第二章

阿遲這孩子，身量雖未全部長開，已是麗色奪人。回回出門做客，夫人、太太們都拉著阿遲不放手，狠誇上一番。也難怪，一則阿遲生得實在是好，二則阿遲出自雲間徐氏，嫡支嫡女，祖父是閣臣，爹爹是正三品官員，身分在這兒擺著。

只是……陸芸沉吟片刻。阿遲雖然聰慧，卻被爹娘、兄長嬌慣太過，未免有些天真直率沒心計。做姑娘時倒還沒什麽，往後出了門子，怕她會吃虧。

陸芸待要說什麽，抬頭看見女兒嬌美可愛的小臉蛋，沒捨得開口。阿遲還小，待她再大個一兩歲再說，女孩兒家無憂無慮的日子只有這幾年，讓她快快活活的，比什麽都強。

晚上徐郴回來，夜深人靜私語時，陸芸自然說出心裡擔心阿遲的話。

徐郴自負地笑笑，「阿遲這孩子聰明著呢，妥妥的，不必擔心。」也不看看阿遲是誰的閨女，沒心計？怎麽可能。他家阿遲機靈得很，凡事心中都有數，至於天真率直嘛，孩子在自己家裡又不用提防誰，便顯著稚嫩了一些，這卻無妨。

徐郴對自己寶貝女兒這般有信心，陸芸仔細想了想，也覺有理。阿遲平日雖然天真爛漫，可若真遇到什麽非常之事，卻目光敏銳，並不會輕信於人。

徐郴的庶弟徐際，從小由殷氏撫養長大，對殷氏唯命是從。他這一房有嫡女徐素蘭、庶女徐素芳，分別被稱呼為三小姐、四小姐。

徐素蘭、徐素芳都是十二三歲的年紀，跟阿遲通過幾回書信，語氣又親熱又恭敬，頗有拉攏的意思。阿遲看過信，笑嘻嘻的，猜她們定是常受徐素敏的氣。笑完親筆寫回信，通篇全是客氣話、廢話，看著很漂亮，但是實際上什麽也沒說。

陸芸放下心事，跟徐郴閑話幾句家常，洗漱歇下。第二天早上全家人在廳中吃早飯，徐述、徐逸小哥兒倆抱怨，「昨晚沒睡好。」在房裡睡，當然睡得不好啦，還是泛舟水上，命人吹著緩慢悠揚的曲子，在十里荷花中酣睡為妙。

徐郴慢條斯理吃著早飯，並不理會兩個小兒子。等到吃完了飯，漱口、凈手，手握一杯清茶，方慢吞吞說道：「今晚在哪兒睡，依你倆的功課而定。」

徐述、徐逸苦著小臉兒答應了，「是，爹爹。」不用問，肯定還是老法子，如果功課很出色，就能到水上享受；如果功課普通，老實在房裡待著吧。

徐遜好笑地看看兩個小弟弟，功課而已，又不難，愁眉苦臉做什麽。徐素華笑咪咪吹牛，「功課有不會的，姊姊教你們。」不怕不怕，有老師在還怕學不好嗎。

陸芸面帶微笑，替兩個小兒子整理好書籃，「阿述、阿逸，功課要留心。」不然你倆明早還要板著小臉抱怨。

徐述、徐逸小哥兒倆很有氣概，沖著眾人拱拱手，「一定不負眾望！」

「一定學業有成！」

書僮替他倆拿著書籃，小哥兒倆昂首挺胸，上學去了。

徐郴、徐遜都出了門，陸芸是當家主母，少不了料理一回家務。徐素華也沒閑著，命婆子們撐著船，帶著幾個識水性的侍女在荷花塘遊玩。不過太陽出來之後，就被奶娘苗嬤嬤捉了上岸，「我的大小姐，您這麽矜貴，曬著了可不成。聽話，快上來。」

苗嬤嬤捉回大小姐，轉身跟侍女們不依，「佩阿、知白，你倆平時還算懂事，今兒怎麽也乾看著大小姐曬太陽，竟不勸著？」

佩阿、知白都是徐素華跟前的大侍女，稟性持重的佩阿低頭認錯，愛說愛笑的知白嬉皮笑臉，「嬤嬤您明見，咱家大小姐根本曬不黑呀。」

苗嬤嬤又氣又笑，橫了知白一眼，「伶牙利齒的小丫頭，還有理了。」

徐素華看著奶娘、侍女嬉鬧，微笑不語。自己這輩子攤上了一位好娘親，徐府諸人攤上了一位好當家主母。陸芸持家有方，井井有條，待下人卻一點都不嚴苛，南京徐府，堪稱是一個安寧和諧的美好家園。

