29.第二十九章
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在將一切都仔細思索，聯繫自己這親弟弟,平日里三天都背不下一首五言律詩的極品資質之後，元瑾的心也冷卻了下來。
難道……只能這麼算了？
希望之後又絕望,其實並不是一件好受的事。
元瑾回到了房裡。經歷今日的情緒波折,她實在是有些累了。但她走進房門之後，發現一道細瘦的影子竟然還坐在炕床前等著她,竟是薛聞玉。
「四少爺怎麼在這兒。」元瑾問杏兒。
杏兒道：「您昨日說要和四少爺繼續下棋。他從辰時就坐在這裡等您，一直等到現在。」
那豈不是等了近六個時辰了！元瑾眉頭微皺：「你們怎的不勸阻？」
杏兒有些委屈：「娘子您不知道，咱們哪裡勸得動四少爺！」
元瑾便走過去,溫聲對薛聞玉說：「聞玉，今天天色已經太晚了。我叫嬤嬤送你回去了，好不好？」
薛聞玉看著她,白玉般的臉面無表情。他沉默很久,開口說道：「你說的，下棋。」
他很少說話,因此聲音帶著一些沙啞。
這明明是平靜的語氣,卻讓元瑾生出幾分騙了小孩的愧疚。人家都等了她六個時辰了,她卻一回來就讓人家回去，還算什麼姐姐。不就是陪他下幾盤棋么,有什麼大不了的。
元瑾叫柳兒拿了棋盅坐下來。將黑子放到他面前：「那好吧,你要黑棋,你先走。」
薛聞玉這才接過了棋盅，卻沒有開始下，而是把她的白棋盅也拿了過去。隨後從兩個棋盅中拿齣子放在棋盤上，擺出了一個棋局。元瑾原以為他是胡亂擺的，但等她仔細一看，才發現這局有些眼熟。似乎是……他們昨晚下的那盤棋！
元瑾有些不敢置信，再仔細看，的確是他們昨晚下的那盤棋！
她在棋藝方面天分超群，這還是不會記錯的！元瑾看了聞玉一眼，再次將棋局再次打亂，對聞玉說：「你再擺一次我看看。」
薛聞玉大概是不明白她為什麼要把棋局打亂。但還是一子子將它們擺回原位。
他當真記得昨晚的棋局！
薛聞玉，常人眼中的一個痴傻人，竟然有過目不忘之能！
元瑾久久地不能說話，她重新而鄭重地打量她這個弟弟。他雖然長得非常好看，卻很沒有存在感。因為他幾乎就不怎麼說話，由於長期的孤僻和木訥，跟人接觸也顯得有些不正常。
他皺了皺眉，可能是等得太久了，把白子放到她的手裡：「下棋。」
元瑾深吸了口氣，決定先同他一起下棋。
她昨天教了薛聞玉怎麼下棋，他今天便能照著她說的路子，一步步地隨她下。雖然跟她比還有很大不足，但卻是天賦異稟，竟能接得住她的棋了，而且還能反堵她的棋。
元瑾終於是確定了，這個弟弟不僅能過目不忘，恐怕還聰明過常人數倍！就是她當年教朱詢下棋，他也沒有聞玉這樣的天分。
這讓她內心突然生出了一個想法！
這是一個絕對荒謬的想法，恐怕若是旁人聽了，都要笑她是瘋了。
這次定國公府選繼子，她能不能……讓聞玉去試試？
薛錦玉的資質是肯定不能入定國公府的眼了，別說定國公府，薛老太太這關都過不了。但是聞玉卻未必。他有如此的天分，難說不會有機會！
她看著薛聞玉，雖然他仍是那副無悲無喜的樣子，寡言少語。但她卻有些按捺不住內心的想法了。
