室去了。
沈丹遐轉身回房，親自拿乾淨衣裳進浴室，「爺，要奴家為您搓背嗎？」
「有勞夫人。」徐朗笑道。
沈丹遐笑啐他一口，道：「美得你。」放下衣裳，又出去了。
過了一會，徐朗沐浴完，穿著乾淨的衣裳出來了，進屋見沈丹遐盤腳坐在榻上，手裡擺弄著一根擀麵杖，笑問道：「夫人這是打算用私刑？」
「老實交待，就少打几杖，膽敢隱瞞，被本夫人查出來，我會打得你毀容，省得你頂著張俊臉出去勾搭女人。」沈丹遐惡狠狠地道。
「我老實交待，我去大牢了。」徐朗笑道。
沈丹遐蹙眉，「好好的，去大牢做什麼？」
「皇上遇刺了，我去審問刺客。」徐朗坐在榻上道。
沈丹遐愕然，「皇上出宮了？」
「是在宮裡遇刺的，皇上沒事，刺客抓住，你猜那刺客是誰？」徐朗問道。
「我認識的人？」沈丹遐訝然問道。她什麼時候認識這麼猛這麼蠢的人？
徐朗點頭。
「誰啊？給點提示。」沈丹遐放下了擀麵杖。
「要提示，得給點好處。」徐朗笑道。
沈丹遐橫了他一眼，下榻，趿著鞋，湊上去，在他嘴上輕啄了一下，「說提示吧。」
「去余城的路上遇到的。」徐朗提醒她道。
沈丹遐托著下巴，「去余城的路上遇到的人啊。」想了想，「不會是穆維吧？」
「就是他，最近幾年，他跟在四皇子身邊，上次宮變，他逃脫了，這次是特意來刺殺皇上的。」徐朗簡單地道。
「他這叫刺殺嗎？他這叫送死吧。」沈丹遐鄙夷地道。
「或許他就是來送死的。」徐朗感嘆道，否則為何明知事不可為，而為之。至於皇上懷疑這場刺殺是皇后安排的，他並不這麼認為，不過楊靈芝賞《女誡》給沈丹遐，羞辱人的事，他沒有忘，沈柏密也記在心裡，而趙誠之也同意將這個罪名栽楊靈芝頭上去，那就讓楊靈芝背這黑鍋好了。
楊靈芝想借刺殺一事復寵失敗，皇上對她的只有痛恨，若不是礙於裴國公府，他已下旨廢后了。
立秋過後，夏日的炎熱一點點褪去，一場秋雨一場寒，脫下薄衫換夾衣，到了中秋節的前一日，皇上又賞下東西給睿國公府，得知皇上把東海郡進貢的鱗絲緞賞給了沈丹遐，楊靈芝氣得抓狂，那鱗絲緞據說是用巨魚的魚鱗製成，僅有兩匹，能防水保溫，在陽光下，還能散發出七彩的光芒。
「我瞅著沒啥奇特的呀？」沈丹遐拿著鱗絲緞，並沒有多喜歡，這緞子摸著還沒水滑絲舒服。
「拿到陽光下面去看。」徐朗笑道。
沈丹遐讓婢女將鱗絲緞拿著屋外去，陽光照射，果然折射出七彩光芒，「夫人，這做裙子，一定很好看。」
「嗯，那就給我做一條，給晴兒做一條。」沈丹遐大方地道。
「謝謝娘。」晴兒笑道。
「多的就放在庫里存著，等我娶了兒媳，送給兒媳。」沈丹遐笑道。
「我還以為你會，留著給孫女。」徐朗打趣地笑道。
「等皇上再賞下來，就留給孫女。」沈丹遐笑道。
沈丹遐在打下一次賞賜的主意，而楊靈芝則在打這一次賞賜的主意，給她出主意的人就是龐琳，「娘娘，可以讓人收買人偷一塊碎布出來，做成人偶，上面寫上皇上的生辰八字，紮上針，然後引一場火，讓水師的人發現，到時候嘿嘿嘿。」龐琳自以得計，發出一陣陰冷的笑聲。
「這事，我讓我娘幫忙。」楊靈芝太想弄死沈丹遐，絲毫也沒想過，沈丹遐根本就沒有理由去詛咒皇上。
次日，楊靈芝就宣召裴國公夫人晉見。楊靈芝沒腦子，但裴國公夫人的腦子不笨，「睿國公極得聖寵，位高權重，他為什麼要巫蠱皇上？」
楊靈芝沉吟了一下，道：「他想扶持三皇子登基，他想做攝政王。」楊靈芝聰明了一次，沒說她懷疑皇上和沈丹遐有染，這個荒誕的話。