佩阿替徐素華撐著遮陽傘，眾人沿著一條白色鵝卵石鋪就的光潔小徑說說笑笑走著。迎面來了位面相機靈的小侍女，腳步輕快迅速，到了徐素華面前曲膝行禮，「大小姐，京城來人了。」

徐素華微笑，「京城又有人來了？繼祖母好雅興。方絮，帶我去見識見識。」

名叫方絮的小侍女忙答應了，在前頭帶路往抱廈而去，「太太正在抱廈理著事，京城人就來了。」

徐素華不慌不忙走著。打從自己來到這個世界之後，徐家唯一的不和諧之處就是京城那位殷氏，她好似閑得很，好似對徐郴這繼子關心得很，不是遣人送衣食、日用之物，便是送貼身服侍的侍女、管事婆子，手伸得太長，好不討厭。

如果她是親娘，倒也罷了，徐郴和陸芸只能含笑道謝；偏偏她是後娘，後娘對繼子能安著什麽好心了，凡是她送來的物件兒，徐郴常常是轉手就另送他人。凡是她送來的侍女、婆子，徐郴更是想都不想，尋個差錯發配到莊子上，從不留情。

徐郴不只把人攆了，還會細細寫封信給親爹徐次輔徐節。殷氏若垂淚哭泣，徐次輔便會溫和勸解，「奴才再好，也大不過主子，既服侍不好郴兒夫婦，留著做什麽。」並不向著她。

陸芸曾納悶過，「阿遲，你說她是怎麽回事，吃過一回虧還不警覺，差不多的事做上三回五回，又有什麽趣兒呢？」你派來的人一回被攆了，兩回被攆了，第三回還是被攆了，這還不夠明白的，居然還要再折騰，真不知她怎麽想的。就算是沒讀過書的人，也該知道再一再二，不能再三再四的道理吧。

徐素華笑笑，「她若聰明，怎會做了祖父的繼室。」雖然徐次輔出自雲間徐氏，探花及第，善容止、風度翩翩，可殷氏也算得上名門嫡女，又何必嫁人做填房呢，填房的地位，可遠遠及不上元配。

從醫學上講，精神錯亂就是指望相同或類似的原因產生不同的結果，這位殷氏倒不一定是精神上有疾病，可能每一回她都抱有新的希望吧。這侍女貌美如花、嫵媚動人，哪個男人會不動心呢。

當然了，這位殷氏也不是一點好事都沒辦過。徐素華私心以為，徐郴和陸芸這麽多年來都能夠夫婦同心，殷氏居功甚偉。兩人本就年貌相當、性情相投，恩愛得很。殷氏這位繼母時不時地給添添亂，夫妻二人自然要並肩作戰，共同進退，如此一來，更見親密。

兩年前殷氏突發奇想，命管事千里迢迢送了位俏侍女過來，「給伯啟紅袖添香。」這侍女芳名卿卿，正值荳蔻年華，白皙可愛，彷佛一汪水似的楚楚動人。男人誰不好色，徐郴卻只淡淡看了卿卿一眼，當晚就把她打發到了莊子上，毫無憐香惜玉之心。

事後陸芸打趣他，「原來伯啟竟是柳下惠一般的人物，失敬、失敬。」

徐郴微笑，「阿芸且來坐我懷中，看我能否不亂。」夫妻二人戲謔一番，情好日洽。

徐氏是雲間大族，頗有些家業，並非貧寒小官吏可比，這樣人家的子弟，哪肯只守著嫡妻過日子。世家大族做嫡妻的女子尊貴是尊貴，苦處也不少，誰家能沒有嬌俏可人的美姬，托殷氏的福，陸芸沒有，徐郴房裡清清爽爽的，只有她一個。

這種家庭狀況，受益的不只是陸芸，還有徐素華。徐素華和馮尚書的孫女馮姝、馮婉，程御史長女程希等少女交好，無話不談。馮氏姊妹也好，程希也好，不只一次抱怨過家中的美姬，「妖妖嬈嬈的，好不刺眼。」抱怨過後，少不了艷羨，「阿遲你家好清靜。」

徐素華毫不驕傲，非常謙虛，「哪裡、哪裡，都是繼祖母的功勞。」眾女皆莞爾。

徐素華想著想著，嘴角泛上絲若有若無的微笑。凡事有一利總有一弊，有一弊總有一利，對不對？殷氏也不是只會添亂，也是有用處的。如此，等下見了她差來的人，倒要客氣些才好。