魚躍龍門
錦棠與大伯哥陳嘉利說話極少,這個人很是沉默,跟劉翠娥兩個也算恩愛,但是在床上似乎不怎麼得勁兒,這也正是劉翠娥一直懷不上孩子的原因。
給錦棠點了點頭,他道：「竹山寺老二媳婦經常去的,你先一個人上去,過會兒我叫嘉雨來接你。」
錦棠亦是一笑：「淮安也在縣衙？何不叫他來接我？」
陳嘉利恍惚記得陳淮安大鬧酒局，然後便走了，笑道：「他豈是個能與正經人坐得住的？早不知跟哪裡的弟兄們一起吃酒去了。」
錦棠還以為陳淮安重生了,能改性，至少會抽個空子跑出來，來照料照料她,豈知狗改不了吃屎,給他得著空兒，又去吃酒了。
不過,她自己有萬全的準備,遂也不多說什麼。
嘉雨還不肯去,噘著小嘴,甩著比自己強壯很多的哥哥：「說好了上寺里上香的,我不去，就不去。」
嘉利在錦棠這個嬌嬌艷艷,白日里一幅正經容貌，夜裡叫床能把夜貓子都嚇跑的弟媳婦面前總有幾分局促,吼道：「甚事兒能由你說了算,爹叫你了，快走。」
錦棠於是笑道：「快去吧，我在寺里等著你。」
嘉雨一步三回頭的，那兩隻小鹿兒似的，暖萌萌的鹿子裡帶著些與他年齡不相符的複雜情愫，說了句：「一定等著我，我真有特別重要的事兒與你說。」這才走了。
目送著陳嘉雨和陳嘉利兩兄弟離去，錦棠這才折身，準備上山，往竹山寺去。
竹山寺是渭河縣城裡唯一一座寺廟，就在竹山書院的上面。說是在山上，其實也沒多高，繞過書院，不多幾步路便是。
這寺廟是個尼寺，裡面只有三五個尼姑，供奉的，則是送子觀音。寺里的尼姑頭子叫沉賢法師，是個肚子特別圓鼓的胖老太太。
她再往前走幾步，按理就該碰上葛青章了。
今天書院休沐，但葛青章並沒有回葛家莊，而是在書院後面的竹林里讀書，見她提著一桶子清油上山，就會幫她提，提到寺里去。
到寺里以後，她才能遇到哪件很詭異的事情。
為了不讓事情起不必要的岔子，錦棠並沒有刻意繞道，果然，經過竹山書院時，便見葛青章仍是哪件她替他補過的，裡面連棉胎都已經被搓洗的幾乎要掉光了。
不過既使是件破破爛爛的寒褂子，葛青章也穿的極為珍惜，補了又補。這件褂子，穿了至少有五年了。就連袖口和衣擺，都是在他長大之後重新接過的。
遙遙瞧見錦棠提著一瓦瓮將近二十斤的清油艱難的走著，葛青章忍了幾忍，還是跳過了書院的圍牆，緊走幾步，就從錦棠手邊接過了瓦瓮。
他個子高，腿長，也走的快，不過幾步便超過了錦棠。
再走幾步，他終還是忍不住，說道：「昨兒你回陳家之後，我去了一趟酒肆，二姑說要我替你繪些圖，給酒罈作貼紙，我替你繪了一百多份，但不知道夠不夠。」
錦棠就知道，他不肯去是為了避閑。
她雖說自打一睜開眼睛，就沒想跟陳淮安再過日子，但也沒想過跟葛青章再續前緣，就像陳淮安一樣，他也是個孝子，而他娘張氏哪脾氣，也沒人能招架得住。
她這輩子，就只打算踏踏實實賣酒，把自家的錦堂香賣遍宇內，作個富翁就好。
「你肯替我去書去繪，我就很感謝了。不過下次出酒的時候，哪酒封還得繼續改進，比如顏色，我總覺得如今用的幾樣太村俗，但若不調試，不貼到罈子上，就把不準該用什麼色，你且不要畫了，到時候等我回來，咱們得一起商量著繪才行。」
她這幾日著實艷麗，一掃往日的陰霾，笑的就像小時候一樣歡實。
葛青章便以為錦棠這樣高興，是因為陳淮安終於轉了性的緣故，心頭浮起一陣苦澀來。
但終歸，只要錦棠高興，他心裡的謙意和無法娶她，以致她嫁給個登徒浪子的痛苦也會抹去幾分，是以他又道：「陳淮安近來讀書還頗認真的，看來是轉性子了。」
「哦，真的？」錦棠果真來興緻了，她是把陳淮安送進竹山書院了，但沒想過陳淮安會認真讀書，畢竟上輩子，他也在書院掛著名兒，浪費了她的多少銀子，可就沒有正經讀過一日的書。
「明年三月，陝西省提學御史陸平會到秦州府行科考，只有科考及格的秀才，才有資格參加後年在西安府舉行的會試。而據康維楨所說，整個秦州府，二百五十名秀才之中，陸平只會舉薦二十五名。」