「你覺得這說法，皇上會信嗎？百官和勛貴們會信嗎？」裴國公夫人問道。
「為什麼不信？」楊靈芝反問道。
「首先，沒有人會拿那麼珍貴的布料去做人偶；再者，徐沈兩家的姻親眾多，搬倒一個睿國公，影響不了大局，要對付的應該是崇德宮裡的那位。」裴國公夫人沉聲道。
楊靈芝眼中一亮道：「娘此言有理。」徐蛜母子三人被問罪，睿國公再位高權重也沒用了。
徐家的祖宅因此逃過一場火災，平靜了數月的後宮戰火再起。中秋節這天，參加完晚宴，回到崇德宮，徐蛜剛剛洗漱，準備上床歇息，今天是十五，皇上不會寵信後宮嬪妃。
「娘娘，娘娘。」藍衣宮女神情慌張地跑了進來，「娘娘，吳嬪落水了，被人救上來的時候，沒了氣息，已經歿了。」
徐蛜身子晃了一下，吳嬪是投靠了她這邊的人。那宮女見狀，伸手去扶她，徐蛜揮手，不讓她扶，也不知是不小心，還是順勢而為，手臂打在了旁邊的柱子上，戴在手腕上的玉鐲碎成了三段。
宮女慌忙去撿那玉鐲，她認得那玉鐲是徐蛜封貴妃時，太后賞下來的。徐蛜目光冷漠地掃了眼地上的玉鐲，面上露出驚慌的樣子，「哎呀，這可怎麼辦呀？」
「娘娘，您這也是無心之過，想來太後娘娘不會怪罪的。」宮女安慰她道。
徐蛜嘆了口氣，「別管這個了，先去吳妹妹那兒看看。」
吳嬪是和徐蛜一起選出來的，只因家世普通，做的是夫人，不怎麼得寵，進宮后，就依附到了徐蛜這邊；徐蛜不相信吳嬪是失足落水的，皇上也不相信，命內侍府調查此事。
皇上得知徐蛜把趙太后賞的玉鐲給摔斷了，笑了起來，還不算太笨。
徐蛜對吳嬪的死，十分在意，不停地催促李德清；李德清的手下，查是查出來了，可是沒有告訴徐蛜，而是告訴了皇上，「萬歲爺，下手的是李嬪，李嬪是皇後娘娘的人。」
「把調查結果送去啟元宮，讓皇后處置。」皇上冷冷地道。
李德清領命而去。
皇上揉了揉額頭，楊靈芝是越來越不安分了，膽子也越來越大了，雖然楊家人很知趣，但楊靈芝實在是太不知收斂了，為免造成不必要的麻煩，唯有將裴國公的勢力從朝中清除掉了。
楊靈芝拿著調查結果，「你說皇上這是什麼意思？」
龐琳想了想，道：「李嬪行事太不小心了，現在只能把她捨棄了，要不然皇上只怕會不高興的。」
楊靈芝想了想，道：「賜她一杯毒酒，你親自帶人去，看著她喝。」
龐琳應聲而去。
吳嬪李嬪是這場宮斗中的兩個犧牲品，得知楊靈芝毒死了李嬪，皇上勾唇冷笑，「最毒婦人心，出手還真是狠。」
日出日落，到了十月送寒衣的日子，徐朗和沈丹遐帶著五個兒子，和另外四房人，去徐奎的墳前焚燒竹扎紙糊的衣服鞋帽。
秋去冬來，到了立冬之日，皇上帥三公九卿，於北郊迎冬，徐蛜帶著兒女圍在火盆邊烤芋頭和花生吃，宮女匆匆進來，「娘娘，皇後娘娘來了，身邊還帶著十幾個侍衛。」
徐蛜唇邊閃過一抹冷笑，總算來了，拍拍手，道：「你們把皇子和公主帶回房去，本宮去見皇後娘娘。」
徐蛜的衣裳很隨意，並沒穿貴妃服飾，穿著一襲淡綠色宮裝，披上斗篷，就出去了；楊靈芝根本沒等通報，已經闖進來了，她是為了那個埋在樹下，已有數日的人偶而來，趁著皇上不在宮裡，來興師問罪了。
「妾身給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬福，不知道皇後娘娘前來有何要事？」徐蛜屈膝行禮問道。
