「迪凱特」號(1)

國際風雲變化莫測。美日之間的和睦關係由於俄國海軍的戰敗而日趨緊張。朴次茅斯條約結束了戰爭，但激怒了日本人。它沒有允許日本為恢復受戰爭破壞的經濟而索求賠款。日本領導層認為，羅斯福有意偏袒俄國。在這種情況下，羅斯福總統決定把美國的主要艦艇撤出遠東地區。7月中旬，「俄亥俄」號啟程返回本國港口。但一批經過挑選、才能突出的人則被留了下來，尼米茲和同學卡納加都被留了下來。他們被轉到「巴爾的摩」號巡洋艦上，這是一艘有著光榮歷史的巡洋艦，曾隸屬杜威艦隊參加過馬尼拉灣海戰。雖然尼米茲長期漂泊在外，為了心中那偉大的海軍事業而努力工作，但他是一個家庭觀念很深的人，無論走到哪裡，他都和家人保持著密切的聯繫。在認識妻子凱瑟琳之前，他經常給媽媽和查爾斯爺爺寫信，後來還加上給他的妻子凱瑟琳寫信。他給爺爺寫信比給別人寫信更頻繁，這是因為他們有著長時間的、渴望對方來信的通信關係。對切斯特來說，寫信似乎是發自內心的一種自我表白，通過寫信，可以整理思想，不受干擾地抒發自己的感情。1906年12月12日，21歲的尼米茲在菲律賓群島的甲米地寫給爺爺的一封信里說，他參加了少尉軍銜的考試，估計過關沒有問題，他正在努力爭取自己指揮一艘艦隻，信中寫道：上級已經通知我，一旦「帕奈」號炮艇正式編入現役，就讓我去當艇長。它從現在算起還有兩個星期就可以服役了，將在南部菲律賓島嶼間巡航。看看這個地區的大地圖，你就知道它包括的範圍有多大。也就是說，我將可以隨炮艇訪問想去的任何港口。……艦員總數大約30人，允許由我挑選。我一定要選出一群優秀的艦員。字裡行間洋溢著尼米茲對海軍事業的熱愛與對未來的自信與自豪。1907年1月31日，切斯特·尼米茲和布魯斯·卡納加被正式委任為海軍少尉。不久，尼米茲在馬尼拉灣出任「帕奈」號炮艇艇長，卡納加則指揮另一艘炮艇「巴拉圭」號。只要條件允許，他們就設法一起航行。他們的任務是巡邏，實際上也是向被征服的菲律賓人和蘇祿群島上的莫羅人「炫耀武力」，航行幾乎沒有遇到什麼麻煩，和平時期的巡航是激動人心的，他們享受著天天駛向陌生地方的樂趣。除炮艇外，尼米茲還負責管轄一個駐有22名海軍陸戰隊員的小型軍港——波洛克。這是棉蘭老島的一個狹窄港口，尼米茲有一些時間在這個小島上工作。波洛克的生活很艱苦，沒有電台，沒法寄信，沒有新鮮食物，但尼米茲卻覺得那些日子過得挺有意思，他們經常去打獵。有一個水兵曾說：「有朝一日在這個海嘴子里將再也看不到一隻野鴨了。」因為小島上缺乏娛樂活動，業餘時間，尼米茲就向水兵們講述從爺爺那裡聽來的故事。他的故事總有吸引人的情節和驚人的妙語，漸漸地，大家把他當成一個講故事的專家了。尼米茲在波洛克小型基地的田園生活很快被打破了。日俄戰爭結束后，日本退伍軍人成群結隊地涌到加利福尼亞尋找出路。他們在那裡廉價出賣勞動力，衝擊了西海岸的勞務市場。舊金山採取隔離日本小學生的辦法進行報復,他們以劣等民族凌辱日本人。在羅斯福總統干預下，這種做法才得以停止，另一方面，羅斯福與日本達成了一項限制移民的協議。日美矛盾的加劇，使戰爭恐懼情緒像計算機病毒一樣在美國的亞洲艦隊傳播。熟悉海戰史的人們不會忘記，在日俄戰爭中，僅有6艘戰列艦的日本海軍，在東鄉的率領下，以「分而殲之」的方式，將擁有16艘現代化戰列艦的俄國遠東艦隊逐個擊敗，接著又摧毀了從大西洋調來的俄國波羅的海艦隊。如果日本想對美國採取軍事行動，時間必然選擇在大西洋艦隊調往太平洋之前，而首當其衝的進攻目標顯然是美軍控制的菲律賓軍事基地。為了對付日本的好戰分子，1907年7月9日，羅斯福總統發布命令，把美國戰列艦從大西洋調到太平洋的舊金山。尼米茲和「帕奈」號應招從波洛克調到甲米地海軍基地，情況如此緊張，以至於尼米茲在軍艦駛近馬尼拉灣之前，曾計劃派登陸小分隊作為前導，去偵察一下美軍是否還佔領著那塊地方。炮艇停泊后，尼米茲身著白色制服，掛著佩劍，上岸去向基地司令官尤賴亞·羅斯·哈里斯海軍少將報到，哈里斯讓他回「帕克」號待命。哈里斯是一位鐵面無私、不苟言笑的人。他突然把在「帕奈」號上待命的尼米茲找來，通知他去指揮一艘退出現役的「迪凱特」號驅逐艦，他要在48小時內把這艘艦隻弄到60海里以外的奧隆阿波干船塢去，修繕待命。尼米茲並不介意哈里斯的態度，他知道這是一個非同尋常的任命。通常，即使在緊急情況下，也絕少讓一個22歲的海軍少尉去指揮驅逐艦。與他同時期的海軍軍官，如斯普魯恩斯、哈爾西和金，都是在26歲到36歲之間開始擔任驅逐艦艦長的。哈里斯海軍少將連尼米茲回「帕奈」號取衣物的時間也沒給他，用自己的小艇全速送他到「迪凱特」號上任職，哈里斯說：「你的衣服很快就給你送去。」尼米茲少尉到達「迪凱特」時，還穿著白色軍服掛著佩劍，受到了幾個菲律賓看守兵的歡迎。