所以，就算考上了秀才，並非所有的秀才都有資格去參加三年一度，在西安府舉行的鄉試。而是，在這三年中，提學御史會走遍陝西省的各個州縣，進行考較，薦舉出來的，才有資格參加鄉試，去爭個舉人資格。
其殘酷程度，是十取其一。
錦棠記得這事兒。
當時提學御史來秦州科考，葛青章高中第一，而陳淮安考了第二百五十名，所有考生中倒數第一。
放榜哪日，錦棠一個人早早兒去看榜，看到葛青章的名字高掛魁首，歡喜的簡直死過去。再看陳淮安的名字墊在最末尾，又活生生兒給氣活了過來。
她低聲道：「我們一家都相信，你一定會高中的。」
眼看竹山寺在望，葛青章停下來，背上一塊大大的補丁，方方正正，就如同他的人一般。
忽而轉過臉來，他道：「為了能夠不辜負父母的期望，我得沒日沒夜的學，才能從二百五十個人中脫穎而出，才能去參加西安府的鄉試。不過，我會抽時間盡心儘力幫助陳淮安，讓他也能考得上。」
錦棠接過瓦缸兒，笑道：「八仙過海，各顯神通，他自有他的命，你只管學自己的，不要去管他。」
葛青章斷然道：「這倒不是為了他，陳淮安哪個人，太江湖道義，我瞧不上他，錦棠，我是為了你才肯幫他的，我不想你遇人不淑，最後嫁個浪蕩子。」
錦棠本欲再多說一句，可是轉念一想，他上輩子就因為她而生生蹉跎一世，婚姻也不幸福，遂咬了咬牙，撂了句狠話兒：「我和我娘當初興沖沖的倒貼臉求嫁，你娘當初可是拿泔水把我從你家潑出來的，既哪般，我和你也就恩斷義絕了，我男人愛不愛學是他的事兒，你管他作甚？」
言罷，她頭也不回，轉身進了竹山寺。
她翻臉就跟翻書似的，生起氣來，小臉兒一寒，嘴巴又毒，呱唧呱唧罵起來，無人能招架得住。
要她不罵，葛青章的心便一直揪著。經她一罵，他心裡倒舒服了許多，目送著錦棠進了寺里，葛青章轉身，下山去了。
*
這座寺廟極怪。甫一進門便是一座放生池，裡面游來擺去，皆是尺長的大鯉魚，全是這些年來，來上香的香客們買來放生的。
這座池子便到寒冬臘月，也不結冰，若是誠心求子的婦人們，若要拜送子觀音，則要從池塘中間的橋墩上一步一步走過，併合什雙掌抵額、抵唇，抵心三拜，據說這樣做了，求子能靈驗。
若是有婦人在經過放生池的途中不慎踩空落入池中，哪也無甚好怕的，概因這預示著，送子觀音會送她一隻大鯉魚，魚躍龍門，證明必定要生個高材。
所以，來竹山寺拜菩薩的婦人們，經常會有人故意踩空，只為討個吉利。
這寒冬臘月的，放生池也沒有結冰，魚兒游曳其中，格外的歡快。
寺里的主持沉賢師太是個圓乎乎的胖婦人，肚子格外的鼓，若非那個光頭和一身僧衣，任誰見了，也得說她是個懷孕五六個月的婦人。
她就站在放生池對面，合什雙掌，笑的圓乎乎的肚皮都抖個不停：「二少奶奶，既來了，討個彩頭，從池塘中間走過來吧，萬一落入池中，來年必定能抱個大胖小子，將來長大，也必定能給你中個狀元回來。
錦棠將將油瓮交給了一個小尼姑，緊了緊腰間藏著的匕首，轉而踏上了橋墩。
一步一個橋墩，走到第七個時，分明瞧著是個橋墩，一腳踩上去卻是個木頭橛子，哎喲一聲，錦棠半個人都陷到池塘里了。
沉賢師太早見慣了這種場面，立刻便招呼一幫小尼姑們：「快，快下去把陳家二少奶奶給扶上來，大喜呀大喜，可憐見的，真真兒菩薩降福，明年二少奶奶要生不出個大胖小子來可就沒天理了。」
錦棠叫幾個尼姑從水裡扶了出來，替她擦臉的擦臉，裹被子的裹被子，連扶帶提帶拉的，就給送到大殿後方，位於西側一間寮房裡了。
這寮房裡生著炭盆子，倒也暖暖和和兒的。沉賢師太親自端了只炭盆子過來，顛著圓鼓鼓的胖肚子說：「咱們比丘尼的衣服，俗家婦人們穿了晦氣，寺里也沒有多的衣服，唯有些薄紗可裹身，橫豎這屋子裡熱，夫人解了衣服貧尼去替您烤乾，你先裹上這匹紗以禦寒，如何？」
說著，她又從小尼姑手中接過一盤子冒著熱氣兒的糯粟甜糕就遞到了桌子上：「咱們竹山寺別的什麼不說，這棗糕可是蒸的天下難得，再趁熱吃兩口糕，您這凍勁兒就緩過來了。」。