第4章 熊耳山「試煉」
「大姐！」在總壇院落書房內，李儉與幾名蛇靈的傑出弟子被喚至，恭敬地對蕭清芳施禮。
「都免禮！」蕭清芳在幾人面前徘徊幾步，臉上堆著笑容。
「謝大姐！」
如今的蕭清芳，三十歲左右，熟婦風情無限，房間內少男們都有些羞澀地底下頭。李儉臉色平靜，只是眼神深處，泛著不可說的異色。
蕭清芳也輕瞟了眼李儉，隨即背著手，清著嗓子道：「你們都是我蛇靈的後起之秀，都是蛇靈未來的基石，都是老師與我看重的人才。你們幾人，加入蛇靈最短者，也有將近兩年的時間了。」
所有人都認真地聽著蕭清芳講話，將他們喚來，定然有事。
「此次我回總壇，是奉老師之命，給你們一個任務！你們苦練武功技藝的時間，也不短了！」
「請大姐吩咐！」年紀最大的一少年主動請道。李儉知道此人，名為蘇城，天賦不錯，很積極的一個人。
「東南方向一百三十裡外，商州境內，熊耳山群盜。你們負責去將之剿滅，將之搜刮搶掠的資財，盡數收作我蛇靈發展之用！」蕭清芳淡淡道。
蕭清芳一說完，李儉便明白了，這又是要「實戰訓練」了。被喚來的，有十五人，長者不過十六，似蘇城；幼者不過十二、三，如蘇顯兒、小梅與李儉。不過有個共同點，都是見過血，殺過人的。
李儉至今還對他第一次做任務，擊殺標靶的情景記憶猶新。深夜陰潛入宅，以利刃割破目標喉嚨，結束一條性命。力量沒有把握住，鮮血飛濺了一身。很緊張，心懷畏懼，第一次，李儉吐了一地。殺人不沾血，李儉還差得遠。
「請大姐放心，我等一定完成任務，不負主人與大姐之命！」蘇城立刻開口保證。
李儉眼瞼微垂，開口問道：「不知熊耳山那邊是什麼情況，地勢如何，群盜人數幾何？」
「商州有我蛇靈屬下，你們去了，會有人告訴你們具體情況！」聽到李儉的問話，蕭清芳淡淡回應，隨即聲音冷酷道：「我要的是，熊耳群盜，一個不留！」
轉頭看向蘇城：「你年長，此次行動由你負責！」
「李儉輔之！」
「謝大姐！」少年並不能掩飾自己眼中的喜意。這次也是他們這些蛇靈少年殺手，第一次獨立行動。
「李儉，你留下！」在一干人告退之時，蕭清芳突然出聲。
李儉腳步一頓，麵皮輕微抽動一下，留了下來。站在屋中央，蕭清芳玩味地繞著李檢轉了好幾圈，目光一直在他身上掃視著，似乎要將他看個通透。
「不知大姐，還有什麼吩咐？」李儉輕聲問道。
捂著嘴笑出了聲，蕭清芳伸出手十分親昵地在李儉臉色摸了摸，目含秋波，破有深意「嬌笑」道：「真是個俊俏少年郎呀！」
李儉聞聲眉頭一皺，抬首看著蕭清芳「騷里騷氣」的模樣，心中竟然生出些悸動。
見李儉的反應，蕭清芳很快收斂起了盪意，肅聲對李儉道：「老師與我也關注你許久了，相信，日後蛇靈定有你一席之地。這一次，我希望你能活著回來！」
迎著蕭清芳的目光，李儉壓下心頭的那點火熱，這個美婦人，嘿嘿。抱拳行一禮：「多謝大姐關心！」
望著李儉離去的背影，蕭清芳表情漸漸平靜了下來，只是眼神閃爍，異彩不斷。
「儉！沒事吧！」一出屋，蘇顯兒便迎了上來，滿臉關切地望著李儉。
「無事，不用擔心！」輕輕搖搖頭，低聲道：「準備準備吧，明日便出發了！」
......