薛老太太其實並非一個重嫡輕庶的人，實際上她日常還是很照顧庶房的。何況這次不光是只有她們薛家一家人去選，倘若是為了增大入選的可能性，薛老太太是絕不會拒絕帶上薛聞玉的。這點她還是對薛老太太有了解的。
既然這樣的話，沒什麼是不可以的！
元瑾心中念頭百轉，最後才定下了思量，問他：「聞玉，如果姐姐交給你一件事，你願不願意去做？」
薛聞玉卻沒有反應，似乎根本沒有聽到她說話，靜靜地繼續下他的棋。
元瑾等了很久，都沒有聽到他的回答。
她又覺得自己的想法太過荒謬了。薛聞玉就算智力超群又能如何，他連基本的與人交流都做不到，難道還能去爭奪定國公之位嗎！
但正當她想讓下人帶聞玉去休息的時候，他卻看著棋局，突然開口說話了。
「想我做什麼事。」
他說話竟然很正常。
元瑾這才知道，原來薛聞玉是能理解別人的意思的，他只是從來不表露罷了。也許是周圍的人的反應，他也從來不需要。
元瑾也並沒有把他當孩子，而是在他對面坐了下來，頗為鄭重地跟他說：「一件非常重要的事，這件事未必會很好玩，甚至可能會有些危險。但它會讓你會得到權勢地位，以後再也不會有人欺負你。而姐姐會保護你去做這件事。」
他嘴角微微一扯。
「若是幫你，有什麼好處？」他繼續問。
他是在問她要好處？元瑾頭一次把這個弟弟當成正常人，知道他其實是能流利完成對話的，並且思維是很清晰的。元瑾問他：「權勢地位還不夠的話，那你想要什麼好處？」
聞玉輕輕問道：「你剛才說，會保護我？」
元瑾道：「這是自然的，否則你一個孩子豈不是太危險。」
他想了想，放下了棋子說：「我答應了。」
這盤棋其實已經下完，元瑾贏了。
「聞玉！」元瑾見他似乎要走，又叫住了他，她還有個問題想問問他。見聞玉停止了，她才開口道，「你其實也並不像旁人說的那樣神志不清，為何平日從不表示？」
薛聞玉卻是沉默了很久，但並沒有回答她。
「如果你要和姐姐一起去做這件事，你就不能這樣繼續下去。」元瑾告訴他。
他聽到這裡才說：「……知道了。」
等聞玉的身影離開之後，元瑾沉默了片刻，其實她也應該知道是為什麼。對於薛聞玉來說，無論是周圍的人還是事，也許他都覺得……沒有應對的必要了。因為這周圍從來沒有一個人與他相關，也從沒有一個人，對他有過期許。
他在薛家活了十多年，卻只像個影子，從來沒有人真正的注意到他。
他應該，就是這樣的心境吧。
三日後恰好是元瑾十四歲的生辰，只因不是及笄，也不是整歲，崔氏便叫廚房給她做了碗長壽麵，裡頭卧了個荷包蛋，算是過生辰了。
薛青山說：「……家裡只這一個女孩兒，不說大操大辦的，總得給她置辦件像樣的生辰禮才是。」
崔氏看著三個孩子吃早飯，說：「薛聞玉現在請西席，買這個那個的，家中花銷的銀子本來多。你一年俸祿怕都供不起他，要不是三嫂接濟，咱們就該去喝西北風了，你還能從你老娘那裡摳到多少銀子不成？再者明兒元瑾就及笄了，及笄禮的花銷更大，現在不省著些，日後怎麼辦？」
一提到俸祿，薛青山沒話說了。他做苑馬寺寺丞，一個月才六兩銀子的俸祿，加上衙門補貼些油米布的，算個七兩已經是多了。家裡倒還有五百畝的地，每年能有四五十兩銀子的收成，這樣的收入在幾位嫡房面前，非常的捉襟見肘。
元瑾吃著面說：「無妨，我這生辰過不過都行。」
