17.緣日
「嫁、嫁給局長？」阿定重複了一遍。
近藤勇在鄉下已有妻室，在京都也納了妾。但對於這種有錢有勢的男人來說，女人大概是永遠也不嫌多的。
阿定仔細想了想，對於鈴木家來說，這確實是個不錯的選擇。
鈴木來自貧困的鄉下，大姐舉一家的生計才養出了一個下等武士。阿定——即鈴木的妹妹，如果不來京都，也是要在鄉下找一個貧困的農夫嫁人的。最上等，也不過是給豪紳做妾。
這種事，阿定在活著的時候就很清楚了。她和少爺之間，本就是差不多的關係，只不過她連個妾的名頭都沒有，因為一廂情願而做著無名的情人。
如果嫁給新選組的組長，那就完全不一樣了。鈴木會高升，妹妹也不用嫁給農夫，一家人這一輩子的命運，也許就此改變了吧。
貧賤的人能活下去、能勉強向上爬就好了，根本沒有資本去計較那麼多。
「如何？」鈴木芳太郎追問道，眼睛瞪得渾圓，「你來京都，原本也是為了掙嫁妝錢。」
阿定有些犯難。
她倒是無所謂嫁不嫁，因為她不會一直留在京都。離開的時候，借用付喪神的力量修改一下歷史，一切就解決了。
可想到近藤那副威嚴的樣子，阿定就有些害怕。
鈴木見她一直低頭不語，便說：「先考慮一下吧，局長也說讓你先住一段時間。就算是相親，也要先見三回面呢。」
阿定點了頭：「那我……考慮吧。」
於是，鈴木心滿意足地離去了，想必是去給局長答覆了。
阿定呼了口氣。
她在西本願寺不能白吃白住，便幫著后廚的女人一起做工。她從前就是最下等的侍女，所以干起活來極為利索。她勤快又能吃苦，因此，她在後廚的女人間也漸漸變得受歡迎起來。
常有人開玩笑說：「別去做梳頭娘啦，就留在廚房裡工作吧。」
這樣子又會有人反駁：「做廚娘哪有替千金小姐梳頭掙的多？你懂什麼！」
阿定並不在意這些言語，只想再見見大和守。但大和守也有意避著她，始終不曾出現。如是過了一段日子后，葯研忍不住說：「主君，不如回本丸去吧。」
來之前，三日月也交代過他，不必真的讓主君完成任務。憑大和守暗墮后的性子，是絕對不會輕易跟主君回去的。只要讓主君知難而退，日後不要再說這些天真的話，那就足夠了。
看著阿定每天憂慮的模樣，葯研著實有些不忍。
「那可不行，加州大人還在等我呢。」阿定搖搖頭，很艱難地說，「答應了的事情又辦不到，那實在是太惹人厭了。大和守不出現的話，我就會一直等下去。」
葯研有些不解。
——知難而退不就好了嗎？回去向三日月殿懇請一聲，也許一切就解決了。為什麼要一直等在這裡，做無用功呢？
可惜，阿定還是沒有回本丸的打算。
這一天，后廚的小靜來找阿定，告訴她京都的愛宕權現緣日就在晚上，讓她好好收拾一下自己，晚上一道出去玩。
阿定初來乍到不久，勉強知道京都最近是流行信奉愛宕權現大神的，還有一個圓隆寺專門供奉香火。女人們大抵和小靜一樣，今天拜辯才天的神像，明天就供奉愛宕權現的神龕了。
無論做什麼事，阿定都只會關注一樣事物——大和守安定。於是，她問小靜：「沖田隊長去嗎？他不去的話，我也就留在屯所里好了。」
小靜一副習以為常的樣子，無奈說：「好啦好啦，我就知道你要問沖田隊長。他也會去的，和另外幾位大人一起。」
阿定想：既然如此，她就沒有理由不去了。萬一衝田的心情變好了，大和守也願意出來見見她呢？
京都的緣日祭，必然是比鄉下要熱鬧的。到了夜晚，燈彩也比平時更亮堂。整整兩條長街，鋪滿了各式各樣的攤子。有人在賣色彩絢麗的糖點心、號稱是舶來品的瓷器、一窩啾啾啾亂叫的小雞仔；此外，也有投壺、猜人、射箭之類的遊戲，四處皆是紛繁一片。
街上擠擠攘攘的，木屐踩來踩去，哄鬧聲到處都是。屋檐下垂著的一線燈籠，都被人潮帶起的風吹得晃晃悠悠的。忽然有人高喊「神駕——」，於是人群便倏然讓出一條道來，讓那由八個壯漢扛著的神座從街道中央經過。
一群綵衣小童跟在後頭，敲敲打打的，手裡還撒著糖果。糖果一落地，便有幾個赤腳的小孩飛快地從地上爬去撿。他們靈活地在大人們的腿間竄來竄去，像是一群小猴子。
「阿定，看這個、看這個。」小靜忽然指著一個攤子說，「我好想要那個娃娃啊。你有想要的東西嗎？我們去拜託三番隊的田村先生幫忙好不好？」
她指的是一個遊戲攤子，十文錢可以抽五支箭，射倒了哪個禮物就可以拿走。畫著大大白圈的地面上，像模像樣地放了些頗為精緻的獎品。