「懿貴妃，有人舉報你在這宮裡行巫蠱之事，你可認罪？」楊靈芝問道。
徐蛜站直了身體，「此乃誣陷。」
「本宮知道你若不見到證據，你是不會承認，來人，搜宮。」楊靈芝下令道。
「慢著。」徐蛜看著楊靈芝，「皇後娘娘，您派人搜宮，可有問過皇上？」
「本宮乃後宮之主，後宮之事，本宮就可以作主，無須驚動皇上。」楊靈芝色厲內荏地道。
「妾身請問一下，何人舉報妾身的？妾身要與她當面對質。」徐蛜其實已看到藏在人群里，那個她宮裡負責種植花草的宮女。
「你不要在這裡拖延時間了，本宮若無確實證據，豈會過來搜宮？你讓開。」楊靈芝厲聲道。
「皇後娘娘，是真的要搜宮嗎？」徐蛜問道。
「本宮不是來和你開玩笑的。」楊靈芝冷冷地道。
「好，希望皇後娘娘不要後悔。」徐蛜把路讓開了。
楊靈芝沒把這話聽進去，領著人浩浩蕩蕩直奔一棵大樹下，「挖。」
徐蛜輕搖了下頭，這麼明顯的栽贓陷害，也只有楊靈芝這個蠢女人才做得出來。做戲也請做的認真點，這樣直奔目的地，當別人是傻子嗎？
內侍們拿鏟子鋤頭開始挖，挖出了一個大坑，也沒見著楊靈芝想看到的那個人偶，眉頭微皺，挖錯地方了？在她遲疑之時，龐琳上前在她耳邊嘀咕了幾句，楊靈芝點點頭，繼續下令道：「圍著這樹挖一圈。」
就在楊靈芝帶著人闖進崇德宮時，壽安宮的趙太后也收到了消息，知楊靈芝說徐蛜行巫蠱一事，搖頭道：「胡鬧。」徐蛜是一人之下，萬人之下的貴妃，又有兩子傍身，她有什麼理由要這麼做？
「娘娘，這事要不要管？」宮女問道。
趙太后想了想，站起身道：「走，隨哀家去崇德宮看看。」
趙太后趕到時，楊靈芝的人在另一棵樹下找到了一個盒子，剛拿出來，還沒打開。趙太后看了眼神情平靜的徐蛜，唇角微揚，看來今天是楊靈芝設計，徐蛜是將計就計了，真是一出好戲。
「皇后，你這是在做什麼？是要將崇德宮給拆了嗎？」趙太后質問道。
楊靈芝見趙太後來了，趕緊道：「母后，兒臣接到人舉報，得知懿貴妃在宮中行巫蠱之事。」
趙太后目光轉向徐蛜，「懿貴妃，你怎麼說？」
「回太后的話，妾身沒有，是有人刻意誣陷，還請太後為妾身作主。」徐蛜的姿態放得很低。
「懿貴妃，東西都挖出來了，你居然還敢狡辯？」楊靈芝指著龐琳手中的盒子怒道。
「不過是個木盒子，能代表什麼？」徐蛜冷笑道。
趙太后抬抬手，道：「把盒子打開。」
龐琳將盒子打開，裡面不是她和楊靈芝想像中的人偶，而是一隻小鳥的屍體，還有乾枯的花。徐蛜唇邊浮現淡淡的笑，「二公主撿到一隻受傷的小鳥，養了幾日，小鳥死了，二公主就給它做了個小棺木，埋在這樹下。」
「這個隨她大姑姑，栶兒小時候也做過這樣的事。」趙太后笑道。
徐蛜和趙太后閑聊了幾句后，臉色一沉，「皇後娘娘，你將崇德宮挖得這亂糟糟的，還請給妾身一個說法。」
「皇后，你雖是後宮之主，但也不能這樣胡亂行事？」趙太后不滿地問道。
楊靈芝惘然，喃喃自問道：「怎麼會這樣？」
龐琳見狀，知計敗，目光一轉，道：「娘娘，都是這個賤婢，是她欺騙了您。」
那種花草的小宮女癱坐地上，「不是的，皇後娘娘……」
「閉嘴，你這個賤婢。」龐琳上前一巴掌扇在她臉上，打斷了她的話，「你不但欺騙皇後娘娘，還誣陷貴妃娘娘，罪無可恕。」
趙太后和徐蛜在一旁看著龐琳演戲，唇邊都帶著淡淡的嘲諷的冷笑。趙太后見龐琳左一巴掌右一巴掌，將那小宮女打得臉都腫，話都說不出來了，這才開口道：「行了，這小宮女，哀家就帶回壽安宮去審問，皇后回啟元宮吧，別在這裡打擾貴妃了。」
