《牟氏莊園》十七(1)

牟宗升調戲村婦的案子風平浪靜后，莊園內的老爺太太們，還有上上下下的奴才們，對當家的少奶奶，自然又敬畏了三分。姜振幗成功地度過了信任期。莊園內還在進行著宅院的建造比賽，一塊石料，就吃掉三四斗的穀子。丁丁當當的鐵砧聲和絡繹不絕的騾馬隊，一日日消耗著大片的土地和成堆的銀錢。牟宗昊變賣的一千畝土地，大部分轉移到了日新堂的名下。姜振幗和易管家的眼睛，每天都扎在賬本里，查看流出了多少銀錢，流進了多少土地。日新堂的銀錢變成了土地，而四爺的土地變成了石料。雖然四爺並不太願意看到自己的土地去壯大日新堂的勢力，但別人又沒有這麼大的胃口，能夠一口吞下他的千畝土地。姜振幗吃完了牟宗昊的千畝土地，胃口並不滿足，又把目光轉向了莊園外。在那些有陽光的冬日裡，姜振幗帶著易同林，巡視了日新堂新建立的佃戶村。那些乞丐和部分缺少土地的佃戶，在偏遠的深山老林得到了日新堂的糧食和房屋，找到了他們棲息的家園，正用他們的汗水滋潤一方土地。從初夏開始，日新堂各個佃戶村抽調出的青壯年，在偏遠的山坳中，建造一個又一個嶄新的村落。已經安家了的佃戶，冬日裡不肯消閑，仍奮力撬開硬邦邦的凍土層，不斷地開墾荒地。那都是一些處女地，鮮亮肥沃，從凍土下面展露出來的時候，還溫熱著。炊煙從幽靜的地方升起來了，雖然只有十縷八縷的，卻讓一方的水土有了生機。一個山坳一個山坳地走去，姜振幗巡視著自己的領地，覺得心裡滿噹噹的。她甚至看到了十幾年後，新佃戶村雞犬相鳴、良田千頃的美景。她常常是在太陽剛剛升起來的時候，就坐上了馱轎，朝幾十里的山坳走去，瘦巴巴的易同林騎著一匹騾子跟在後面，身體健壯的潘馬夫就在前面引路。潘馬夫自從翠翠死了，就訥言了，整日里默默地跟他飼養的那些騾馬廝守在一起，對視著。他的身體更結實了，似乎體內有使不完的力氣，走起路來，兩個肩膀一聳一聳的，腳下像安裝了彈簧。姜振幗坐在馱轎上，也會長時間地把目光落在他的後背上，看著他身上的肌肉伴隨著他的步伐扭動伸縮。他頭上冒著熱氣的時候，黑騾子也就熱氣騰騰了，姜振幗的身上也就起了熱，臉蛋兒紅撲撲的了。易同林那條老狗，卻總是落在後面，不緊不慢地走。他知道少奶奶的心情很好，似乎故意讓她領略一下山野的風光。於是，她走一段路，就要回了頭喊：「走緊點兒，你這老狗！」他笑一笑，一隻腳踢了踢騾子的肚子，騾子緊走幾步，但很快就又緩下來，等待少奶奶再次罵他。這樣，他們返回莊園的時候，肩上經常灑滿了落日的餘暉。新佃戶村的佃戶，已經擔當起了他們的職責，在大把頭張臘八的帶領下，修剪他們應當看護的樹林。張臘八在新佃戶面前牛哄哄的，走路都梗著脖子。偷懶的人被他發現，麻煩就大了，輕者挨打，重者還會被封門抽地。姜振幗需要這麼個愣頭愣腦的傢伙，在那些窮鬼們當中像螃蟹一樣橫著走路。所以，她雖然知道他的一些錯處，卻包容了，並不過多校正，由他去折騰。佃戶們拎著鐵鋸和斧頭，走進了一望無際的山林內，在藤狀植物和荊棘的縱橫交錯中，撿了路走，時不時地揮動手中的斧子，把路邊一些荊棘劈斬得七零八落。來年，被他們打通的這條路，又會消隱在一片雜草荊棘中。生長了一年的樹林密密匝匝的，這時節樹葉脫落了，從樹冠上方就看到了一塊又一塊的天空。脫落的樹葉鋪在地上，黃澄澄的一層，如毯子般綿軟，樹林中到處瀰漫著陳腐葉子的氣味。經常有野兔和不知名的鳥兒，從眼前的草叢中驚起，在佃戶們一片喊叫聲中慌張地遠去。很快，樹林里就響起了斧頭的砍擊聲和鐵鋸霍霍的聲音，那些身手敏捷的小夥子，就爬到了較高的樹上修剪枝杈，去看看樹上的鳥窩裡有什麼稀奇。那些年老的就在樹下，把剪掉的樹枝打成捆，拖到林子外，讓成群的騾馬運回日新堂。這天，張臘八帶了新佃戶在山林中修剪樹枝。到了午飯時候，他就去了山林不遠處的一個村子。他原以為佃戶村的庄頭會留他們吃午飯，庄頭卻疏忽了，誤以為張臘八隻是從村中過路。張臘八覺得在新佃戶面前丟了風光，就想找補回來。看到姜振幗來新佃戶村巡視，他就告了那個庄頭的狀，說庄頭負責看管的山林被盜伐了，要對庄頭進行懲罰。他說：「奴才覺得，過去給庄頭免去的地租，明年要照樣讓他交納才對。」易同林感覺裡面有蹊蹺，就說：「該不是庄頭慢待了把頭吧？」張臘八被點中了穴位，有些急，說道：「你不要瞎猜想好不好？要不你去山林里看一看，少了十幾棵樹呢。」易同林問：「那片林子有多少棵樹？」張臘八結巴了，眼睛鼓圓，嘴也歪了，滿臉豐富的表情，就是吐不出一個字。他說不出那片山林有多少棵樹，也就不可能準確知道少了十幾棵樹。姜振幗並不想讓這奴才太尷尬，就說道：「依了你，明年他的免交租，照拿。」返回的路上，易同林提醒姜振幗說，「少奶奶，這庄頭，恐怕要受委屈了。」姜振幗笑了笑，說怎麼會呢，免租的賬目在你管家手裡，大把頭怎麼知道免沒免交呢。易同林還是有顧慮，說道：「這樣下去，會助長了張臘八的霸道。」