32.刀紋

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見阿定望著自己,大和守又說：「沖田先生的心境因為你而起了變化。如果你繼續留在這裡的話,我怕他會離自己的夙願越來越遠……」

阿定不太明白大和守口中的「心境」和「夙願」都是什麼,但她明白了大和守是要趕自己走。

被下令驅逐總是不好受的,她小心翼翼地,又有些失落地問大和守：「大和守大人，能和我一起走嗎？」

「抱歉。」大和守說,「我還是想要守護著沖田先生。」

「可是，加州大人說過，您一直留在這裡的話,最後會消失不見的。」阿定的語氣微微著急,「那樣的話,加州大人也會很難過吧？」

大和守搖搖頭，說：「沒事。」一會兒，他垂著眼帘，低聲說,「即使是消失了,改變了,也沒有關係。除了沖田大人,我已想不出有任何人……會如他一般愛著我了。」

阿定想說話,又拘謹地合了嘴。

她想說自己可以試試看代替沖田成為大和守的主君。可她也明白,自己只是個一無所長的鄉下侍女。與沖田總司相比,本就是天上地下,她根本沒有資格說出「代替總司」這種話來。

——那只是妄想而已。

大和守側過了頭,似乎是要走了。阿定顧不得尊卑的區分,連連去扯他的袖口，小聲道：「……大和守大人……我不希望您消失在世間。」

大和守瞥了她一眼，慢慢將袖口抽走，離去了。

阿定的手指一空，心中微微難受。

因為這份說不清道不明的難受，她一整個晚上都是低落的模樣，明眼人都能看出她像是受了什麼傷。也正是因此，她沒有心思回絕鈴木芳太郎的請求，老老實實地去給局長近藤勇送飯了。

近藤晚上倒是在房間里，正在用刀粉打磨他的虎徹。看到阿定來送飯，他小小地詫異了一下，就讓她進來了。

阿定的心思一直在大和守身上打轉，回過神來，她發現自己已經在近藤的面前了。她恍惚著看了一眼近藤，立刻被他的威嚴驚得垂下了頭，縮低了身子。

她想不出什麼形容詞來描述近藤，只能在心底說：不愧是號令整個新選組的人，氣勢與威嚴都比少爺那種下等武士要厲害多了。

「心情不好嗎？」近藤看到她一直垂著頭，多問了一句，「一副難過的樣子。隊士欺負你了？」

「沒有。」阿定連忙搖頭，小聲說，「只是有點想家。」

「原來如此。」近藤點頭。他看到阿定露出的一截脖頸，忍不住多瞧了一眼，「鈴木還沒有給你介紹工作吧？不如先在屯所里住下來。以後我叫人去祗園那邊問問，那裡的藝人們一定有要雇傭梳頭娘的。」

阿定萬萬沒想到近藤會這麼好心，十分詫異地抬頭。隨即，她彎了身子，頗為感激地對近藤道謝。

她對善良熱心的人，一貫都是很感激的。

近藤看到她這副老實謙恭的樣子，心情很好地哈哈大笑起來。隨即，他說，「要是太想家了，就跟著別人一道去琵琶湖的辯才天神社轉轉吧，最近京都似乎很流行這個。」

阿定應了。

近藤平常吃飯都是大口大口的，迅猛地像是老虎在食肉似的。和另外的武士在一起時，還會刻意比誰一口吃的飯更多。可阿定在這兒，近藤就不太想表現得那麼粗魯了，竟然學起文縐縐的做派來。

待近藤吃完飯，阿定收拾了碗碟交還到廚房。

鈴木芳太郎已等了好久了，見阿定回來，連忙追問：「局長說了什麼嗎？」

「說讓我先在屯所住下來，以後替我去問一問工作的事情，還說讓我去辯才天的神社玩一玩。」阿定說，「局長是個好人呢。」

鈴木笑了起來，眼角的皺紋都展開了。他一副滿足的樣子，對阿定說：「局長都這麼說了，那你就去吧。我聽說后廚做幫工的阿梅和小靜也要去辯才天神社，你就跟著她們一塊兒去吧。」

