在另一條戰線上

日本為了掩蓋真實的企圖，一直要求和美國展開積極的對話和磋商，而美國為了避免戰爭，也為了在戰爭無可避免的情況下儘力拖延時間，從而可以重整軍備，加速國防建設，雙方就在這樣的情況下加緊了談判。日本以和談作為掩護，為了爭取美國的相信，1941年2月，日本任命退役海軍上將，美國總統羅斯福的朋友，著名的親英美人士野村吉三郎為駐美大使。他在幾個月中與美國官員的會談多達數十次。日本方面還極力想促成美國國務卿赫爾與野村吉三郎進行會晤，來修補日趨緊張的日美關係。7月，近衛首相致信羅斯福，表示兩國間沒有不能用談判解決的問題，並保證絕不侵犯英美在東南亞的利益。在8月7日，日本政府還提出日美首腦在夏威夷的檀香山直接會談，通過和平的手段來解決兩國的爭端。對於近衛提出要與羅斯福會見，赫爾認為，近衛的建議只不過是緩兵之計，但赫爾並未關死談判的大門。赫爾對野村大使說，日本的政策和行動「有待於日本政府去決定」。8月17日，剛與英國首相會談結束回國的羅斯福對美日和談仍抱一線希望，他召見了野村大使，提出「美國準備重新恢復7月間中斷的非正式預備性討論」。野村立即給東京發報：勿失良機，速作回復。日本為了爭取時間，同意了羅斯福的建議。但美國對日本的狡詐本性已有所認識，遲遲未作進一步回復。9月3日，日本內閣在宮內省召開的聯絡會議上做出決定：「為保衛帝國的生存，（對美談判）以10月上旬為初步截止時間，在此之前，作好戰爭準備。到那時如有必要，就決心與美國、英國和荷蘭開戰。」日本軍方的作戰計劃已制訂完畢，到那時，海軍和陸軍將分頭同時襲擊珍珠港和香港、馬來亞與菲律賓。以後，日美雙方你來我往又進行過幾次試探，都未在談判問題上取得任何進展，反倒造成了日本內閣的危機。10月18日，東條英機就任首相，自此，日本一步一步被推入擴大侵略戰爭的深淵。東條內閣上台後，戰爭的爆發只是一個時間的問題。但是，東條為了麻痹美國，爭取時間，就作了一個姿態，派遣老資格的外交官來棲三郎赴美協助野村大使工作。來棲娶了個美國人為妻，是公認的親美派。與此同時，日本內閣與軍方卻又在秘密討論何時為與美談判的最後期限，何時對美開戰。幾經激烈地爭論，才達成一致意見，決定11月30日午夜為談判截止時間，同時提出了兩套與美談判的方案，方案中所列條款都是對方難以接受的。實際上這兩個方案都是為了轉移美國人的視線、分散美國決策者的注意力而制訂的。野村和來棲根據東京的指示分步將甲、乙兩個方案遞交美國國務院，由於要價太高，並不接受美國提出的從中國和印度支那撤軍、取消三國同盟條約等要求，被怒氣沖沖的赫爾拒絕了。山本五十六的特遣艦隊按預定時間向珍珠港進發了。日本時間12月7日，也就是機動部隊出發11天後，日本外務省給駐美大使館發去了對美最後通牒的電報。出於策略的考慮，這份電報分兩次發出：7日發前13部分，8日發第14部分，即宣布與美斷交的那一部分。日外務省指示野村，務必於華盛頓時間7日下午1時準時遞交給赫爾。由於翻譯電報晚了1個小時，當野村氣喘吁吁地跑到美國務院赫爾辦公室遞上最後通牒時，日本飛機已經對珍珠港實施了1個多小時的攻擊。日本的最後通牒的內容赫爾已於兩個半小時前就知道了，並且已得知日本正在轟炸珍珠港的消息，因此，當接到野村遞來的電報后，他只問了一句：「大使先生，你為什麼要約定1時會見我呢？」然後就憤怒地揮揮手，令野村出去了。赫爾之所以能提前兩個半小時得知日本最後通牒的內容，是由於美國情報部門早就破譯了日本的外交密碼，因此，日本向駐美大使館發的所有密電均被截收。但是，日本的外交掩護還是獲得了巨大的成功，一直到日本在珍珠港投下最後一枚炸彈為止，美國都沒有能夠採取足夠有效的措施防範日本的襲擊。山本的計劃能夠如願以償，也得益於日本成功的外交欺騙。