「母后，這事還是交給兒臣查辦吧。」楊靈芝不願把小宮女交給趙太后。
「皇后，你已被她欺騙過一次了，哀家怕你會再被她欺騙一次。」趙太后似笑非笑地道。
楊靈芝對上趙太后那洞悉一切的目光，不敢再多言，帶著人灰溜溜地走了。趙太后的人押著那小宮女也離開了，徐蛜看著那幾個坑，冷笑了一聲，並沒讓婢女收拾，而是返回了殿內。
「去皇子和公主帶過來，我們接著烤芋頭和花生吃。」徐蛜心態很好地道。
三皇子五皇子和二公主被宮女們重新帶回了殿內，先前的一切彷彿沒有發生，吃完東西，三皇子要回皇子所，出來看到地上的坑，眼中幽光一閃。
皇上迎冬回來，得知此事後，去了壽安宮，趙太后沒有將他拒之門外，讓宮女把他迎了進來；看著穿著明黃色袞服的皇上，趙太後有那麼一瞬的恍惚。
「母后，為何要這麼做？」皇上不解，徐蛜既然已猜到他母子失和，是絕對不會投靠趙太后，趙太后今日之舉，令人費解。
「楊氏太蠢，你遲早會廢掉她，哀家為了日子好過，提前賣個好給徐氏，只是沒想到徐氏很聰明，就算哀家不出面，她也能順利脫身。」趙太后直言不諱地道。
「不用拐彎抹角，說出你的目的，把那小宮女交出來。」皇上淡然道。
「栶兒年紀不小了，該給她指定駙馬了。」趙太后先前是捨不得女兒嫁，如今卻不得不嫁女兒了，再留下去，大長公主要成老姑娘了。
「母后看上誰了？」皇上問道。
「工部左侍郎徐奔的次子徐脭。」趙太后答道。
皇上笑，「母后的眼光真不錯，不過他似乎比大皇妹小。」
趙太后咳喘了一陣，道：「小兩三歲沒關係，民間不是常說，女大三抱金磚。哀家就剩這麼一個親生骨肉了，哀家不求其他，只想她平安活著。」展開捂嘴的帕子，上面一片猩紅，「哀家知道你不會讓哀家活太久的。」
皇上目光微閃，趙太后苦笑，皇上已掌權，又心狠心辣，她沒了娘家的支持，困在壽安宮，已無法再插手前朝的事，現在也只能向他低頭了，總不能把最後一點骨血都葬送了。
「朕會宣召他進宮，讓大皇妹相看，若大皇妹看中了，朕會下旨賜婚。」皇上鬆了口道。
「好。」趙太後放下一半的心，讓皇上帶著了那個小宮女。
過了幾日，皇上就宣召徐脭進宮了，讓大長公主隔著屏風相看了一次，徐家的男兒長得都不錯，雖不及徐朗那般的妖孽，卻也是相貌堂堂，儀錶不凡。
大長公主相中了，皇上下旨賜婚，命工部為大長公主修建公主府，並問過趙太后的意見后，給大長公主的封號是：福源。
公主的婚事由禮部準備，徐家大二房不需要準備聘禮，也不需要準備新房。尚主就像入贅，哪怕公主婚後為遷就駙馬住進夫家，但婚禮一定會在公主府里舉行。六禮的事，徐家也沒有插手的餘地。因為公主府還未建好，徐家大長房也還沒出孝，公主下降的日子定在明年的四月二十九日。
過了臘月就是年，正月初一，徐家給老太爺徐奎舉行了除服禮。徐家幾房人，在徐朗兄弟四人的帶領下，去徐奎的墳前進行祭祀，請了相國寺的和尚來做水陸道場，再撤了莊子里的靈堂白幔，徐奎的除服禮算完成了。
正月初十，為沈妧妧舉行了除服禮后，徐家三年的孝期結束了，孝服一除，沈丹遐立刻翻箱倒櫃找布料，準備給自己和徐朗裁製新衣；她本就偏愛鮮艷的顏色，可守孝三年穿了三年的素服，現在可以好了打扮一下了。
