30.兄弟

此為防盜章所謂棘手的狀況,大概就是指一旁的主君了。

阿定歪歪頭,露出了困擾的神色,似乎在猶豫應該挑哪一位近侍留下來。

「主君……」加州將早已握不住的刀收回鞘中,微惱著詢問,「這到底是怎麼回事？……您要讓燭台切留下來嗎？」

主君忽然變了一個人,而燭台切卻是一副早就知道的表現。要說這裡沒有問題,他是絕對不會相信的。

但是，話里話外，他還是希望主君能讓自己留下來。

燭台切看一眼加州，笑說：「主君不介意的話,還是讓我留下來照顧主君吧。加州到底是不擅長這些事呢。」

加州微震，小聲追問道：「我不擅長什麼事？這是什麼意思？」

燭台切一副無奈的樣子：「看吧,這就是不擅長的表現了,一副一頭霧水的樣子。」

加州總覺得自己被無聲地鄙夷了，可他又實在摸不著頭腦。燭台切所說的「擅長的事」到底是指什麼呢？

於是，他只能寄希望於阿定的決策。

「主君,請讓我留下來吧。」加州認真地說，「這是我作為近侍的最後一個晚上了。」

「……主君！」燭台切並不相讓,緊追其後，「請讓我代替加州照顧您吧。」

阿定的眼帘微闔,似乎是在斟酌著二人的話。

說實話,作為櫛姬的她,實在是不喜歡自作主張的男人。

由她來挑選、由她來決定,這才是正常的狀態。

旋即,她笑了起來，說：「我是一個貪心的人。就請二位都留在這裡吧。」

加州和燭台切同時愣住了。

然後，她就回去睡覺了。

——被莫名其妙的爭風吃醋打攪了心情，以至於連進食的心情都沒有了。

燭台切苦等一夜，無事發生。

加州清光在一旁以莫名其妙的眼神看著他，問道：「什麼啊，燭台切先生所說的『擅長的事情』，就是等在門口啊。」

燭台切：……

——才不是！！

燭台切唯一的慰藉，就是他會成為照料主君的人。

這可是好不容易在三日月面前爭取來的權利。

三日月還特地提醒過他，要注意鶴丸那傢伙，別讓他的惡作劇再驚擾到主君。言辭之間，似乎是有些生氣的意思。

也不知道三日月是在對什麼東西感到不悅。

***

次日，阿定從三日月口中得知了新的近侍人選。

——竟然是燭台切。

阿定著實有些害怕。

從早上起身開始，燭台切已經緊緊地盯了她好久了，像是要從她臉上瞧出什麼來似的。

趁著燭台切守候在門外的時候，阿定扯一扯三日月的衣袖，小聲道：「真的必須是燭台切大人嗎？他……對我的態度有些奇怪呢。」

三日月笑眼微彎，回答：「他很懂得如何照顧人。」

阿定煩惱地卷了卷自己的發尾，很是愁悶。繼而，她想到了答應清光的事兒，便對三日月道：「三日月殿，如果我想要把大和守先生帶回來，需要做些什麼呢？」

「……大和守？」三日月的聲音有些詫異，「怎麼突然萌生出這樣的想法呢？」但他也並沒有深究，而是耐心地回答了阿定的問題。

「也不是辦不到，只不過有些難。」三日月慢悠悠地回答，「大和守不認識您，他為什麼要跟著您回來呢？要想說服他離開有著深刻羈絆的沖田總司，那可是十分困難的。」

這樣一說，阿定也犯了難。

她連歷史都不了解呢，要去貿貿然說服一個素未謀面的人，確實是很難。

「不試試看又怎麼知道呢？」縱使如此，阿定還是鼓起勇氣，小聲地說，「……加州大人一直對我很溫柔。我真的不想看到他傷心的樣子。」

