《牟氏莊園》九(3)

老爺們的目光，都落在了她的身上，等待她繼續說下去。「這樣的話，連他們身上的跳蚤都是我們養著的，我們讓他死，他還能活？」老爺們終於按捺不住內心的激動，一個個頻頻點頭。他們手裡煙鍋的煙絲獨自燃燒著，冒出縷縷青煙。自以為讀了很多書，滿肚子是智慧的四爺牟宗昊，也不得不佩服她的聰明才幹了，忍不住叫了聲：「妙，妙呀，侄兒媳，四叔佩服得五體投地了。」姜振幗微笑一下，說：「四叔過獎了，我只是在徵求你們的意見。還有，五叔和六叔不是準備分家嗎？六叔要另建宅院，這些窮叫化子，給他們一頓飽飯就行了，他們可是很有力氣的。」六叔牟宗天興奮地擺擺手，說道：「好了，什麼都不要說了，就按照你說的辦。」乞丐的事情就這樣定了。接著，姜振幗又說第二件事情。「今天還有一件重大的事情，關係到咱們家族子孫的前途命運，想請幾位叔叔拿個主意。」她說著，故意停頓下來。五爺牟宗騰很乾脆地說：「行了侄兒媳，你是掌門人，不管什麼事情由你來定，對不對嗯各位？」牟宗騰看了看幾位爺，口氣非常堅決。二爺牟宗升也不得不點了頭。大家不知道姜振幗要說的是什麼大事，目光都落在她略帶陰鬱的臉上，屏息傾聽。她一字一字地蹦出來，說：「下大力氣辦好私塾。」幾個爺們兒立即相互瞅著，用目光交換他們的茫然。姜振幗就說：「我們老祖宗那時候注重農耕，親自下地播種，以土地為生，給我們這些子孫們創下了這份家業。可現在，我們的子孫，有誰能夠親自耕種？不讓他們讀書，將來很難守住家業。讀書並不一定就去做官，但讀了書一定頭腦靈活，做什麼都有底氣。四叔就是個例子，讀了書，心眼兒就是比我們多。」聽了姜振幗的話，四爺牟宗昊很不自在，忙說自己雖然讀了不少書，但比起姜振幗的心眼兒，還差多了。「現在，我們各家都有私塾，但都很稀鬆，三天打魚兩天晒網，先生教得馬虎，孩子學得粗心，好好的私塾，成了聾子的耳朵做樣子了。這樣下去，我們牟家的將來就全毀了。」幾個爺們兒聽了姜振幗的話，覺得有道理，那幾個十幾歲的孩子沒有一個好好讀書的。牟財和牟永整天就知道養鳥放鷹，牟寶跟著伯伯牟宗騰哼唧京劇，迷得連飯都顧不得吃了。這幫子孫將來繼承家業，真是讓人擔心。眼下幾位爺們兒雖然遊手好閒，但這份家業還在，也不至於敗落了，而子孫們究竟會是個什麼情形，他們實在猜不準確。於是，幾位爺們兒都贊成，各家加強私塾管理，把那些到處亂跑的兒女們封閉起來。姜振幗主持的第一次家族議事會，就在幾位爺們兒充滿敬意和畏懼的目光中結束了。牟宗升的心裡幾乎要絕望了，這個小娘們的腦子是怎麼長的，轉速太快，他根本跟不上她的節奏。雖然她是代理掌門人，但也有十幾年的時光供她消磨，十幾年後這個少奶奶的頭頂上可就長出角來了。這個時候，他心裡真的希望她像她的男人牟金一樣短命，快快暴病而死。兩天後，各家遵照事先的安排，統一在門前放飯了。時間定在上午十點和下午四點。發放的大餅子是用小米和黃豆，磨了面做成的，每個兩斤重，金黃色，暄騰騰的，香氣四溢。大夥房的傭人們把大餅子切成片，放在一個大筐內，抬到莊園門前分發。乞丐們被這意外的驚喜弄暈了頭，看著金燦燦的大餅子，竟不敢上前了，彷彿裡面含了毒藥，或有別的埋伏。但到後來，肚子左右了一切，他們就一哄而上。傭人們控制不住局面，擔心一些聰明的乞丐重複領取食物，於是在大門一側，用繩子攔出了一個圈兒。凡是領取了大餅子的乞丐，就站到繩子裡面。等到最後一個乞丐手裡領到了食物后，便把那根繩子開禁了。還有一兩個有威信的乞丐，主動站出來幫助放飯的傭人，梳理亂糟糟的隊伍。秩序一下好起來。乞丐們晚上大都在附近的牆角過夜。太陽出來的時候，就各自從角落裡走出來，坐在牟家大門兩側的牆根下，一邊捉著身上的跳蚤和虱子，一邊等待放飯。大本營古鎮都佃戶的小孩子們，也有許多夾雜在乞丐中，領取了大餅子，坐在一邊吃。手腳利索的小孩子，還會在四大家門前快速穿插，領取幾份大餅子，把吃不完的，帶回去交與父母。孩子的父母們，卻是寧可躲在家裡吃著地瓜葉子和花生殼攪拌的糠食，也不肯到牟家門前領取放飯——他們只要還有一口靠自己掙扎得來的食物，維持著生命，就抱住做人的起碼尊嚴不肯丟。這一方山水的人，自古就是這個秉性。到後來，許多乞丐們已經放棄了繼續趕路的想法了；而牟家也在莊園後面的自耕田邊，選了主要的出入口，臨時搭建了茅棚子。這時候，牟家的管家們，就走到乞丐們當中，把他們老爺的意圖告訴了乞丐。當然，並不是每個人都可以被牟家選派到菜地旁居住，或是去山林處開荒種地的。那些青壯年是第一批人選，還有拖兒帶女的，也是牟家歡迎留下來的。乞丐的這些兒女們，就是佃戶種子，多少年後他們要結婚生子，繁衍開去。只有那些看起來老弱病殘的乞丐，像垃圾一樣被丟棄在一邊。