徐家出了孝，宮中元宵節的晚宴，沈丹遐這位睿國公夫人就必須參加了，頂著重達十斤左右的服飾，沈丹遐忍不住抱怨道：「當大官真是累人，大冷的天，還得進宮去應酬一些不想應酬的人。」雖說這一年多兩年，楊靈芝沒找她麻煩，但楊靈芝和徐蛜的爭鬥，時有耳聞，今天這個晚宴，只怕是宴無好宴。
「辛苦夫人了。」徐朗穿著絳紅的國公服，戴著國公冠，顯得大氣威嚴。
徐朗和沈丹遐沒帶五個兒子，夫妻倆坐著馬車進了宮；到了宮門口，下了馬車，換上軟轎。莫失機靈的給內侍塞了荷包，徐朗和沈丹遐分開了，徐朗去了龍翔殿，沈丹遐去了鳳儀殿。
鳳儀殿里已聚集了許多的外命婦，三五成群的聚在一起閑聊；依照慣例，皇后在開席之前，是不會來前殿接見外命婦的，但是可以將一些親近的外命婦宣召到後殿。比如剛剛被宣召進去的裴國公夫人，比如戶部尚書夫人、兵部尚書夫人，還有仁義伯世子夫人。
能被皇后宣召，這是一種殊榮，表明家中有人，在朝堂上掌權，得皇上看重；沈丹遐無所謂，她並不想見楊靈芝，找到袁清音和嚴素馨，跟她們聊天。金氏受寒生病，已告假；陶氏沒來，是皇上特許的，初一朝拜，皇上也特許她可以不用進宮。皇上對陶氏的厚待，不僅讓楊靈芝氣憤不已，也讓趙太后百思不得其解。
酉時正，晚宴開始，楊靈芝領著兩位貴妃、曹賢妃、兩位貴嬪，還有福源長公主以及兩位公主到了前殿，眾外命婦和貴女們下跪行禮，「皇後娘娘，千歲千歲千千歲，懿貴妃娘娘萬福，昭貴妃娘娘萬福……」
楊靈芝抬了下手，宮女大聲道：「免禮。」
環佩叮噹過後，眾外命婦和貴女們站了起來。楊靈芝手微動了一下，宮女大聲道：「賜座。」
「謝皇後娘娘。」眾人道了謝，在位置上坐下。
宮女們提著食盒開始上菜，「哎呀！」一個宮女驚呼一聲，然後跪下，「夫人恕罪，奴婢不是有心的。」
沈丹遐低頭看著，絳紅色綉仙鶴紋的長裙上，沾染上一大片湯漬，柳眉微蹙，「你叫什麼名？」
宮女磕頭道：「奴婢叫初蓮，是在玉芙宮做打掃的，今日缺人手，總管才把奴婢調過來的，求夫人恕罪。」
「你起來吧。」沈丹遐暗自慶幸有先見之明，她在誥命服里還穿著一件鱗絲緞做的襯裙，這湯水沒有浸進去，再者就是浸進去了，人家是無心之失，也不該計較。
「謝夫人，謝夫人。」初蓮欣喜地從地上爬起來，準備退出去，這時一個中年宮女走了過來。
「你這個笨手笨腳的東西，倒個酒怎麼撒到夫人身上去了？滾出去，看我一會不打死你。」中年宮女訓斥了初蓮一頓，轉頭看著沈丹遐，未語先笑，「夫人，都是這個奴婢笨手笨腳的，一會兒奴婢肯定會好好教訓她的。」
「她是無心的，算了吧。」沈丹遐淡然道。
「夫人，奴婢讓人帶您去長公主的寢宮換身衣裳吧。」那中年宮女也不等沈丹遐同意，就喚站在一旁的另一個宮女，「雅韻，還愣那兒做什麼？還不快帶夫人去長宮主的寢宮換身衣裳。」
沈丹遐眸色微凜，看著走過來的雅韻，薄唇勾起冷笑，「帶路吧。」
「夫人，請隨奴婢來。」雅韻領著沈丹遐往外走。
高居玉台之上的楊靈芝一直留意著這邊，見沈丹遐跟著人出去，陰謀得逞的笑容從臉上一閃而過，在場沒有人注意到。沈丹遐身邊有莫失莫忘，就算知道這是一個陰謀，她也不懼。
雅韻帶著沈丹遐主僕三人，七彎八拐到了一間房間，推開門，道：「夫人，請進去稍等，這位姐姐隨奴婢去拿衣裳吧。」雅韻首先支開的是路上與她說話的莫失，一直保持沉默的莫忘，她覺得有點難辦。
