商王朝

商王朝的都城先後有好幾處，先是在今洛陽附近，然後在今鄭州附近（兩處都靠近黃河），最後是安陽附近當時叫做殷的城市。我們不知道商的政治轄區有多大，但文化遺存物表明，雖然商在其西、東、東北、也許還有南方均擁有或宣稱擁有物質文化上與商有很多共同之處的屬地，但它本身卻局限在黃河中游洪泛區內。那時，小麥已上升到與小米同等重要，水稻雖有種植，但主要在長江流域和南方。狩獵仍是家養牛、豬和禽類之外的補充食物來源。商代蓄奴，奴隸多半是來自較不發達或商王朝邊境被征服族群的戰俘；奴隸可能曾經是農業生產的重要勞動力，也被大量用於建築城市和宮殿，可能也充當軍隊。尤其是安陽，其紀念性建築令人難忘。該城在極盛時可能大到10平方英里，有十餘座帶各種陪葬物的王室陵墓。陵墓證明當時已有剩餘產品以維持奢侈的誇耀，如裝飾華麗的戰車配有青銅附件和鞍轡鮮明的拉車馬；馬匹是帶著挽具向後退著進入地下墓室然後被殺死。王室或貴族成員死後的陪葬品不但有貴重的用具，而且有數十或數百個隨從或部下，他們犧牲自己以供死者來世驅使，當然也是為了顯示死者的地位。異常精美和工藝高超的青銅器皿和武器，證明商代的技術達到極高水平。我們沒有這方面的書面記錄，但存在大量多半刻在扁平的牛肩胛骨或龜甲上用於占卜的商代甲骨文。卜辭通常以問題的形式刻在經過火烤或用燒紅鐵棒加熱因而出現裂紋的骨板上；裂紋被認為能給出所提問題的占卜答案，不過更合適的也許是把這種答案視為一種獲得滿意結果的願望。另一些所謂占卜甲骨文，比如使用十分接近古典中文的漢字而且大多數能辨識的卜辭，則提供了商代諸王的名單和王室活動的簡要記述。總之，這些甲骨文所提供的材料，勾勒出一個等級制貴族社會。它與周邊民族的戰爭常年不斷；它的弓箭手使用一種強有力的複合弓；持矛戰士有各種等級；貴族及其馭手乘坐的輕快戰車與印度及歐洲人的相似。王室圍獵一直是一項重中國和朝鮮要而往往十分隆重的活動，參加者達數百人，獵殺動物數以千計。甲骨文清楚表明，王族甚至可能所有貴族的祖先的靈魂，要求活著的人虔誠地為先人舉行祭拜儀式，他們則替生者向至高神祈福——這是中國人「敬祖宗」習俗的根源。奴隸被視為沒有精神或靈魂，因而可以隨意殺害；商代貴族顯然未曾想過自己如果成為戰俘將遇到什麼樣的命運。雖然最上層階級生活極端奢侈，普通人的住所看來非常簡陋，往往不過是穴居野處的坑穴，肯定無法與印度河文明的住房相比。很多佔卜所提問題是關於天氣，說明那時華北的氣候和今天一樣是半乾旱性的，容易發生旱災和河流泛濫引發的水災；但卻未見到大規模人工灌溉的跡象，想必當時只利用洪水。華北沒有印度河流域那樣乾燥，其農業看來主要依靠降雨，當然某些靠近河流的小地區或小規模利用淺水井的長期乾旱地區除外。小米是高度耐旱的作物，在其他作物不宜的地方也能高產。華北農業的重大優勢是極肥沃而容易耕種的黃土土壤（風成衝擊土）及便於運輸和交往的基本無樹的廣袤平原。