阿定點點頭。

第二天是個下雨天，原本不適合出行。但是阿梅和小靜都說，「還願」這種事情是不能改的，別說是下雨了，就算是天上下刀子，也要去到辯才天女面前。於是三個女人就收拾了一下自己，打算撐傘前行。

阿定想著大和守的事，一整夜都沒怎麼睡好，心情也不佳。葯研勸她：「既然都答應了要去辯才天神社，那就趁機放鬆一下心情吧。主君可沒逛過這種地方吧？」

葯研的話，讓阿定的心情越悲傷了：我來到京都之後，什麼都沒能做成，反而在四處玩耍，加州大人肯定會生氣的。我可真是沒用啊。

葯研沉默了一陣，說：「加州清光肯定也更希望您能高高興興的。」

說實話，加州清光特意在出陣前找過葯研，叮囑葯研萬萬要保護好這個笨蛋主君。「大和守固執的時候，是非常固執的。如果她實在辦不到，也不能勉強。」加州是這樣說的，「總之，主君是第一位的。」

——這樣子的加州清光，必然是更希望主君能活得快樂一些。

灰濛濛的天上下著小雨，阿定撐了傘，小步跟在阿梅和小靜的身後。因為去還願是重要的事情，阿梅和小靜都翻出了唯一的一套和服，細心地系了圍裙和袖套，免得弄髒這身不易清洗的矜貴衣物。

阿定沒有這麼正經的京都衣服，只能微微艷羨地瞧著她二人了。

三個女子將要出門的時候，沖田總司恰好從外頭回來。看到阿定一副要外出的樣子，他問：「是要去哪兒玩呢？」

沖田在隊士間有著開朗善談的好名聲，阿梅和小靜爭先恐後地擠過去，對沖田說：「是要去辯才天女面前還願呢。那是能保佑家裡財源廣進和有好姻緣的神社噢。」

「好姻緣？」沖田愣了一下。

「是啊。」阿梅的面孔微微羞紅了。她最近和一個町人的兒子戀愛了，已到了要談婚論嫁的時候。

沖田瞥了一眼阿定，發現她站在兩個女人後頭，正用木屐碾著地上的碎石子。耳邊的髮絲晃悠悠的，顯得可愛極了。於是沖田從袖口裡掏出了什麼，遞了過去：「阿定，這個拿著在船上吃吧。」