「不用了，你這身衣裳就挺不錯。」沈丹遐雖沒進過幾次宮，但也知道福源長公主的寢宮，不可能離鳳儀殿這麼近，雅韻已然露出了破綻；再者，房門打開，沈丹遐聞到了一股淡淡的，似有若無的合歡散的味道；制香已成了沈丹遐的另一個愛好，她雖不制這種淫邪的香片，但對氣味很敏感。房間里有這種香，很明顯，這是一個局了。
雅韻臉色一變，還沒反應過來，就被莫忘一個手刀給劈昏過去。莫失掏出帕子，蒙出口鼻，進屋，點亮了油燈，退了出來，將門關上，取下帕子，大喘了兩口氣。
沈丹遐笑笑道：「時間這麼短，不會中招的，走吧，我們找個背人的地方，好好審審這宮女。」
雅韻被弄醒，剛要尖叫，就被莫失掐住了脖子；沈丹遐拍拍雅韻的臉，道：「時間緊迫，廢話沒必要說，你若是老實交待，我就放了你，否則，明年的今日就是忌日，同意就眨眨眼，不同意，就把眼睛再給我睜大些。」
雅韻現在脖子後頭都是痛的，而且她也怕死，用力地眨了眨眼睛。沈丹遐示意莫失鬆手，「這一切是誰安排的？想要做什麼？」
「是皇後娘娘安排的，至於做什麼，奴婢不知情，奴婢接到的任務就是把夫人引進那個房間里關起來。」雅韻這種底層小宮女，做的是實事，無法知道全部計劃。
「你還知道些什麼事？」沈丹遐不甘心只獲得這麼點信息。
雅韻想了一下，道：「我聽那些姑姑們說，給皇後娘娘出主意的人是皇後娘娘身邊的王雙木，王雙林臉上有一道很長很深的傷痕。」
「你帶我們去啟元宮。」沈丹遐不明白楊靈芝為什麼要對付她？她是徐蛜的三嫂，對付她就是對付徐蛜，可是她出事，對大局的影響，不說沒有，但不會太大。沈丹遐一番分析后，覺得楊靈芝對付她，不僅僅是因為徐蛜，還有其他原因。沈丹遐不願揣著這個疑惑，等楊靈芝的下次出招，她決定去啟元宮把那個王雙林擒來，好好審問一番。
雅韻老實的將主僕三人領到了啟元宮附近，莫失將雅韻再次劈暈，找了個避風的地方安置她；元宵晚宴，不僅抽調了許多宮女內侍到龍翔殿和鳳儀殿伺候，一些不當差的宮女內侍還結伴，去宮門口的燈市去觀燈了；啟元宮裡沒有多少人，莫失擒住了一個小宮女，問出王雙木的住處。
龐琳臉上帶傷，楊靈芝從不讓她出席任何宴會，也不會讓她出來見那些夫人和貴女，這讓龐琳很受傷，現在她拿著一把銅鏡，在自怨自哀，對沈丹遐更是恨到了極點，摸著臉上的疤痕，咬牙切齒地道：「沈氏，我不會放過你的！」
門被人叩響了。
「誰？」龐琳問道。
「王姑娘，皇後娘娘有事吩咐。」莫失答道。將門踹開，會驚動禁衛，還是騙人開門比較好。
龐琳不疑有他，打開了門，莫失率先沖了進去，掐住了龐琳的脖子，將她控制住；沈丹遐走了進來，莫忘跟在後面，順手把門關上。
「這個人我瞧著怎麼這樣眼熟？」沈丹遐看著龐琳，時隔九年，沈丹遐有些不太認識龐琳了。
莫忘的記憶力不錯，「夫人，您還記得去余城路上，救過的那個人嗎？就是那個死皮賴臉，想要給國公爺做妾，後來嫁給穆家一個長老的孫子的那個女人。」
「想起來了，龐琳。」沈丹遐恍然大悟，「你居然還活著！」
龐琳沒想到會在這種情況下，和沈丹遐再次見面，她知沈丹遐是個難纏的人，才會一直躲在暗處，但現在她暴露了，一臉死灰。盤問龐琳，用時不長，聽完龐琳的話后，沈丹遐很是無語，穆家村的滅亡，關她什麼事？龐琳的遭遇，她深表同情，但又不是害她，怎麼能怪到她身上來？
莫失將龐琳劈昏過去后，「夫人，這個女人是個禍害，不能留下她。」