上一次她及笄的時候，宮中大肆操辦，各個權貴家裡送來的及笄禮中奇珍異寶無數。她的梳頭娘子是已經出嫁的寧德長公主，宴席三日不散，太后又送了她四套寶石翡翠的頭面。但那又如何呢，她還不是被人背叛然後被害死了，現在坐在這裡吃面，幾兩銀子的事都要操心。
這些都沒有意思，過眼煙雲而已。
吃過早飯，薛錦玉上書房讀書，元瑾和聞玉去定國公府別院。
今兒不是學綉工，而是學世家中各種走行坐言的規矩。幾位娘子都出身官家，官家的規矩，比起世家的繁多還是不如的。
給她們上課的是老太太貼身的大丫頭拂雲，她站在幾位娘子中間，先把規矩示範了，再一一請娘子們出來跟著做。
這個可以說是元瑾之所長了，當想年她當年在宮裡的時候，三個教習嬤嬤圍著她教，時時刻刻盯著她的行為舉止。如此一年下來，她行走端坐無不優美，且這種氣質，並不是學就能學出來的，是長期印刻在骨子裡的。故即便她不學，也能隨意做好。
於是娘子們發現，在綉工上笨拙得可以的四娘子，竟然學這些規矩水到渠成，幾乎不必教，居然還讓拂雲笑著稱讚了她一句：「四娘子倒是悟性好。」
衛顯蘭便哼了一聲：「連個針線都學不會，會這些有什麼用！」
拂雲一聽到衛顯蘭這麼說，臉上的笑容不減，卻緩緩道：「衛小姐此言差矣，世家同你們官家不一樣，倘若我們現在在京城，憑定國公家的身份，每年宴請肯定還要去宮中請安的，宮中最是講究規矩的地方。若是沒學好這些，在貴人們面前丟了定國公府的顏面，豈不是一樁壞事？真功夫固然重要，不過在世家之中，更重要的是你們的規矩。」
薛元珠也幫了一句腔：「更何況，你自己的女紅又好么！五十步笑百步，我四姐沒招你惹你！」
薛元珊卻皺了皺眉，說元珠：「六妹，拂雲姑姑在說話，不許你這樣沒大沒小的插嘴！」
薛元珠便不幹了，說道：「元珊姐姐，方才衛小姐插嘴你如何不說她？怎麼就我說話，你才說我？」
元珠因為自己弟弟雲璽的事，對二房的兩個極看不過眼。更何況眾姐妹中，要論誰的口才最好，那是誰也比不過元珠的。
「你！」薛元珊脖子一梗，說，「我這是幫理不幫親！」
元珠更是笑了：「這麼說，元珊姐姐覺得衛家小姐才是理。反倒是拂雲姑姑的不是了？」
薛元珊徹底的敗下陣來，她們無人敢對拂雲不敬。
拂雲雖只是丫頭，但她的身份不一樣，她是老夫人身邊最得力的大丫頭。諸位娘子有什麼表現，她都會一一告訴老夫人。這便是老夫人的喉舌，那是能得罪的么？
拂雲看著她們爭執，最後說：「幾位娘子都是官家小姐，書香傳世。實在是不必這般爭吵，都坐下吧。」
卻沒有真的指責幾位小姐。
下了課之後，她把今天發生的事告訴了老夫人。
定國公老夫人喝著茶，緩緩道：「你覺得，這幾個娘子誰比較好？」
拂雲想了一下道：「薛家幾房人太多，相互傾軋，姐妹之間彼此不和。衛小姐是家中獨女，上有哥哥下有弟弟，太過受寵，非要和庶房的娘子計較，看不清楚自己的優勢。」
老夫人笑了笑：「你這般說來，你是不喜歡顯蘭了？」
拂雲給老夫人剝了葡萄遞過去：「當日她指責薛四娘子，分明可以私下偷偷告訴你，但她沒有這般做，那是想要四娘子當眾出醜。再者她若真的想要四娘子當眾出醜，明明可以指使丫頭來說，卻偏要自己出頭，叫四娘子抓住話柄反擊了回去。奴婢不好說別的，老夫人您心裡是清楚的。」
