新石器時代的革命(1)

新石器這個稱謂有點用詞不當，因為它字面上意味著精緻石器的迅速改進或新品種的大量湧現。但是，雖然石制工具繼續大量製造，但骨骼和粘土的使用已經日益增多，而到這一時代的晚期已開始用金屬製造工具和武器了。革命一詞用於農業的發端較為合適，因為農業首次使得能夠建立永久性大村落、大量增加人口、積累剩餘產品、隨之又出現了書寫的需要（部分目的是保存記錄）、誕生了第一批真正意義上的城市，而帶有拉丁語、希臘語和梵語詞根的文明一詞也應運而生。大約從公元前10000年到前4000年的幾千年間（與舊石器時代難以察覺的發展速度相比，這是極其短暫的一段時間），我們稱之為現代文明的大多數要素都已浮現。到公元前3000年前，美索不達米亞美索不達米亞，西南亞一地區，亦稱「兩河流域」，即底格里斯和幼發拉底兩河流域平原，在敘利亞東部和伊拉克境內。——譯者和印度河流域的古代城市已經有了官吏、收稅員、祭司、金屬製造工、文牘員、學校、住房及交通問題以及現代城市的幾乎所有特徵。聖經的《舊約·傳道書》在約公元前200年就講了一個我們今天可能發生共鳴的見解：「日光之下，並無新事。豈有一件事人能指著說這是新的？哪知，在我們以前的世代，早已有了。」《聖經：舊約·傳道書》，第1章，9-10節。這實際上是一個亞洲色彩極濃的見解。我們現在如此清醒意識到的變化其實是建立在僅僅兩個世紀前由蒸汽機發端而在20世紀下半葉大大加速進步的新技術之上的。但是，人類，人類社會和他們的問題，則從大約5000年前建立第一批城市以來並無多大改變。約公元前3500年的俾路支陶器新石器時代農業和城鎮建設的革命性變化，改變了捲入其中的一切人的生活。這一變化是在幾千年的時間內完成的，它首先發生在近東，然後擴大到舊世界的其餘部分；東亞以及更晚在墨西哥和秘魯的類似變化可能是彼此獨立的。新石器時代指的是一個發展階段，它在西歐和世界其餘部分的大多數地區來得較晚；澳大利亞或熱帶雨林等孤立地區，在18世紀后遭受現代西方人入侵時還停留在舊石器時代。考古證據表明，穩定農業的最早發源地有兩個：美索不達米亞的底格里斯河-幼發拉底河流域低地周圍的西南亞高地，和東南亞大陸部分沿海及近海區。安納托利亞（現屬土耳其）南部、巴勒斯坦和敘利亞、伊拉克北部及伊朗西部，都發現了古代村落的明確證據。這些半乾旱地區，冬季有一定雨量，乾草原上生長著多種禾草，其中就有小麥和大麥的野生原種。這裡還發現了約公元前10000年新石器時代早期的鋸齒狀石鐮刀，上面還能看出割這種帶谷穗的草留下的光澤。稍晚年代的小量儲藏穀物也被發現。從野外採集禾草或籽粒，到把它們種植在平整過的土地上並照管它們直到收穫，這必然是一個漫長的適應過程，一開始大概只是偶爾為之。單獨種植所需要的穀類作物的土地顯然能提供遠遠高於野外採集的產量，但這些土地卻要求仔細的管理，因而通常需要在有水源的固定地方建立永久性的農業村落。公元前10000年後不久就出現了石臼，說明那時已將穀粒碾碎（磨成粉），這有助於維持當時已經開始增長到超過狩獵和採集所能供養的人口。到約公元前7000年，出現了許多大的穀物儲藏窖，以及用於儲存穀物、運水和存水的粘土罐。到這時，栽培的小麥、大麥和豆類肯定已經進化成比其野生原種更高產的品種，這可能是種植者悉心選擇的結果。綿羊、山羊和犬已經馴化，不再是獵物或狩獵幫手。一千年以後，牛和豬也進入馴化動物之列。有關這一發展過程可信的明確記錄已經在近東很多地方找到，其中包括巴勒斯坦南部的傑里科、安納托利亞南部的卡幼努和加泰土丘、伊拉克北部的傑爾莫和伊朗西部的哈蘇納和阿里庫什等等。到約公元前4000年或稍早，農業技術已足夠發達，人口也足夠龐大，使得有可能擴張到底格里斯河-幼發拉底河低地的周圍地區以及後來再到今巴基斯坦境內的印度河流域，而後者是模仿伊朗東部和阿富汗的古農業居留地建立的。所有這些地區，包括美索不達米亞，大多為沙漠或半沙漠，僅伊朗有少量分散的宜人綠洲。但是，那裡的河流洪泛區因有肥沃的沖積土壤和很長的高溫生長期，只要能用可控灌溉體系合理供水，則是潛在的高產地。底格里斯河-幼發拉底河及印度河，因雨水和山區融雪水的流入而易發季節性泛濫。這種泛濫的破壞作用必須加以控制，持久穩定的農業才有可能。排水問題也必須解決，尤其是底格里斯河-幼發拉底河下游地區，因兩河在那裡會合併通過原本是潮濕三角洲的地方一起注入波斯灣。大約同時，下埃及也需要解決灌溉技術問題。公元前4000年後不久，底格里斯河-幼發拉底河會合處及尼羅河下游的鄉村開始擴大成小城市。尼羅河下游的古城遺址已經被淤泥埋沒，我們無從得知它們的名字或位置。但在美索不達米亞，可能比埃及略早，這些首批真正的城市包括了吾珥、尼普爾、烏魯克和埃利都。它們的名字在保存在粘土片上的世界最早書面文字中都有記載。新石器時代的革命隨著金屬加工的發達及青銅工具和武器（這是不幸的）的生產而完成。不論是新世界還是舊世界，銅是最早得到加工的金屬，因為有時能在地表上找到純銅，而且不必精鍊和熔化，就能敲打成相當固定的形狀，儘管它不能形成銳利刀刃而主要用於裝飾。約公元前4000年前，在美索不達米亞，將銅與錫和鉛按不同比例混合的持續試驗，生產了較硬因而可形成並保持刀刃的青銅。但應該記住，是農業剩餘產品使得這種勞動分工成為可能，使一些人得以從事非農耕的職業，有更多空閑時間進行試驗和完善手工業技藝，包括金屬的熔煉和加工。耕作農田，砍伐樹木，建設城鎮，都要求有更好的工具，這對文明的發展產生了進一步的刺激。