是一小袋金平糖。

阿定接了糖，懵懵地道謝了。沖田笑笑，冒著雨進了屯所。

「別看啦，走啦。」阿梅對阿定說，「沖田隊長已經走了好遠咯。」

辯才天女的神社在琵琶湖的中央，要乘船前往。因為發船的時間慢，每一班船的客人都是擠擠挨挨的，所有人都得擠在一塊兒。下船的時候，阿定幾乎要被人流給衝到水裡去了。

「阿定想要求什麼呀？」阿梅撐著傘，緊緊跟在阿定的身旁，免得走散，「在辯才天女面前的願帳上寫了心愿的話，就一定會實現的。」

聽到「寫心愿」，阿定腦內的弦陡然緊繃了起來。

「我……我不太會寫字……」她的聲音細如蚊語，「字也不認識幾個。」

僅有的歷史知識，還都是三日月講故事一般告訴她的呢。

阿梅和小靜聽了，表情都有些古怪。京都町人家的女兒，為了幫著家裡做生意和賺錢，誰不會從小就努力多識幾個字呢？可一想到阿定是從鄉下來的，她們也想通了。

「沒事，我們替你寫就是了。」阿梅很熱心地說。

沒一會兒，三人就走到了辯才天女的願帳前。阿梅問道：「阿定要寫什麼？」

「讓哥哥身體平安……吧？」阿定遲疑地說。

「阿定，這可是求姻緣的辯才天女啊。」阿梅一副恨鐵不成鋼的樣子，「總得求一些和姻緣有關的東西吧？」

阿定犯了難。

她也不是這個時代的人，一定不會在這裡嫁人。如果在辯才天面前求了姻緣，又偷偷摸摸溜走了，會不會惹來辯才天女的怒火？

阿定想了想，說：「不能白來一趟，那就讓辯才天保佑沖田隊長有一段好姻緣吧。」

就當是還這袋金平糖的恩了。

她不收沖田總司跑腿費，應該是非常善良了吧？

——啊，不對。那等大人物，如果要差遣人去辯才天女面前許願的話，是根本不用付錢的吧？

阿梅和小靜對視一眼，在彼此眼裡看到了默契與笑意。接著，阿梅抓起筆，快速地在願帳上寫了起來——「願與沖田氏許婚嫁」。落款是，沖田氏緣者定。

寫完之後，阿梅大大方方地讓阿定看自己的字。阿定識得的字不多，只認識「沖田」、「婚嫁」這幾個詞，看完后並無覺得不妥，還誇讚阿梅說：「阿梅的字真好看，這個『沖田』寫的好漂亮啊。」

