《牟氏莊園》九(4)

這樣，一批批的乞丐，就與牟家簽訂了條約，摁了手印，被牽引進了深山，領到了牟家分發的糧食，在茅棚里住下。他們一邊開採石頭蓋房屋，一邊開荒種田生產糧食，日子倒也安穩下來，不必再去流浪了。再有過路的乞丐敲叩大門討飯，各家的管家依舊選擇了適用的留下來，給毫無用處的乞丐放了飯，打發他們遠去了。也有不願失去自由的乞丐，仍想著回歸故鄉，或者朝著更遠處流浪。日新堂門前有一個叫杠子的壯漢子，帶著妻子和一個七八歲的女兒，就不願意落戶山野，做日新堂的佃戶。這天，一家三口排在放飯的隊列里去領大餅子。杠子想到今天就要離開牟氏莊園了，前面會有很長的路要走，於是在日新堂門前投機取巧，領了雙份的大餅子。不想被傭人發現了，要上前從他手裡奪下多餘的部分。杠子拚命護住了手裡的大餅子，衝上來的那個傭人就被杠子推倒在地。這時候，看門的老頭兒樹根，正幫助傭人維持放飯秩序，看到傭人被乞丐欺侮，就喊了院內幾個長工，要給這個叫杠子的乞丐一點兒顏色看看。不曾想這乞丐是個火藥桶，稍一撞擊就爆炸了。杠子手持了一根木棍，血紅了眼，那樣子要跟長工們索幾條命才罷手。事情鬧到這種地步，張臘八就忙去通報了少奶奶，問是否告官府，請兵丁來收拾杠子。少奶奶不許，自己走到了大門前，要看看杠子是個什麼貨色。姜振幗瞅見了還梗著脖子的杠子，當即就笑了，因為這乞丐的愣樣子，確實像根杠子。孫管家對杠子說：「還不給我們少奶奶跪下？你這幾天沒餓死，多虧了少奶奶的善心。」杠子過去聽說日新堂的少奶奶，很了不得，今兒看見了，果然有些不同。於是他就把鬥牛的架勢收回來，但眼睛依舊瞪著笑眯眯的少奶奶，要聽聽她有什麼話說。姜振幗對傭人說：「再給他兩個大餅子吃，吃得再多，還不是要屙在我們牟家地里？」杠子聽了少奶奶的口氣，自尊受了些傷害，把孫管家遞過來的大餅子，摔在了姜振幗面前，吐了一口唾液，拉著妻子女兒就走。身後的少奶奶就說道：「好，有血氣！」一路上，杠子一家三口加緊趕路，到了該排泄的時候，也不歇息，總想走得再遠一些，離開牟家的土地。大約走出了五六十里路，杠子實在不能忍受了，估計自己也早走出了牟家地盤，於是尋了一處僻靜處排泄了便物。起身走了幾步，看到田間有一地界石碑，仔細辨認，上面依舊寫著個「牟」字。坐在石碑前悵然了很久，杠子站起來，帶著妻子女兒折回身子，又回到了日新堂門前，說要見少奶奶。姜振幗走出來，臉上卻沒了先前的笑，冷冷地問：「怎麼又轉回來了？有血氣，就應該撞到了南牆不回頭！」杠子順從地說：「少奶奶寬宏大量，給我們找個落腳地方吧。」少奶奶想了想，說：「莊園後面的菜地旁，有兩間閑置的茅棚，可以去住。」這時節，菜地里的黃瓜正水靈，還有已經微紅的西紅柿。負責種菜的雜工，看到杠子住進了菜地邊的草棚內，就明白了。他把從菜地里揀出來的黃瓜和西紅柿，送了過去，就算跟杠子認識了。雜工說：「守著菜地，可地里的蔬菜，你是一丁點兒也不能動的。」杠子一家，就在菜地旁邊紮下了腳，每天三口人去莊園門前領取放飯度日。放飯的傭人認識他們是菜地旁的常客，也就額外多給幾片大餅子。白天閑來無事，杠子就幫著菜地里的雜工，收拾菜地。有時他也被把頭張臘八喊走，去莊園前的場院里，搭一把手，干苦力活兒。到了夜裡，妻子女兒睡下了，他便坐在菜地旁，聽蔬菜長葉的聲音，看天邊一顆流星忽閃一下滑落到山的後面。這時候，他也會想想百裡外的家鄉，雖然那邊一無所有，但那些山和河流，總會讓他想起一些值得記憶的東西，於是臉上便有了一些愁苦，對著無邊的夜，粗粗地嘆息一聲。到了後半夜，潮氣很重了，他也就鑽進了茅棚，倒在女人身邊，把許多本不該想的事情，都留在了菜地邊呆坐的地方了。其實那茅棚，是幾天前就搭建起來的，一直空閑著。少奶奶是要尋找一個合適的乞丐住進去，不僅給那菜園子上一道鎖，也要給莊園的后牆根裝上一隻眼睛。莊園的後院牆，是盜賊容易出入的地方。杠子很適合少奶奶選用的標準。莊園門前的乞丐依舊不斷，那些看起來病病歪歪的乞丐，牟家寧可每日放飯養著，也決不會拿來作為自己的佃戶。當然，這些在門前吃放飯的乞丐，也不是毫無用處的，他們很自然地成為了莊園外的耳朵。這些耳朵無處不在，牆角下，草垛內，都有乞丐打著鼾。莊園前稍有風吹草動，他們就吶喊起來。一天夜裡，有不知情的兩個盜賊，想從莊園后的圍牆上攀了繩子越牆，險些被乞丐們捉住，慌亂中丟下一根繩索去了。