老夫人吃了葡萄，繼續問道：「那你覺得薛家幾個娘子如何？」
拂雲想了想道：「這奴婢倒是不好說了，元珊和元鈺小姐，您早已不喜，元珠小姐今日幫四娘子出頭，倒也不失率性可愛，就是年紀終歸小了。元珍小姐倒是溫柔和善，表現得沒什麼錯處。至於四娘子……奴婢倒不知道，您介不介懷那天的事。」
老夫人嘆了口氣：「她的性子像寶珠，也聰明大氣，我本是挺喜歡的。」
寶珠是原定國公府小姐，老夫人老來得女，千嬌萬寵地養大，跟老夫人親近極了，可惜在三十年前，不到十三歲就因病去世了，一直是老夫人的一塊心病。
本是挺喜歡的，那也就是說，還是介懷當日之事了。
拂雲半跪下來給老夫人捶腿：「您一貫看人都是準的，奴婢並不擔心。正如您看衛家和薛家，衛衡看似更好，實則他出身太好，到頭來反倒不能融入咱們府中。倒不如小門小戶的，全心全意地依仗定國公府，把國公府當成自己的家。」
老夫人笑道：「正是這個理，國公爺還以為我老糊塗了，因為自己堂姐妹選的薛府，他是沒看明白這個關竅。」老夫人盯著窗外的日光兀自思索片刻，又道，「著看吧，就那麼幾個月的功夫，也不會太久了。」
拂雲正若有所思，外面來了個丫頭通稟：「老夫人，顧老夫人來太原拜祖，特地來拜謁您。現人正在花廳呢！」
老夫人聽到這裡頓時驚喜。
她和顧老夫人是同鄉，雖顧老夫人差她些歲數，卻十分交好，後來顧老夫人嫁去京城魏永侯府，就總是見少離多。聽到她回鄉祭祖特地來見她，如何能不高興。她立刻直起身道：「快請她進來！」
丫頭給她梳洗，老夫人又想了片刻說，「把那幾個娘子都叫到堂屋來。」
幾個娘子聽到京城來的顧老夫人來，立刻就緊張了起來。那衛顯蘭顯然也是知道魏永侯爺那件事的，因為她一時激動，打翻了茶杯。
元珠很驚訝，小聲同元瑾說：「至於么，一個個也未必選上的……」
元瑾的心情卻有些許複雜，因為想到了當初，這位顧老夫人三進宮中，告訴她不要怪罪顧珩，顧珩總會娶她的情景。
「人事叵測啊。」她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看著她，就摸了把她的丫髻，「走吧，大家都已經走了。」
幾個娘子被領著去了堂屋，慎重地一一拜見了顧老夫人。
和之前元瑾所見不同，這時候的顧老夫人面色紅潤，談笑自若，雖人已半老，卻仍見得出年輕時候的貌美。渾不像當時，臉色蒼白得彷彿得了重病一樣的場景。她也只是看了元瑾一眼，便不感興趣地移開了目光，親熱地和衛顯蘭、元珍交談。
這讓元瑾對她的印象大為改觀，之前在她的記憶中，這是個病弱可憐，半天不敢說一句話的老侯夫人。
老夫人同顧老夫人提到了當初的事：「……當初我當真替你捏了把汗，那蕭家可是能得罪得起的！你兒著實任性。幸好蕭太后倒台，侯爺反倒因從龍之功，地位更甚從前。不過如今，侯爺仍未娶親，你便不急？」
顧老夫人放下茶盞嘆氣：「我急又有何用。沒人能忤逆他的心意，他年少時喜歡的那個姑娘一直未能找到。只能走一步看一步了。」
老夫人覺得驚奇：「如何會找不到？」