阿梅聽了，說：「原來你還是識字的，還要在我們面前自謙。」

阿定有些心虛，還有點小小的虛榮心作祟——她當然是識一些字的，是三日月教給她的呢。

三人在辯才天女面前停了一會兒，便回西本願寺去了。回去的時候雨已經停了，京都被洗得乾乾淨淨的，樹上的葉片泛著青翠嫩澤的綠。

回到屯所里，三個女人就分開了。阿梅與小靜在井邊遇見了沖田，便偷偷摸摸地湊到他耳邊說了什麼。

沖田總司愣了一下，略有些緊張的模樣。阿梅和小靜卻不多說，自顧自笑嘻嘻地走了。

沖田在井邊徘徊了一下，一副琢磨不定的樣子。繼而，他笑了起來。

***

阿定把傘撐在屋檐下，擦了擦頭上的雨水。鈴木芳太郎喊她：「阿定，你回來了？到我的房間里來一趟。」

阿定一回到屯所，就在思慮大和守的事情。聽到芳太郎的呼喚，她心不在焉地進了芳太郎的房間。

鈴木芳太郎小心翼翼地合了門，讓阿定跪坐下。他確認過走廊與四下都無人後，膝行湊近了阿定，在她耳旁問：「我們局長，你覺得怎麼樣？」

「什麼……怎麼樣？」阿定不理解。

「局長的職祿可是一年五百石。」芳太郎壓低了聲音，對阿定說，「嫁給他的話，也不用再掙錢了。先前嫁給局長的兩個女人，都有自己的宅子。」

阿定懵了。

鈴木芳太郎鄭重地說：「局長說他前幾天見過你了，有想娶你的意思。你願不願意？如果你嫁給局長的話，哥哥也許就能出人頭地，家裡也不會有這麼大的負擔了。」

阿定仔細想了想，對於鈴木家來說，這確實是個不錯的選擇。

鈴木來自貧困的鄉下，大姐舉一家的生計才養出了一個下等武士。阿定——即鈴木的妹妹，如果不來京都，也是要在鄉下找一個貧困的農夫嫁人的。最上等，也不過是給豪紳做妾。

這種事，阿定在活著的時候就很清楚了。她和少爺之間，本就是差不多的關係，只不過她連個妾的名頭都沒有，因為一廂情願而做著無名的情人。

如果嫁給新選組的組長，那就完全不一樣了。鈴木會高升，妹妹也不用嫁給農夫，一家人這一輩子的命運，也許就此改變了吧。

貧賤的人能活下去、能勉強向上爬就好了，根本沒有資本去計較那麼多。

「如何？」鈴木芳太郎追問道，眼睛瞪得渾圓，「你來京都，原本也是為了掙嫁妝錢。」

阿定有些犯難。

她倒是無所謂嫁不嫁，因為她不會一直留在京都。離開的時候，借用付喪神的力量修改一下歷史，一切就解決了。

可想到近藤那副威嚴的樣子，阿定就有些害怕。

鈴木見她一直低頭不語，便說：「先考慮一下吧，局長也說讓你先住一段時間。就算是相親，也要先見三回面呢。」

阿定點了頭：「那我……考慮吧。」

於是，鈴木心滿意足地離去了，想必是去給局長答覆了。

阿定呼了口氣。

她在西本願寺不能白吃白住，便幫著后廚的女人一起做工。她從前就是最下等的侍女，所以干起活來極為利索。她勤快又能吃苦，因此，她在後廚的女人間也漸漸變得受歡迎起來。

常有人開玩笑說：「別去做梳頭娘啦，就留在廚房裡工作吧。」

這樣子又會有人反駁：「做廚娘哪有替千金小姐梳頭掙的多？你懂什麼！」

阿定並不在意這些言語，只想再見見大和守。但大和守也有意避著她，始終不曾出現。如是過了一段日子后，葯研忍不住說：「主君，不如回本丸去吧。」

來之前，三日月也交代過他，不必真的讓主君完成任務。憑大和守暗墮后的性子，是絕對不會輕易跟主君回去的。只要讓主君知難而退，日後不要再說這些天真的話，那就足夠了。

看著阿定每天憂慮的模樣，葯研著實有些不忍。

「那可不行，加州大人還在等我呢。」阿定搖搖頭，很艱難地說，「答應了的事情又辦不到，那實在是太惹人厭了。大和守不出現的話，我就會一直等下去。」

葯研有些不解。

——知難而退不就好了嗎？回去向三日月殿懇請一聲，也許一切就解決了。為什麼要一直等在這裡，做無用功呢？

可惜，阿定還是沒有回本丸的打算。

這一天，后廚的小靜來找阿定，告訴她京都的愛宕權現緣日就在晚上，讓她好好收拾一下自己，晚上一道出去玩。

阿定初來乍到不久，勉強知道京都最近是流行信奉愛宕權現大神的，還有一個圓隆寺專門供奉香火。女人們大抵和小靜一樣，今天拜辯才天的神像，明天就供奉愛宕權現的神龕了。

無論做什麼事，阿定都只會關注一樣事物——大和守安定。於是，她問小靜：「沖田隊長去嗎？他不去的話，我也就留在屯所里好了。」

小靜一副習以為常的樣子，無奈說：「好啦好啦，我就知道你要問沖田隊長。他也會去的，和另外幾位大人一起。」

阿定想：既然如此，她就沒有理由不去了。萬一衝田的心情變好了，大和守也願意出來見見她呢？

京都的緣日祭，必然是比鄉下要熱鬧的。到了夜晚，燈彩也比平時更亮堂。整整兩條長街，鋪滿了各式各樣的攤子。有人在賣色彩絢麗的糖點心、號稱是舶來品的瓷器、一窩啾啾啾亂叫的小雞仔；此外，也有投壺、猜人、射箭之類的遊戲，四處皆是紛繁一片。

街上擠擠攘攘的，木屐踩來踩去，哄鬧聲到處都是。屋檐下垂著的一線燈籠，都被人潮帶起的風吹得晃晃悠悠的。忽然有人高喊「神駕——」，於是人群便倏然讓出一條道來，讓那由八個壯漢扛著的神座從街道中央經過。

