第二十章 驛站

安遠驛不但有岩洞，而且離驛站還不遠，站在驛站大門前仰著頭，便能瞧見山林深處露出的洞口。這種位置，溫度陰涼處于山內，地下水源非常發達，也就意味著是個好溶洞。而好溶洞中，天然資源就不會少，千萬年來日積月累之下，硝土也不會少。

那麼問題就來了——陳沐漫不經心地跟安遠驛卒交代完今後他值防要道沿路設卡的事，心裡想的都是他該怎麼帶人上去。

那是個好溶洞，但處在山上，倒是有山道，但溶洞比山道粗略看過去還高十多米。

單單人爬上去，就並非易事，況且不論過濾硝土還是熬制硝土，都是要用到水的。洞穴里的水且不說夠不夠，一定是不易採集，那麼便需要從山下手提肩扛送到洞里，這可是件麻煩事。

儘管在開始前陳沐就想過這些古法，知道是一回事，做起來是另一回事，但只有當他真準備著手行動，才真正認識到自己還是把事情想象的太過容易。

天底下哪裡有這麼容易的事呢？

安遠驛站並非陳沐想象中路邊的小亭子，而是佔地數畝的龐大屋舍群，高牆之內有屋舍數十，另有糧倉、馬廄、驢牛豬圈；另有驛卒、皂吏、廚子、馬夫、腳夫、轎夫、船夫等十餘人。

明朝最早的驛站都僅為軍情國事所用，不過就像當初很好的衛所、漏澤園、養濟院、惠民藥局等機構一樣，一項制度時日已久便會出現問題。如今的驛站已經成為官員及其親屬朋黨沿途享受之地，需要有一份當地主官的關碟，來人與其僕役便可無償享受到衣食住行等全方位的照料。

清遠衛這邊的安遠驛地處偏遠，所接待不過連州等幾縣通向廣州府一地，往來行人不多，但若是在繁華的揚州，一個驛站差遣僕役可用上百人，而驛站所需花費又全靠當地縣府補貼，揚州一個驛站每日支糧米百石，奢費可想而知。久而久之，驛站便成了給地方帶來龐大花費的地方，其實改革早就勢必施行。

後來的驛卒黃來兒便因驛站裁撤，成了闖王李自成。

不過這些事就是再積弊已久，也不關陳沐的事，他一個死了都沒人管埋的獨門軍戶，吃飽飯過好日子才是亟待解決的問題，國策還是先交給廟堂上那些士人去打理。

讓驛卒引著他們看了看暫住的屋舍放下行禮，他們五個人，就算鄭聰來了也才六人，驛站的客房很大，他們便謝絕了驛卒想給他們安排六間屋子的想法，只取一間大屋讓僕役多添置幾張床榻，隨後陳沐向驛卒打挺他們值守驛站所需事務，他這才明白邵廷達他們為什麼說這是一樁好差事。

「回軍爺話，此去西走只有飛來峽橋上與水上一條路，每日船夫於江上行船，轎夫腳夫馬夫各帶轎子車馬等在橋邊接引來客，軍爺只需指派一名軍戶在橋邊設卡防備盜匪，日夜輪換即可。」驛卒說著便陪著笑臉道：「不過軍爺旗下若有餘丁，最好加派一人，夜裡驛中人回來歇息，也能讓值夜的軍戶有個伴兒。」

驛卒雖無品級不算官員，不過是皂吏，但身份不高卻也不低，從他言語上陳沐能聽出來對軍戶並不尊敬，對自己口稱軍爺，也僅僅是對自己罷了。驛卒做的是迎來送往接待達官貴人的活計，察言觀色自是一絕，陳沐點頭應下笑笑，隨後驛卒便笑著稱讓廚人為他們準備飯食，緩緩退了出去。

「嘖嘖嘖！」驛卒剛關上門離開，邵廷達就甩著膀子在屋裡左看看、右看看，嘴裡還不斷發出奇怪的羨慕聲音，轉頭一屁股坐在床榻上還不住地用手拍床板褥子，對陳沐道：「我的娃兒喲！沐哥你看，這驛站的屋子比咱的窩還好！」

平心而論，儘管驛站陳設簡樸，但好歹有室內陳設，臨近冬月雖然沒有北方冷，但炭盆也盛著滿滿當當的木炭等待客人隨意取用，更別說打掃乾乾淨淨的屋子和結實的床板。

陳沐坐在床邊躺下去，枕著胳膊也不禁感慨了一句：「終於不用再受家裡那張破床折磨——老子是不是傻！」

才剛躺下，陳小旗又好似觸電般猛地彈坐起來，拍著兩腿道：「老子有銀子啊！清遠城有沒有會做床榻、桌櫃的木匠？」

好歹清遠也是座縣城，陳小旗這話未免太看不起人。陳沐的大動作將屋裡幾名旗丁都嚇了一跳，誰知道他就說這點事，剛舀一瓢水的魏八郎看著濺在地上的水漬暗道可惜，邵廷達道：「鳳凰街上就有，沐哥，到時候俺和你一起訂！」

行走半日，旗丁都累得不輕，各自或坐或躺地歇了片刻，倒是陳沐騎馬而來沒半點疲憊，背著手在驛站外朝山壁上的岩洞望了半天。

驛所給他們準備的飯菜雖不比廣州府店家做得細膩可口，但分量管夠，湯米不缺，讓邵廷達等幾個軍戶大呼過癮，就連陳沐望向驛卒的眼神都帶著些許好感。安遠驛站一年三換防，驛卒對他們都是如此待遇，甚至有些軍戶對驛卒提出些諸如騎驛馬的要求也大多都會被允許，這不是沒有原因的。

在驛卒眼裡，軍戶也分三六九等，而能在驛站值守的，無疑是軍戶中最出色的一批。下地耕田的軍戶自然待遇最次，地位最低；其上是登城值守的，因為他們有操練機會稍閑散些，御守敵軍沒什麼可能，但難保能在城門抓個賊人來立些許功勛；在他們之上，才是能到西南的安遠或東北的清遠驛站值守的軍戶，他們閑適、能操練、更能截獲賊人立功，別人不說，趕上運氣好的時候，一夏天過去小旗升總旗都有可能。

迎來送往的驛卒最清楚這個，哪怕心裡可以看不起軍戶，口糧住宿上都要招待得宜，守著清遠衛所，能不得罪軍官就不得罪軍官，誰知道將來會不會用上誰呢？反正驛站的糧食都是廣州府出，他又不心疼！

吃過飯，陳沐借了匹驛馬，打發石岐帶著付元牽馬前去飛水橋邊值守巡邏，正好一邊學學騎馬趕路，也不至於讓他們太閑；他自己則帶著邵廷達與魏八郎，從驛館取了兩把斧頭，走到外面挑了幾棵樹讓邵廷達砍，邵廷達自然不解，陳沐指著那個岩洞道：「我要上去，上去要梯子，所以你砍樹。」

註：最早的溶洞制硝記載於《大明一統志》黃金洞煉硝場，由當地土司挖硝熬硝，現存採礦、煉硝遺迹120餘處，硝坑218個，總面積約20萬平方米。是我國記載最早、世界上最大的火藥遺址。陳沐發現的這個洞小，能熬制的硝也少。