顧老夫人搖頭：「許本就是他的託詞吧。算了，不提這事了。」
顧老夫人又細細問起元珍的女紅等事，元珍又是驚喜又是害羞。其餘諸人只能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她們自己出來玩，不必杵在那裡喝冷茶。
元瑾正好想藉此機會去找那位陳先生，至於顧珩她是沒有半點興緻的，她唯一那點興緻已經在前世耗光了。
不管顧珩喜歡香的臭的，美得丑的，現在統統和她沒有關係。
她正循著別院的夾道往外走的時候，卻突然聽到有人在身後叫她。
「薛四姑娘。」
元瑾眉頭微皺，這聲音略有些耳熟。她回過頭，果然看到衛衡站在一株柳樹下，他穿著件月白的細布直裰，玉樹臨風，少年俊秀。
她嘴角略抿，淡淡地道：「衛三公子有事？」
衛衡頓了頓，似乎在想怎麼開口，「那日……我胞姐的事我聽說了，我不知道她會那樣說你。」
元瑾聽到這裡似乎覺得好笑，她慢慢走近，抬頭看著衛衡。
「相比起你姐姐，我更不喜歡你舅舅那番話。」元瑾說，「衛三公子既今日叫住我，我不妨把話同你說明白，我現在並不喜歡你。你若是有空的話，能否把這些話告訴他們一聲？」
「你……」衛衡卻盯著她說，「你之前不是說……」
她之前不是，喜歡他喜歡得不得了么？
「之前說什麼都不要緊了，今日起我和衛三公子再無干係，所以你也不必為此憂慮了。」元瑾說完，看了眼旁邊的湘妃竹林叢，不想和他多說，便隨之離開了。
衛衡卻在原地站了一會兒。其實元瑾並未做過痴纏他的事。這幾日她更是對他極為冷淡，雖都在別院，卻連在他面前露面都沒有。所以聽到衛顯蘭那般說她，他才又羞愧又著急，分明是想讓她別誤會的，可看到她今日的模樣，竟不知道說什麼是好了。
他一直站在原地，直到旁邊傳來個說話的聲音：「三哥原是在等她啊！」
衛衡回過頭，看到一個藍袍少年從湘妃竹叢中走出來，他生了對細長鳳眸，皮膚白皙，笑容懶洋洋的。
衛衡一看是他，問道：「你方才一直跟在我身後？」
「你學射箭的時候就心神不寧，我便想知道你出來幹什麼了。」衛襄笑著說，「不是我說你三哥，人家追著你的時候不喜歡，不追了又何必在意呢！」
衛衡皺了皺眉，並沒有辯解這個問題，叮囑他，「方才的事你不要說出去。」說罷他也離開了。
只剩衛襄站在原地，看著元瑾離開的方向。
方才那姑娘分明發現他了，卻一直沒說。此人倒是有幾分厲害啊。
*
朱槙坐在長案後面寫字，室內一片沉寂。
他面無表情，這讓身旁伺候的人大氣都不敢喘。
靖王殿下便是那種，平日貌似好說話，但當真惹怒了他，那真是死都不知道怎麼死的人。
門扇開了，定國公走了進來。他在原地猶豫了片刻，才走上前來拱手道：「殿下找我何事？」
朱槙略抬起頭，擱下筆后從僕人的托盤中拿帕子擦手。隨後問：「找你來是要問問，襖兒都司部的輿圖，你當真覺得沒有問題？」
「這……」定國公一個遲疑，「都勘測了這麼久，自然應該是沒有問題的。」
朱槙冷笑，從案上拿起本冊子，丟到了定國公身前：「你給我看了再說話！」
定國公也少見他這麼生氣，撿起冊子一看，頓時心跳加速，手心冒汗。這是榆林衛發來的密保，他們在襖兒都司綠洲被人偷襲，幸虧早有防備，才沒有出現傷亡。只是攻擊襖兒都司部的計劃還是落空了。