熊耳山位於商州州城以西五十餘里處，因兩峰高聳入雲，恰似「熊耳」，故而名之。一行三十餘人，蛇靈青生代中的精英殺手，悄然潛至。尋到了商州地界的蛇靈屬下，得知熊耳群盜情況。
足有上百人，都是悍匪，依險要處立寨。以其肆無忌憚，官府也盯上他們了，已經奏請出動商州府軍剿匪。李儉這一行人，習武經年，「師出名門」，擅長刺殺搏擊之術，年紀雖小，膽子卻很大。但想要全殲那上百悍匪，縱使武藝傍身，也不容易。論廝殺經驗，熊耳盜可能比他們這些「蛇靈棟樑」還要豐富得多。
悄然間，踩好點，摸清路，蘇城等人便準備沿襲蛇靈任務執行風格，夤夜潛襲，由外而內，一一刺殺。李儉並未有發什麼言，人家是蕭清芳親點的行動負責人。
在李儉看來，蘇城幾人，明顯是有些想當然了，此次的任務目標，可是一群悍匪，都是刀尖上舔血的人物，且在如今天下歸治的情況下仍能猖狂鄉里這麼長時間，絕不是那麼好對付的。
李儉是屬於顧身惜命的那類人，這一次，察覺到任務難度，他自是以保存性命為先。
「晚上，小心些！」悄悄地，對蘇顯兒與小梅提點一句。
月黑風高夜，但未必利於殺人放火。子時方過，一行人分為三波，沿著摸熟的小道，陰潛向熊耳匪寨，對於習有輕身功夫蛇靈殺手來說，某些險阻惡隘，並不是太大的問題。分為兩波人，兩個方向，李儉領十人，他有這個資格，因為三十餘人中他的武功夠高。
「這些所謂的悍匪，也不怎麼樣嘛！」從寨后懸隘攀附而上，殺了兩名守衛，背過柳葉雙刀，少女小梅嬌笑著瞄著李儉。
李儉手中的橫刀上染著鮮血，沿著刀面滑落，蛇靈的能量是真在慢慢擴大，以往還是粗製的糙刀劣劍，如今屬下都能用上這軍用的精鍊橫刀了。
淡淡地看了看小梅一眼，令其不由聳鼻癟嘴。顯兒則待在李儉身旁，表情冰涼，很嚴肅，在執行殺戮任務的時候，都是如此表現。
李儉轉頭望向依舊安靜的匪寨，低語道：「寨內還有上百人了！」
手一揮，十人快速地朝寨中摸去，連抹了四名后寨百無聊奈巡視的山賊脖子。未及五十步，忽聞前方爆發出一聲慘叫，在這寂靜的夜十分刺耳。緊接著，整座寨子便熱鬧了起來，廝殺聲頓起，確是悍匪無疑，李儉目力極處，能見著人影匆匆，提刀持劍者，奔向前方。
很明顯，蘇城等人那邊出問題了。
「手腳太不利落了！」李儉暗罵一聲。
熊耳盜頭領顯然沒有忘記後方，有近二十人朝著李儉等人潛伏方向奔來。蘇顯兒不由發問：「儉！我們怎麼辦？」
其他手持利刃的少年殺手們也都看向李儉。當殺手現了行，面對熊耳盜的撲擊，擅長的刺殺技巧效用大減。前面的激斗聲入耳，李儉能夠想象出是個什麼場景。
「撤！」
「撤？」小梅滿臉驚訝地望著李儉：「那蘇城他們怎麼辦？」
「先管好自己吧！」李儉冷冷道。若他們武藝大成，直接衝上將目標弄死便是，可惜他們還嫩著了，貿然上去死拼，李儉不幹。
李儉牽頭，沒有一點猶豫，十人沿著來路，快速撤離。至於在前偷襲的蘇城等人，並不在李儉考慮之內。聰明點的話，彼輩也當知該撤，他們是殺手刺客，不是作戰軍隊，棄其長而用其短，丟了性命也怪不得他人。
在熊耳山中一座幽谷中，臨時的落腳點，襲寨殺手們陸續歸來，滿臉的晦氣。李儉盤坐在一塊巨石上，閉目養神。蘇城滿臉怒氣，洶洶而來，與他一起全命而歸了只有十來人，損失近半。
在黑袍整潔的李儉等人身上掃了圈，蘇城蹬兩腳越上巨石，持刀指著李儉：「說好了兩面潛襲，我等在前搏殺，你們竟敢不擊自走？」
所有人都將注意力放到二人方向，蘇顯兒與小梅直接亮出了武器，其他人也都下意識地跟著舉刀。跟著蘇城歸來的人，都是怒視李儉等人，滿臉的質問之色。
抬眼望了蘇城一眼，髮髻凌亂，黑衣上有刀痕劍印伴著著幾道傷口，氣喘吁吁的。
「不撤，難道還要和你們一樣，搞得滿身狼狽，徒丟性命？」李儉淡淡然應道。