35.忠誠
此為防盜章傍晚,本丸。
「笑面青江啊……是傳說中斬殺過女鬼的刀呢。」
「只是傳聞而已,也未必可信。」
「主君被嚇到了嗎？世界上有沒有鬼魂的存在都未可說呢。」
近侍燭台切摩挲著下巴,說著笑面青江的來歷。而坐在他面前的阿定,已有些莫名地瑟瑟發抖了，看起來頗為可憐。
阿定心想：啊，是專門退治鬼怪的刀劍。自己會被退治吧？
心裡一旦冒出這個想法，阿定就有些後悔選擇了這位青江大人了。她遲遲不敢動身去見笑面青江，甚至還想著另外換一個人選。
「主君不去見他嗎？再過一會兒，天就要黑了，那就要推遲一天了噢。」燭台切提醒道。
其實他倒是很希望主君直接休息，如此一來，就進入美妙的夜晚了。
阿定瑟縮了一下,詢問道：「我能讓加州大人陪我一起去嗎？」
聞言，燭台切的笑容凝了一下，他友善地提醒道，「主君，不需要喊加州來,我願意服侍您。身為您的近侍，我可以替您做一切事情。」
阿定當然知道,可她更喜歡和加州清光待在一起。燭台切總說些意味莫名的話,這讓她感覺到不安。於是,她小聲道：「還是讓加州大人……」
燭台切微呼了一口氣,道：「我才是近侍。」
不優先選擇近侍,而去囑咐無關的加州清光,這算是怎麼回事？他身上有什麼東西令主君感到害怕嗎？明明在夜晚的時候，主君是如此地依戀著自己。怎麼到了白天，就像是徹底變了一個人？
眼看著燭台切就要生氣，阿定抖抖索索地點了頭，說：「好，好吧，那就勞煩燭台切大人了。」
***
去見笑面青江的時候，本丸的天色已經黑了下來。燭台切提著一盞陸奧紙燈籠，牽著阿定的手慢悠悠朝前走去。他一邊走，一邊回答著阿定傻乎乎的問題。
「那個……那位青江大人，會殺了我嗎？」阿定問。
「不會，您可是主君啊。」燭台切回答。
「假如我是鬼魂呢？」阿定又問。
「鬼魂也分為善鬼和惡鬼啊。」燭台切說，「主君如果是鬼魂的話，一看就是溫柔的鬼魂吧，每晚送一束花放在門口的那種。」
燭台切的安慰，緩解了阿定心中的不安，也讓她對燭台切的觀感漸漸好了起來。
恰在此時，走廊的另一處傳來一聲冷冷的呼喚：「……你成為近侍了嗎？」
燭台切微愣，旋即笑了起來：「啊，是小伽羅啊。還沒有休息嗎？」
立在走廊盡頭的、被呼作「小伽羅」的男子沉默了。誠然，他的身形一點都不符合「小」這個可愛的尾綴，反而給人瘮人的壓迫感。即使隔著很遠的距離，阿定也能感受到他目光的漠然，以及……
些許的敵視。
阿定畏縮地低了會兒頭，強鼓勇氣，打招呼說：「大人，夜安。」
大俱利伽羅冷冷地打量了她一眼，完全無視了她的招呼，只是對燭台切說：「離審神者遠一些吧，這是忠告。」聲音很疏離的模樣，似乎一點都不希望和阿定打交道。
留下這句話，他便重新隱入了黑暗之中，腳步聲漸遠。
燭台切低頭安慰道：「沒關係，小伽羅就是這樣的性格，對誰都是一副愛理不理的樣子。鶴丸用了一百多年都沒能和他變熟絡呢。」
阿定擺擺手，說：「我沒有放在心上。」
大家看起來都是厲害的武士，她根本沒有資格挑剔這些貴族似的大人物的態度。如果因為自己做了所謂「主君」，就心高氣傲起來，那也太不像話了。
兩人繼續向前走去。
很快，笑面青江的房間就到眼前了。阿定小小地咽了口唾沫，走到那扇平凡無奇的障子紙門前，問道：「請問，笑面青江大人在嗎？」
有什麼聲音回應了她——是「咔擦」的輕響，好像是佩刀拔|出時，和刀鐔所摩擦的輕響。
燭台切的眼眸瞬時危險地眯了起來。他橫在阿定面前，說，小聲說：「我來吧。」繼而，他推開房門，很熟絡地說道，「大晚上卻不點燈，是在等迷路的幽靈嗎？」
他的話音剛落，房間里便亮起了悠悠的光。笑面青江吹了一下燈芯，答道：「確實是在等迷路的幽靈。」說罷，他便望向了藏在燭台切身後的阿定。