一群綵衣小童跟在後頭，敲敲打打的，手裡還撒著糖果。糖果一落地，便有幾個赤腳的小孩飛快地從地上爬去撿。他們靈活地在大人們的腿間竄來竄去，像是一群小猴子。

「阿定，看這個、看這個。」小靜忽然指著一個攤子說，「我好想要那個娃娃啊。你有想要的東西嗎？我們去拜託三番隊的田村先生幫忙好不好？」

她指的是一個遊戲攤子，十文錢可以抽五支箭，射倒了哪個禮物就可以拿走。畫著大大白圈的地面上，像模像樣地放了些頗為精緻的獎品。

就在這時，沖田過來了。

他其實已經在附近轉了很久了，但阿定一直和女伴在一起，他也不方便過來。聽到需要人幫忙，他很爽快地就來了，說道：「我的箭法要比田村好一些，讓我來吧。」

他這樣毫不扭捏、大言不慚的模樣，令幾個女人都咧開嘴笑了起來。因為知道沖田是為了誰而來的，她們的笑容里還有一分打趣的意味在。

「阿定，你想要什麼？」沖田從老闆的手裡接過了弓，扭頭問阿定。

阿定瞧一眼那些獎品，有些做不好決定，說：「都好好看呢，我在鄉下也沒見過這麼漂亮的東西。沖田隊長做決定吧……我實在不好說。」

絢爛的玻璃珠子、看起來金燦燦的妝匣、顏色艷麗的胭脂，都是很誘人的東西。

「好。」沖田笑了笑，搭了箭，很認真地瞄準了，手綳得緊緊。下一瞬，箭便如疾風一般飛出去了。

箭頭上本綁了兩圈厚布，防止射傷那些獎品。饒是如此，沖田的箭還是將獎品給狠狠地撞了出去，撞擊時那「砰」的一聲響，著實有些嚇人。

一連五箭，全部都中了，老闆很痛心疾首的樣子。

「在玩什麼？」阿定的身旁忽然傳來一道威嚴的聲音。她抬頭一看，原來是近藤勇。他把手揣在羽織的袖中，一副打趣的語氣，「好久沒看到總司露出這種孩子氣的表情了。」

沖田放下弓，笑眯眯地回答：「阿定想要那些獎品呢。我爭取再玩兩次，把所有的獎品都拿下來。」

「阿定想要嗎？」近藤哈哈笑了起來，對那老闆招了招手，示意他過來。

老闆認出了面前這夥人乃是新選組的隊士，頃刻間便有些腿軟了。但近藤今天的脾氣卻格外好，只是對老闆說：「能夠買這些小玩意嗎？」

「可以的，可以的。」老闆點頭如搗蒜。

「那我就全部買下來吧。」近藤笑得很爽快，「也不用總司一次次射箭了。」

全部買下來，總比用五文錢一口氣贏走要好。老闆的面色雨過天晴，立時答應了。很快，阿定的手上就多了一大堆小玩意兒，擠擠挨挨的，都要裝不下了。

她忙不迭地朝近藤道了謝，然後將獎品分給小靜和阿梅。這兩個姑娘待她一直很好，所以阿定有吃的、喝的，總不忘和她們一起分享。

「誒，我要這個、我要這個。」阿梅很興奮地舉起了其中一個妝匣，「很好看呢！」說罷，話鋒一轉，又說，「近藤局長對沖田隊長可真好啊。」

「可不是嗎？」小靜說，「聽說沖田隊長小時候，就在近藤局長的道場里長大呢。是和兄弟一樣的感情吧？」

阿定安安靜靜地聽著八卦，不言不語。

投完了箭，女人們又要去別處玩。人潮擁擠，不知不覺間，阿定竟與阿梅他們走散了。但她記得回屯所的路，倒也不是太急。

她隨著人群走，一不小心便來到了陰暗之處。

忽然間，一種令人遍體生寒的陰森感，爬上了她的脊背。阿定覺得有些冷，抱著自己的手臂轉過了身。這一轉，險些令她尖叫出來——

不知該稱為「鬼魂」還是「妖怪」的龐然大物，悄悄蹲在她的身後。

一雙兇殘可怖的眼睛，緊緊鎖著阿定的身軀。阿定可以瞧見自己在它眼中的倒影——她自己的面容，可真是被恐懼給扭曲得不像話了。

地獄冥焰似的黑色火炎從他黏稠的、幾近融化的軀殼上涌落，一股莫名的腐臭氣息悄悄將阿定包圍了。

站在這個怪物面前，宛如站在墓地之中一般。

它好像張口了，口中嘶嘶的，發出了什麼沙啞的、如同被磨壞琴弦似的聲音。

「——審神者。」

說時遲，那時快，一道暗影掠過，葯研手握短刀，橫在了阿定面前。他咬咬牙，說道：「青江，你帶主君先走。只有一騎溯行軍的話，我可以對付。」