——沒錯，不僅僅是為了見到一期，也是為了加州清光。

三日月安靜了下來，眸中有一分深意。

面前的這個孩子，明明連自己也照顧不好，只是個任人擺布、隨波逐流的傀儡罷了，卻還在想著伸手幫助別人。

且，那個「別人」，對她還懷有惡意。

該怎麼說呢……？

她似乎根本察覺不到惡意，擁有蒲草一樣堅韌的性格，意外得很強大。

對於她來說，這些被付喪神們視為「惡意」的行為，譬如架空她、放置她、欺負她，那都是對她溫柔的表現。

也許，這是因為她從前的人生實在太過糟糕了吧。在那段不愉快經歷的襯托之下，付喪神們便顯得溫柔起來了。

「那就試試看吧。」三日月欣然答應了。

——感受一下自己的無能為力與渺小，然後放棄這種天真的想法。

「啊……」阿定微呼了一口氣，一副欣喜若狂的樣子，「三日月殿的恩典，我會一直銘記的。」

「你不能一個人前往那個時代，這太危險了，必須挑選幾個人隨行。」三日月說，「上次我交給您的名冊還在吧？請從中挑幾個中意的名字吧。如果要選我的話，那是我的榮幸。」

阿定手忙腳亂地翻起了名冊，試探著問道：「能挑選一期一振嗎？是一個很好聽的名字呢。」

「抱歉，他很忙。」三日月神色不改，淡笑著回答，「請改挑別人吧。」

「那那那、那就……」阿定手忙腳亂，挑著自己會念的名字，「葯研藤四郎大人，加州大人，笑面青……這個、這個字不會念啊……青大人！」

三日月看著她忙亂的樣子，唇角的笑意愈深了。他問：「不選我嗎？主君。」

阿定微怔一下，望著他的視線有些愣——三日月笑起來的模樣，實在是好看，讓人忍不住就想答應他的話。

「可三日月殿很忙吧……？」阿定小聲地說，「如果打擾了您的工作的話，我會很愧疚的。」

三日月嘆了一口氣，道：「不選我的話，也沒什麼事。……啊，還有，最重要的問題是，主君得說服他們出陣。」

他說罷，打量她的眼神就有了分促狹。

這是她的第一個困難——說服對審神者存在不臣之心的刀劍出陣。

對於一個什麼都不會的女子來說，這已經足夠困難了吧。

可阿定卻並沒有氣餒，而是認真地應了聲「好」。

***

阿定先找的人，是葯研藤四郎。

她見過葯研一次，對葯研的印象很好。因此，這一回她毫無芥蒂地前來了。

「……出陣？」

聽到主君的要求，葯研有些遲疑。

他放下手中筆，問：「主君為什麼要選我？主君……相信我嗎？」

阿定鞠了一躬，說：「葯研大人在戰場上待了那麼久，一定很厲害吧。」

葯研沉默了。

這副誠懇的樣子，還真的沒法拒絕。

他總覺得對這位主君有些愧疚——因為隱瞞了兄長一期一振的事。所以，他更無法將拒絕之辭說出口了。

「好吧。」葯研說，「就交給我吧。」

***

然後，是加州清光。

因為加州已不再是她的近侍，所以兩人見面時，難免有些彆扭。尤其是，她還在加州的房間里。

擔當近侍時，加州一直居住在她起居室的外間，這還是阿定第一次來加州的房間，難免好奇地環顧了一下四周。

房間乾淨簡潔，與加州本人倒也相符。

加州清光手忙腳亂地把放著指甲油的抽屜合起來，問：「什麼事？」頓了頓，別過頭去，問，「有事的話，找燭台切光忠就好了。他一定很樂意為你解決的。」

不知為何，阿定聽了很想笑。