「殿下，這……！」定國公也深知辯解的話不能再說，僵持半刻不知道該說什麼好。
「若不是我早已做了應對，你現在就該回京城，跟皇上請罪了！」朱槙冷冰道。
越看那冊中的描述，定國公越發覺事情的嚴重性，他臉色發白：「是我的過錯，竟未發現那輿圖有重大失誤！幸虧有殿下在，否則我便是削官也難洗刷罪責了！」
見他久不說話，也知道自己錯了。朱槙也略微鬆了些氣。
他喝了口茶，緩和了些語氣：「行了，既然軍隊沒有傷亡，便也不追究了，你自行領三千兩銀子的罰吧。襖兒都司地形極難勘測，倒也不能全怪你。我會給你四十個錦衣衛。你帶人重新勘測一遍。」
定國公十分感激，千恩萬謝領命退下。
他退下之後，外頭進來個人，跪下通稟道：「殿下，上次那位姑娘又來了，屬下不知該不該攔……」
朱槙想了想道：「不用攔她。」這次襖兒都司部的事，還正是因為她那天那番話，才沒有出現傷亡，他還欠她個人情。
他去了上次那間書房。等他到的時候，元瑾已經在書房裡等他了。
她正在烹茶。水壺的水咕嚕嚕地冒泡了，她提起懸樑，先燙一遍茶杯。再過一道茶，第二遍清亮的茶湯才倒入杯中。
絲綢一般的長發滑至胸口，她垂下頭，長睫覆著眼眸。
聽到動靜，元瑾才抬頭看，笑道：「陳先生回來了。」
她放下茶壺，伸出手把茶杯推到他面前走，「我烹的茶，您嘗嘗？」
朱槙坐下來，端起茶杯抿了一口。
先不說他對六安瓜片的感覺如何，方才看她那一套動作行雲流水，有幾分模樣，還以為是個懂茶的。沒想茶湯一入口，他就立刻知道這茶水過熱，茶味不夠悠久。
元瑾等他喝了，才問道：「你覺得怎麼樣？」
他放下了茶杯，看她期待的看著自己，只能說：「……好茶。」
「那我以後常給你帶。」元瑾就道。
朱槙的笑容略僵片刻，往後靠在圈椅上，繼續笑著說：「這也太麻煩你了，送這一次就夠了吧。」
「不用客氣，我看您生活……挺清凈的，往後缺什麼告訴我一聲就行。」元瑾拿出了給他帶的茶葉和銀子，「這銀子你收下吧。」
她指頭挑開紅紙給他看，於是他看到了三顆小小的銀錠。
朱槙道：「你這是做什麼？」
「自然是上次的謝禮，先生不會嫌少吧。」元瑾說。
朱槙只能道：「不會……你家中也不算富裕，何必周濟我。這三兩銀子還是拿回去吧。」
這人怎的有這樣的傲骨，到眼前的銀子都不要，難怪這麼窮。
元瑾勸他：「你現在住在寺廟中，不知道外頭柴米油鹽貴，但等你將來要用銀子的時候，銀子便是救命錢。不必推辭。我如今也是經歷了一番世事，才知道銀子的寶貴。」
朱槙想再推遲，卻實在是推遲不過一心覺得他很窮的元瑾，他只能收下了這……三兩銀子。然後說：「你既這般大方。若是有什麼所求，也可以告訴我，我會盡量幫你解決。」
他做出了怎樣的承諾，元瑾並不知道。
其實她現在可以輕易地向他要求幾萬兩銀子，甚至給她父親求個四品的官位。
這些，朱槙都不會拒絕的，這對他來說只是小事而已。
自然了，元瑾並沒有想到這上面去，她坐直了身體，想了想說：「萬事都瞞不過先生，我今日來找你，的確是有個事想請教你。」
果然，又是烹茶又是送東西的，必是有事相求。