「我也沒想留下她。」沈丹遐知道一切都是龐琳在搞鬼，對她自然也不會客氣，讓龐琳繼續留在楊靈芝身邊，還不知道會生出什麼事來？這次陷害沒成功，下次萬一沒避開呢？沈丹遐不想冒險，也不願冒險，「找個井，把她丟進去，若是她這樣都能活下來，算她命大，我認栽。」
莫失找了團布，塞住龐琳的嘴，扛起她，離開了啟元宮，找到一口井，將龐琳丟了進去。是生是死，沈丹遐沒有管，尋了路，返回鳳儀殿，剛到那間散發著合歡散的房屋附近，就聽到一陣喧囂聲。
沈丹遐勾唇冷笑，該死的楊靈芝，這是打算帶人來「捉姦」了嗎？「我們繞到她們後面去。」
「你確定聽到裡面有怪聲？」楊靈芝在問一個報信的小宮女。
「奴婢確定裡面有咿咿啊啊的怪叫聲。」小宮女答道。
「來人，把門踹開。」楊靈芝下令道。
「皇后。」裴國公夫人喊了一聲，想要阻止楊靈芝。
「母親，我們這麼多人在，不用怕。」楊靈芝聲音裡帶著莫名的興奮，「踹，用力踹。」
門踹開了，楊靈芝率先走了進去，其他夫人也不得不跟著走了進去，然看清裡面的情景，眾人倒吸了口冷氣；屋裡一個半祼的、頭髮花白的男人在上下起伏。
「父親！」
「老爺！」
楊靈芝和裴國公夫人失聲喊道。
那個在行苟且之事的老男人，不是別人，正是當今國丈裴國公。眾夫人根本沒想到，跟著皇後來看熱鬧，看到的是裴國公的熱鬧，在場的人都不笨，見狀都意識到裴國公是遭人算計，可是誰這麼膽大敢算計裴國公呢？
這時，眾人發現被裴國公壓在身下的不是一個女子，而是一個長相清秀、面白無須的小公公，驚愕的嘴都張開了。
眾夫人皆知今日只怕不能善了啦。
楊靈芝在這時，又問了句蠢話，「睿國公夫人呢？」
此時不是應該處理屋裡的事，問睿國公夫人做什麼？
心念急轉，眾人瞬間明了，原來皇后要算計睿國公夫人啊！徐蛜、袁清音、嚴素馨以及與沈徐兩家交好的人家都怒目而視，好惡毒的手段，若現在房間里的人是沈丹遐，她除了死，別無出路。
「皇後娘娘，找臣婦有事？」沈丹遐清冷的聲音從人群後面傳來。徐蛜等人的臉色轉怒為喜，沈丹遐沒事。
眾夫人讓了條路出來，沈丹遐的身影暴露在了楊靈芝的面前，楊靈芝看著仍舊一身誥命服的沈丹遐，「你怎麼會在這裡？」
「臣婦不在這裡，娘娘覺得臣婦該在哪裡？」沈丹遐唇邊噙著一抹淺笑。
「這是怎麼回事？」楊靈芝問道。
沈丹遐還沒說話，裴國公夫人大吼一聲，「夠了。」事情都這麼清楚了，還問什麼問？還嫌不夠丟臉嗎？
「晚宴到此結束，各位夫人請出宮吧，裴國公夫人請留步。」趙忎之開口道。眾夫人紛紛離開，後面的事她們也不想參與，也不敢參與。
離那房間一段距離后，袁清音和嚴素馨迫不及待地問道：「九妹，你沒事吧？」旁邊有幾個夫人豎著耳朵偷聽，她們很好奇沈丹遐是如何逃過楊靈芝的算計的。
「我沒事，不過是在外面吹了一陣子冷風，如今有事的是裴國公。」沈丹遐不好細說，她沒想到徐朗會順勢算計裴國公。
出了鳳儀殿，就看到天空綻放著五顏六色的煙花，龍翔殿那邊似乎並沒有受影響；徐朗已在台階下方等著了，看著沈丹遐過來，上前迎了兩步，將手上拿著的斗篷，為她披上，牽著她的手，帶她上軟轎。
看著許多人一陣的羨慕。
出了宮，上了馬車，夫妻倆說起宮中的事，徐朗聽沈丹遐說完，皺眉，「善行未必有善報，我大致能猜到皇後為何知道穆維會在壽安宮外埋伏了。」
沈丹遐亦是一點就通，問道：「你懷疑是龐琳告的密？」