這是一位外形華美的付喪神，他手中的刀也令人印象深刻——刀鞘是璀然的金色，宛如無價的藝術珍品一般。
阿定心虛地低下了頭，不敢從燭台切身後出來，只是輕聲說：「我想請青江大人……陪我一同前往江戶時代。」
「誒？」笑面青江略歪過頭，流水似的長發自肩上披落。他以開玩笑的語氣道，「對我有興趣嗎？這是好事還是壞事呢？」
燭台切橫疊雙臂，催促道：「一直悶在本丸里也很無趣，倒不如陪主君出去玩一玩。只要保護著她就可以了，不需要做其他的事情。」
「是嗎？」笑面青江點了點頭，說，「確實是很無趣。那麼，我就答應了。」
阿定呼了一口氣。
沒想到笑面青江這麼好說話，也沒有因為她是鬼魂而突然動手。
「那麼，我就告退了。」阿定很認真地朝笑面青江行禮，「出發的那一天，我會再來的。」
當阿定要轉身離去的時候，笑面青江喊住她：「主君，不必那麼害怕。我可不是『連迷途的幽靈也會隨手斬殺』的那種可怕存在。」
頓了頓，他的話有了轉折：「……但是，如果是會損害到我的惡鬼，那就不一定了。雖然惡鬼與普通的幽靈是很難區分的……」
他的語氣似是在開玩笑，透著一股戲謔。
燭台切說：「好啦，不要嚇唬她了。主君的膽子可沒那麼大，把鬼故事收一收吧。」
青江提起燈盞，朝前踏一步，笑道：「既然主君的膽子那麼小，不妨被我磨礪一下吧？在各種方面都是……」
「喂！」燭台切及時地喝止住了他，「在主君面前不要說奇怪的話。」
燭台切的喝止起了效果，笑面青江沒有再講這些意味不明的話。但阿定卻記在了心裡，在回去的路上，她問燭台切：「青江大人想怎麼磨礪我呢？是想要教我用刀的意思嗎？」
「那傢伙……」燭台切咬咬牙，聲音有些惱怒，「主君別放在心上。」
明明是一柄以鬼怪傳聞而聞名的大脅差，可卻總是說著不正經的、奇奇怪怪的話。要是主君真的被他給騙上手了，那可就麻煩了。
阿定回到房間，梳洗休息，照舊入眠。因為飢餓而難以真正睡著的靈魂，很快在她的身體里復甦了。這一回，她剛剛披上衣衫，燭台切就已出現在了她的面前。
夜色融融，房間中一片漆黑。身形高大的男子蹲下身來，吻了吻她的手背，說：「想要我服侍著您的話，直接喊我就可以了。」
女子輕輕笑了起來。她摸了摸燭台切的面頰，抿唇說：「……真是擅長討人喜愛呢，少爺。」
語氣里有嘉獎的意思。
然後，燭台切過了一個很充實的夜晚。次日的他，神清氣爽、精神極好。
***
過了一段時間，便是阿定和旁人約好一起前往江戶時代的日子了。
這是她第一回離開本丸，但對此感興趣的人並不多。三日月、鶴丸、加州、燭台切來送別，此外並無旁人，似乎所有人都在忙碌著。葯研藤四郎和笑面青江都如約來了，一副凜然的正裝打扮，在阿定看來極是威風。
三日月立在屋檐下，叮囑道：「你們唯一的任務就是保護好主君，其他的事情，什麼也不用管。」
——歷史啦，時間溯行軍啦，就隨便吧。
葯研別開視線，低低應了聲「是」。
「做好準備了嗎？」燭台切詢問。
「嗯。」阿定點頭。
為了將大和守帶回來，她在這段時間裡可是煞費苦心地學習了所謂的「歷史」，大致地了解了一下沖田總司與他周圍的人。雖然還不能記得詳盡，多少也能派上用處了。
就在她思索著的時候，她面前的景象煥發出一陣明亮的光彩來。下一瞬，景物便改換了。綠蔭低垂、蟬鳴微微的本丸從她面前消失了，取而代之的，則是一片寬闊的夜景。
夜空低垂，月明星稀。京都的夜燈猶如點綴在蛛網上的露珠，明明滅滅，成片連串。
這一年是，慶應元年。
阿定站在山坡上，一眨不眨地盯著那片繁華的夜景。許久后，她捂住嘴，發出了驚嘆聲：「真是……厲害極了！」