「那可不一定。」阿定搖了搖頭，「有些獨一無二的事，是只有加州大人才能做得。」

加州愣了一下，不知為何，耳根紅了起來。「主君在說什麼傻話呢。」他訓斥道。

「加州大人願意和我一起去江戶時代嗎？」阿定的膝蓋向前磨蹭了一下，她傾身湊近清光，仔細問道，「如果您在的話，我也許就能說服大和守大人了。」

加州並沒有回答。

——這確實是獨一無二的，只有他才能做的事情。

「……我……」加州清光的唇形動了動，道，「抱歉，我不能去。」

「啊……？」阿定有些失落，「是很忙嗎？」

「不。」加州說著，眼神微動，「那不僅僅是大和守的時代，同樣也是與我有著深刻羈絆的時代。如果我也去的話，我怕……我會變成和大和守一樣的……」

阿定眨了眨眼，似懂非懂。

加州看她懵懂的樣子，心底有幾分糾結。

「是嗎……」阿定重打起了笑顏，說，「沒關係的，我去懇請其他的人。」

她那本就綺麗的容顏，因為笑意而越發耀眼了。加州晃了晃神，忍不住伸手摸了摸她的面頰。

——這是他從前不敢做的事情。

「怎麼了？」阿定歪了頭，渾然未覺他的變化。

加州想到了前夜那未能說出口的話。

他吞咽了一口唾沫，小聲道：「主君，我……我……」

「怎麼了？」阿定的眼神很純澈。

「我對你……」加州蹙緊了眉，聲音幾乎是從喉間擠出來的。

「……誒？」阿定一副不解的樣子。

「對你……」加州清光閉起了眼，咬牙切齒。

他一個勁地在心底吼著那句話，反反覆復地張口再閉口。

最終，他脫了力一般，頹然對阿定說，「……我對你很感謝。」

……很感謝。

除了這句話，他竟然什麼都不敢說出口了。

阿定微紅了臉，一副靦腆的樣子，搖頭道：「沒必要感謝我的。加州大人陪伴我的日子，我很開心。」

不知為何，加州想要笑了。

是自嘲的笑。

這個女人完全沒有察覺，自己想說的到底是什麼啊。

***

阿定想，加州不答應，這不要緊，再找別人就是了。

阿定下一個要拜訪的目標，是名為「笑面青江」的男人。

雖然叫做「笑面」，阿定卻覺得這個名字有些陰氣森森的。

——直覺是這樣告訴她的。

京都已經天黑了，西本願寺的新選組屯所也該休息了。

這是慶應元年的夏天，新選組方遷至位於西本願寺的屯所。一年前的池田屋事變與九條河原之戰，令新選組那「壬生之狼」的名聲大噪。如今，正是新選組風頭正旺的時候。

阿定決定先去見一下自己這個「哥哥」，再考慮下一步。

在三個人里，葯研是最冷靜仔細的那個。他提醒道：「主君，現在的你是前來投奔兄長的小姑娘。穿的太優渥的話，會引來懷疑的。」

阿定愣了下，發現自己還穿著在本丸時所穿著的衣物。這套精細艷麗的小袖和服，顯然不是鄉下的小姑娘所能穿得起的。

阿定畢竟從前只是個鄉下的侍女，她一點都不具備「考慮周全」這樣的優點。在被葯研提醒后，阿定才匆匆忙忙地想到了「更換衣物」這樣的事。

她敲開附近人家的家門，向女主人買了一套二手衣物。因為出的價格夠高，對方便同意了。

這家的女主人是個普通的町人女子，赤著腳，背上還系著裝著嬰兒的布兜。她小心翼翼地點著阿定遞過來的錢幣，一邊警惕地打量阿定：「這麼晚了，你一個女人還在外面晃悠嗎？小心被拿去試刀，最近街上很不太平。」