「十之八九。」徐朗答道。
「今晚的事，皇上會如何處理？」沈丹遐問道。
「皇上應該會趁機廢后。」徐朗淡然道。這也是他為什麼要將裴國公算計進來的原因之一，楊靈芝賞《女誡》羞辱沈丹遐的事，徐朗至今都沒有忘記。
裴國公清醒后，無顏再留在朝中為官，寫了致仕奏摺；皇上虛留了一次，在裴國公第二次上折后，就同意了。裴國公是憤怒的，可是他的怒火，卻無從發泄，設計的人是他的女兒，別人沒落入陷阱，他掉進去了。
在裴國公正式致仕后，皇上下旨廢后，聖旨上的話非常重，什麼心胸狹窄，什麼親信小人，什麼德行有虧，不配為後，故廢之。楊靈芝被廢了，但皇上看在大皇子的份上，並沒將她關進冷宮，而是將她送去了普寧寺，讓她削髮為尼，終身不得出。
後宮之權由懿貴妃徐蛜和昭貴妃共同掌管，皇上並沒有急著冊立皇后，這讓裴國公心裡好受了許多，也讓那些支持皇上登基的人，感到滿意，皇上還是念舊情的，都是皇后犯了大錯，才會被廢掉。
沈丹遐不管廢后不廢后，她讓人送了張帖子去曾家，表示要過府拜訪；雖然徐家的門第要高於曾家，但低頭娶媳。帖子送過去后，很快就收到了鄧苒的回帖。
要去曾家看兒媳婦，沈丹遐又興奮又有點緊張，找出四五套衣裙，拿在身上比試，「你覺得這套怎麼樣？會不會太艷？」
「不艷，很好。」徐朗抬眼看了看道。
「這花是白色的，不好。」沈丹遐捨棄了，又拿起另外一套，「這套如何？」
「很好。」徐朗覺得她穿什麼都好看。
「這顏色我穿會不會太嫩，我是要當婆婆的人了，這顏色比較適合小姑娘穿吧？」沈丹遐蹙眉道。
「不會，這顏色你穿很合適。」徐朗認真地答道。
沈丹遐想想，還是捨棄了，又拿起另外一套，左選右選，足足選了半個時辰，才決定穿那套落葉黃底子綉牡丹花鑲棕紅邊的對襟褙子，裡面打底的是淡青色立領中衣，下面是青碧綉黃花的馬面裙。
衣裙到是符合她這個年齡穿，但是沈丹遐保養的好，看著就不像一個快要娶兒媳的中年婦人，這樣暗沉的顏色，穿在她身上，只顯得她端莊，並不老氣。
晚上睡覺時，沈丹遐翻來覆去睡不著，徐朗摟著她，「這是怎麼了？不累，要不再來一次。」
「去你的，我是緊張明天去曾家的事。」沈丹遐輕捶了他一下，夫妻做得久，徐朗的動作越發的溫柔，有種細水長流之感，不但得了趣味，也沒那麼辛苦。
「這有什麼好緊張的？」徐朗不理解，又不是沒見過曾家丫頭。
「婆媳關係，是天下最複雜的關係，我不知道能不能和她相處的好啊？」沈丹遐愁眉苦臉地道。
「你要相信兒子的眼光。」徐朗笑道。
「我兒子的眼光肯定好。」沈丹遐笑，「等胖胖把曾家丫頭娶進門，我就把府里的事全交給她，我就過老封君的清閑日子，每天養花養草，下棋撫琴。」
「好，我陪著你。」徐朗握著她的手，十指相扣。
沈丹遐靠進了他的懷裡，唇角微揚，閉上了眼睛。
徐朗在她額上輕啄了一下，擁著她沉沉睡去。
泰祥元年四月，福源長公主下降徐家。
同年八月十日半夜，趙太後於壽安宮薨逝，與先帝合葬，謚號孝慧。死前曾問皇上，為何要如此厚待陶氏？是不是因為沈丹遐？
皇上笑笑道：「這是個秘密，還有不是你想得那樣，我對睿國公夫人沒有男女之情，朕待她如親妹。」
趙太后帶著滿腹疑惑斷了氣。
泰祥二年五月，睿國公徐朗上折請封，長子徐均炎被立為世子。
泰祥三年二月初二，大吉，睿國公世子徐均炎娶翰林院學士曾易之的長女曾悅鴻為妻。