就在這時，沖田過來了。
他其實已經在附近轉了很久了，但阿定一直和女伴在一起，他也不方便過來。聽到需要人幫忙，他很爽快地就來了，說道：「我的箭法要比田村好一些，讓我來吧。」
他這樣毫不扭捏、大言不慚的模樣，令幾個女人都咧開嘴笑了起來。因為知道沖田是為了誰而來的，她們的笑容里還有一分打趣的意味在。
「阿定，你想要什麼？」沖田從老闆的手裡接過了弓，扭頭問阿定。
阿定瞧一眼那些獎品，有些做不好決定，說：「都好好看呢，我在鄉下也沒見過這麼漂亮的東西。沖田隊長做決定吧……我實在不好說。」
絢爛的玻璃珠子、看起來金燦燦的妝匣、顏色艷麗的胭脂，都是很誘人的東西。
「好。」沖田笑了笑，搭了箭，很認真地瞄準了，手綳得緊緊。下一瞬，箭便如疾風一般飛出去了。
箭頭上本綁了兩圈厚布，防止射傷那些獎品。饒是如此，沖田的箭還是將獎品給狠狠地撞了出去，撞擊時那「砰」的一聲響，著實有些嚇人。
一連五箭，全部都中了，老闆很痛心疾首的樣子。
「在玩什麼？」阿定的身旁忽然傳來一道威嚴的聲音。她抬頭一看，原來是近藤勇。他把手揣在羽織的袖中，一副打趣的語氣，「好久沒看到總司露出這種孩子氣的表情了。」
沖田放下弓，笑眯眯地回答：「阿定想要那些獎品呢。我爭取再玩兩次，把所有的獎品都拿下來。」
「阿定想要嗎？」近藤哈哈笑了起來，對那老闆招了招手，示意他過來。
老闆認出了面前這夥人乃是新選組的隊士，頃刻間便有些腿軟了。但近藤今天的脾氣卻格外好，只是對老闆說：「能夠買這些小玩意嗎？」
「可以的，可以的。」老闆點頭如搗蒜。
「那我就全部買下來吧。」近藤笑得很爽快，「也不用總司一次次射箭了。」
全部買下來，總比用五文錢一口氣贏走要好。老闆的面色雨過天晴，立時答應了。很快，阿定的手上就多了一大堆小玩意兒，擠擠挨挨的，都要裝不下了。
她忙不迭地朝近藤道了謝，然後將獎品分給小靜和阿梅。這兩個姑娘待她一直很好，所以阿定有吃的、喝的，總不忘和她們一起分享。
「誒，我要這個、我要這個。」阿梅很興奮地舉起了其中一個妝匣，「很好看呢！」說罷，話鋒一轉，又說，「近藤局長對沖田隊長可真好啊。」
「可不是嗎？」小靜說，「聽說沖田隊長小時候，就在近藤局長的道場里長大呢。是和兄弟一樣的感情吧？」
阿定安安靜靜地聽著八卦，不言不語。
投完了箭，女人們又要去別處玩。人潮擁擠，不知不覺間，阿定竟與阿梅他們走散了。但她記得回屯所的路，倒也不是太急。
她隨著人群走，一不小心便來到了陰暗之處。
忽然間，一種令人遍體生寒的陰森感，爬上了她的脊背。阿定覺得有些冷，抱著自己的手臂轉過了身。這一轉，險些令她尖叫出來——
不知該稱為「鬼魂」還是「妖怪」的龐然大物，悄悄蹲在她的身後。
一雙兇殘可怖的眼睛，緊緊鎖著阿定的身軀。阿定可以瞧見自己在它眼中的倒影——她自己的面容，可真是被恐懼給扭曲得不像話了。
地獄冥焰似的黑色火炎從他黏稠的、幾近融化的軀殼上涌落，一股莫名的腐臭氣息悄悄將阿定包圍了。
站在這個怪物面前，宛如站在墓地之中一般。
它好像張口了，口中嘶嘶的，發出了什麼沙啞的、如同被磨壞琴弦似的聲音。
「——審神者。」
說時遲，那時快，一道暗影掠過，葯研手握短刀，橫在了阿定面前。他咬咬牙，說道：「青江，你帶主君先走。只有一騎溯行軍的話，我可以對付。」
「等等，葯研……」阿定強壓著心中的恐懼，說，「留你一個人的話，我不放心……」
「您留在這裡的話，也沒有用處。」葯研的話很不客氣，「只要您能活下去，為我提供力量，那就足夠了。」
青江攔腰抱起了阿定，躍至了屋頂上，口中笑道：「隊長，那我就聽從你的吩咐了。……啊，只有兩騎的小隊出陣，還真是寒酸呢。」
「這也是沒辦法吧！」葯研說。
——本丸變成了那副樣子，還有人願意為審神者出陣，那已經很不錯了。
眼看著阿定要離開了，那隻怪物忽然向著阿定的方向伸出了手，喉中發出怪異的喊叫來，聲音瘮人極了。
「主…帶…回……去」
似乎是在說著這樣的話。
阿定窩在青江的懷裡，心底有些忐忑。
「青江大人，我聽錯了嗎？」她拽緊了青江的衣服，說，「那個怪物，剛才在喊我『主君』呢……」
——主君，帶我回去。
似乎是在說著這樣的話。
青江對她笑了笑，安撫道：「你聽錯了哦。時間溯行軍是不會說話的。」