阿定抱著半新不舊的和服，回答道：「一會兒就要見到哥哥了，所以並不害怕。」

她確實不害怕夜晚。恰恰相反，還對夜晚有著某種好感。

街上有些黑魆魆的，亮著幾盞油紙燈籠。女主人合上了門，附近便再無其他人了。阿定張望了一番，決定躲到巷子的陰暗處換衣服。

葯研很主動地退開，並且靈體化，假裝自己根本不存在。然而青江卻摩挲著下巴，跟上了阿定的腳步。一邊走，他一邊笑著問：「需要我幫忙嗎？」

阿定連連拒絕了：「不敢勞煩青江大人。」

青江湊上前，說：「不用客氣喲，我可是很願意欣賞您的。」

阿定沒察覺到這句話有何不妥，只當是青江在奉承她。於是，她獨自換了衣服。出來時，阿定看到青江露出了遺憾神情，還頗為奇怪。

青江和葯研的外形，實在不適合在街上走——奇裝異服就罷了，還帶著刀、留著奇怪的髮型，想要不引來注意都難。於是，阿定讓兩人都靈體化，以消匿身形。

西本願寺附近有一條河，木橋是從前的富豪捐錢修的，因為年代久遠而有些破舊。阿定走上去的時候，聽到那橋嘎吱、嘎吱地響著，便有些怕，只能放慢了腳步，一寸寸地朝前挪去。

就在此時，前頭的一片漆黑里，忽然晃悠起了燈籠的暈黃光芒。有人質問道：「什麼人？」

隨即，燈籠光不動了，照亮了橋上的景象。

這副場景，可真是極少見的——

深夜時分，一名身段妖嬈的女子立在橋上，正以極是緩慢的速度朝前步去。她聽見響動，便揚起頭來，露出冶艷的容貌與皎白的脖頸。

「我……」阿定說。

「不會是女鬼吧？大半夜出現在橋上的美人，怎麼想都很嚇人。」阿定剛開了口，話就被對方打斷了。

阿定：……

雖然她確實是女鬼沒有錯，可她並沒有想要嚇人啊！

她往前走幾步，看清了對方身上的新選組制裝后，明白這是新選組的組員在屯所附近巡邏。「我是來找我哥哥的。」阿定答道，「他叫鈴木芳太郎，給我的住所地址就在這附近。」

「鈴木？」隊員們面面相覷，「沒聽說過他有一個丹后口音的妹妹啊。……雖然丹后離京都挺近的，可是這個說話的腔調……」說完，還噗嗤笑出聲來了。

阿定：……

好啦好啦，她知道她的與謝鄉下口音很土啦！不要再強調啦！

聽說她是組員的親眷，這幾個隊員就破例帶她到了西本願寺的屯所。鈴木芳太郎恰好在打掃前庭，聽聞妹妹來了，便迎了出來。

「是阿定啊。我還以為你過兩天才到京都呢。」芳太郎犯難地說，「我還沒有和隊長說過這件事呢，只能讓你先住在外面了。大姐還好嗎？」

「一切都很好。」阿定回答。

聽說芳太郎的妹妹來投親了，七八個組員一下子簇過來湊熱鬧。借著燈光看清阿定的容貌后，他們你一句、我一句地討論起來。

「芳太郎的妹妹竟然是這樣了不得的美人啊！」

「芳太郎怎麼就長了一張比目臉呢？」

屯所里也不是沒有女人來往，組員劍士們偶有妻子、情人也會來過夜，但大多都是普普通通的町人家女兒，姿色也是平平。唯一比較漂亮的，那就是局長近藤勇的妾室了——據說是太夫級別的美人，被局長贖下來了。

也許是因為對美貌女子的垂青，有組員自告奮勇，去副局長面前請命，讓阿定在屯所里留下來。副局長土方歲三正在忙碌著，聽聞是隊員的親眷，就答應了。

阿定雖然住習慣了本丸，可骨子裡還是那個鄉下的小侍女。因此，進屯所的時候分外拘謹。不過，她在芳太郎口中確實是個本本分分的鄉下姑娘，她的表現與她的來歷相符，因此阿定也不打算改。

沖田總司率領著一番隊的組員從外面回來時，就聽到有人在討論「芳太郎的妹妹」這件事。言辭之間，十分誇張。

「是真的非常漂亮。據說三番隊的隊員在橋上撞見她的時候，還以為遇到了美艷的女鬼呢。」

「芳太郎說她是來京都掙錢的，在鄉下時就擅長梳頭。」

「掙錢還不是為了嫁人。出一筆豐厚彩禮的話，她就不需要掙錢了吧？」

看見沖田來了，幾個隊員都恭恭敬敬地行禮，閉口不再談阿定了。

沖田總司在戰鬥時，是個劍技高超、果敢到令人害怕的人物，但平常在屯所里，卻是以為人溫柔天真而著稱的。他就任了一番隊的隊長，在新選組的骨幹里卻是年紀最輕的那個，也因此而廣受好評。

「我聽見了啊。」沖田對幾個隊員說，「說漂亮的女孩子是女鬼，這可不好。」

說完這句開玩笑的話，沖田便走了。

組員們面面相覷，繼而笑了起來。

「隊長對女人這麼敬重，為什麼一直沒有女人呢？」

***

阿定不需要吃飯，但人類卻是需要的。芳太郎擔心她風塵僕僕地趕了一天路太過勞累，便給她送了食物過來。算不上多精細——只是茶泡飯和醬菜之流的東西，但卻代表了這位兄長的用心。

「不吃的話，也太愧對芳太郎了。」阿定對身後的空氣說，「葯研，青江，你們是需要吃飯的吧？拜託了。」

葯研扶著額頭嘆一口氣，現出身形來：「我知道了。」

就在這時，紙門外映上了一道身影。走廊很狹窄，只要有人經過，身影就會在障子紙上顯露無疑。那男子的衣袖飄逸，身形慢慢步過走廊，最後在阿定的門前停住了。

「葯研，你在吧。」

葯研愣了下，很快反應過來：「……是大和守安定嗎？」